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孙之鼎早早就投靠了四爷，最近四爷想要干什么，他自然知道，可毕竟时机还没成熟，如今也只是略有这样的苗头。
谁也不知道，康熙最信任的孙之鼎已经不值得信任，更雪上加霜的事情应该算是孙连翘被康熙所看中吧。
毕竟孙连翘是个女人，不过正因为如此，她更心细，更体察入微，这样一来倒还比孙之鼎要妥帖，有孙之鼎看不清了的时候，孙连翘就要上来帮忙。本来孙家就在内城，现在更是被皇上赏了不少的东西，荣宠日盛。
偏偏现在张廷玉找上来了，孙之鼎可还记得这一条明路是谁给指的，如今也不敢忘记顾怀袖指点之恩。
在皇宫里的孙之鼎，精通医道，看人也有自己的法子。
早年不清楚，被顾怀袖那样一说，再仔细看看胤禛，才明白过来这是一位沉得住气的，因而才试着投了过去。
没料想，一投就是许多年。
跟张廷玉夫妻两个在屋里谈了一阵，孙之鼎走出来才擦了擦头上的汗，显然有些吃不消，不过因为顾怀袖在，孙之鼎不至于太过害怕。
怎么说，顾怀袖也是四爷的人，没道理专门坑孙之鼎吧？
他心里揣着疑惑走了，回头若要四爷问起，他定然还是守口如瓶的。
一个都得罪不起，小人物的悲哀啊。
孙之鼎的悲哀，何尝不是顾怀袖与张廷玉的悲哀呢？
过了年，一直到二月中旬了，张廷玉的病才渐渐好了起来，二月十六的时候开始重新上朝。
这上朝的日子也掐得很是巧妙，正在南书房众人已经快要将整个书房里的事情都理顺了的时候，张廷玉回来了。
他既不能让这些人舒坦了，也不能让他们离开自己久了，会自己办事。
他们能办事，对康熙来说，固然是好事，可对张廷玉来说却不一定。
有时候，相互有个辖制和比较会好许多，比如张廷玉不在的时候，南书房乱糟糟，在康熙将要习惯没有这么个近臣却还没完全习惯的时候，那个他习惯了的张廷玉又回来了，康熙很快就会觉得还是原来的这个好。
帝王心术虽然难断，可为人臣子的也有为人臣子的心术。
张廷玉这也不算是什么算计，顶多只是时间掐得巧妙罢了。
至于旁人是不是在怀疑什么，那又能说什么？
张廷玉有本事装病，有本事在装病的时候升官，有本事让皇帝惦记着，自然也有本事将那些人的议论抛在一边，保管皇帝一句话也听不见。
重新回朝，张廷玉的地位便以一种近乎可见的速度上升，一则是李光地走后，张廷玉升官，手里握着的权柄更重，二则是康熙越来越倚重他，内阁之中他也跟蔡升元有了应和。
直到这个时候，一朝宰辅的格局才渐渐铺开，他早年的那些门生，经过早几年熬下来的资历，也陆陆续续走入官场，有了各自的建树。
结党有时候只是无意之间的事情罢了，但凡是当过主考官的，谁没几个门生？
手段好的，就能将这些门生给笼络住了，成为自己日后的助力。
当初张廷玉处理戴名世一案之前，有不少人摇摆，可如今这些人见着张廷玉起来，就会攀附过来，张廷玉不可能将这些人全部铲除，多一个朋友总比多一个敌人好，至少不能让这些人成为自己的阻力，所以他并没有介意昔日的恩怨，该怎么提拔人还是怎么提拔人。
转眼之间，李光地走之后留下来的摊子已经被张廷玉收拾得差不多了。
他开始拥有与自己能力相匹配的名声和地位，手段也更加地圆滑，进出张府的人虽然多，不过都被顾怀袖挡在门外，避免了康熙那边的猜忌。
当然了，为了让康熙的疑虑更小，顾怀袖时不时要露一些短柄出去，让张廷玉在朝上也面临一些无关痛痒的弹劾，这样平衡掉张老先生在朝中被支持的声音，也让康熙觉得这个内阁学士是还握在他手里的。
给皇帝做事很难，难的是给一个人在暮年的皇帝做事。
好在，张廷玉已经迈过了难关。
他跟顾怀袖，都在等，等一个合适的时机，胤禛也在等，等那个最合适的时候。
三月，雍亲王府里胤禛宠爱的年侧福晋剩下的四格格不幸没了，顾怀袖听了也只能摇头叹一声，着人送了东西过去，别的表示却没有。年沉鱼注定这一生命途多舛，细细想想，这世间绝美红颜，没几个有好下场。
“啪。”
落下一枚棋子，顾怀袖对了对棋谱，只看得头晕眼花。
前一阵江宁那边送来了消息，说张若霭已经到江宁了，慧姐儿也嫁了个江宁城里的秀才，不算亏待了她。
张廷璐张廷瑑等着新一科的会试，张若霭也要开始考了……
各人有各人的去处，倒是她无聊得厉害。
这时候，沈取还没走，人应该是在万青会馆，不过张廷玉手上事情忙，也没时间指点他功课。
沈取来张府，多半都是跟顾怀袖说话，今日他也来了。
顾怀袖一瞥间外头那湖蓝的袍子，便道：“赶紧进来吧，正好我打完了这个棋谱，来陪我手谈一局。”
听见声音，沈取进来，只看顾怀袖盘坐在棋桌边，屋里焚着香，透着几分春深日暖味道。
“今年新茶刚上来，方才交给青黛姑姑了，您有空也沏来喝，明前的瓜片还不错。”
沈取说着，已经坐下了。
这母子不像母子，说是不认识，又觉得奇怪，反正青黛在旁边看着，却觉得这样就好。
顶多是二爷那边难受许多，不过夫人说，那都是二爷自找的。
张廷玉也从没说过要跟沈取再叙什么父子情，他当初能放下，如今后悔也是没有用，知道自己错，却不一定会改，也没有必要改。张廷玉这人不执拗，他只是从不怀疑自己的决定。
沈取是自己的儿子，恨不起来；可沈恙这个人也是有错。
张廷玉不给自己找借口，也懒得原谅沈恙。
他不是菩萨心肠罢了。
里面母子下棋，外头张廷玉的轿子刚刚回来，还没转过街口，就看见了一辆马车上万青会馆的标记。
“落轿。”
张廷玉忽然喊了一声。
阿德吓了一跳，连忙叫人落轿压轿，张廷玉今日是便服，出来就看见那一辆马车，再抬头一望，正有一间茶楼。
钟恒就站在茶楼底下，对着张廷玉一拱手：“张大人果然必经此路，不枉小人久等了。”
这话说得。
张廷玉随手一摆，已经在府门不远的地方，便让长随们都回去了，回头来自己走近了茶楼，一看钟恒，便问：“你们沈爷最近生意不忙吗？”
钟恒也老了，不过也更加沉稳，处处透着一种世故圆滑的老狐狸的感觉。
他望一眼楼上，道：“自打沈爷把事情都给了取公子，就没那么忙了，天南地北转悠，今年也不过是陪着公子来罢了。倒是小卫爷也在上头，您里面请吧。”
看样子是要说事儿了。
张廷玉跟沈恙，不算是什么死仇，却也是绝对算不上朋友的，两个人一旦见面，多半还是敌对。
如今往靠巷子边的窗边一坐，气氛便凝滞了。
李卫是站着的，有两位爷坐的地儿，他可不敢坐。
楼上没别人，想必是已经清过场，干净得很，说什么也没人听。
张廷玉没说话，沈恙一时也没说话。
端茶上来的侍女倒是样貌姣好，换了平时沈恙肯定多看一眼，只可惜这会儿没心情。
“取哥儿在你家，我跟你，谈谈事儿吧。”
原本是不想谈的，可现在沈恙觉得不谈，兴许会出问题。
多少年闯荡，自记事开始，沈恙就觉得这世道有点意思。
他做的是买卖，算的是人心。
辛苦寒凉自己知道，看人的时候也格外地准。
胤禛这种人，心眼子一万也不嫌少，虽然对他来说算是攀上高枝儿，可无疑也是把自己架在火上烤。
现看这满朝文武，似乎也只有张廷玉还能独善其身，虽未必没有顾怀袖在里头的缘故，可至少这一位还是有点性情。更何况，沈恙比较了解这一家子，又有沈取的原因在里面，更兼着一个李卫。
“有时候我在想，人一辈子到底生下来是干什么的……比如我这种走错路的人，又是不是会有机会走回头路，可现在想想也是毫无益处。我准备一条道走到黑，张大人该知道我是什么人吧？”
“一知半解。”
张廷玉抬眉，为沈恙今日的坦诚所惊。
沈恙这病，是越来越严重了，也不知什么时候才能好。
钟恒在一旁叹了口气，没说话。
沈恙道：“按理说，我不该来找你，毕竟你不算有什么本事，如今也不过只是个内阁学士，在皇帝面前说不上话，即便是能说上话，你当初能杀戴名世，就证明你不会为了所谓的义理二字强出头。可我也就想赌这么一把……”
“你要为你家翻案吗？”
张廷玉还是问了。
很有意思，若按着卷宗上面看，当初沈恙顶多三四岁，可也已经能够记事了。
好好的一家子被满门抄斩，谁心里不恨？
他辛苦经营这么多年，又重现了当年沈家的荣耀辉煌，可是真正要做的事情还没做完。
一般人兴许只是想着伸冤，伸冤无望也夹着尾巴做人，可沈恙不一样，沈恙天纵奇才，心有戾气，怎么也去不掉，所以才有了如今孤零零的“沈园”。他忌惮自家当初的遭遇，所以至今身边也没什么血亲，甚至连自己亲生儿子也没一个。
顾怀袖曾有一日戏言：似沈恙这般，生来便是为了死，甚至早早已经为自个儿策划好了身后事。
即便是要诛九族，沈恙的九族也只有他一个，牵连不到旁人。
巧合倒是还能理解，偏偏沈恙就是没子息，园子里女人无数，妻室却也没有……这就不是巧合了，他有意造成如今这样的局面，背后肯定有大图谋，张廷玉看见外面西斜落日，心里已经有了定论。
冤杀朱三太子，又冤杀戴名世，是他一块心病，这就像是沾在袍子上的血，去也去不掉。
他问了沈恙，沈恙盯着他半晌。
“看样子，要拉拢你是没办法了。”
这相当于跟皇帝对着干，张廷玉当初能为了自己的荣华富贵亲手处斩自己的门生，今日又怎么可能为了戴名世或者还没到手的功名利禄而强出头？
结果倒是也在沈恙意料之中，不过对张廷玉却是更不屑了。
“听闻张大人你，出了名的油盐不进、软硬不吃，谁也拉拢不了你，包括四爷。”
“你若不仔细说，我会以为你其实是来为四爷拉拢我的。”
而不是为了给他家翻案。
也只有沈恙敢做了。
当年康熙能放任文字狱出现，肯定就是铁了心要把这个案子给按住，现在康熙老了，更不会自己打自己的脸，跑来给沈恙翻案。真想要翻案的话，少说也得等到新帝登基。
不过看现在这架势，什么时候新帝登基还难说，更何况胤禛这样多疑的性子，沈恙是断断留不得的。
再有，登基的若不是胤禛，还是死路一条。
沈恙笑了一声，终于还是不说话了，他只道：“我只求，若真有翻案那一日，张大人别从中作梗便好……”
说完，他竟然补了一句：“真不知道若取哥儿还是我儿子，会不会被我牵连呢？”
原本是一句随口的笑话，张廷玉正起身准备走，听见了却回过头来。
沈恙信不过张廷玉，他的计划里，最大的变数就是这一位心狠手辣的张老先生。
当初连自己的儿子都放得下，未必不会在背后下狠手。
有人野心很大，为了这样的野心，什么舍不下？
三殿两阁里那些老学士已经不中用了，有钱能使鬼推磨，沈恙手底下的银子流水一样扔，这么多年，总要扔出一些响儿来。他不能等到康熙死了，再慢慢给自家翻案，该是谁还的，便该谁还。
皇帝又怎样？
在他沈恙眼底，都没用。
然而沈恙不会知道，他不说这一句还好，说了，张廷玉杀心还真动起来。
只是张廷玉没有说话，他微微地一笑，只道：“那是你儿子，不是我儿子，我张廷玉最爱高官厚禄，能杀朱三太子跟戴名世，也能杀你，杀沈取。”
轻飘飘的一句话罢了，他说完沈恙眼神也冰冷了下来。
沈恙乃是至情之人，最厌恶张廷玉此等虚伪之辈，他将手里茶一泼，便是冷笑。
张廷玉转身下楼，却没料想在楼梯口下头转角的地方看见不声不响停住的沈取，脚步顿时一僵。
也不知是不是听见那些话，沈取眉梢挑了一下，略一弯唇角，道：“原打算跟师母多坐坐，不过她似乎有些乏了，沈取方才过来瞧见了父亲的马车，不知道我父亲是否在里头？”
张廷玉半天没说话，拂袖便走。
沈取就站在楼梯中间，回头这么看着他生父。
倒是沈恙在上面，忽然有些恍惚起来，见沈取上来，他只问道：“不是说要跟张二夫人处许久吗？怎么才没一个时辰就出来了？”
“父亲，您忘了，我方才已经跟先生说了。”
沈取面不改色地过来坐下。
沈恙道：“张老先生也不过是一时的气话，你没必要往心里放……”
“……您觉得那是气话吗？”沈取不觉得，“他做得出来的。”
杀朱三太子跟戴名世，不都是他做的吗？
有这样的手段，又出过这样的事情，第一次过去，有第二次，难保不会有第三次，更何况……
张廷玉又不是没做过。
他说的未必不是真心话。
沈恙心里约莫也清楚，张廷玉是个怎样的人。
张廷玉回府的时候，果然见着顾怀袖已经躺着小憩了，他也没说沈恙沈取的时候，只去了书房看书。
沈恙是在背后计划，没几天上朝，就有一个大理寺的官员报了一件案子，说是在江南士林之中发现本朝初年庄廷龙明史案被牵连者后人活动，并且著书立说，康熙勃然色变，立刻着令严查，五月里的时候说那个人已经被抓，押解进京，严刑审问下来供认不讳，推出菜市口斩首。
这是沈恙为沈家翻案所投的第一颗石头，那个文士死了，可沈恙也开始渐渐摸清朝中大臣们对文字狱的态度。
他又着力收买了一批人，在次年投下第二颗问路石。
这一回是《南山集》，时任工部右侍郎的汉臣李锡被人检发藏有戴名世当初所著的《南山集》，三月交由有司审理，十月议罪，革职抄家流放。
摆在沈恙面前的路，一点也不好走，两颗问路石，死了两个人。
张廷玉在次年接了刑部对李锡私藏《南山集》案的折子的时候，心底颇为复杂，在南书房里便有些压不住。
戴名世是他学生，如今人都死了，《南山集》却还在牵连人。
连着两年出因言获罪这种事情，张廷玉想都不用想，就知道是沈恙在背后做什么。
只是沈恙还算是谨慎，如今这势头一点也不好，不像是能翻案，始终还是要等待时机。
张廷玉在等时机，顾怀袖在等，孙之鼎孙连翘也在等，四爷同样在等。
从康熙五十五年开始，在等待的人太多了。
他们像是浮在水面下的影子，等待着那高高在上的人露出破绽的一刹那。
康熙五十六年，纳兰明珠次子纳兰揆叙病故，康熙朝当年三位首辅的存遗，便这样逐渐消失在历史烟云之中。
张廷玉安安心心当自己的内阁学士，同年李卫终于捐了兵部员外郎，拜入雍亲王胤禛门下，成为雍亲王侍从，沈恙投了两颗石子之后，不知怎么忽然大病了一场，沈取随侍左右，一直等到次年里才好全，生生阻断了沈恙的计划。
最是逃不过，天灾*。
一般人都随着时光的流逝，开始变老，开始各安天命。
对胤禛来说，这几年没一日好过，比如亲兄弟老十四被皇帝日益宠幸，甚至康熙五十七年十月，胤祯出征青海，为抚远大将军，风光无限。而他那一枚叫做隆科多的棋子，还在棋盘的角落里。
李光地回京过一趟，可是因为年老体弱，休假回来竟然办错了差事，还在康熙面前说“八爷最贤”，算是犯了康熙的忌讳。
只是毕竟李光地老了，没多久就被弹劾。
顾怀袖还记得，去李光地是夏天去的，七月三十那一日，满池的荷还没谢，人却去了。
当初的张英，如今的李光地。
一个谥号文端，一个谥号文贞。
张廷玉说：有的东西，生不带来，死不带去。
不仅是钱财，还有名声。
五十七年，张廷璐会试通场第一，殿试原本也要点头名，不过张廷玉怕树大招风，生生请了康熙给压到榜眼，于是张家再添一名进士兼翰林。
这个时候的张若霭，也已经有了秀才的功名，不过并没有参加乡试。
只因为今科有张廷璐与张廷瑑参试，同出一府，若同去同中，未免风头太盛。
所以，张若霭这种适时的退避，让张廷玉与顾怀袖都有一种难言的熟悉和压抑。
当初的张廷玉何尝不是这样？
只有这种时候，才觉出寒门的好处来。高门大户，动不动就要担心脖子上架着的刀……
顾怀袖在五十八年初修书给张若霭，让他来京城，等到五十九年再回去乡试，倒是母子团圆了。
张廷璐张廷瑑两个也分府出去过日子，不过没有张廷玉这一份殊荣，只能在外城靠近琉璃厂的地方置了宅院，兄弟们却是隔得有些远了。好在都是入朝为官的，家里见不着，在朝上反而能见，也不怕疏远了。
张英，张廷瓒，张廷玉，张廷璐都已经是进士出身，在桐城早已经传为佳话，京城里除了当年徐乾学“五子登科”之外，也再没有比张家更风光的。
可风光的背后，各有各的凶险。
孙之鼎年纪越发老迈，孙连翘在宫中行走的痕迹也开始重了起来。
康熙这两年在病中的日子比较多，对身边太医的依仗也是尽量找的自己信任的人，孙之鼎与他女儿孙连翘更是深得康熙的信赖。
一则这父女俩医术精湛，二则两个人很知进退，给康熙看病时候也堪称是得心应手。
越是这样，顾怀袖的疑心病就越重。
只是她从来没有想过，惊雷乍起，竟然是因为当年那一枚小小的玉佩。
顾怀袖清楚地记得，历史转轨的这一日，康熙五十八年的小雪。
天公作美，畅春园里便是薄薄一层雪。
今冬里，康熙算是大病初愈，人还没好全，不过喜欢热闹，如今因为十四阿哥受宠的德妃娘娘便着人在畅春园摆了花灯，顺道邀内外命妇，进宫来凑数，顾怀袖自然也在其中。
从畅春园门口进去的时候，顾怀袖也瞧见了前面的大臣们。
十四爷胤祯那边战事吃紧，雍亲王新拔上来的户部郎中李卫，也跟随着六部兼理藩院众多人，一同进宫面圣，说西北与准噶尔的战事。
户部管钱粮，李卫在沈恙手底下历练那么多年，刚刚上了户部，办起事情来可谓是得心应手。
如今顾怀袖远远瞧了一眼李卫那边，便是一皱眉。
她想着李卫终究还是走上这一条道，只是他的这一条道，跟张廷玉的比起来，似乎宽阔许多。张廷玉也在臣工们那边，内阁十位学士走在一块儿，独独张廷玉身边还有几位大学士一起说话。
他乃是文臣之中地位最超然的，只因为四位大学士都与他交好，马齐当年跟张廷玉有过节，不过如今都在皇帝手底下办事，又拿不住张廷玉的把柄，与其交恶不如交好，马齐若没点心眼，也对不起自己如今这个位置。
大家虚以委蛇，敷衍着就过去了。
所以现在看上去，谁对着张廷玉都是一副和善模样。
只是即便是李光地离世，大学士的名头也落不到张廷玉的头上。
张廷玉也是看开了，要从康熙手里抠出个“相位”来，难上加难，靠皇帝还不如靠自己。
他洒脱得厉害，进了园子，便去见康熙。
康熙前一阵病过，如今是人老了，头发白了，路都不怎么走得动，隆科多乃是九门提督，原本是托合齐掌管着这个位置，可当年托合齐依附八爷，终于被牵连，最后革职就死，反倒是把这个要紧的位置拱手送给了隆科多。
九门提督，掌管的便是京城九门，内九城全在隆科多辖下，康熙也因为先皇后的原因，格外信任隆科多。
张廷玉心里盘算着种种的因由，面上一点风声也不显，跟众人一起处理完了事情，又被皇帝单独留下来给青海那边的十四爷写信。
“万岁爷，到了喝药的时辰了，您……”
李德全见着外面小太监掀了帘子，看张廷玉也搁笔了，便上来喊了一声。
康熙有些昏昏沉沉的，脸上皱纹横生，便问道：“孙之鼎呢？”
“您忘记了，孙大人前儿也病了，如今是孙大人家的姑娘顾孙氏在给您看病呢，旁边有太医院的太医们看着。”李德全上来解释了一番，又问，“万岁爷可有什么事？”
“是朕忘了，端药吧。”
康熙咳嗽了两声，便叫人端药进来。
这时候，门帘一掀开，便有宫女端着药进来。
透过门帘，张廷玉随意一瞥，便瞧见外头有太医院的太医，旁边一名穿着石青色绣花夹袄的妇人，腰上系了一枚黄玉如意双鱼佩，正是孙之鼎的女儿孙连翘。
皇上用药，张廷玉寻思着众人都走了，自己也不好多留，便道：“微臣……”
“留下。”
康熙喝了一口药，忽然一摆手，李德全也是一怔，半晌才反应过来，这是要屏退左右？
李德全看了看康熙灰败的面庞，就走了出来，摆手让众人都走，外面的太医们还要给康熙请脉，这会儿都有些奇怪。
孙连翘也是一怔：“公公这是？”
李德全摇摇头，示意他们别说话，都朝着一边走。
隆科多才交代完这边的守卫情况，想要过来请安，见状只给孙连翘使了个眼色。
这模样，像是要跟张廷玉谈大事？
果然，不一会儿，先前走了的几位大学士也被召了回来，康熙慢慢地喝了药，整个人已经透着一种风烛残年的腐朽味道。
他眼睛上头有厚厚的一层眼翳，已经不大看得清楚东西，只模模糊糊看得见如今大变样的臣子，只想起当初辅佐自己的那些人来，他们都没了……
“朕方才小憩一会儿，梦见了元后，她跟朕说，朕太累了……”
光是开头这一句，就吓得四位大学士并着旁边拿起居注的张廷玉背后汗毛一竖，张廷玉觑了康熙一眼，终究还是下笔沉稳，将这些给记了下来。
王掞马齐等人都对望了一眼，觉出些不寻常的事情来了。
康熙果然道：“自二废太子以后，储位空悬，朕年已老迈，而今皇子之中，堪大用之人甚少……”
刚刚服了汤药，药里有安神的作用，这会儿康熙有些昏昏沉沉地，他目光虚无地漂浮在某个点上，又随之游走，屋里静悄悄地，每个人心底都在打鼓。
外面没有太监，里面只有一个李德全，侍卫们将这里守卫得牢牢地。
康熙靠在引枕上，“如今胤礽在咸安宫，羁押已久，狂疾未愈，大阿哥有勇无谋……诸皇子之中，仅有胤祯最得朕心——”
胤禛？
还是胤祯？
两个字都是一样的音，众人只等着后面的话，没想到康熙却忽然之间停了下来。
那一刹那，康熙暴起一手抓了药碗朝着门帘处一扔：“何人鬼鬼祟祟！”