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云州城。
大明镇北大将军王，行辕。
一人盘腿运功，一人静立侍奉在旁。
练功的年轻男子衣着华贵，明黄服饰，绣云龙图景，正是大明太子万历，即镇北大将军王！
受托铜盆的男人，面容肃穆、须发斑白，但眼神坚毅深沉。
即便他正干着家仆用人的活计，却盖不住他久居上位的气质！
“水来。”
万历突然开口，眼睛却还闭着。
他的声音疏远中透着傲慢，果真是把大明北疆总督胡宗宪当家仆使唤。
胡宗宪不卑不亢，稳步走到万历太子身前。
躬身，将铜盆低低的托着，方便万历取用。
万历两眼终于眯开一丝缝隙，从缝隙中漏出的目光，仿佛在欣赏胡宗宪屈尊降贵的狼狈模样。
他抬手，探入铜盆，沾了些水揉搓双手。
“去水。”
万历一声令下，胡宗宪端走铜盆，取来一方薄如蝉翼的丝绸，恭敬的递到万历太子面前。
原本，万历只需接过丝巾，自己把手擦干也就是了。
但太子一动不动，嘴角却向下压了压。
胡宗宪虽然躬着身子，却时刻用眼角余光注意太子的一举一动。
他会意，且毫不迟疑的摊开丝巾，亲自为太子擦净手上的水渍。
“胡总督带兵打仗的本事不怎样，伺候人倒是擅闯得很。”
“莫非父皇识人不明，竟没看出胡总督不是将帅之才，却是后宫总管的大好人选？”
这不是暗讽，几乎是贴脸辱骂。
骂胡宗宪是败军之将，骂他不配当男人，应该阉割之后送进皇宫当太监！
遭受莫大羞辱的胡宗宪，仍保持着恭敬谦顺的模样。
只听他缓缓开口，语气深沉道：“大明有律法，后宫选用内侍太监，需从小近身入宫。罪臣已年过半百，娶妻纳妾数人，生儿育女十几人。按律，罪臣已没资格入宫侍奉了。”
略作停顿，胡宗宪又道：“但不论在宫里宫外，罪臣有幸追随陛下、服侍太子，都是罪臣几世修来的福分。”
他一口一个罪臣，态度又极其恭顺，终于惹得万历太子哈哈大笑！
太子为何刁难胡宗宪？
云州城重整镇北军，万历是镇北大将军王，胡宗宪是他的副手，两人本该默契合作才是。
然而，万历离京之前，曾得老师张居正亲口嘱托：
“胡宗宪者，严嵩之鹰犬也。”
“殿下早晚继承大位，若不剪除严党，便要重复汉孝仁皇帝时董卓的故事。”
“又或是，如今的楚国……”
张居正在云梦山外，几乎是舍命救下万历太子。
纵然万历太子天性凉薄，短时间内也不会忘记老师的救命之恩，对张居正当然是言听计从。
更何况，万历太子早已经视皇位如私物。
皇位都是他的，未来大明的国政权柄当然也是他的。
严党敢争权？
那便是宁可错杀也不放过，日后统统清算即可。
于是，刁难胡宗宪，几乎成了万历的日常行为。
“殿下。”
胡宗宪见万历似乎戏耍自己够了，便小心翼翼开口。
“前番，罪臣统兵不利，损兵折将。”
“然罪在臣一人，与那些战死的将士无关，他们家中的妇孺老幼更是无辜的。”
“殿下想要加固云州城墙，只让守城官兵参与工事建造即可，实不必发徭役，让全城妇孺老幼一齐上工。”
胡宗宪说完，满眼期待的望着万历太子，希望从他口中听到宽容云州百姓的话。
然而，并没有。
万历面色转冷，目露凶光。
“胡宗宪。”
“罪臣在！”
他心中暗道不好。
大明官场有不成文的规定，上下级之间的称谓，下级称呼上级当然极近恭维奉承之词。
但上级称呼下级，也不会太过折辱对方，多以‘字’、‘号’称呼，以示亲近和信任。
直呼其名，却是如唾面般的羞辱！
胡宗宪在心中哀叹，更不得不双膝弯曲，重重的跪在万历太子面前。
“胡宗宪，如今是在军中，你莫非忘了？”
“孤不但是大明太子，更是统帅四十五万大军的镇北大将军王！”
“云州城一切军政要务，本大将军王奉皇命，一体节制！”
“云州城刚刚经历大战，城墙破损、防备废弛。”
“不动大工程，如何加固城防？不调用全城百姓，如何能在最短时间内重整防务？”
万历咆哮着，唾沫星子飞溅。
“不依托坚固的城防，孤如何率领你们这群残兵败将，杀退城外的三国联军？”
“你说！就让你这个败军之将来说，孤该怎么办！？”
胡宗宪跪着，身体在叫骂声中渐渐卷曲，最后额头触地，由跪改为跪拜。
“一切……全听太子……大将军王的，罪臣不敢有异议。”
这是胡宗宪今天在万历太子面前，说的最后一句话。
然后，他久久的保持着跪拜姿势，直到万历太子冷笑离开。
镇北大将军王的行辕，万历每天只待一盏茶的功夫。
有四十五万大军固守城防，云州城内仍是一片歌舞升平。
比起枯燥乏味的大将军王行辕，城南玉带河中的楼船画舫，相较有趣得多，已然是万历太子在云州城的新宠。
“督帅！”
“督帅，您这是干什么！？”
万历走后，镇北军众将见胡宗宪迟迟没再出来，便担心的摸到行辕外查探。
胡宗宪缓缓站起身，又拍了拍膝盖上的尘土。
站着的胡宗宪，身形笔挺。
面对下属众将，他仍是统领北疆重镇、威严不可轻犯的督帅。
“督帅，太子又给您气受了？”一名将领虎目含泪道。
“住口！”
胡宗宪只用两个字，一个眼神，便让身边所有气愤填膺的将军们安静下来。
“这里是军中，你们忘记军法了吗？”
“他首先是镇北大将军王，然后，才是我大明太子。”
“……是。”
众将垂手，声音整齐但沉默的应下。
“刘显，你自己下去领二十军棍，长长记性！”
那位名叫刘显的将领没有迟疑，立刻领命退下。
没一会功夫，行辕外就传来军棍沉闷的捶打声，却听不见刘显的惨叫。
但众人知道，刘显一定被打得很惨。
只是和不久前的败仗比起来，和战死的袍泽比起来，这点疼痛又算得了什么？
“督帅，城中遗孀服徭役的事，大将军王同意免除了吗？”另一名将领小心试探着问道。
胡宗宪眼中泛起一丝苦涩。
他摇了摇头。
“可是……”
这名将领还想说些什么，却被胡宗宪用眼神制止。
“放心吧，本督还有安排。”
“徭役虽然辛苦，至少还能活着。”
“本督带兵多年，总算还有些积蓄。把这些钱散尽，给遗孀们补贴家用……聊胜于无吧。”