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对于李竹的这个建议,杨家众人的反应各异。李大姑第一个拍板赞同。她一向是个敢想敢干的人,不死守着田地,她以前就干过不少小买卖。不然他们家也供不起杨墨读书。
杨墨也同意,他说他的伤快好了,也可以帮忙。自从李竹来到杨家的,灵泉水几乎没断过。杨墨的身体越来越好。现在可以扔掉拐杖走路了。
杨云没说什么,杨老实心里有些不愿意。他觉着既然有了钱就赶紧还人家,欠着债心里不舒坦。
李大姑直接拍板定案:“就这么着吧,咱们先琢磨琢磨卖啥东西。”要琢磨做什么生意,光在家里想不行,得出去走走看看。
李大姑让杨云看家,她带着李竹去镇上和县里转转。
杨云的衣裳已经改好了,是一件浅绿色的春衣,虽是半旧却没有补丁,穿上也合身。李竹高高兴兴地换上,跟着大姑出门。
路上,李大姑开导李竹说:“你姑父那人吧,经不住事,还有些怕事儿,你拉着脸啥的不是因为你,你可别往心里去。你哥你姐都喜欢你,在家里也别拘束,就当在自个家一样。”
李竹知道杨老实对自己的到来还是有点意见的。不过,她倒没觉得心寒之类,对于一个跟她没有血缘关系的人能做到这个地步算不错了。她不能对好人要求太高。
李竹说道:“大姑我都明白,姑父人挺好的。”
李大姑又叹道:“我就知道你年纪虽小却是个明白人。”
过了一会儿,李大姑又说起离家出走的李二姐,“这个傻妮子,也不知道有没有事,一个大姑娘就这么跑出门,多让人担心啊。”
其实李二姐的事已经有点影子了,她应该是跟邻村的一个男子私奔了。要不然,她一个人还真不敢乱跑。不过因为两人出走的时间是黎明时分,看见的人不多,那个男子的家人又死不承认,李家只能怀疑,不敢确定。对外只说她去外婆家走亲戚了。毛二果然退了亲,也没找李家的麻烦,李三姐暂时算安全了。只是李竹不知道她能安生多久。
李大姑看李竹脸色不好,便立即打住了,“算了,咱不提那家人了,我只求着他们能别再找咱们的麻烦就好。”
李竹心道,现在应该没事,以后可不好说。不过,那也没什么可怕的,兵来将挡,水来土淹就是。
李大姑是个健谈之人,一路上跟李竹东拉西扯,李竹时不时接几句。这些日子,她在默默地向周围的人学习,毕竟他们的处事方式和现代大相径庭,思想上融合不了,她只求表面上别太出格就行。
杨家集离镇上不远,大约也就三四里路。镇上人流量一般,而且还是隔天逢集。李大姑左看右看,觉得不太满意。两人转了一圈又往县里走去。
青阳县是一个中等县城,也是南北交通要道,客商云集。
李大姑满意地点头:“还是县里好。”
李大姑带着李竹在县里最热闹的地方闲逛。街上人流摩肩接踵,路两旁店铺林立,布庄、胭脂水粉、首饰铺子,各种大小客栈食肆,是应有尽有,看得人眼花缭乱。
两人走了一会,李竹注意到向阳的一块空地上,蹲着坐着一帮闲汉,他们有的在下棋有的在摸牌,更多的是三五成群的闲扯,他们一边说话一边拿眼觑着行人。在这群人中,有一个青衣男子坐在马扎上拿着一本书正聚精会神地看着,周遭的嘈杂似乎一点也影响不到他。
李竹问道:“大姑,他在这里做什么?”
李大姑也看到了蔡青,她答道:“他啊,有时也会做些经纪,给人找找房子店铺之类的。他认的人多,价格公道,又能替人着想,生意还不错呢。”
李大姑说道:“我们跟他打个招呼。”
李竹却拉着李大姑说:“不了吧,省得打扰他看书。等我们来这儿做生意再说就是。”
“也行。”
两人看了两圈后,决定就在这条街上摆摊,这两边摆摊的小贩最多,都是上衙门备过案的,每天上交两文钱。
李大姑以前卖过菜收过鸡蛋,沿村串巷低价收菜收蛋再到县里卖,倒也能赚点辛苦钱。以前她家有牛车这样倒也方便,如今牛车没了,再做这项生意就不行了。
李大姑正在发愁做什么生意好,李竹心里已有些想法,说道:“大姑我们卖吃食吧,这个利大些,就是更辛苦些。”
李大姑有些犹豫:“我这手艺做家常饭菜还凑合,小吃恐怕不行。”
李竹说道:“我倒是会一点。”说到这里,她连忙解释道:“我以前在爷爷的书房里看过一些食谱,记了一些小吃。”
“你还能挺能个,还能看到书。”李老太爷是个落第秀才,藏了不少书籍。李寄宝贝得跟什么似的,连杨墨都不让看。
“我想试着做一些卤肉,卤蛋,还有其他小吃。”李大姑想了想,也就答应了。不管怎样,先试试再说,卖不出去就留着自家吃。
做卤肉要先买作料,像大料八角草果一般只能在药店里买。李竹跑了几个地方才见做卤汁需要的十几种作料买全。接着他们去买五花肉,猪头肉、猪杂等,第一次没敢买多,一样来一点。各式作料加肉类再加上二斤冰糖,一共花出三百多文。这钱真不禁花。
她们回去时做的牛车,一人一文钱。李竹一回到家,顾不得喘口气就赶紧去做卤料包熬卤汁,杨云也帮着她清洗猪杂,切肉。
李竹将卤药包分成两份,装入纱布袋中用绳子扎紧,姜葱之类的洗好切好,烧开开煮。再将冰糖炙烤一下人,敲碎,加油炒到深红色,加开水搅匀,变成糖色。将糖水加入卤水中,再加入香料包,当然也少不了灵泉。然后用小火慢慢熬。浓烈的香味弥漫在灶房,再飘外院内。把正在读书的杨墨都给吸引过来了。
“你们在做什么,这么香?”
杨云神秘地笑笑:“你一会儿就知道了。”
等到卤汁熬好,再将焯过水的肉和猪杂放进去煮。大约煮了半个多时辰,李竹用筷子扎肉觉得烂了,才赶紧趁热捞肉,等凉了再捞容易坏卤。
新出锅的卤肉,香气袭人,颜色鲜亮好看。
杨墨不遗余力地赞赏道:“此肉色香味俱佳,还有提神醒脑之功用。”
李竹也笑道:“哥,我明白就按你说的去宣传。”
李大姑让杨云每样切了一点,四人都品尝一些。
杨墨道:“好吃,这比县里的陈家卤肉都好吃。”
杨云道:“这比里正家的好吃。”
李大姑也不停点头。她没想到李竹竟真能做出来。
李竹让杨云收好卤汤,嘱咐她可别倒掉了,这卤汤可以重复使用,保护好了,用上几年都没问题。一副药卤可用多次,都味道淡了再换就是,这也叫换汤不换药。
晚上,杨老实收工回家,尝了李竹做的卤肉后也是赞不绝口,可他心里还是担忧生意不好。
李大姑没说旁的,只说道:“你等着瞧吧。”
次日清晨,李大姑早早起来,换了身干净的衣裳,将以前的担挑拿出来清洗干净,把一陶盆卤肉装好,又带了碗碟案板和刀之类的厨具。李竹用竹子削了好些签子,又摘了些莴苣叶白菜叶等清净干净带上。由于挑着东西,她们也不便步行,花了四文钱坐牛车去县里。
李大姑昨天看了一个摆摊的地方,没想到今日却被人占了,她们只能重新找地儿。这可地方哪有那么好找的,凡是好点的都被占了。最后两人只得在一个稍偏僻些的角落里摆摊。
日头高升,行人越来越我。周围小贩们吆喝声此起彼伏。渐渐地,很多摊子都开了张。李竹她们摊前仍没一人驻足停留。
李大姑也跟着吆喝了一阵,还是无人问津。
她多少有些沮丧:“这不能啊,咱家的卤肉那么好吃。”
李竹说道:“咱们试试别的办法吧。”
她将各式卤肉切成碎片,摆在青绿的菜叶子上,再插上竹签。然后清脆地吆喝道:“五香卤肉,免费品尝。”
这一句“免费品尝”果然吸引了不少人停留驻足。
一个胖胖的中年男子最先停下来,李竹笑着招呼道:“这位大叔,一看您就懂得品尝美食,来,您先尝一块,不买也没关系。”
中年男子用签字扎了一块吃下去,他咂咂嘴回味片刻,才出声赞道:“不错不错。”
“给我来二两吧。”
李大姑一听有顾客上门,不由得眉开眼笑,称够二两后,又多饶了几块。中年男子付了钱高高兴兴地离开。
这生意只要一开了头,后面的人就多了。不过还是品尝得多,买得少。第一盘肉很快就被人尝光了。
其中一个年轻男子连尝了三块。
李竹看着他笑问:“这位大哥,您是要一斤还是两斤?”
男子也有些不好意思,竖起大拇指赞道:“好吃好吃,给我来——二两吧。”李大姑称肉,李竹收钱。
这一上午,生意陆陆续续地没断过,到了晌午,盆里已经见底了。李大姑在旁边摊上买了三个馒头,两人就着一点碎肉吃了午饭。
她看着盆底还有半盘子碎卤肉,就让李竹给蔡青送去。
李竹拿了些竹签,又铺上一张菜叶,端着盘子去找蔡青。
等她到了老地方,他人却不在。李竹就问旁边闲扯的中年汉子。
那汉子瞥了一眼李竹,用酸酸的口吻说道:“怎么,连你这小丫头也点名找他?这小白脸靠那张脸抢了咱们多少生意。”
李竹不知道他们之间的恩怨,只好解释道:“我们是一个村的,在后街上卖卤肉,送点东西给他。”
中年汉子眼睛早飘到盘子里了,李竹请他尝了一块。许是因为吃人嘴短,一块肉下去,那汉子语气好了许多。
“他呀,方才有个小媳妇要找房子,本来是先问的我,结果一看到那小白脸,得,转头找他去了。还让不让人活,做个经纪也得看脸。”
旁边的一个白胖男子接过话头:“他这就该回了。”
白胖男子话音一落,就听人说道:“喏,回来了。”