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第一百三十四章过年好
“他一定是被土匪绑走了。”穆长倩焦急不安地说道。毕竟陈觐将清河县周围的土匪窝都端了个干净，得罪了不少人。那些人拿陈觐没办法，就拿开陈观来开刀。
李竹也为陈观担忧。先不说他跟穆长倩的关系，就凭他和自己的交情，她也早把他当成朋友看待。见他出事，怎会不着急？
李竹出声安慰穆长倩：“应该没事的，不是还有他哥吗？”
穆长倩唉声叹气，低头不语。
两人虽然焦急，但也没什么办法，只能耐心等待消息。
华叔也出去帮忙找人。
当日下午，青枫带着人过来向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答应。
几天过去了。陈观仍没有任何消息。华叔回来说，这些人显然是蓄谋已久。他们对陈观平日的行踪了如指掌，在带走人时，甚至没有留下任何印迹。
李竹问道：“那他失踪那天说要去做什么了吗？”
华叔道：“我也问了，下人们说他不是去打猎就是去钓鱼。”
“不过，他哥已经派士兵搜了几天的山林，仍是一无所获。河边也搜了，也问了不少人，仍没消息。”
李竹想了想又问道：“那这边的芦苇荡呢。”
从杨家集开始一直往东南，有上千顷的芦苇荡，除了山上外，这里也有可能是匪人的藏身之处。”
华叔道：“好像也搜了，没发现什么。”
李竹也是爱莫能助，她只能多多安慰穆长倩。
这一天，穆长倩突然对她说道：“阿竹，我要去找陈观。”
李竹心中一惊，连忙阻止道：“长倩，你就别添乱了。那么多官兵都找不到，你又有什么办法？”
“难道我就这么一直干等吗？”穆长倩固执地嚷道。
李竹却仍坚决阻止穆长倩，她顿了顿，沉声提醒道：“你难道忘了青云的事了？”
穆长倩一听到青云的名字，不由得脸色一白，神色顿时萎顿下来。青云的死一直是她心中的痛。
李竹低声说道：“我不希望你重蹈覆辙。想想你的祖母，你要有个好歹，她老人家怎么过？”
还好穆长倩听进去了，她小声答道：“我知道，阿竹，我听你的。”
又过了两日，李竹偶然听到杨六公跟一个赶鸭子的老头聊天，那老头说，他的鸭子最近总丢，怎么也找不回。这几日都不敢去芦苇荡里放鸭了。
说者无心，听者有意。李竹心中不由一动，立即上前攀话道：“大爷，你家的鸭子以前丢过吗？”
老头絮絮叨叨地说道：“我也算是行家了，以前很少丢过，有次刮大风打大雷，大白天，天却黑得跟夜里似的，大风把鸭群冲得一股一股的，我也照样钻进芦苇丛里把它们全找回来，一只都不少。这几天一直晴好，鸭子也没受惊，我估计是被人顺走了。”
“大爷，你家的鸭子是在哪儿丢的？”
老头想了想，说道：“大概是在城东南五六里外，就是方家庄往南，那附近人家少少，鱼虾也多。”
老头又补充一句：“丢的不光我一家。”
李竹暗暗记下地名，立即去找华叔，把自己的猜测告诉了他。
华叔也是个细致人，稍一沉吟，接着就说道：“我就骑快马去县里告诉陈大公子，不管是不是，也得试试。”
说罢，他立即回去牵马，一路往县城飞驰而去。
华叔当天晚上没回来，第二天也没消息。
一直到第三天，他才满身疲惫地回到别庄。
李竹听到消息赶紧去探望他。
华叔见到李竹的第一句话就是：“人找到了，不过伤得很重。”
李竹又问这事是谁干的。华叔说道：“一帮亡命之徒，他们本想拿陈观威胁陈觐，好在陈观机灵，中间逃脱了，不过，他和他的两个随从都受了重伤，只好躲在芦苇荡中。三人没得吃，就引鸭子过去……他还说回来要赔人家。”
穆长倩好奇地问道：“他怎么不往家报信呢？”
华叔道：“你以为他不想？一是那地方周围全是水，没有船，他们又受了重伤如何能游那么远？再者还有不少匪人在四周搜寻。他们也不敢轻举妄动。”
陈观回来了，大家们都放下了心中的巨石。袭击陈观的那些匪人也纷纷落了网。
不过，这事也给了陈觐一个教训，从这以后，他对陈观的管束比以前严多了。一直到过年，李竹都没再见过他。期间，她还收到陈家送来的谢礼：一麻袋玉米种子，几本字帖，两本书。
隔了几天，李竹想起来，打开字帖练字时，发现里面夹着一张宣纸，上面写着一个巨大的“谢”字，写得龙飞凤舞，银钩铁画，颇有功力，不知这是兄弟两人谁的手笔？
小白一直没回来，华叔说，如今陈观在家养伤，无聊得很，就想让小白陪他玩几天。
过了五六天，小白才被送回来。李竹赫然发现，它比走时肥了一圈，毛也白得发亮。身上还香喷喷的。
“小白你过得好吗？想不想我？”李竹抱着它问道。
“汪汪，过得不太好，地方太小，天天被关在屋里，还有人嫌弃我脏。”
不用说名字，李竹也知道是谁在嫌弃小白。
“谁给你熏得香香？”
“汪汪，那个讨厌的大公的，他嫌我，还让我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家。”
李竹无语，这种人洁癖人狗共愤，也蛮拼的。她再次为他将来的妻子默哀。
秋去冬来。穆长倩和陈观的事基本已经定下来了。陈家父母也写了信来，让陈觐在这里下定就是，等到明年即可完婚，然后再回京城。
李竹思前想后，还是决定将这个消息告诉杨墨，杨墨显得十分平静，似乎早有预料。他的目光幽深，带着一丝淡淡的忧伤。半晌，方缓缓说道：“阿竹，不必担心我，她就算是我少年时的一个梦吧。”
李竹也不由得也跟着伤感起来，她说道：“我猜长倩应该不是因为你的家世问题，你人很好，可能不是她喜欢的类型……”李竹怕表哥钻了牛角尖。把一切问题都归结到自己的穷上，然后变得愤世嫉俗。
杨墨了然一笑：“阿竹无需担心，我不是那种人。我总不能因为人家看不上我就恨人家。”
两人都笑了。
笑容在杨墨脸上渐渐消逝，他的脸上重新笼上一层伤感和恍惚：“我有时想起咱们四人一起划船赏荷的情景，仿佛觉得过了很久似的。”
李竹没有接话。
临近冬日，正是媒婆们大显身手之时。
杨家也有不少媒婆上门询问。
李大姑的心思又开始活动了。
巧合的是，上次跟杨墨没成的那个胡三娘也仍待字闺中。
听那意思，那胡三娘对杨墨似乎仍有些念念不忘。
李竹很快就见到了胡三娘。
胡三娘有个亲戚在杨家集，她来串亲，来李竹家里买条鱼去亲戚家。
李三姐也知道她和杨墨的过往，一听到她的名字就出来看。
李竹也暗暗打量着胡三娘，这姑娘长着一张银盆大脸，大眼睛厚嘴唇，虽不十分秀丽，但也颇为端庄大方。身材高挑丰满。她这种长相和身材，正是婆婆们十分欣赏的那种类型。胡三娘说话也十分爽朗干脆。李三姐拉着她聊了一会儿天，两人倒说得十分投机。
胡三娘买了鱼，便提着离开了。李三姐还送了一程。她回来时笑着说道：“路过大姑家时，她的眼睛直往里头瞟。我猜她心里头还惦记着阿墨。”
等到大姑回家时，李三姐就迫不及待地将这个发现告诉了她。李大姑不觉也有了想法。要她说，她前年就看上了这个姑娘，不料杨墨死活不愿意。她打算再试探一下儿子的想法。
杨墨的亲事还没解决，李竹家却又迎来了一个让人意料不到的亲戚。
那就是李二姐。
李二姐带着她的丈夫，手里抱着一个两岁左右、流着长鼻涕的脏兮兮的小男孩。
这夫妻两人衣裳破旧面容憔悴。李二姐跟以前相比，更黑些也更瘦些，颧骨突出，一张脸显出些刻薄相。而那个男人，中等身量，瘦长脸，一双眼睛骨碌碌地转动着，一瞧就让人心生不喜。不得不说，这两人挺有夫妻相。怪不得人说，不是一家人不进一家门。
李二姐抱着孩子，惊讶地打量着两个妹妹。这两人真是今非昔比，李竹今日身穿一件簇新的翠色袄，下系一条同色裙子，头上还插着白玉簪子。李三姐穿着八成新的银红袄裙。两人气色极好，面孔白面透红。李二姐打量着两人，惊讶的同时又不禁有些妒忌。
同样是姐妹，她们凭什么过得比自己好？在家时，这两人可都得听她使唤。
李二姐心里虽如此想，面上却表现得十分热切：“哈，阿竹，三妹，你们不认得我了？小宝，快叫小姨，二姨。”
李三姐的丈夫胡大山也笑着上前叫道：“三妹，四妹。”
李竹和李三姐对视一眼。
李三姐就问道：“你们去姐夫家了吗？他们家怎么说？”两人当时可是私奔。聘则为妻，奔则为妾。当然，一般乡下人家没有纳妾的能力。但婆家有可能会拿这个拿捏媳妇一辈子，一个不顺就提起老话：是你不要脸硬往我们家倒贴云云。往往说得人无言以对。
李二姐一听到这话，气得眉毛倒竖，大声道：“三妹，你快别提这家人。回到家里，鼻子不是鼻子，脸不是脸的，一会儿说房子不够住，一会说柴米贵，还想问我们要钱。我的天，我们夫妻俩身无恒产，全靠一双手扒拉着，饭都吃不饱，哪有闲钱给他们。这日子没法过了。”
胡大山也接道：“是啊是啊，我还没到家就听到四妹的事了，他们都说你发了大财，人也大方好心，便是那不相识的乞丐也伸手帮衬。——不如进屋说吧，你看这大冷天的，大人没事，孩子怕受不了。”
这夫妻俩个一唱一和。李竹只好先让三人进了屋。
两人一进屋，李二姐就把孩子往地上一搁，一双眼睛不住地打量着屋里的摆设。胡大柱也跟她差不多。
而那个孩子，一见到桌上的果子点心，就两眼放光，伸出小脏手就去抓。李竹让小春给他洗手。小家伙死活不干，又踢又打，还冲小春吐口水。
李二姐看着只是笑，也不管。
李竹心里愈发地厌恶。这样极品的夫妻，这样的熊孩子。虽然说孩子还小，但有这样的爹娘以后也够呛。
李三姐跟李二姐拉着家常，先是轻描淡写地提了自己的事。
李二姐对她的事不太关心，她只问道：“三妹，我听说你和离后一直在四妹家住着？哎哟喂，我先前就说过，四妹一看就是有福气的人，什么扫把星灾星，全是人瞎说的。果然被我猜着了。老话说得好，有个姐强好些，有个妹子强一辈子。你看咱姐俩以后都得靠着这个妹妹。四妹啊，如今爹娘也不管咱们了，咱们姐几个相依为命吧。你放心，有我和你姐夫在，以后没人敢欺负你。你家里有我帮着，外头有你姐夫帮着打理，省得那些不开眼的，见你人心糊弄你。”
李二姐扒拉扒拉说了一大堆，李竹耐着性子听她说完，起身进屋拿了一吊钱出来，放在他们面前。
这夫妻两人眼睛顿时一亮，李二姐伸手想去拿，又被胡大山拽了回来。
胡大山笑道：“四妹不用这么客气，俺们两个空着手上门，怪不好意思的，哪能要你的钱。俺们主要是来看看你，你姐在外头时，没有一天不想你。说你可怜，乖巧聪明——”
李竹打断他的话：“那她有没有跟你说她打我骂我的事？”
“呃……”胡大山脸色不觉一僵。
李二姐也有些讪讪地，不过她很快就回过神来，说道：“四妹，以前的事就不要提了。你也知道咱爹娘脾气不好，我也在家也跟你差不多，我就想帮也没那个能力啊。”
李竹冷笑道：“我不怪你没帮我，只记得你不但不帮我，还落井下石。你受了气还把气撒在我头上。这一件件我记得清清楚楚。”
李二姐被堵得哑口无言。
就在这时，忽然听到一声脆响，胡小宝把盘子摔碎了。
小春忙过去收拾。胡小宝爬上椅子把零食全往自己怀里拢。口齿不清地嚷道：“我的我的。”
李竹皱着眉头说道：“这一吊钱算我给你们成亲的礼钱，你们拿去用吧。姐夫终究是个外男，我们家就姐妹两人，留下来怕人说闲话。你们慢走，我就不送了。”这是直接下逐客令了。
李二姐脸色通红，想要站起来，又忍住了。她强作出一副笑模样：“四妹妹，你姐夫跟自家哥哥也差不离，算什么外男啊。如今这天寒日冷的，你叫我们上哪儿去？”
李竹道：“你们去哪里，这不是我能管的事。”
胡大山也软声求情。
李二姐又求李三姐，她觉得这个三妹比李竹的面软多了。说不定心一软就答应了。可她料错了。李三姐的性子也跟以前不一样了。她虽然心疼二姐的处境，但同时也明白，若真是让这两人留下，以后将后患无穷。再者说，这是四妹的家，她凭什么做主？
李三姐只当听不见，并不理会李二姐的恳求。
李二姐见这等软磨硬泡都不行。就一狠心，一把扯过孩子，使劲一拧，孩子张嘴大哭起来，李二姐流着眼泪道：“小宝啊，你快求求你小姨，让她收留咱们一家三口。不然，咱们都得冻死在街头。”
李三姐忙劝道：“二姐，你这是做什么？怎能拿孩子下手？”
李竹冷眼看着这一幕，心里不禁有些后悔放他们进门。
她黑着脸把那一吊钱收了起来，“既然你们看不上，那我就收起来了。小秋把他们送出去吧。这又哭又闹的，别人还以为咱们家怎么着了呢。”
小秋沉着脸过来就去拖胡大山，胡大山眼睛骨碌一转，飞快地拿起钱，对李二姐说道：“小宝娘，咱们走了，就不打扰四妹了。”
李竹看着他们说道：“你们记清了，这钱是最后一次给，以后不会再有。”
这夫妻两人对视一眼，正要说些什么。
李竹走到李二姐面前说道：“你以前待我怎样，你心里明白。我本来连这些钱都不爱给你。你好自为之吧。”
李二姐见留下来是无望了，说话也不似方才客气了，她尖声叫道：“三妹是你亲姐，难道我就不是？凭什么她能留下，我就不能？——你好狠的心啊，亲姐姐上门都往外赶，要让别人知道了会咋说你——”
李三姐上去劝她，胡大山一边假意劝着，一边偷瞧着李竹的脸色。
李竹冷笑着看着两人，满不在乎地说道：“我连亲爹娘都敢放老虎放狗咬，你一个姐姐又算得了什么。我倒不如干脆狠心到底，把钱还我！”
胡大山紧紧地攥着钱，满脸赔笑。李二姐也怕她再要回去，也只好收起方才的尖酸话，虚情假意地道了几句歉。两人拉着哭哭啼啼的孩子离开了。
李二姐夫妻俩却没有真正离开。他们一家三口又去了大姑家。杨墨是个面软的，见两人客客气气的，也就热情招待他们。一家三口就这么顺理成章地住了下来。
李大姑本以为他们顶多住一晚就走，没想到两人都是属柳树的，一住下就生根，丝毫不提走的事。
头两天他们还知道收敛些，过了几日，两人便愈发放肆，直把杨家当成自已家。李二姐下厨做饭，十分舍得，什么肉蛋都拿出来做。把杨老实心疼得不行。他家孩子白天胡乱踢腾吵得杨墨没法看书，半夜里又时常哭闹不止。这一家三口把家里搅了个天翻地覆。
杨老实忍不住开始口出怨言，李大姑也心烦，最后只好拉下脸提醒他们该走了。这夫妻两人只装作听不懂。
最后，李大姑下了狠心，把厨房里的东西一锁，带着杨墨和杨老实去了饭铺。夫妻两人没奈何，只得离开了。
他们走后，李大姑再见着李竹时，就说道：“这种人不能沾，早知道我就听你的劝，一开头就得杜绝他们的想头。”
这夫妻两人回去后，还到处宣扬自己的姑姑和妹妹狠心。把李大姑给气得不行。
李竹也不管他们，若是怕得罪极品，那就只能被他们死死拿捏住。这些人的最擅长的谅是捏软柿子，啃包子。啃着包子还怨包子皮不薄馅不多。
年关渐近。人们又开始忙着准备年货。李竹因为要起鱼塘，要挖莲藕，比旁人更忙碌些。
莲藕和鱼共卖了一百多两银子。再加上店铺的分红和租金，李竹也算是个小富婆了。
跟往年一样，李竹跟熟识的几家人都送了几条把鱼和一筐莲藕。
陈家也送了。
李竹也收到了回礼，几本书，一方镇纸，几本字帖。还有一只刷子和一盒牙粉。小白一眼就认出那是它用过的。
字帖上仍夹着一张纸，上面除了一个巨大的“谢”字，还有一句“过年好”。李竹猜测是陈观写的。
不过，穆长倩来她家时，那张纸没收起来。她看到后，不禁吃了一惊，说道：“这是陈家老大的字。他、他竟有闲心写这个？”