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姜承揉着火辣辣的脸颊，对着杜如音苦笑道：
“你等我说完话再打也不迟啊，我是需要你的帮助！你想一想，遇害的是你爹，害人的是我表姐，我们俩联手调查，自然最为合适。”
闻言，杜如音知道是自己误会了，不过姑娘家天生面子薄，为了遮掩心中的愧疚，她冷冷地说道：
“抱歉，我一点兴趣也没有。”
一个龟奴向外推攘姜承：
“听见没？我家小姐对你没兴趣，别他娘的蛤蟆想吃白天鹅肉，识相的就赶快滚！不然……”
这个龟奴生得虎背熊腰，明显是那种四肢发达、头脑简单的家伙。
杜如音的脸蛋“唰”地红了，叱道：
“闭嘴！”
另一个龟奴说道：
“郝……郝……郝三，你真……真笨，小姐不……不是对他没……没兴趣，而是对……对他说……说的那个事……没兴趣。”
这个人看上去颇为机灵，不想却是个结巴，他这话本没有错，但从他口里说出来，倒好像承认了杜如音对姜承有兴趣似的。
杜如音恨不得找个地缝钻进去，这两个龟奴在潇湘馆干了多年，她碍于情面，又不好过分斥责，只低声道：
“瞎说什么，都给我出去！”
姜承忍住不笑，心想也真是难为她了，一个小姑娘，整天和这样一群大男人打交道，怎能不心力憔悴？
“且慢！”
姜承叫住一帮龟奴，说道：
“你们帮我找几样东西，分别是小白菊、茉莉花、胖大海、金银花、高山茶、蜂王浆、大红枣、山里果，每人找一样，速去速回！”
一帮龟奴面面相觑，向杜如音望去。
杜如音气急而笑：
“嗬，感情他们是你的家仆？”
姜承嘿嘿一笑：
“借来用用，你是潇湘馆的大老板，别小家子嘛！”
杜如音抱肘冷笑：
“好，借人可以，但你得告诉我，要这些东西有何用？”
“这是一个与你有关的大秘密！”
姜承神神秘秘地附在杜如音耳旁，双唇微动，但什么也没说。
一帮龟奴竖起耳朵，心急火燎地盯着他二人。
杜如音一脸莫名其妙：
“你说什么？”
“怎么样，够惊人吧！？”
姜承煞有介事地说道，旋即转向一帮龟奴：
“你们也想知道？”
龟奴们频频点头，迫切之情并不逊于杜如音。
姜承一挥手：
“那还不快把我要的东西找来。”
一帮龟奴齐声应是，一窝蜂全跑光了。
“站住！”
杜如音恍然大悟，急得直跳脚，却已无人听话。
“看我不打断你们的狗腿！”
杜如音恨声道，旋即转过身来，与姜承对视半晌，忍不住一笑，拉了张椅子坐下：
“你分明什么都没说，我偏要看看你葫芦里卖的什么药！！”
姜承在杜如音对面坐下，笑道：
“迷魂药。”
约莫过了一炷香的光景，一帮龟奴气喘吁吁地赶回来，八个纸包，一个个地放在姜承面前。
姜承一边拆开纸包，一边说道：
“提一壶开水来。”
说完，姜承揭开桌上的茶壶盖，将八种东西酌量放进去，等郝三提来开水，先把茶壶外壁淋热，接着将开水倒入壶中。
杜如音诧异道：
“你这不就是泡茶吗？”
“这可不是一般的茶。”
姜承按住壶盖，一本正经道：
“这是八宝禅心茶，有清热解毒、明目养神、暖胃益气之效果，常饮更可气血双补、驻容养颜。今儿算你有福，我见你体虚气短、精神憔悴，才拿出这个秘方。”
姜承博览群书，对茶道也是略知一二，至于这所谓的八宝禅心茶功效如何，自然是他王婆卖瓜、自卖自夸。
看见姜承大费周章，竟然只是为了让自己喝他一杯禅心茶，杜如音不禁愕然。
姜承满斟一碗，双手捧到杜如音面前，笑道：
“刚才无意中冒犯了你，给你奉茶赔礼啦。”
杜如音接过茶盏，浅抿一口，但觉甘之如饴，味道果然比普通的禅心茶好上不少，她喝了一碗，抬头望向姜承：
“我帮不上你什么忙，我爹遇害之前，并没有什么先兆，本来好好地坐在那，突然就……”
杜如音感念姜承的关怀，态度有所好转，说话之时，语气已然柔和许多。
姜承哈哈大笑：
“你看，效果不错吧？一碗茶入口，火气烟消云散。”
杜如音轻声道：
“不怕你笑话，我娘走得早，我爹忙于经营潇湘馆，从来没有人这样关心过我。”
姜承倒也不客气：
“所以说嘛，像我如此优秀的男人，你不忍心再欺负了吧？”
杜如音脸上一红，又见一帮龟奴神情古怪，似笑非笑地看着他二人，心中愈发羞涩，娇嗔道：
“看什么看，快出去招呼客人。”
一帮龟奴悻悻离去，本来盼着听那个大秘密，岂料却变成了两个人的你侬我侬，心中多少些不甘。
等龟奴们离开，杜如音又给自己斟满一碗茶，边饮边道：
“听说丹中五城兵马指挥黄永元，死在一个叫红豆的歌妓床上，红豆她曾经是潇湘馆的头魁，因为貌美攒下不少银子。
“我爹遇害之后，红豆为自己赎了身，下落不明，直到黄永元的事传开，我才听说她在丹中城开了一家莺馆。”
姜承寻味着杜如音的一番话，认为这是一条重要的线索：
“那家莺馆叫什么名字？”
“凤鸣院。”
……
此刻，潇湘馆已经热闹起来了，姑娘们一个个打扮得姹紫嫣红，彷如一只只彩凤蝶，在厅堂内翩翩飞舞，觥筹交错间，飘荡着打情骂俏之语。
那个结巴龟奴忽然来报，说有一个绝色的姑娘要入籍，姜承料知是苏易烟，于是起身告辞。
杜如音略一迟疑，问道：“你住在哪儿？”
姜承道：“城北悦慢客栈。”
杜如音道：“馆内有许多闲房，你若不嫌弃，可以住过来。”
姜承大喜，连连点头道：“求之不得。”
结巴得杜如音吩咐，引姜承上楼，推开一间房门：
“就……就是这……这间了。公……公子有……有什么……需要，只管吩……吩咐小的。”
姜承道过谢，闩上房门，走到窗前望了望，下面便是潇湘馆的后苑，杜如音的闺阁，矗立在几棵梅花树之间，红梅此时挂满枝头，正是最漂亮的时候。
姜承叹了口气，杜如音纯洁的近乎透明，欺骗这样一个涉世未深的小姑娘，他心中难免不感到愧疚，好在第一步计划已经成功，接下来便是顺着杜磊石留在潇湘馆的线索，有条不紊地展开调查。
正思忖间，杜如音娇小的背影出现在花苑中，姜承打了个呼哨，见她扭头望来，拱手以示谢意：
“这房间不错，多谢你啦。”
“不客气。”
杜如音微微皱眉，头也不回地走进闺阁。
姜承愣了一愣，转身下楼，找到苏易烟，得知她已成功入籍，于是让她打探一下，杜磊石死前曾接触过谁，是否与人结怨。
等姜承交代完毕，苏易烟戏谑道：
“姜大哥，如音姑娘生得漂亮，娇小柔弱，又刚刚痛失至亲，此刻正需要人关爱，你还有心思查案？”
姜承知道苏易烟并非吃醋，而是在拿自己寻开心，于是装作没有听懂，还比划出张弓搭箭的姿势：
“一箭双雕，两不耽误，给你找个妹妹！”
苏易烟花颜娇羞，一通粉拳招呼过去。
第二天一早，姜承没有通过乌日娜，而是悄悄地潜入了刑部。
姜承仔细查阅卷宗，得知黄永元在云雨时猝死，仵作没有查出死因，只在尸体旁找到了一张鬼符，再往下翻，除了尼英虎确定为撞墙而死，其余几人的死因一栏皆注明“查无伤痕，死因不明”。
姜承又将几张鬼符逐一比对，笔迹完全一致，显然出自同一人之手，但尼英虎的那张，却多出了一个小孔，位于小鬼的眼睛之上。
姜承细看每一份尸格的落款，宋凯、楚九英、阿果公主、尼英虎以及一班狱卒的验尸者，均为太医院一个叫唐三的医官。
离开刑部之后，姜承直奔太医院，然而却发现唐三今天没有上值，他心中顿生不祥的预感，连忙返回潇湘馆，让杜如音帮忙打探唐三的住所。
潇湘馆不亏是蒙日城第一青楼，唐三果然是这里的常客，不少姑娘都被唐三带回过家中，姜承拉上杜如音就向唐宅赶去。
“你怀疑唐三隐瞒了什么秘密？”
杜如音步履如飞，紧紧跟住姜承。
姜承边行边道：
“有一点，唐三身为太医，这么多人离奇死亡，他居然没有发现任何端倪，我看他如果不是滥竽充数，就是别有隐情。”
“鬼害人会留下蛛丝马迹？”
“你觉得是鬼害人？那你还与我一起查案？”
“看你怎样捉鬼呀。”
“身边有个阎王婆，抓小鬼手到擒来。”
“我怎么就成阎王婆了？”
“整天阴着一张脸，不是阎王婆是谁？”
说话间，两人来到一条小巷，但见一群人聚在唐宅前门外议论纷纷、长吁短叹，姜承心头猛地一紧，疾步奔过去，只听宅内哀嚎不止，果然出了大事。
“来晚了！”
姜承声音低沉，与杜如音对视一眼，分开人群，挤进唐宅。
唐三的尸首停放在堂屋，脖颈右侧有一道醒目的伤口，足足有三寸之长。
据唐夫人所言，今天早晨，唐三像往常一样去太医院上值，可刚出前门，就听见他一声惨叫，待唐夫人赶出来，唐三已经倒在了血泊之中。
姜承怅然若失，毫无疑问，唐三是被灭口的！
唐家出了丧事，姜承二人也不好久作停留，吊唁后匆匆离开。
返回潇湘馆的途中，姜承心中盘算，认为线索虽然中断了，但未尝不是一件好事，凶手此地无银三百两，恰好证明唐三发现了什么。
而作为验尸的太医，唐三所发现的自然与死因有关，如果能弄来一具尸首，好好地查验一番，说不定会有重大的收获。
如此思量，姜承向杜如音问道：
“唐三是潇湘馆的常客，那高山候格根夫呢？”
杜如音不明所以，问道：
“他来过几次，你想干嘛？”
姜承招手唤来一驾马车：
“这么来回奔走，太辛苦你了，我们车上说。”
“我没那么娇气！”
杜如音见车夫笑眯眯望着自己，顿觉脸颊发烫，知道他是在笑话自己和姜承孤男寡女，同车而行，因此明知姜承一番好意，却说什么也不肯上车，只在心里默默感激。
姜承拗不过杜如音，只好继续步行，边走边说：
“尼英虎虽然是撞墙而亡，但起因却是看过野春红所画的鬼符，突然发狂，我怀疑他是中了奇毒，所以想打探尼英虎葬于何地，我要开棺验尸。”
杜如音慨然应允：
“没问题，我这就找门路去打点。”
姜承体贴道：
“先不急，今天已经够幸苦了，明天再说。”
杜如音莞尔一笑：
“你回去等消息吧，怕我幸苦，给我沏一壶禅心茶就行。”
姜承见识过杜如音的执拗，因此不再多言，一个人回了潇湘馆。
他先去厨房找一壶酒，就着冷菜填饱肚子，这才回房休息，刚一进门，就听见身后脚步声响，扭头回看，来人是苏易烟。
苏易烟紧随而入，随手闩上房门，笑嘻嘻地望着姜承：
“姜大哥，你脸蛋红扑扑的，奔波一天累了吧？”
姜承胳膊腿儿舒展开来，向后一仰倒在床上，和苏易烟独处之时，他最为放松，就像是一个小孩，一语双关：
“坐上来吧。”
苏易烟扑哧浅笑，坐到床边，用腿给姜承当枕头，两指捏着一枚药丸，在姜承眼前晃了晃：
“这是我在杜磊石房中找到的，你看是不是毒药？”
姜承接过药丸，凑到鼻子底下嗅了嗅，摇头道：
“不像，我再细细研究一下。”
苏易烟略显失望：
“杜磊石遇害后，他的房间一直留着，遗物俱在，收拾得相当整洁，我在柜屉里找到了这种药丸，还以为他是中毒而亡呢。”
正说到此处，突然有人在外面敲门，姜承打挺起身，指了指窗户，示意苏易烟快走，过去开门道：
“谁？”
“是我。”
门开了，杜如音站在门前，微笑道，
“怎么，不欢迎吗？”
姜承迭声道：
“欢迎、欢迎，只是没想到你回来的这么快。”
杜如音隔着姜承向屋内一瞥，笑脸瞬间僵硬，冷冷地道：
“对不起，打扰你们了。”
“杜姑娘……”
姜承一头雾水，回过头看，但见苏易烟并没有跳窗离去，而是躺在床上用被子蒙着身子，只露出一个脑袋，似乎刚刚发生过什么。
苦笑一声，姜承顺着苏易烟的手指望向窗外，这才明白她为什么无法离去，只能用这种方式来掩饰，两人为什么会在一间屋子里。
但见窗下的花苑中，一个老仆人正在为花木浇水，还有几个龟奴围坐在一起谈天论地。
姜承迅速泡了一壶八宝禅心茶，藏在怀中，噔噔噔地跑下楼，奔到花苑之中，此时人已散去，只剩下一些花花草草。
那几棵梅花树尤为显眼，嫣红的小花挂满枝头，丝丝缕缕的香气凝固在空气之中，仿佛此时此刻，一切都变为虚无了。
忽然人影一闪，一位白发苍苍的老者从梅花树后面走出，正是刚才在苑内浇水的老仆人。
“姜公子，有礼了。”
老仆人怯怯地打一声招呼，缓步向后面走去，除了打理花苑，他还负责看守后门，在花苑临门的一处空地，有一间木屋，那便是他的住所。
姜承好奇问道：
“老人家，你认得我？”
“公子叫我老廖就行了。”
老仆人脚下不停，继续走向木屋，扭头向姜承咧嘴一笑，露出两排稀疏的残牙：
“刚才听几个龟奴在谈论你，见公子气度不凡，想必是了。”
姜承目送老仆人走进木屋，心中无奈浅笑，刚才那几个龟奴在花苑中谈笑风生，原来是在议论自己，想必少不了添油加醋。
杜如音的闺阁门窗紧闭，重帘低垂，姜承知道她生性腼腆，但大白天关上窗帘，总让人觉得有些压抑。
姜承轻轻叩了叩门，无人应答，他缓缓一推，门没有闩，于是侧身而入，唤道：
“杜姑娘？”
等了一会儿，仍不见回应，姜承心想杜如音在与自己怄气，故意不理不睬，于是想好了赔罪说辞，举步上楼。
楼上的布置简约而不简单，内外由一扇造型雅致的月洞门隔开，外间摆放着妆台、衣柜和书架，内间则只有一张床，家具虽少，但全都出自名匠之手，且所用木料皆是极品。
姜承透过月洞门上的珠帘，隐约看见内间里站着一人。
姜承并非真正的浪子，他深谙礼数，心知未经许可进入杜如音的闺房，已经万分冒昧了，珠帘后面的世界，不能再涉足一步，他远远驻足，打趣道：
“在面壁思过？”
杜如音依然不动，也不答。
姜承望着她的背影干笑道：
“我和苏姑娘都是初来乍到，在潇湘馆没什么熟人，碰巧在走廊上遇见了，于是一起说说话，打发一下时间，不是你想得那样……”
珠帘后的背影像一根木桩似的，一声不吭。
“杜姑娘？”
姜承心想杜如音不会是出事了吧，一个箭步迈出去，想要挑开珠帘，一探究竟，可就在他指尖刚刚触到帘珠的那一瞬，那道背影突然转身，挥舞一柄利斧，直劈他胸前。
事出突然，姜承来不及作任何抵抗，身体本能地向后一仰，只听见“啪”的一声，藏在怀里的茶壶立时炸开，碎片划破血肉，胸前霎时一片猩红。
珠帘尽毁，五彩落珠四处弹射，眼花缭乱之中，显出一张狰狞恐怖的破脸，其上疤痕如沟壑纵横，惨不忍睹。
姜承双手撑地，向后连翻三个筋斗，破窗而出，落在楼下的花圃中，摆开架势准备应敌。