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安逸的生活过得久了，人难免就会有一点惰性、有一些松懈。瑶芳自打重生以来，这日子过得有些心焦，却没有什么人对她动过手，反应就慢了那么一点点。脑袋上一痛，瑶芳一顿，并不回头，反手往后一挠，姜长焕已经被简氏攥住了手腕，这一爪子正好抓在了姜长焕的手背上。
母子俩互相瞪眼，简氏：你给我松手！
姜长焕鼓起双颊，还要发力，韩燕娘已经觉出不对来了，一转身儿，就看到这小子在使坏。微笑着捏着小胖子的胖拳头，一捏，姜长焕就扛不住松了手。丽芳气得嘴巴都歪了，又不好说客人不是，咬牙给妹妹揉脑袋：“疼了吧？”
瑶芳：……她都不明白，哪里惹着这个死孩子了！说起来，这小胖子刚才看她的眼神儿有点傻，但绝不是不对付啊！长了这么张脸，多看她几眼的人有得是，哪怕是不大懂事儿的小孩子，也有看着她长得好看一直看到呆的。被发现之后还要脸红一样，然后也不会这么犯浑呐！
这都招谁惹谁了？这脾气不会这么差吧？觉得多看别人几眼就丢脸了，就非要再找补回来？
真不是个好孩子！
韩燕娘与简氏也约摸猜着了，只是两人想的是：这是羞过了头，老羞成怒了吧？这小孩子，真是逗！韩燕娘心里还多些责怪，认为这孩子是太淘气了。简氏已恨不得现在就揪他回家好好揍一揍：你什么时候这么手欠了？
她这儿子，平日里淘气些是有的，然而简氏单拿“淘气”出来说事儿，却不是因为做娘的不讲理，儿子做什么都是对。相反，小儿子淘气也淘得很有分寸，像今天，即使满心想着骑马玩儿，父母要拜该客人，带着他来，他也做得很有礼貌。正因如此，简氏才会说儿子淘气，旁人都会说一句“是活泼又知礼”。
哪知丈夫头一回当官儿，就遇着儿子拖后腿。这年月，文官儿比武官儿腰杆儿硬，你拳头大又能怎样？平级的人家就显得比你厉害，何况知府是正四品，比千户级别还要高？若非是宗室，见了文官儿就是个被欺负的命——所以李千户跟汪知府的仇才结得那么深。
贺成章在前头转了一圈儿，一转头：人呢？匆匆赶回来，恰看到妹子被欺负了，一卷袖子，他奔了过来：“你干嘛？”贺成章比姜长焕大几岁，身高居然只是略高一点，这让他有点不痛快。再看这臭小子居然欺负妹妹，画风转得忒快，更不开心了。
最后是两家母亲将人分了开来，简氏不好再叫儿子留下来了，打发人送他去前面。前面有他爹还有他哥，都是能制得住（揍得了）他的。姜长焕鼓着脸，伸舌头舔了一下手背，有点疼有点甜，还掺了一点咸咸的汗水。他临走又斜了挠他的那个死丫头一眼。
把儿子弄走，简氏还得跟韩燕娘道歉：“他是真的被我惯坏了，小娘子疼不疼？”
韩燕娘道：“孩子还小，现在教也还来得及。大姐儿别揉啦，你把她头发都揉乱了，还不带她梳头去？”轻轻巧巧，将两个孩子打发走了。贺成章自告奋勇“护送”姐妹俩同去，留下两家主母面面相觑。
许久，韩燕娘笑出声儿来：“小孩子可也真是。”打定主意不叫小闺女再见这浑小子了。
简氏无奈地皱了两道细眉：“可不是。”第一次见面，被这臭小子搞砸了！孩子不好，就是大人教得不好，就是家教有问题。
余下的时间，两人都只说些场面话。韩燕娘也不藏私，将湘州的一些事儿说了，又说她知道得也不多，往后还要请简氏多多照看。简氏连说不敢：“我们也是初来乍到。”昨天他们去了楚王府，姜正清辈份儿上是楚王的族兄，爵位官职却矮了无数级，也不敢多打听什么。韩燕娘说的这些，对她来说已是颇为珍贵了。
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小孩子淘气，于这一日的见面来说，不过是一个小插曲。也就丽芳和贺成章两个很是不忿，一个说：“那见到那小子，我非揍扁了他不可！”另一个讲：“长这么大还没挨过这么一下子呢，我看看头发揪坏了没有？以后不再见这小子了！”
贺成章听姐姐这般说，愤然道：“七岁，男女不同席，还见他个鬼！”
两人你一言我一语，瑶芳默默地洗手去了。贺家很讲究整洁，瑶芳年纪又小，没留多长的指甲，挠的那一下子有点狠，夹了点皮肉进指甲缝，洗完还要剔。丽芳正说道：“你也是，就闷着叫他打呀？”
瑶芳一面洗手一面说：“他没打……”我也没闷着挨呀。
丽芳上前来：“你这么不紧不慢的，要急死我么？会吃亏……呃……”
贺成章也有点焦急，心道，娘和阿姐都是不吃亏的人，怎么妹妹这么软糯好欺负？踱了两步，也要过来帮姐姐的腔。才过来就怔住了：“二娘，你手怎么了？”
瑶芳见不掉，索性在水里多泡了一会儿，预备等会儿剔一剔，慢条厮理地道：“我手没怎么了，那小子的手怕要怎么了。”
贺成章&贺丽芳：……“你这是抓坏了他的手？”
“没坏，就挠了一下儿。”
丽芳开心不已，抱着妹子狠狠亲了一口：“干得好！以后就这么着！谁欺负你了，你就揍他！不然白跟太太学拳脚了。”
贺成章知道姐妹们跟着继母学了点把式，原本不以为意，这会儿也来了精神：“我也要学！”
瑞芳拿眼睛将他从头扫到脚，再从脚扫到头，一摆手：“你用心读书去吧！有我呢。”贺成章比她小两岁，男孩子长得晚，到现在还比姐妹矮一截，被她看得不大痛快，也不跟她争执，心道，我悄悄跟娘求一求就是了，君子六艺，可没说不许学揍人呐。
丽芳咯咯笑了好几声，捧着妹妹的手：“来来来，我给你剔剔指甲，别把脏东西留下来了。”
姐弟三个，就在瑶芳房里说说笑笑。贺成章坐了一阵儿，问道：“也不知道他们走了没有，不过文武不相交，总不会有什么见面的机会的，不用管他。晚饭的时候，二娘向太太认个错儿，说自己下手狠了。阿姐先别说话，听我说，有理没理的，你先认了，他们就不好再说啦。”
瑶芳一抿嘴儿：“好。”
到了晚饭的时候，瑶芳果然先认了错儿：“我头皮上一疼，吓了一跳，就一抬手……”
贺敬文奇道：“姜家的孩子，挺懂道理的呀。”真的，姜长焕在他眼前，要多乖有多乖。开始还调皮些，回来就老实坐着，他说话的时候，脑袋还一点一点的。贺敬文对姜长焕的评价也挺高，以其“孺子可教”。
丽芳嘴快，回道：“爹看挺好，哪里知道他手贱欺负妹妹来的？”添油加醋，说这小子手太贱，要揪她妹妹的小辫儿，却并没有说这小子死盯着她妹妹看。
贺敬文更不觉得是什么事儿了：“小孩子淘气，也是有的。你们男女有别，往后也见不着几面儿，不碍的。等他长大了，自己就觉得不好意思啦。他们家的家教是很好的，姜千户很喜欢读书，可惜了，宗室现今还没有科考的。他家长公子也是个斯文有礼的好少年，生得亦好！”
韩燕娘咳嗽一声：“都是小孩子的事儿，咱们大度，不计较他手贱，他也不能说咱们反击是无礼。”若是长兄有礼，则姜长焕许就是年纪小淘气了，那就真不是什么大事儿。
此事算是揭过，瑶芳深明天下父母固心疼自己的孩子，若讲理时，却也会拿旁人家孩子淘气治罪的。丽芳与贺成章姐弟心里还有点不满，再看瑶芳，已像没事人似的准备吃饭，恨得丽芳小声骂：“不记仇的小呆子。”
瑶芳听了，给她一个甜甜的笑，心道：记什么仇啊？有仇我已经报了，他今天一定比我还疼。
丽芳气得饭都多吃了半碗。
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那边儿姜长焕也没比他们好过，他手上挨了一下，疼得心都抽了，暗骂：死丫头，下手真狠，真是欠教训！舔着爪子去寻他爹，跟着他爹他哥哥坐着听贺敬文高谈阔论，心里十分不耐烦，暗想，王府里的人说的真对，这就是个死棒槌！走了狗屎运，才有这样好官儿，才能养出好看的闺女来！
又听贺敬文说读书的好处来：“直可光宗耀宗！只恨我不曾更进一步，否则心里是美极了的。今年升任知府并不是我最得意事，最开心者，莫过于今年接手本府，闻说有好几个好苗子。那个赵琪，今年才十七，已是秀才。八月秋闱，若能得中，真是少年得意！”又数说了好几个“年少有为”的好青年，都是年纪轻轻有了功名的。
姜正清是个高大魁梧的中年人，他的长子却是个身长玉立的翩翩公子，父子二人心里都好笑：我等宗室，于科举上极难有进益的，你当着我们的面儿说……要不是知道你是个棒槌，我真能翻脸啊。又觉得他这样也挺好，憨直可爱，总比汪知府那样心思深沉的好来往。
也都含笑听着，只当看了个笑话儿，放松放松心情。
这份好心情只维持到家里，一回到家，简氏就嘤嘤地哭了起来。姜正清最怕老婆哭，听了就发抖：“娘、娘子，这是怎么了？”
简氏不理他，接着哭，姜正清把儿子们哄走，一撩前摆，跪了下来：“娘子，千错万错都是我的错，你哭什么呀？”
“当然是你的错，嘤嘤，你养的好儿子，学会撩小娘子，嘤嘤。”
姜正清咧嘴一笑，戏言逗她：“那好呀，省得你为儿媳妇儿操心了，只是贺知府做岳父，实在是磨人。”
“呸！”简氏啐了他一口，“他去揪人的头发，叫人抓了一把，手都抓破了。”
姜正清敛了笑，站起身来，扬身道：“二郎呢？大郎，把他捆了来！”
姜长炀满头大汗，他从三年前就承接这桩捆猪仔的业务，弟弟越长越大，这活计越来越难做。苦哈哈去寻他弟弟，那小子还在舔爪子。姜长炀伸手捏着他的腕子，一看便怒：“你这是被谁打了？”
“我才没被打！”这话儿姜长焕可不爱听，继续伸头舔了两下，含糊地道，“我的事儿，不用你们管。别闹了，我要读书。”
=囗=！姜长炀惊悚了，他这弟弟，虽然聪明，小时候学个字儿、背个诗也很快，自打去年偶然听说他读书也没大用，总不能考科举之后，就放弃了。见天儿的想着骑马打人。现在居然说要读书？姜大哥忘了捉弟弟去给爹揍，伸头看了看天，太阳是从西边儿落下的呀。
姜长焕别扭地转着手腕儿：“你别仗着年纪大有力气欺负我，我长你这么大，一准儿比你有力气。”
姜长炀被弟弟气笑了：“那我也不会犯个错，用得着你捆了我去见爹。快着些儿，见了爹娘，好给你上个药。大好男儿，身上有疤不算什么，可手上被人挠了，看上去不雅相，仔细娶不着媳妇儿！”
“哼！”
兄弟俩别别扭扭地见了爹娘，做哥哥的先给弟弟开脱：“他刚吃了亏，别打他了。”强捉了他的手来给父母看。这事儿能掩就掩，不然打起来鸡飞狗跳。这弟弟可不是个会老实挨揍的性子。
简氏又哭了起来：“活该！叫你再手贱，欺负小姑娘，应该挨这一下子，你知道不知道？”
姜长焕不耐烦地道：“谁欺负她啦？”
简氏在他臀上打了两下：“你还呆着做什么？还不快点上药？说你呢？你伤药呢？”
姜正清站得笔直，随时待命，准备老婆一声令下，就先收拾这淘气儿子。猛听这一声，原来是在吼自己。慌忙答道：“不都是你收着的么？”他有点伤病从来不用自己担心，都是老婆在处理。
“我收着你不会去找？我要是死了呢？”
姜长焕道：“我把他送给你作伴儿！不要吵啦，我要去读书了。”
简氏吼丈夫的时候已经不哭了，听这一声，更连哽咽都吓没了：“你没烧着吧？不会啊，那小娘子干净整洁，不至于挠你一下儿，你就发烧呀。你怎么要读书了啊？”
跟亲娘简直没有共同语言！姜长焕无赖地道：“你们打不打了，不打我去读书了啊。大哥，书借我看看。”
姜正清一个箭步冲上来，将小儿子扛到肩上，活似扛着一只四蹄朝下的小猪：“娘子，快寻了药来给他包扎，再请个郎中，我看他魔怔了。”
魔不魔怔的不好讲，反正手包好了，猪仔也消停了，每天早起读书，下午就打拳练枪。他家祖上是以武力得天下的，颇有一点点家传的风范，姜长焕一杆银枪练得虎虎生风。简氏见了，心道：可得看好他了，不能出去若事儿，万一见到人家小娘子又寻起仇来，这麻烦就大了。
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可能被寻仇的小娘子压根儿没将简氏的小儿子放在心上，在她眼里，那不过是个别扭的小男孩子罢了。他揪她头发一下，她挠他四道血棱子，公平得很。人总要往前看，只跟个孩子置气，能有什么出息呢？
她在琢磨着要撺掇韩燕娘开个印书坊，不止印书，湘州府的读书人比宁乡县多许多，还可以给好面子、想出名的家伙印点诗集什么的。挺有赚头的。
要说服韩燕娘投这笔巨款，她一个人是不行的，须得拉上丽芳。丽芳今年十二了，在家里说话越来越有份量了，也分担了韩燕娘一些家务。
这天，姐妹俩练完了拳，回房换衣裳。韩燕娘去检查晚饭，与她们一道练拳的贺成章也自回房。瑶芳匆匆换完了衣服，便去寻丽芳。
丽芳并不着急，才换好衣裳，正在梳头。见她来了，还笑：“真是稀罕，你手脚怎么这般快了？”
瑶芳道：“有个事儿呢。”
“什么事儿？来说说，”丽芳一指旁边的绣墩，“我这就好了。”
“给阿敏阿毓的书还没买呢，还有啊，我就想，每月出去买，忒麻烦了，也没人帮我们挑好看的。大哥读书也忙，又不像阿敏她哥，该读的都读完了。”
丽芳是痛快性子，直言道：“你就说，想怎么办吧。”
“我听先生说，外头还有帮人印诗集的，咱们，能不能自己印话本子呢？我算过了，能赚钱呢。”
丽芳这几天跟韩燕娘，也在为钱发愁。若不想歪门邪道呢，就靠俸禄，温饱而已。谷师爷那里，与几家商铺接上了头，又有本地士绅，乐意孝敬的，贺敬文这个知府拿都不算多，也不盘剥，仅供交际，譬如向巡抚、学政等处送礼。贺敬文要想再买个纸笔，请个客，就得靠家产的出息了。虽无亲族需要接济（京城的租子，也与了族人一些辛苦钱），然本地有贫寒士子，他手指头还要漏上一漏。
光靠这样，余不下什么钱。家里现在兄弟姐妹三个，日后丽芳还是想韩燕娘给她添个弟弟妹妹的，这养大了、婚嫁，又是一笔花销。确实头疼。拿本钱开铺子，纵能绕开了“官员不得经商”，也得有人会经营才行。思来想去，一时没发觉有这样的人才。
现在听妹子这么一说，她也觉得好像有理。口里道：“你别是自己想看书罢。也罢，我跟娘商议商议去。这印书的事儿，也麻烦呢，也得有人写，也得知道哪些书有人乐意看，印了才能卖出去。那书稿，也得看有没有犯忌讳的地方儿。你道这个就不得懂事儿的老掌柜了么？咱们人生地不熟的……”说了一长串子。
瑶芳却知道，她是动心了。因为丽芳一面念叨她，一面已经在掰着指头想哪处铺子合适，又要本钱若干，最后算出来，每月的盈余，已经两眼发亮了。
瑶芳由着她说，也不打搅她，等她说完了，一拍裙子：“我去先生那里再借本书来看。跟你说，先生写了一本《志怪录》，有意思。”
丽芳道：“咱们家仰仗先生的地方多着呢，等下个月，俊哥去府学里附读，先生也能闲下来。要是能将他的大作付梓，想必他也是开心的。先不告诉他，给他个惊喜。”
这就又添了一分可能。瑶芳笑道：“这大张旗鼓的，能不传到他耳朵里么？也不用刻意瞒着啦。”
丽芳惊讶地道：“你行么，越来越懂啦！好了好了，去读你的书吧，我找娘去。”
也不知道她跟韩燕娘说了什么，韩燕娘吩咐了宋平看着匠人砌炕，自己便请了谷先生来，问他此事是否可行。
谷先生道：“主人家出本金，却不能出面经营，要么仆役，要么远枝子弟。只消有个合适的掌柜，一切倒也不难。只有一条儿，也得有人看着，还得有人看书稿。须得是能拿主意的人。”
韩燕娘笑道：“这个倒好办。只要先生说不犯什么忌讳，就行。”
这样的事情，不能不告诉贺敬文和老安人一声儿。母子二人也不想操心了，往日想着光大门楣才好，现在家业兴旺了，事情这么多，也是烦人，有人管那是最好了。罗老安人算是经过富贵的，那里家里使的管事人也多，有人分担，现在只有一个宋平能拿得出手，也不够用，不如都交给儿媳妇。
贺敬文还有种种顾虑，又觉得韩燕娘又让女儿插手的意思，壮着胆子道：“女孩儿，怎么能抛头露面？”
韩燕娘笑道：“咱家人口也不算多，事儿也不多，我尽看得过来，平日里有宋平他们看着也行。用得着大姐儿的时候极少。再说，姐儿们也长大了呢，以后自己居家过日子，难道也什么事都不管？现在先练练手儿，总比到婆家两眼一抹黑来得强。在娘家，亏了赚了的，都是自家的事，到了婆家，管不好，要被人瞧不起的。老爷就当这几百银子打了水漂，只要姐儿能立起来了，也是值的。比拿这些子钱给她添嫁妆，她得益还要多些呢。”
贺敬文不懂俗务却听明白了这一分道理，他家事都推给老婆，老婆就是管家务的。要是闺女不懂这些，当然可以责怪女婿不帮忙，却也不好说女儿就样样出色。琢磨半晌，憋出一句话来：“你们看着办吧，我不管了。”
韩燕娘又想揍他了！
贺敬文大概是觉出味儿来了，说一句：“我还有公务呢，今年本府士子要乡试，多考中几个，也是我的光彩，我琢磨着怎么叫他们没有后顾之忧呢！”
韩燕娘好气又好笑：“你去吧！我们自己来。”
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寻房子、招人手、进纸、买模子、活字、印出头一批书来……一气忙到了九月里，印书坊便开了张，选了个晴天，放几串鞭炮，书坊里印张先生的《志怪录》第一册。书坊连着个书铺子，书铺里有先期印的几套外面传来的畅销的话本子。
有知府的背景，地痞无赖不敢上门来收钱，掌柜的也省心。谷师爷很容易就招了一个本地的宋掌柜，宋掌柜还跟宋平认了个亲，哥哥弟弟叫得好不亲密。韩燕娘见状，便命丽芳多加关注。
丽芳笑道：“娘只管看炕盘好了没有，这个我省得。又有一样，咱们总印旁人的书，也不是个事儿，是不是张个榜，许人投稿来？不然，总比人慢半月，赚不着头道的钱。”
韩燕娘喜道：“你能想到，自然是极好的。”又问瑶芳有什么主意没有。因事情办成了，丽芳便不再瞒着，说这主意是妹子出的。韩燕娘颇觉欣慰，以两个女儿都能懂事，真是太好了！
瑶芳见她们办事整齐，也没什么好挑剔的，只说：“须防走水。”
韩燕娘笑道：“放心，咱们看这铺子在这里，那印书的地方，临着河。”
瑶芳想想，再无可挑剔，点头道：“嗯！我看不出有毛病啦。”语毕，被丽芳揉了揉头。瑶芳脑袋一晕，嘟囔：“别碰头，晕。”
韩燕娘捂嘴儿笑了，吩咐宋掌柜去张榜收书稿，价格面议。
书铺开张，韩燕娘带着女儿们过去了，贺成章要读书、贺敬文要接见秋闱归来的学子，都不曾来。此后，书铺渐渐上了正轨，韩燕娘或自己去，或者携女儿去，丽芳管得多些，瑶芳因“年纪小”只是看着。也收了些稿子，韩燕娘就不敢让女儿先审稿了，怕有淫词秽语，不合叫年纪小的姑娘看，先自看了回，觉得没大碍了，再叫女儿们挑：“你们读的书总比我多，看哪个好看，就选哪个。”
姐妹俩的眼光倒还不错，宋掌柜也是做老了的人，一些不合小姑娘看的，他自去挑选。因知道姑娘总是要出嫁的，保不齐这铺子就成了谁的嫁妆，又或者，人走了，也不会来抢这个铺子，总是不会碍了他的地位，宋掌柜也懒得跟小姑娘计较，反而会指点一二。
如是过了一个月，瑶芳稳重，丽芳好新奇，宋掌柜最后再把个关，挑出来的几篇稿子凑成一本，卖得很是不错。铺子渐渐回本儿，宋掌柜脸上也有了笑影儿。他有经验，这书一出来，便会有人盗印，不如一次多印许多，叫那盗印的无缝可钻。头一批自家卖完了，赚了钱，后面再有盗印的，也不会造成太大的损失。
瑶芳见了这样不行，对宋掌柜道：“总拦不住人盗印的，不如卖个新鲜。”
宋掌柜因问什么是新鲜，瑶芳笑道：“因我们姐妹也会看点子杂记，每每看先生的《志怪录》便急着看下文儿。若这新稿子只有咱家有，有着急看的，一听说有说的，必往咱家来求新的，他们盗的，总是要晚一步的……”
宋掌柜道：“那的得发些招贴，叫人知道，好看的在咱们这里。小娘子不知，这里有些人最是无耻！譬如大姑娘看中的这个‘逍遥生’写的本子，他们看逍遥生写的好，便冒充是逍遥生写的！反坏了咱们家的名头，实是可恶！”
瑶芳道：“那就一并写进招贴里，写好了，下月某日，咱家铺子这里出下一回。收了他们预订的钱，送货上门也行，他们自取也行。”
宋掌柜首这：“这倒使得。”
瑶芳办成了一件事儿，心情好了不少，丽芳慧眼识英，心情也是不错。姐妹俩共乘一车，一路议论着逍遥生上回写的内容，猜着他下一回要写什么。回到了家里，却遇着贺敬文在韩燕娘那里发脾气：“竖子敢尔！他一辈子也就是这样了！”
丽芳问果儿：“这是怎么了？”
果儿小声地道：“就是那个赵神童，他不是才中了举人么？十七中举，多光彩体面又难得的一件事儿？老爷今天召他来，说，明年春闱，许他住咱家京城的宅子里，又说，写信叫他给容尚书。可这赵琪不识抬举，说，一举人足矣，他也不缺钱花，再考进士，也是无用，不如享乐人生，竟是不想再考了。老爷越想越生气，再派人去寻他，他没影儿了！”
想考的考不上，能考的不去考！难怪贺敬文要气破肚皮了。
湘州城，一处幽巷大宅，门边挂着个木牌，写着赵宅二字。宽敞的书房，炭盆烧得旺旺的，墙上尽是书籍，黄花梨的大桌案前，一个着青缎子皮袍的少年，执笔写下落款“逍遥生”。