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那日以后,龙八虽查到零星线索,但孟氏口口声声称自己病危,一刻也离不得龙八。
龙八不得不搬到孟氏的套间暖阁里住下。
姜姣几乎每天都去探望孟氏,一口一个“老夫人”叫得亲热。
孟氏有意撮合二人,非要让龙八陪她一起坐着说话。
龙八心系顾君宁,终日心不在焉,恨不得插上翅膀飞到顾家去看她。
但他不敢轻易离开孟氏,生怕惹祖母伤心垂泪。
他原想去探望顾君宁,却因此一直耽误下去。
绿蚁隐约查到线索直指司南伯府。
龙八虽说过要追查到底,绿蚁见了眼下这般光景,也不敢把线索告诉他。
这段日子,姜姣见龙八的次数多了,心思也跟着活络起来。
有时,孟氏也会故意提起二人小时候的事。
姜姣时常羞红了脸,偷眼去瞟龙八。
她喜欢龙八风流倜傥,喜欢他桀骜不驯,喜欢他出身高贵,心里早已将他视作未来夫婿。
虽然龙八待她不冷不热的,但她自视甚高,相信凭她的才貌风情,迟早会将百炼钢化为绕指柔。
不过,最近她无暇整日往龙府跑。
她母亲让她跟着姐姐们,出门置办些衣服首饰,风风光光地去国舅府赴宴。
姜家尚有几个待字闺中的小姐。
这次宴会,表面是女眷相聚,赏梅喝茶,实则是让她们露个脸,好教各府夫人相看一番。
姜姣虽想嫁进龙府,但要是能在宴会上大出风头,压过几个姐姐,令众人另眼相看,那她必然不会放过这个机会。
她筹备多日,从衣服首饰,到胭脂水粉,全都换了京城最时新的款式。
但几个姐姐的衣着打扮并不输她。
姜姣心中不安,打发小槐再出去看看,东市哪家铺子还有新上的钗环脂粉。
“六娘子不妨试试这个。”
小槐把那盒香膏取来,双手捧着呈给姜姣。
姜姣眼前一亮,但很快犹豫道:“这东西好是好,但陈家县主也有一盒。要是那天她也用了,我再跟着用,岂不是自讨没趣?”
“娘子安心。奴婢先前路过香料铺,遇到陈府的丫鬟。”
“她是去替县主取蔷薇水的。县主的香膏早已见底,只好换外邦的蔷薇水来用。”
姜姣想了想,便让小槐把香膏放在妆台上。
“那天你仔细替我抹就是了。”
“还有,小槐。”姜姣想起她那日要在席间唱曲,“吩咐小厨房,这些天都不要做甜汤送来。”
小槐垂着头,答了声是。
姜姣用眼角的余光扫了她一眼,不满道:“你是我身边的人,这般畏畏缩缩的,被旁人见了定要说我不会管教下人。”
“奴婢不敢。”小槐忙跪下赔罪。
她命小槐抬起头,看了看她脸上狰狞的疤痕,摇头道:“算了,你都破相了,还是低着头的好。”
小槐强忍委屈,重重地磕了个头,“娘子说的是。”
几日后。
姜姣随几个姐姐一同乘马车去了陈府。
昨晚下了一整夜的雪。
陈府的下人正忙着往地上撒盐扫雪。
女眷们都在后院,姜家几个姑娘娉婷而至。
白雪压枝,红梅吐蕊。
院中冬意正浓。
姜姣一眼认出陈国舅娶的继室周氏,笑吟吟地去向周氏见礼,夸她的园子景致好。
又说今日冬雪初霁,天公作美,定是主人家日子选的好。
周氏笑笑,携众人一起走进中堂。
在座的女子各个身份高贵,姜家几姐妹的位次被排在角落里。
姜姣遥遥看见右上首陈鲤珠身后,单独为顾君宁设了席。
顾君宁……
这个平民医女,竟然可以混进贵族女子宴席,还能在那么显眼的位置落座。
她心中一紧,忙将视线移开,免得被旁人看出她不乐意。
周氏命丫鬟捧来果酒,为众人一一斟上。
果酒甜腻,姜姣不敢入喉,敬酒时假意仰头喝了,实则全含在口中,悄悄吐在了帕子上。
接着,众人言笑晏晏,放下拘束。
周氏特意提及,今日府中来了位大厨,定要请众人尝尝看。
说着,她命人端来一碟碟精致的玉露团。
周氏带头品尝了一口。
陈鲤珠第一个赞叹不已,夸这甜品比她在宫中吃过的还好吃。
世家千金们纷纷跟风夸赞。
一位年长的贵妇人突然提起往事,笑称这味道好似大魏宫中御厨做的。
她几十年没吃到过了,不知周氏从哪里挖来的厨子。
周氏掩唇笑道:“实不相瞒,做这道甜品的大厨,却是个娇俏可人的小娘子。”
陈鲤珠回头向众人介绍道:“这道甜品,是顾家三娘子做的。不过顾姐姐不是厨子,她可是京城一流的大夫。”
顾君宁起身行礼,笑道:“承蒙县主抬爱,民女惭愧。”
有人看出县主有意抬举顾君宁,当即笑问道:“奴见识短浅,不通医理。但这吃,奴还是吃得精细。”
“不知娘子这道方子,改了什么配料,竟比京城酒楼里做的都好吃。顾娘子可否教教我们?”
众人笑着点头,都说想找她偷师。
顾君宁大大方方地把方子说了。
玉露团原是用豆粉烤干,配龙脑、薄荷等香料蒸入味、凝结成霜粉,再拌糖蜜酥酪压进雕刻木模子里印花。
她的配方结合时节、场合,将入味的香料改了几味,用量也随之增减,投料先后也另有讲究。
在座的贵女中,懂吃会吃的人不少。
她这一提点,便有人拍手称是,夸她心思玲珑。
先前那位贵妇人笑道:“我耳朵背,脑子慢,记不住这关窍,看来日后想吃玉露团,还是得把顾娘子请回去做。”
“顾娘子要是不想当郎中了,大可来我们府里当个大厨。”
“那怎的不好生相看,找个人品端正的子侄,把顾娘子娶回去好好宝贝着?”
几位贵妇笑了起来,年轻的贵女们都红着脸埋下头去。
姜姣听得心里不是滋味。
顾君宁仅凭一道甜品,便在宴席上率先出尽风头。
她心中愤懑,正埋头想着,突然听到有人问道:“咦?姜六娘面前的甜品怎么一口没动过?”
姜二娘怕惹县主不快,误会姜家态度轻慢,忙悄悄用胳膊肘捅了姜姣一下。
“奴今日……”
她原想一展歌喉,怕吃了甜品,嗓子发腻。
但话还没说完,她看到陈鲤珠盯着她,一张小圆脸带着笑,但眼神颇为威严。
“这玉露团看着好生精致,奴家先前一直舍不得下口。”
她咬咬牙,苍白着脸吃下甜品……