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姜小橙倍感纳闷,纵使朱玉不幸死于枯井之中,但这女尸变男尸,着实有些玄乎,不禁让姜小橙格外好奇,究竟是谁在装神弄鬼?
谜案虽然勾起了姜小橙的兴趣,但他并没有参与调查,只是在一旁默默观察,想看权正志这个探花郎,到底有多少斤两,将会如何破解谜案,找回夫人。
姜小橙推测,从权正志在福泽镇举报蒋员外,以及拿十万两银票找杀手这两件事来看,以此人的心术和城府,将来进了朝堂,必定是个祸害。
姜小橙暗中观察,另一边,权正志已经开始查案。
权正志心想,既然贼道士这边断了线索,一时半会也找不到夫人朱玉,不如先寻找妻妹朱珠,二人姐妹情深,经常互通有无,说不定能从中发现什么线索。
权正志思来想去,朱珠最有可能投靠了王家,去找那个青梅竹马的王家少爷,于是派人四处寻访王家的下落,打听王家搬到了何处,是否还住在栗北城中?
可事与愿违,几日之后,权正志派出去的人皆是无功而返,可就在他有些心灰意冷的时候,却突然出现转机,朱玉竟然自己回到了家中。
朱太守喜出望外,全然忘记朱玉已经嫁做人妇,将其像小孩子一样的捧抱起来,足足在原地转了好几圈,眉开眼笑地问道:
“乖女儿啊,你终于回来了,可真是急死爹爹了。你妹妹朱珠还没有找到,若是你也不见了,爹爹可怎么活啊!”
朱玉示意爹爹将他放下,轻移莲步,扑进权正志的怀里,小鸟依人般撒娇道:
“相公,我这次能回来,可真是有惊无险,你得好好感谢城北药铺的浦掌柜。”
浦掌柜,正是那个抽奖卖药的奸诈商人,姜小橙不禁心生疑虑,于是倍加留心朱玉的言谈举止。
“回来就好、回来就好……”
但见权正志轻拍朱玉的娇躯,旋即紧紧地抱住朱玉:
“夫人,你怎么失踪了好几天,发生了什么,贼道士呢?”
朱玉将脸蛋扎进权正志的怀里,委屈道:
“那贼道士将我掳至城外荒山,本想轻薄于我,幸好浦掌柜刚好在山中采药,厉声喝退了贼道士。”
说着,朱玉撩起裙脚,脚踝处还缠着纱布:
“我当时脚伤颇重,行动不便,又想男女有别,浦掌柜不方便背我下山,于是就在山上的药庐休养了几日,待可以下床之后,立马赶了回来。”
朱玉并不知道贼道士已被擒住,因此言语之中破绽百出,但众人沉浸在朱玉平安归来的喜悦中,似乎没有听出朱玉在说谎。
只见姜小橙眉头微皱,心中暗暗忖量:
“朱玉腿脚不便,为什么不让浦掌柜通知太守府,她究竟在隐瞒什么?”
朱玉归来,朱太守多一事不如少一事,不再理会井下男尸,将精力专注于寻找朱珠之上。
是夜,姜小橙正在酣睡,万恨之咚咚敲门,不等姜小橙应答,急忙闯入屋内,见姜小橙安然无恙,这才冷静下来:
“姜公子,出大事了,朱太守和朱玉被杀了!贼道士也从大牢中逃走了!”
“什么!?”
姜小橙双眼一睁,惊坐而起,但很快便恢复了镇定,缓声道:
“二人的尸体放在何处?”
官衙堂屋之中,朱太守和朱玉的尸体并排而放,其上掩着白布,姜小橙见权正志哭得泣不成声,只得向仵作询问发生了何事。
仵作擦了擦额上的汗珠,长叹一口气道:
“一个时辰之前,贼道士越狱而出,狱卒一路追赶,贼道士武艺高强,又见狱卒未持火器,竟然不着急逃窜,反倒是闯入太守的房内,将太守杀害,又当着众狱卒的面,割下了太守的头颅,以泄心头之愤。”
说到这,仵作摇了摇头,面带惋惜:
“小姐死得更冤,昨夜替权决曹取酒,竟然不慎翻跌,脑袋朝下跌入酒缸,活活醉死在酒缸之中。半个时辰前,下人才在后厨的酒缸中,发现了小姐的尸体。”
最惨的是权正志,前脚跟着狱卒追赶贼道士,眼见着岳父被杀,后脚就听到家中传来噩耗,夫人也死了。
权正志情绪崩溃,趴伏在尸体上嚎啕大哭。
姜小橙深深吸气,果然闻到一股浓郁的酒味,旋即示意妹妹、万恨之和阮静姝后退一步,悄声说道:
“此事没那么简单,必有蹊跷。你们……”
新婚燕尔却痛丧爱妻,权正志决意厚葬朱玉,小殓妥当之后,便停灵于栗山道观之中,接受亲朋好友的吊唁,择日破土下葬。
兴许是老天爷刻意捉弄权正志,几日之后守灵结束,大殓之时,众人竟发现有人将灵柩打开,盗走了陪葬的珠冠美玉、金银镯钿、锦绣华服。
权正志望着灵柩咬牙切齿,其内只剩朱玉一丝不挂的尸体,而且从尸体摆放的姿势,以及其上的秽物来看,肯定是有人褥及尸身,发泄愤恨。
道观中已经出了个贼道士,如今又有人行此卑劣龌蹉之事,权正志一怒之下,将道观的道士全部收监,逐个审讯。
有老道士辩称:
“权决曹,观中皆是修行之人,凭借香客施舍足以度日,金银珠宝实乃身外之物,道士们绝对不会贪恋。而且,那个贼道士并非我道观中人,请权决曹明察秋毫!”
权正志并未轻信老道士之言,在提审道士的同时,暗中调查守灵期间前来吊唁之人,终于锁定了目标,城北药铺的掌柜浦玉山,也就是朱玉口中所说的救命恩人。
浦玉山贪财好色,栗北城众人皆知,有行凶作案的动机。
此外,权正志细数吊唁众人,只有浦玉山与朱玉是萍水相逢,并且不在朱家的亲友圈之中。
有了嫌疑犯,权正志立马下令缉拿浦玉山,衙差们一番搜查,果然在其家中发现了失窃的陪葬品。
人赃并获,浦玉山不得不承认因为一时贪念,盗窃了朱玉的陪葬品,但对褥及尸身一事,却是矢口否认。
原来,按照升平律例,开棺窃财但不伤及尸身,杖责一百并处三年流放,可一旦褥及尸身,则直接处以绞刑。
虽然在浦玉山的家中发现了赃物,但并不能证明盗棺与那啥是同一人所为,并且浦玉山拒不认罪画押,故而权正志只能将浦玉山暂时收监,择日再审。
如何定罪,事关浦玉山的生死。
当晚,浦玉山的夫人,就带着家中幼子,前往权正志的家中,为浦玉山说情,希望权正志能够网开一面,饶浦玉山一条性命。
权正志家中,浦夫人拿出一箱珠宝,向权正志哀求道:
“决曹大人,我家相公贪财,得罪了尊夫人的遗骸,我今晚特来赔罪。这箱珠宝是我浦家全部的家当,悉数作为赔礼。”
说着,浦夫人又拿出一张画好押的字据:
“除此以外,今后浦家药铺所赚利钱,一半皆用于孝敬大人。希望大人念在我家中还有幼子,饶我家相公一命。”
言罢,浦夫人拉着幼子,向权正志磕头不止。
见浦夫人苦苦哀求,权正志嘴角上扬,似笑非笑,神情颇为得意:
“不瞒夫人,我知道浦玉山与朱玉有交情,必定会去灵堂吊唁,故而专门厚葬朱玉,并且刻意不合拢棺木,还不派人值守,就是知道浦玉山贪财,肯定管不住自己的手脚。”
听闻权正志直呼朱玉其名,浦夫人这才察觉事有蹊跷:
“权决曹,听你之言,难道是你故意设计,诱使我家相公犯罪?”
“不错!”
权正志脸色一沉:
“怪就怪浦玉山贪念死人的财物。也不怕告诉你,尸体上的秽物,是我留下的,就算浦玉山没有偷盗棺木,我也要设法将他打入大牢,置他于死地!”
浦夫人不敢相信,平日里彬彬有礼的权决曹,百姓称作玉面秀才的权正志,此刻尽然如此阴冷,不禁感到恐惧:
“权决曹,我浦家与你无冤无仇,你为何处心积虑的陷害我们?”
“无冤无仇?陷害?”
权正志连连嗤笑:
“浦夫人,有些事你恐怕还蒙在鼓里吧,我两家不但无冤无怨,反而还交情不浅呢!”
原来,权正志到栗北城的时间不久,对城中的人事都不太清楚,朱太守对权正志关照有加,还将女儿朱玉嫁与权正志,令得权正志感恩戴恩。
可是在调查贼道士的过程中,权正志从他人口中得知,贼道士乃是寻花问柳的高手,在栗北城中小有名气。
权正志心生狐疑,担心贼道士与朱玉有染,于是多留了个心眼。
四处打听之下,权正志这才摸清朱家姐妹的老底。
妹妹朱珠小家碧玉,可姐姐朱玉却假借朝廷变法,曲解女权觉醒,高呼解放天性,为她的水性杨花寻找借口,与数人保持暧昧关系多年。
朱太守一直为朱玉的婚嫁发愁,好不容易等来了不知内情的权正志,便心急火燎地将朱玉嫁了出去。
朱太守想得很美好,等权正志和朱玉回到京中,不仅没人知道朱玉的过去,他说不定还能借助女儿、女婿,攀上京中权贵的高枝。
权正志对贼道士严刑逼供,得知朱玉婚后仍死性不改,隔三差五地便与贼道士幽会,常在夜间走、终于撞了鬼,被朱太守抓了个正着。
贼道士怕事情败露,于是假意掳走朱玉,装作夺人劫财,转移众人的视线,尔后逃跑不及,只得将朱玉藏于井中。
几日之后,朱玉返回家中。
此刻,权正志正在气头之上,又听见朱玉满口谎话,心中顿时起了杀心,要让朱玉全家,用性命为他的尊严买单。
权正志的心理素质极佳,虽然心中恨不得将朱玉千刀万剐,但还是若无其事地将朱玉迎回了家中。
当天晚上,权正志假意睡着,纹丝不动地等到深夜,见朱玉酣然入梦,便将朱玉捆绑起来,以长针扎刺,这才逼问出真相。
原来,朱玉被贼道士藏于枯井之中,却因为枯井太深,无法爬出,贼道士又迟迟未来打捞,只得在井底呼救。
后来有两个男子经过,一个是浦玉山,另一个则叫韩阳,是福宗城中的药商,来此地与浦玉山做买卖。
两人听到有女子呼救,趴伏在井口向下望去,看到了井底的朱玉,决定施以援手,于是丢下麻绳,让朱玉拴在腰间,将朱玉拉了上来。
浦玉山将朱玉拉出来一看,认出此女乃太守千金,心想自己只是一个小小的商贾,朱玉却是官家太太,双方地位悬殊,平日里根本没有机会接触,又见朱玉长得娇媚,于是想要借此机会,一亲芳泽。
浦玉山起了邪念,望向一旁的韩阳,心想韩阳的药材已经送到,干脆一不做、二不休,杀了韩阳灭口,同时省下购买药材的银子。
心念至此,浦玉山趁韩阳不备,将其推入井中,又捡来许多砖石,用力向井下投砸,直到韩阳没了声息才停下手来,将韩阳变成了权正志打捞上来的男尸。
朱玉见浦玉山杀人,心中惧怕不已,身旁又没有帮手,只得跟随浦玉山回了家,任由浦玉山摆布。
岂料浦玉山精壮有力,又有虎狼药助威,与朱玉这个浪蹄子一拍即合,碰撞出奸情。
心满意足的朱玉装作病人,安心在浦玉山的药铺中住下,两人趁浦夫人不在的时候,频频苟行风月。
可怜的浦夫人不明就里,还为浦玉山贴心照顾假病人朱玉。
尔后,权正志派人在城中四处寻找王家的下落,浦玉山怕衙差搜查药铺,以致奸情败露,这才让朱玉先行回府,日后再寻机幽会。
看着口吐实情的朱玉,权正志一边咒骂朱太守,用这残花败柳来愚弄自己,一边叱责朱玉,婚后竟然还死性不改。
权正志睚眦必报,几度想将朱玉折磨至死,但考虑到杀人偿命,不愿自毁前程,于是强忍怒火和冲动,为朱玉松了绑。
按照升平律例,凡和奸、杖八十、徒三载、男女同罪。
但权正志自尊心极强,不愿家丑外扬,并且觉得奸夫浪妇不死不快,于是缜密设计了这起栽赃杀人案。
收敛怒火,权正志假意对朱玉说道:
“一日夫妻百日恩,你爹生前也对我颇为照顾,你若是发誓悔改,我可以原谅你一次,但如果再敢偷吃,我就依律惩处你和奸夫!”
朱玉思量爹爹已故,再也护不住她,不敢像以往那般任性蛮横,只得三指朝天,对天发誓:
“我今后再也不离开家门一步,专心在家伺候相公。”
说完,朱玉强忍躯体的疼痛,使出十二分的心思,各式花样频出,卖力地伺候取悦权正志。
床头打架床尾和,要说朱玉千娇百媚的功夫,那也是久经考验,令得不少俊男壮汉为其折腰。
一番云雨之后,权正志见朱玉忘乎所以,起身叹道:
“夫人千娇百媚,只可惜无酒助兴,实在遗憾!”
此刻已是夜深人静,但朱玉想要讨权正志欢心,故而没有使唤下人,只是披上薄衫,温言道:
“相公要酒,我便亲自去取,与相公对饮助兴。”
“天上下雨地上流,夫妻没有隔夜仇……”
朱玉欢喜自吟,独自前往后厨取酒,大酒缸约有一人之高,朱玉搬来木凳,踏于其上,将身子探入缸内取酒。
权正志悄然尾随,趁朱玉不备,抄起朱玉的双脚,将其掀入酒缸,朱玉还来不及出声,便脑袋朝下跌入酒缸之中。
权正志连忙关上门、掩上盖,俯身贴于酒缸,侧耳细听。
数息之后,酒缸内没了动静,权正志双眉一挑,轻拍酒缸,得意自语道:
“你这个荡妇,让你当个醉鬼,我也算仁至义尽了。”
解决掉朱玉,权正志一边算计着如何栽赃嫁祸浦玉山,一边向大牢行去,准备猎杀第二个目标。
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