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第八章此消彼长
宋薇先前病着，已是有一段时日没有到蒋老太太这边请安了。原以为老太太对她多半没什么好脸色，指不定还要说上几句。谁料刚进了门老太太就一脸亲切地要蒋明珠扶她坐下，很是嘘寒问暖了一番。
事有反常即为妖，宋薇不觉得老太太会忽然转了性子，更不会认为老太太忽然就变得这么看中她了。那想必就是对她有所图了。想到这里，心下便有些忐忑。
蒋明珠却是心知肚明，一看蒋云一脸怒气地坐在上座，柳氏和蒋明瑜垂着眼立在一旁，更是确定了几分。
蒋老太太见这母女两都不说话，儿子又黑着脸一言不发的，只得自己开了口：“听说你前几日病着，我也没许蒋云去扰了你，现在可是大好了吧？”
宋薇应了声是，见蒋云也抬起头来，便温和地朝他一点头，算是见了礼。蒋云也不知是尴尬还是心里愧疚，目光一接触便低下了头，亲手给宋薇倒了杯水。
若是早上七八年，为他的这点温柔相待，宋薇或许会欢喜上好几天，但如今对他早已没了期待，见状也只是有点讶异，礼节性地接过来道了声谢。
蒋明珠看得好笑，也不去点破。只低着头眼观鼻鼻观心地跟聂玄“闲聊”。
聂玄也看到屋里众人的神色，笃定道：“你爹十有八~九知道这消息是谁传出去的了。”
“多半叫我们来之前已经训过那几位了，”蒋明珠也同意他的看法：“这会儿估计是商量出了解决的法子，要我们配合他。”
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到底还是蒋老太太先提起了话头，对蒋明珠和蒋明瑜道：“其实今天叫你们来是想跟你们说个事。慧如（柳氏）前段时候跟我说要给明珠和明瑜换个名字，好把咱们家三个姑娘按照瑾、瑜、珠这样的顺序排下来，我原也同意了，今天跟你们父亲一说，他就把我好一通数落，说是长幼有序，嫡庶不同，名字怎么能乱改？所以我就叫你们来说说，这事就这么算了吧？”
蒋老太太这话一说，立刻就把整件事的责任推到了柳氏身上，她只是“一时糊涂”，而蒋云则变成了“明辨是非、严词拒绝”。蒋明珠心中嗤笑，只故作惊讶：“可是...父亲不是说了...年底开宗祠的时候给我们换么？”
蒋云咳了一声，解释道：“不过是随口玩笑几句罢了，当不得真，当不得真。”
这解释苍白得连蒋云自己都不信，蒋明珠却并不辩解，沉默了片刻后一点头，恭敬道：“是，女儿明白了。”
蒋云对她的知趣非常满意，刚才的尴尬也消了一半，正色道：“其实本就是家里说来玩笑的小事，不知是谁多嘴传了出去，惹出了不少流言。往后你们再听到这种闲话，也要与他们说清楚，可记住了？”
他这话一说出口，蒋明瑜就往柳氏身后缩了一点，吓得大气也不敢出。
这不打自招的举动众人都瞧在了眼里，蒋云虽然早已知道这话就是她和蒋明瑾往外传的，看到她这副畏缩怕事的模样还是一股子生气。蒋明珠看他眉头紧锁，额角青筋都显现出来，心知他气得不轻，干脆借着给宋薇添茶的机会给她使了个眼色。
宋薇会意，略坐了一会儿，和老太太聊了两句，就说大夫交待了要按时服药，这会儿该回去了。
蒋老太太豁出了老脸给儿子变相赔了不是，这会儿看到她们母女就觉得老大不痛快，自然连声说好，吩咐两个大丫头提着灯笼送她们回去。
蒋明珠回到屋里就忍不住笑出了声，宋薇莫名所以：“明珠，你说...你爹怎么忽然就变了主意了？”
“娘这两天没出门，不知道外头都是怎么说的，”蒋明珠忍着笑给她解释：“前天沈瑶来找我玩，跟我说起的。听说最早是明瑾和明瑜去了李阁老家夫人办的赏花会，把要改名的事儿说给阁老家两个孙女儿听，后来都传开了。大家都说...礼部尚书，礼不尚书。”
偏宠妾室和庶子女，本也不是多大的事，可是闹开了到底难听，何况竟还想让妾室和庶子女爬到正妻嫡女头上，这话传扬出去，各家的当家夫人都是十分不屑。
这些富贵人家，男人多半都有那么一两房妾室，正房夫人们一来对宋薇蒋明珠的遭遇有些同情，二来也怕自己家里的小妾有样学样，哄得丈夫做出出格的事来，给自己添堵。多半都回去当个笑话说给了丈夫听，暗示“你可别做出这种惹人笑话的事来。”
连最初想出这个法子的聂玄也低估了这些夫人小姐们传话的力量，没想到会这样一传十十传百，最后竟闹得朝中大臣都对蒋云有了些看法。
宋薇自然不知道蒋明珠在这里头都做了什么，只是庆幸柳氏母女自己犯傻，反而给她们搬去了压在心头的一块大石。
蒋明珠只是笑。
聂玄还有点替她惋惜：“可惜你也看不到你爹发火的样子。”
蒋明珠想象了一下，也乐了，笑过之后才有点担心：“看我爹的样子，虽说是气极了，但还给她们打掩护，没有明着说是谁传的消息。多半还是偏着他们。至多也就是消停几天，等风头过去了，她们还得给我们这里折腾事儿。”
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对蒋云的态度，蒋明珠都能猜了个八~九不离十，柳氏做了他十几年的枕边人，更是把他的性子摸得一清二楚，见他并没有当着宋薇和蒋明珠的面给自己难看，就知道他还是心软的。一踏进自家院子，眼泪就直往下落。闷声擦了，又去给蒋云沏茶。
蒋云还在气头上，但看到她慌得手足无措地，差点磕到了桌角，还是消了点气，扶了她一把，让两姐妹和下人们都出去。
柳氏一半是装，一半是当真痛惜这一回偷鸡不成蚀把米的行为，蒋云这一扶，更是让她有了底气，哽咽着喊了一声“老爷”，便跪了下来。
蒋云倒是一愣，看着她仰着脸看着自己，梨花带雨楚楚可怜，就有点松动，只是想到朝中同僚和下属看自己的那种眼神，才又狠下心来，冷冷道：“你做的好事！”
柳氏低泣不语。
蒋云又是气又是恨铁不成钢：“你长不长脑子？这种事也好到处乱说的？”
“老爷...是我一时糊涂，”柳氏哀声道：“可我...我也是怕宋家那位公子回来，会跟老爷顶起来，所以、所以就想先下手为强......”
蒋云几乎被她气乐了：“原本你不说，到了时间咱们就把这事安安静静地办了，京中这么些人家，除了几个交好的，谁知道她们原本叫什么现在叫什么？现下倒好，全京城人都知道明珠是嫡出，明瑾是你进门前就生的了！说不定明天上朝皇上就要问我个不尊礼制宠妾灭妻的罪，这下你满意了？”
柳氏惨白了脸，嗫嚅道：“怎么...怎么会？”
“怎么不会！”蒋云瞪了她一眼：“你们生怕知道的人太少，到处去说，如今可不就是人人皆知了么！满城都在传，我落井下石，宋芝一死就要把他妹妹下堂，纵容庶子女欺负正室。”
柳氏原还打着哭一场认个错，等过几个月再求蒋云把这件事办了的心思，一听蒋云说得这么严重，也是吓坏了，连连摇头：“我没想到会变成这样...老爷，那、那现在怎么办？”
蒋云叹了口气，他之所以会这么偏宠柳氏，也就是因为柳氏从十六岁就一门心思地跟着他，事事都以他为天。看她六神无主，全心仰赖自己，到底还是心软了，伸手拉着她坐了下来：“能怎么办？只能澄清说都是府里下人乱传的，根本没有这回事。还有，明瑾和明瑜，最近就让她们别出门了。”
柳氏连连点头：“那我和明瑾、明瑜说，让她们这几天都在家里。”
“这几天？”蒋云长叹了一声：“这一两个月都别出门了，免得叫人看了笑话。还有，往后有什么事，就让宋薇带着几个孩子出去，你在家多陪陪老太太吧。”
柳氏顿时愣住了，蒋云这话的意思，就是要向大家宣告，宋薇正室的位置不会变。她图谋了这么些年，无非就是想扶正，给儿子和两个女儿挣一个好的出身。
这些年她一步一步走到今天，宋薇几乎是步步溃败，这两年一直深居简出，眼看着只差一点就能达到目标了，却因为这次的事一下子被打回原形，叫她怎么能接受？
蒋云看她怔愣着不说话，就知道她心里想不开，倒还解释了一句：“这次的事闹得这么大，让宋薇出门应酬应酬，好平息流言。好在儿子还小，往后的事，过上三五年再从长计议吧。”
他的话里到底还是偏向柳氏母子俩的，柳氏这次纯粹是自己作孽，知道就算再说破了天去，蒋云也不可能冒着丢官的风险在这时候给自己撑腰了，只得勉强忍住了眼泪。轻轻点了点头：“全凭老爷为我们做主了。只是可怜了明瑾和明瑜，这两年就该议亲了，本还想...本还想给她们一个光明正大的出身。老爷...我、我实在心疼她们。”
蒋明瑾和蒋明瑜平日里与蒋云接触多，又会哄他高兴，加上蒋明瑜的相貌最为出色，蒋云的确也想给她们定一门好亲事，甚至偶尔也想过，说不准将来去选秀，能指给皇亲国戚。想到她们俩，也是有点惋惜，点了点头：“行了，虽说是庶出，我留心着，未必结不了好的亲事。往后做事可长点心，好歹跟我商量商量，知道了？”
柳氏哪儿敢说一个不字，立时点头应了，转头想伺候他早些歇下。
蒋云面色复杂：“你自己歇着吧，和明瑾明瑜好好说说，我去宋薇那里看看。”