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年一过,礼部试的日子便近了。
顾叔陵成日在家温书,连房门都很少出。
家里人怕打扰到他,平日脚步声和说话声都放得很轻。
隔着院子,顾二爷偶尔咳嗽几声,冯氏都要赶紧推他,让他噤声。
连日来冬雪消融,乍暖还寒。
白天虽然渐渐温暖起来,但到了夜晚依然寒意刺骨。
顾叔陵要在考场待上好几天。
“这天气,二郎睡在里面,晚上风呜呜地吹,他身子那么单薄,还不得冻出病来?”
想到这个,冯氏就担心得厉害。
她连夜坐在灯下缝厚毯子,想给顾叔陵盖在腿上用。
这种时候,她也顾不上省灯油了,紧赶慢赶不说,还挖空心思绣了条锦鲤。
顾二爷嗤之以鼻,自个儿却偷偷到神龛前上香。
这些,顾君宁都看在眼里。
虽然家中风波不断,一家人关起门来,时常因为鸡毛蒜皮的小事吵吵闹闹。
但每个人心里,始终都有家人。
娇红的事情过后,顾二爷也收了心。
她惟愿一家人就这样平平淡淡、亲亲热热地过下去。
眼下,顾叔陵的科举才是家中头等大事。
顾君宁很少做女红,拿针的手法颇为生疏,但她挑灯夜战,总算绣出副护膝。
针脚歪歪扭扭的,好在厚实柔软。
她还特意缝了只香囊,里面装了些提神醒脑的药材,清香宜人。
离礼部试只剩短短几天。
冯氏张罗着给顾叔陵收出一大包袱铺盖衣物。
晚些时候,她又煮了甜汤,让顾君宁给哥哥端进去。
趁这个机会,顾君宁取了香囊和护膝,一并带进房间交给他。
“好看。”
顾叔陵把东西捧在手心,怎么看都看不够似的。
她毫不怀疑,就算她把花瓣绣成狗屎,她二哥也会笑吟吟地夸好看。
“夜里冷,二哥你多添衣物,莫要着凉。”
顾叔陵笑着点头应下。
他收好书本,把甜汤让给顾君宁喝,自己靠着凭几,神情温柔地看着妹妹。
顾君宁推辞不喝。
兄妹俩都没动那碗甜汤,笑意盈盈地坐着说了会儿话。
“宁宁,济世堂快开业了吧?”
“快了,”她点点头,“下个月初。二叔已经找好人手,明日我去挑一挑,别的都安排妥当了。”
顾叔陵含笑说了声“好”,同她说好,过几日进考场,只由她陪他过去。
“对了,宁宁。”
他清隽的眉微微一皱,脸上浮起一丝尴尬。
“灵均他……那日以后,可有来找过你?”
顾君宁想起上元灯节那晚,龙八冲向起火的地方,韩彻护着她,拉着她的手腕,带她往外跑。
至于闻西舟,发生混乱以后,她看都没看到他。
他应该自己躲起来了。
“未曾。”
顾君宁盯着兄长的脸,总觉得他话里有话,好像想提醒自己什么。
但顾叔陵很快移开目光,笑笑说:“嗯,没事,我随口问问。”
她这二哥是个锯了嘴的葫芦。
不到万不得已,他满肚子话绝不肯往外倒。
顾君宁没有追问,捡了些轻快的家常话同他说,安慰他只管宽心,不必将科考当作生死攸关的大事。
她这话,顾叔陵听了,满脸惊讶。
“考得上也好,考不上也罢,你永远都是我哥哥,不是么?”
顾叔陵宠溺笑笑,摸了摸她的头发。
她突然想起韩彻说,她的脑袋以后只能让他一个人摸。
一夜无话。
第二天早上,顾二爷买回来几个蒸饼。
他催促顾君宁赶紧用了早饭,跟着他一起去济世堂挑伙计。
开春时节,进京城找活干的人最多。
告示一贴出去,很快就有人上门相询。
顾二爷一口气约了十几个精神小伙,今日一起来了,等在大堂里由顾君宁挑。
他问过了,他们都是乡下人家子弟,不通药理,识的字也不多。
顾君宁相看一番,点了三个样貌清秀出众的留下。
“三娘!来,过来说话。”
顾二爷急吼吼地把她拉到一边,压低声音质问道:“挑些小白脸做什么?长的那么俊,一看就不安生。”
“知人知面不知心,”顾君宁撇撇嘴,“你怎么知道谁安的好心,谁黑心烂肝?”
他耐着性子,苦口婆心地告诫侄女,那种皮相好的,心眼肯定不好。
要招肯定得招些老实肯干,憨厚踏实的。
“喏,像边上那个一样……”
话音未落,他又斜眼看着刚进来的年轻男子。
“啧,你看看,那长相,一看便是暴躁不好惹,还特别不服管的。”
顾君宁一脸好笑,循着他的目光看过去。
嗯……二叔这次倒是没看走眼。
进来的人竟然是龙八。
“顾君宁!”
他推开候选的男子们,挥舞着胳膊,乐呵呵地挤到顾君宁面前。
“我今日休沐,去了你家,你婶娘说你在这里……”
龙八扫视一周,皱起眉头,不悦道:“怎么那么多男人?”
顾君宁吩咐顾二爷,留下刚才她选的那三个,其他人都客气送走。
顾二爷嘀嘀咕咕地走开了。
龙八好像完全忘了上元灯节的事。
他一拍脑门,从怀里取出几个热气腾腾的胡麻饼。
“我天刚亮就出门,排了快两个时辰的队,专门从辅兴坊给你买来的。”
龙八像献宝似的,双眼亮亮的,把胡麻饼往她手里塞。
“听说这家胡饼最有名了,还热着呢,我一直揣怀里,快吃快吃。”
她推说已经用过早饭了,要去和新来的伙计谈谈。
龙八的嘴角垮了下去。
“三个小白脸?”
“小白脸怎么了?至少看着赏心悦目。”
都说知人知面不知心。
她既看不透人心,那便选好看的皮囊好了。
龙八一脸酸气,揣着烧饼,气哼哼地跟了过来。
顾二爷已和三人谈妥工钱待遇,只待顾君宁点头便和他们签下契约。
她简单问了几句话,让他们先按手印领赏钱。
“以后,在我家医馆,你们的名字都得改一改。”
什么狗娃,福顺的,她叫着别扭。
龙八跟着瞎激动,第一个拍桌子说好。
“叫红泥怎么样?”他紧紧盯着顾君宁道,“我那小厮就叫绿蚁!”
顾君宁嘴角抽了抽。
“那还不如叫‘小火炉’。”
三个伙计面面相觑,表情紧张,生怕这个倒霉名字落自己头上。
顾君宁绕到柜台后找出本书,扔给几人道:“喏,随手翻一个呗。”