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中州武馆,坐落于南门内大街,是一座将近三百年历史的老宅。
霍家祖上本是康熙朝的功勋武将,家世显赫,后来家道中落,祖产纷纷变卖,门庭破败的宅邸亦未能幸免,直到十年前,霍殿宇靠一杆大枪收拾整个津门武术界,成为武行头牌,这栋家传老宅才被赎回,挂牌中州馆,开门授艺,广招学员。
武馆正堂。
十几个馆主分坐两侧,彼此间不说话,或小口小口喝着茶水,或低头把玩着手里茶杯,或抬头用焦急的目光望向上首的空座。气氛压抑得厉害,仿佛死气沉沉的水潭。
涟漪乍生。
伴着清而沉的脚步声,一身练功短衣的霍殿宇在大徒弟宫晋的陪同下步入正堂,各家馆主纷纷离座行礼。
“霍爷。”
“霍馆主。”
“霍大哥。”
“霍……”
“都坐,坐。”
虽然看上去刚刚练完桩,汗水淋漓,但霍殿宇依旧是一幅没睡醒的样子。
他不急不忙坐上首座,先端起茶杯抿了一口,这才用沙哑的声音缓缓开口问:
“人齐了没有?”
“人宗馆云馆主称病修养,蒋家馆蒋少主在家守丧。除了这两位,都到了。”大弟子宫晋回答。
“蒋馆主在奉天遭人残杀,棺椁今天才刚运回津门,蒋家馆来不了,可以理解。宫晋,回头你帮我把挽联送过去。至于云望……”
霍殿宇咂巴咂巴嘴,笑了,
“闭了馆,下了牌,连武行议事的帖子都不肯接,还真把赊一条命的话当真了?那人宗馆要不要换个招牌,改挂陈家馆?”
满座静默,就连一向和云望交好的几位馆主也都低下了头。
“不来就不来吧。宫晋,你退下。”
霍殿宇放下茶杯,环顾一圈,
“诸位联名发帖,要求召开议事会,到底所为何事啊?”
玉山馆郝城率先离座,拱手抱拳,一张嘴,满口金闪闪的假牙显眼无比。
“武行有难,请霍馆主为我等主持公道。”
“有何难?又有何不公?”
“披挂门陈酒,恃勇逞凶,藐视前辈,人宗、玉山、骧英、鸿升、蒋家,现已皆遭其毒手,武行颜面大失,几成舆论笑柄。请霍馆主出面,惩戒此獠,匡正公义!”
话音刚落,他这一侧将近半数的馆主同时起身,高声齐言:
“请霍馆主出面,匡正公义!”
“哦,是这事。”
霍殿宇拍了拍脑门,似乎恍然大悟,却没有立刻回应,而是将目光投向了另一侧。
“我倒是没听明白郝馆主的意思。”
郝城对面的壮硕胖子阴恻恻开口,正是其中一个馆主王臣阳,
“郝馆主,你要霍老爷子如何惩处陈酒啊?”
“自然是立即发战帖,摆开擂台,当着津门各界之面,断其兵器,取其性命,方才全了武行的颜面。”
“可笑。”
王臣阳摇头,
“文武二礼,是霍老爷子当年亲自定下的,人家陈酒按武礼规规矩矩踢馆,招牌砸了,是你们本事不济,干嘛和整个武行绑到一起?再说了,霍老爷子是武行头牌,津门江湖资质最老的前辈名宿,你要霍馆主向一个晚辈发帖,这不跌了份么?怎么着,在你郝馆主眼里,霍馆主的规矩、名声和面子,顶不上你那几颗被打掉的烂牙?”
“你!”
郝城涨红了脸,咬牙切齿,
“若是真让陈酒踢满九家,那武行就塌了一半。武行十九家同气连枝,你要眼睁睁看着咱们被天下人耻笑么?”
“不就是被踢九家么,以前又不是没有过。若真是这样,霍馆主自然会按照规矩,顺理成章出手,还武行一个朗朗乾坤。”王臣阳不慌不忙。
“此言差矣。”
夏虞武馆的馆主离开座位,
“武行的根基三个月前才刚被左凤图动摇过,不能再折腾一遍了。宅子让洪水泡了两回,就算重新装修整理,人也是不敢住进去的,怕塌。”
“我还是那句话,塌的是你们九家的根基,与武行何干?只要有霍老爷子这根顶梁柱在,宅子哪怕泡在海里,都塌不了!”
“臣阳兄此言也差矣……”
唇枪舌战,你来我往。
其实局面很简单,众馆主显然分成了两派。一派,是急于报仇的郝城和四家即将被陈酒“拜访”的馆主,拉拢了两三个交好同行,希望霍殿宇立即出面,保全自家武馆的声名;
另一派,则是以王臣阳为首的,当初没有和左凤图打过擂的馆主,纯属看热闹不嫌事大。他们心里想的是,虽然陈酒扬言要踢遍十九家,但有霍殿宇这座大山在前头挡着,灾祸怎么都落不到自家头上,既然这样,何不看别人出丑挨打?说不定,自己还有机会从被踢倒的招牌背后分润一些利益。
值得一提的是,骧英、鸿升两家被踢过的馆主居然也站在王臣阳这一侧,用一种阴冷的目光盯着剩下四家的馆主。
双方争论不止,一片吵闹中,突然冒出了一个奇怪的声音。
“呼……呼……”
是鼾声。
明明音量很小,但吵得脸红脖子粗的众馆主却在第一时间闭上了嘴巴,齐齐望向主座。
霍殿宇用手肘支着脑袋,双眼闭阖,打着呼噜。
没有一个人敢发出半点杂音,就像是畏手畏脚的猴子们,生怕吵醒熟睡的老虎。
幸好在这时候,之前被挥退的宫晋再次从后堂步入了正厅,弯下身子,在霍殿宇耳畔轻声说了几句话。
“……”
霍殿宇睁开眼睛,打了个哈欠,
“昨天去北安里看白俄女人跳舞,夜里两点钟才回,人老了,身子骨乏得厉害,诸位见笑,见笑。”
顿了顿,
“大家的诉求和意见,老头子我都记下了,但尚需斟酌一番,请先回吧。”
众馆主不敢多言,纷纷告辞。
霍殿宇一口饮尽凉透的茶水,从主座上站起,在宫晋的陪同下进了后堂。
刚抬脚迈过门槛,一团须发皆张的五爪行龙就闯入了视野。
多罗武哲郡王,载临。
“王爷。”
霍殿宇打了个马蹄袖,脑袋垂低,看不清表情,
“王爷万金之躯,纡尊降贵光临寒舍,可是有什么大事么?”
“没事,就不能来找你叙叙旧了么?”载临笑呵呵问。
“王爷愿意来,是草民的荣幸。”
“坐吧。”
“谢王爷。”
“殿宇啊,”
载临抿了一口茶水,微微皱眉,将茶碗放回桌上。
“咱们认识多久了?”
“十年。”霍殿宇眼皮耷拉着。
“是,十年了。”
载临点点头,露出追忆的神色,
“十年前,你身无分文来到王府,想凭着祖上的关系找份差事,是本王看中了你,把你送上了比武擂台。你这座老宅子,是本王帮你赎回来的;你送徒弟去投奔山东督军,是本王帮忙牵的线;三个月前,你向本王借枪,伏杀左凤图,本王也毫不犹豫借给了你。
这么多年了,我不要你的名声,不要你的功业,外人只当你背后是山东督军,却没人知道本王的付出。这些,你都没忘吧?”
“王爷大恩大德,草民铭记在心,粉身碎骨无以为报。”霍殿宇嗓音嘶哑。
“没忘就好。”
载临笑容和煦,
“别说什么粉身碎骨了,多晦气。但本王如今倒还真有一件小事,用得上你。”
“王爷……”霍殿宇抿了抿嘴唇,“但说无妨。”
“也不是什么大事。”
载临稍顿了一下,眼神变得犀利迫人,
“本王希望,中州武馆全馆上下,随本王搬迁去东北,再造盛世大清。”