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次日，午时，仙霞岭，绪结堂。
静微和小叶结伴而行，特意提早半个时辰前来。遥见堂前空地上，阿音和阿唐却已经先到了。阿唐不肯闲着，持了一柄长戟又刺又划、呼呼喝喝，阿音抱了臂，伫立一旁静静观看。
看见他们，阿唐停下手招呼。小叶笑道：“昨晚听你在院子里哼哼哈哈练个不停，怎么，有竞争对手了，很紧张？”
阿唐摸摸头，不好意思地说：“一点点。嘿嘿。”
静微在小叶身后道：“你向来神气活现、威风凛凛，却也有紧张的时候，哈哈，哈哈。”
阿唐狠狠瞪他一眼，不服气地说：“云离虽然表面上不怎么著意练刀枪硬功，但他聪明机灵，说不定私下里练得很不错哩。我自然不能小觑他。”
静微笑了笑，没有应答。小叶悠然道：“莫紧张。大家都是同门，谁拿集子都一样。”
阿唐道：“我可没你那么看得开。总之，拿不到第二本集子，我就没脸见人。”
正说话间，息桐和玉儿也来了。静微见了息桐，欣喜地道：“我还以为你不会来了。”
息桐笑道：“我旁观。”
玉儿在一边说：“静微要参加，息桐怎么会不来？不然静微魂不守舍，万一失手受伤，罪过可就大了。”
息桐秀美的脸上微微泛红，道：“玉儿，不许乱说。”
小叶迎上前去，一本正经朝息桐作了个揖，口中说道：“你放心，我和静微保证只点到为止，绝不会伤了对方。”
息桐益发满脸红晕，嗔道：“再胡说八道，现在就让你们受伤。”说完往静微身后一躲，竟不理他们了。
阿唐哈哈大笑：“老好人急啦。”五人嬉闹一番，见太阳渐渐攀高，便一起挪移到廊前阴影中休息。息桐登上台阶，回头见阿音依然抱臂站在空地一侧，眼观鼻、鼻观心，在日光中巍然不动，便向他招呼道：“阿音哥哥，你也过来吧，小心晒晕。”
阿音骤然听她招呼，身子微微一晃，恍若神游归来。他放下手，道：“不妨事，多谢关心。”
阿唐羡慕地说：“他有丹丘心法护体，风霜雨雪都不怕，何况小小日头。”
玉儿道：“阿音哥哥天资聪颖，那么早就把丹丘心法练到这重境界啦。”
阿唐道：“咱们八人既能被师父选中，说明都挺聪明呀——为甚么偏偏只有他将丹丘心法练成了？”
静微摇头道：“丹丘心法不是光靠聪慧便能练的。还需要有虚静且坚忍的心志才行。”
小叶笑道：“这两者正是阿音都具备的。所以他的武功才在八人中当之无愧排名第一。”
阿唐心悦诚服地点点头。五人又聊了一会，绪结堂正门突然开了，几名年长的天台派弟子走了出来。
五人和远处的阿音一起躬身道：“各位师叔好。”
那几名成年弟子微笑道：“你们倒挺早。先都进来坐着吧。”六人恭恭敬敬答应后，便随他们入厅中坐定。
绪结堂本是天台派商议重要事务的场地，寻常弟子平时轻易不能进入。除了阿音和静微，其余人都是初次来到，自然难免心生好奇，旁人还能忍住，唯独阿唐东摸摸、西摸摸，恨不得甚么都要问问。
息桐让另几人坐在上首，自己只在侧边作陪。此时略略抬眼，问：“杨师叔，等下在内堂中比试吗？”
一名蓄着浓胡、约摸四十余岁的中年弟子和善地应道：对。没轮到的便在这里等候。等待的时候不需枯坐，可以喝喝茶看看书，在厅中适当走动走动。”
息桐轻轻问道：“杨师叔，派中明明有不少大人，为甚么却要在我们八个当中挑选继承者？”
她这一问，正问出了另外几名少年的心声。连阿唐都不由坐定，肃然旁听。
杨师叔哈哈一笑，正要回答，旁边另一名胖乎乎的中年弟子已抢着说：“掌门师兄为寻求武学良材，特意行走江湖多年，好不容易才觅到你们八个人。他曾亲口说，从天资潜质看来，你们最适合传承衣钵。至于我们，虽然辈份高，但天台派的未来却更该掌握在你们手中。”
几人一起低头行礼，道：“方师叔过奖了。”
那姓方的师叔道：“你们可知道掌门师兄为何要将天台武功分为四脉，分由四人继承？”
息桐摇摇头：“请方师叔指教。”
方师叔续道：“一两百年前，天台派还只是武林中一介普通门派。直到传位至掌门师兄，才因他的武功而名动江湖。然则江湖上肯用心练武的人原本不少，师兄之所以能脱颖而出、傲视一方，与他先天拥有的武学资质密不可分。”
杨师叔在旁道：“说实在的，掌门师兄的武学资质实属世间罕有，武林中几十上百年也未必能出一个。”
方师叔点点头：“师兄武学造诣极深，为人又仗义正直，所以天台派传到他手里后，一年比一年更鼎盛。”
他顿了一顿，接着说：“但如今师兄年事渐高，放眼江湖，一时竟找不到人全盘继承他的武学。像我等资质平平之辈，更加有心无力。他大半生以来，凭仗高绝的武功行走天下，惩恶济善、深得其益，是以不愿自己的武功就此失传。于是他为觅武学传人，亲自苦苦游访多年，终于寻着你们八人。”
阿唐眼睛一亮，问：“方师叔，莫非我们也同师父一样，是罕见的武林奇材？”
方师叔哈哈笑道：“哪有这么多奇材。刚才你们杨师叔也说了，师兄那样的，只怕百年也难出一个。”
阿唐颓然垂头：“那……”
方师叔安慰道：“别沮丧。你们天资虽不及掌门师兄，但也属出类拔萃，所以才能被收入派中。你们中虽无一人能全盘继承师兄武功，但却各有独特天赋，都有自领一方的才能。所以师兄思虑之下，将他的武功按不同特点分为四脉，各编成一本集子，要在八人中挑选四人分别继承。”
阿唐一听，又高兴起来。玉儿细心，在一侧问：“那末没有继承到的人，又该如何处置？”
几名师叔一起笑道：“谈何处置。继承到集子的人，成年后自当挑起派中大梁。倘若没有继承到，便和我们现在一样，自由自在、从旁协助，一同为天台派添砖加瓦啊。”
玉儿道：“如此听来，无论继承不继承，都很好呢。”
小叶略略侧身，对她笑道：“正是如此。”
静微道：“小叶说得对。我们练功多年，今天难得有机会聚在一起切磋，自当更多顾念手足之情，而不必有功利之心。”
玉儿点点头。息桐握住她的手，柔声说：“玉儿，你从昨晚以来一直唉声叹气，难道心中放不下这件事？”
玉儿见众人一齐盯着她，脸儿一红，低头道：“我其实还好。只是，这几天见息兰一直郁郁不乐，不知道是不是为了第四本集子。我就在想，如果像你一样，索性退出，息兰也许会高兴一些。”
息桐笑道：“傻丫头。你怎知她定是为了集子不开心？息兰心思最敏感，以往见了花落叶枯、秋风乍起，也会禁不住哭鼻子的。”
玉儿道：“真的么？那样便好。不然我怕万一她……”
息桐截住她的话头，道：“你千万别学我。师父带我们上山，又悉心传授武功，我如今懦弱退缩，想来他也失望得很。”
杨师叔在旁大声道：“息桐，不必自惭形秽。人各有性格，平淡谦和，便是你的优点，掌门师兄绝不会怪责。”
方师叔道：“正是。你们切切记住——只要不违背自己内心，各展所长，该争时争、该让时让，一同将天台派精神继续发扬光大，即为正途。”
几人豁然开朗，齐声答应：“是。”
杨师叔抬眼看看窗外：“时辰将至，怎么息兰和云离还没有来？”