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第一百三十六章告白、变故
“你有什么话说？”陈觐一脸严肃地问出了这句话。
李竹先是一怔，随即想道，这人还真是个工作狂，出来放松也不忘公事。
李竹将这句话理解成：“本大人要升官了，你等有什么冤情快快诉来。”
李竹想了想，自己最近过得顺风顺水，似乎也没什么冤情可说的。小白小灰也没有发现什么案子。听人说，这个陈觐将历年的积案也都处理完了。
李竹摇摇头：“没什么可说的。”
陈觐先是默然，接着眉头微蹙，心有不甘，再问：“真没有什么可说的？”
李竹很确定地回答：“没有。”
陈觐看着远处的河水，半晌不说话。
他似乎有些不高兴。李竹也猜不透他到底为什么不高兴。
两人默默走着，夏日的果树上，繁花已谢，枝叶嫩绿，枝头挂满了小而青涩的果实。
阳光透过层层树叶，洒落在草地上，留下一片斑驳的光影。
陈觐在前面走着，他走得不快不慢，一脸深思，似乎在考虑着什么重大的问题。
走了一会儿，陈觐忽又说道：“我们已经认识三年了。”
李竹闻言不禁有些恍惚，是的，已经三年了。时间过得真快。
“在下在此三年，不知李姑娘对本人有何评价？”
李竹有些惊讶，这个问题怎么像是个陷阱？她能全说实话吗？比如：我觉得你是个爱装爱耍酷又有洁癖的不正常人。答案是不能。
不说实话，泛泛的夸赞也没什么意思。想来，对方也没少听这类话。
最聪明的办法是不评价，李竹慢条斯理地答道:“私以为当面评判别人一件容易冒犯别人又难为自己的事，伤人伤已，民女一向不这么做。”
陈觐挑眉：“你的评价能伤人我明白，但伤已是怎么回事？”
李竹一本正经地说道：“若说实话，会伤了别人；若不说实话，回头又会鄙视自己。”
“的确如此。”陈觐的眉头稍稍舒展了些。语调也比方才明快许多。
他追问道：“那么现在，你是打算伤人还是伤已？”
李竹一脸为难：“我能保持沉默吗？”
“不能。”
李竹决定像别人一样泛泛称赞：“你是个好官，也算是个好人。”
陈觐：“……”
“你误会了我的意思，我想听的不是这些。”
李竹：“抱歉，更高级的拍马夸赞实在非我所长。我想，随着您的步步高升，以后会源源不断地听到这类话。实在不必急于一时。”
陈觐的脸上浮现出一缕古怪的笑意。有些自嘲又有些苦涩。笑容一闪而过，快得李竹几乎没时间去捕捉。
李竹估计陈觐身上可能有所谓的官威，她敢和别人对视，但每次看到他，就不由自主地别过脸去。所以她错过了这个察言观色的机会。
两人说到这里，谈话再次暂停。树上的知了停歇一会儿，又开始聒噪起来，低一声高一声地叫着。
这时，陈觐又问一句：“我的某种习性是否很难让一般的女子接受？”
李竹讶然，他说的是他的洁癖？
实话是，对于李竹这样大大咧咧、一切都遵循“差不多就行”标准的人来说。这是一项极难让人接受的习惯。有个洁癖室友是四年的灾难，有个洁癖家人是半辈子的灾难，有个这样的公子，是一生的磨难。
虽然心里这么想，但李竹仍委婉地安慰他：“这种习惯一般人的确很难接受。天下之大无奇不有。就像臭豆腐似的，一般人都受不了那个滋味，但也有人爱之如命。”
李竹举完这个例子又觉得不太恰当。正想着更正一下，就见陈觐黑着脸，幽幽说道：“我明白你的意思。”
李竹颇有些过意不去，怎么能把人比喻成臭豆腐呢，其实说成榴莲更适合，但她又怕不通俗。她在这里没见过种水果。
她的这份纠结歉意，又被陈觐理解成为另一种意思。
陈觐微微叹口气，说道：“我新发现你的一个优点。你十分地会拒绝别人。——也有可能是拒绝的次数多了。”
李竹再次纳闷，她拒绝他什么了？难道是因为拒绝拍他的马屁吗？这世上还有这等事，追着人要夸奖，又嫌夸得不够独特。
李竹只好说道：“惭愧，等我修炼得更高阶时，应该会让你更满意。”
“不必，一次就够了。”
两人的谈话再次中止。前方的树林中，传来了穆长倩的笑声。
陈觐驻足眺望，这是一片视野极佳的高地，东北方方有几重青山，近处是一片苍翠的竹林，南面是一片辽阔的水域，天连水，水接天，风来时，碧绿的芦苇荡变成了一片绿色的海。凉爽的南风夹杂着荷花的清香。
青砖瓦舍，茅亭，青篱，白犬，麻鸭。一切显得那么静谧恬适。
陈觐突然没头没脑地说道：“此地甚美。”
李竹接道：“谬赞。”
他回过头来，端详着她问道：“所以你不舍得离开这里？”
李竹：“呃，算是吧。”
再次冷场，半响之后，他抛出一个字：“懂。”
李竹心中有一种莫名其妙的感觉，她总觉得自己忽略了什么，两人的话看似一问一答，但又仿佛不在同一频道上。
她要不要再问清楚些？
李竹低头沉思，陈觐也在沉思。他似是突然想起了什么，猛一回头。
一个猛然回头，一个煞不住脚步，就这样“砰”地一下撞在了一处。李竹的鼻子磕在他的胸脯上，生疼生疼的。
“你没事吧？”
“没事。”
李竹连忙闪开。
陈觐低头凝视着她，李竹有些发窘，她正想说些什么来打破眼前的僵局。
就听陈觐道：“我一直想告诉你一件事，又怕太唐突。”
李竹心头突突一跳，猛一抬头便看到了他那双黑玉一般的双眸，难道他……
只听陈觐一字一句说道：“你的脸没洗干净。”
李竹顿时泄气。她忍住发白眼的冲动，干笑两声：“多谢提醒。我去洗脸。”说完，她转身离开了。转的刹那，李竹默默吐槽：这种龟毛的男子活该一辈子光棍。再见。
李竹愤愤不平地离开了。陈觐看着她的背影也有些失落。
他自嘲地想着，他被人拒绝了。他以为，他猜测，对方虽然不一定对他怀有强烈的感情，但也有一些好感。他想试探一次，给对方一个机会，没想到……
李竹也不知道，自己究竟错过了什么。
时间飞逝，很快就到了陈家兄弟离开清河县的日子。
那一天，是锣鼓喧天，旗帜招展。人山人海，万人空巷。姑娘媳妇们穿得花枝招展，老少爷们挑水挑担。人们扶老携幼，分立街道两边。
陈觐第一次在众人面前公开亮相，他骑着一匹毛色纯正的白马。那毛刷得比小白都干净。
李竹总觉得男人一骑上白马就会显英俊几分，你看，连鸟人都爱骑白马。更何况，陈觐本就是十分出色的男子。
“天呐。好俊俏，早知道我以前就多去县衙转转了。”妇人惊呼出声，两眼放光。
“这匾送得值。”
……
兄弟两人骑着马在前，后面跟着三辆简单结实的马车，马车后面跟着几个随从。
众人再次惊叹，竟然只有三辆马车，听说里面多是书籍。
三年清知府，十万雪花银，知县比不上知府，一般人也能捞不少油水。这位算是两袖清风了。
陈觐骑在高头大马上，神态镇定，他环视一圈。百姓夹道送别，这的确是一件高兴事。可是有一个人却没来，这让他心里又有些不高兴。
车队缓缓前进。他们在前面走，百姓也也跟着移动。
李竹也被人群裹挟着往前涌动。她也来送行了。可惜她被人挡着视线，怎么也挤不出头。等到她满头大汗地杀出重围时，陈觐他们已经到了南头的渡口。
兄弟两人连同几匹马和随从们上了一艘大船。
穆长倩也和穆老夫人的两只船傍着他们前行。
大船缓缓离了水面，岸上的百姓拼命地挥着手，还有人哭了出来。陈观见此情形也有些感动，他和几个随从一起朝百姓挥着手。
陈觐负手而立，望着水面不语。
船渐行渐远，岸上的身影渐渐模糊了。
陈观和陈觐并肩而立，胸口氤氲着一层淡淡的离愁。这个地方他们呆了三年，说没有感情是假的。这一去，不知何年能再来，即便故地重游，也是物是人非。
不过，他的情绪来得快，散得也快，两天之后，便恢复了原样，开始张罗着在船上钓鱼。
但是陈觐仍是一副抑郁不乐的模样。
“大哥，你这是怎么了？”陈观总觉得他的神色有些不对劲。
陈觐突然说道：“阿观，过来，我考一考你。”
陈观一阵懊悔，早知道他就不问了，“大哥，这不没还没到月底吗？又考我。”
“不是课业上的。”
“那好，你随便问。”
陈觐似乎有些难以启齿一样，他斟酌着说道：“有这么一种情况：一个男子觉得某个女子应该对他有意，他经过慎重思考，认为他们两人很合适。——性情上的契合。他放下身架去试探，却遭到了拒绝。你说为什么？”
陈观初一听瞠目结舌，再一细想，更加瞠目结舌。
“大哥，这个人该不会是你？你被拒绝了，哈——这谁这么没眼光？”
陈观想笑，笑到中间就赶紧这住。
陈觐紧皱眉头，他觉得自己问错了对象。
陈观却在电光火石间明白了。他知道这人是谁了。
李竹！一定是她。
陈观正儿八经地思索一阵，捋清头绪。
那天，陈观心血来潮想再去杨家集看一眼，大哥仿佛早料到他会去似的，就说自己有事，顺便带他一程。
大哥一定是在他们四人散步那会试探的。但奇怪的是他怎么没听到一点风声？按理，这种事李竹应该会告诉穆长倩啊，怎么着也该透漏一些情况。穆长倩又藏不住话，自己也会从她那儿知道些情况。这都不合常理，中间一定是哪个环节出了差错。
陈观福至心灵，急忙问道：“不对，大哥，你一向说话爱绕弯子，会不会女方根本没听明白你的意图。”
陈觐道：“她那么聪明，应该能听出来。”
陈观摇头：“那可未必。我觉得这种话就该说得更明白些。”
陈觐的心头重新燃起一丝希望：“哦，换你怎么说？”
“换我？”
陈观也一脸为难。不管怎么说，他反正不会像自家大哥这样说。
“算了，我猜你也没什么建设性意见。”
陈觐仔细回想着两人的对话，他总觉得两人之间像隔着一层什么障碍。
他应该更直白些。
“掉头回去。”陈觐突然吩咐。
“啊？”陈观大惊。
陈觐说道：“想明白就去做，我不想留下遗憾。”
“没事没事，你尽管掉头。”陈观连忙说道。
大船刚刚掉头，忽听见水下一阵响动。从水底下钻出十几个凶神恶煞的大汉，人们举着长长的铁链，大喝一声：“狗官，你纳命来。”
话音一落，又粗又长的铁链地便向陈觐头上砸来。“大哥——”陈观失声大叫。