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1921年是帝国正式作为世界列强帝国出现在世界外交舞台的一年，英法联军在高加索地区的大败，间接的证明了帝国陆军的实力。
这是帝国外交的新纪元和新时代。
1921年是中法缔结同盟的十周年纪念日，出于对中华帝国在一战中对法国作出的巨大贡献，法国政府决定在巴黎凡尔赛宫举行盛大的庆祝仪式，同样出于对两国永久同盟关系的最高程度的重视，帝国新上任的内阁总理大臣欧阳赓亲自前往法国访问，并将出席中法两国政府联合举行的庆祝会。
1921年2月，帝国海军大臣宋文翙陪同总理欧阳赓出访法英两国，帝国前任海军大臣程璧光作为华皇和总理的特使秘密访问德国，帝国财政大臣张康仁访问美国、墨西哥和南美洲国家。
在此期间，帝国外相梁敦彦访问伊朗、伊拉克、沙特和阿塞拜疆，同阿塞拜疆共和国、伊拉克两国分别签署《中东特殊保护条约》，将阿塞拜疆和伊拉克纳入帝国的保护国范围，同伊朗签署《中伊战略互助条约》，确立对伊朗的准保护地位，同沙俄阿拉伯则签署《中阿互助互惠协约》。
帝国副外相李恩富前往中亚，对苏俄管理下的哈萨克自治国进行访问，此后前往新成立的乌兹别克斯坦，签署《中乌特殊保护条约》，最后前往刚从大英帝国独立的阿富汗王国，就中国和阿富汗签署《中阿战略互助条约》一事进行最后的协商。
中英之间永远不可能成为铁杆的盟友。这和中法之间是截然不同的，中华帝国和法兰西共和国是天然的盟友，双方的利益和在国际世界的需求基本是完全一致的，中法经济和利益之间的互补性也非常契合，而中英之间永远是斗争大于合作，如果不是战争的需要，中英甚至不会有合作。
即便是在第一次世界大战期间。英国也没有在西藏问题上少给帝国惹麻烦，而帝国同样没有闲着，乘着进攻苏俄的同时。将部分旧枪械和弹药援助给阿富汗王国，派遣军官和官员担任阿富汗王国的军政顾问，为阿富汗王国的乘机独立作出了非常卓越而隐蔽的贡献。
中英之间的所有矛盾几乎都在于大英帝国的贪婪和傲慢。不管是在一战之前，还是在一战之后，这就逼迫中华帝国不得不以正义者的姿态出现在亚洲的外交舞台上。如果英国不去威胁帝国的安全，不去试图统治西藏，不去试图垄断整个中东和中亚的统治权，中英之间完全可以更为和平友好的相处。
欧阳赓总理上台后，帝国就一直不断的进行各种外交工作进一步加强和深化中法之间的坚定同盟关系，深化中美之间的战略互惠合作，维持同德国、苏俄的秘密合作，再通过联合一些亚洲地区的小国签署军事互助条约。暗中支持缅甸、马来亚、印尼的民族主义独立运动，从各个方面对大英帝国实施反压制。
对外，欧阳赓内阁采取的是一种巧实力的迂回路线，不断利用帝国作为世界一流陆军强国和亚洲第一大国的地位，避开和大英帝国的正面冲突。巧妙的利用整个国际环境和其他国家去牵制那个拥有3500万平方公里殖民地的大英帝国。
对内，欧阳赓内阁则走了一条重法爱民的强硬路线，对袁世凯、梁士诒进行公诉，追查前任内阁留下的各种贪污腐弊，并不是不顾国内乡绅势力的反对，强行通过了《限田法案》和《劳工保护法案》。同时收回大银行的增溢权，采取一种紧缩的金融政策控制国内经济的风险。
整个1921年，中华帝国就在外巧内硬的阶段中度过欧阳赓内阁执政期的第一年，虽然质疑声浪很大，但是皇帝的支持还是压制住了国内的各种反对声浪，保证了帝国中央政府的稳定。
军事上，帝国陆军在紧张的进行大规模机械化作战的理论和实践研究，并在这个过程中推进陆军的机械化变革；帝国海军正式设立了航母项目和航母研究局，海军工作的中心则还是继续加强和提高本**舰制造水平；帝国空军则真正的展开了双翼，开始对大型运输机和轰炸机的投入资金进行研究工作。
一战之后，帝国的财政情况应该是协约国中最好的，英国则是最糟糕之一，可英日美法的军费开支却因为新一轮的海军竞赛而无法降低，帝国是唯一将军费降低下来的国家，专心进行国内建设，对军事领域侧重于研究和改革，而非大规模的投入。
1921年10月上旬，在正式前往美国参加华盛顿会议之前，宋彪在海军大臣宋文翙的陪同下乘坐帝国海军旗舰震旦号战列舰前往罗源湾海军基地。
帝国海军在过去的几年中一直在试图建造真正的超无畏舰，其设计蓝图就源于德国的国王级和巴伐利亚级战列舰，在此之前，帝国还是在建造万吨级的威海级装甲巡洋舰，这一级巡洋舰是金州造船总厂在维克斯公司的帮助下，以胡德级战列巡洋舰为初始设计图纸，采用油煤混合锅炉和蒸汽轮机技术，标准排水量9700英吨，拥有8门双联装8英寸主炮，很像是袖珍战列巡洋舰的装甲巡洋舰。
帝国海军的一贯原则是不求最好，只求符合帝国海军的实际需要。
在过去四年里，这一级装甲巡洋舰总计在国内的三大造船厂建造了六艘，也是帝国海军的主要装备军舰，虽然排水量吨位较小，但是其防御效果已经接近早期的战列舰，整体具备防御同等10英寸火炮的防御效果，而最高时速仅是28节。远低于其他巡洋舰。
日德兰海战已经证明战列巡洋舰根本不是战列舰的对手，唯一的价值就是消灭对手的巡洋舰，帝国建造威海级装甲巡洋舰的意义只在维护帝国海疆的安全，而不是直接和英日海军作战，也是帝国海军逐步提高本**舰和船舶工业水平的长远之举。
宋彪乘坐着震旦号战列舰，就在潍坊号威海级装甲巡洋舰的护航之下进入罗源湾军港。
10月的福建依然炎热，罗源湾因为紧邻海岸。倒是随着大海的潮浪在早晚显得凉爽一些。
一战期间的主流国际货币滥发引发了全球性的剧烈而长期的通货膨胀，在1913年，国际金融市场的英镑流通货币总量（m0）约在35亿左右。实际购买力基本等同是2010年的3万亿美金，至1920年，英镑的m0增加到了70亿以上。含长期国债、外国债务、银行、支票的总m3则可能高达180亿英镑，其中仅英国政府拖欠的债务就高达65亿英镑。
英国作为国际货币的泛滥，直接导致了全球性大宗商品价格集体上涨，仅小麦的价格在五年间就增长了1.4倍，铜的涨幅更是达到3.7倍。当然，一战之后的世界经济也确实是非常复杂，从1920年开始，随着各国采取货币紧缩和高利率政策应对财政危机，以及欧洲工业的逐步复苏，一战的欧洲移民使得加拿大、巴西、阿根廷、澳洲等国在农产业、矿业领域发展迅猛。加上国际黄金储备分布不均衡导致的小国财政紧缩，国际大宗商品和全球物价又从1922华盛顿条约之后逐年降低，导致美国农业和矿业出口严重萎缩，也是美国大萧条的一个主要因素。
中国在1921年的军费总额是3.5亿美元，相比1913年增幅近4倍。在英美中法意日六国中仍仅能维持第三位的水平，低于美英两国，高于日法意三国。
帝国的军费开支中陆空军占2.5亿美元，占71.5%，相当于是英法陆军开支总和，而海军军费开支在英美中法意日六国中倒数第二。仅比意大利多200万美元。
海军开支中最为疯狂的莫过于日本，1921年的海军军费预算却高达2.3亿美元，占日本全国财政总开支的31%，这还是在1920年大正九年战后经济危机后的情况下，日本政府和整个民族为缔造世界海军一等强国之坚忍由此可见一斑。
正是在这种国际环境下，帝国在世界政治舞台上的定位是第一流的陆军大国，其海军只是保持基本的威慑力，对英国、美国都不构成任何威胁，甚至对日本也没有威胁。这一点在军舰的制造上也显现的更为清楚，帝国海军不管是战列舰，还是巡洋舰，其吨位和主炮口径都要小于日本，更远小于英美。
因为威胁小，所以才能和各国进行更为广泛深入的技术合作，在罗源湾海军基地，帝国所拥有的第一艘航空母舰试验舰就是在旧金山造船厂的一艘2.3万吨级的运煤船的基础上改建而成，和美国的情况完全一致，技术标准和参数也大致相同，甚至连舰载机都是由同一家的寇蒂斯飞机制造公司所生产。
震旦号驶入海军基地的时间正好是傍晚时分，夕阳斜照，映照着万里无疆的大海和环形的海岸山峦，在这个近乎封闭的海港里，帝国的第一艘郑和号航空母舰试验舰就静静的停在港口边，沐浴在金色的阳光之下。
由于采用了多种型号的舰载机，特别是寇蒂斯公司的那种轻型侦察机只需要很短的跑道就能起飞，即便郑和号航空试验舰停在岸边，没有高速行驶，也连续有两家轻型侦察机从甲板上起飞。
宋彪从震旦号战列舰的舰桥上走下来时，正好看见这两架轻型侦察机从头顶飞过去，卷夹着呼啸的声浪，让人心里不知不觉间就能感觉到一种澎湃欲出的强劲力量。
真是一个很好的时代呢！
在这个刚开始兴起的航母雏形时期，宋彪并没有过多的过问帝国的航母项目，甚至在立项和准备的周期上，帝国都要晚于英美两国。但是后发者有后发的好处，从一开始就能全面借鉴英美的航母体系。
罗源湾做为军事港口的条件是显然不如北侧的三都澳，一个最显著的问题是滩涂面积较大，为了解决这个问题，帝国海军采取了一种开山平海的策略，将西侧的几座荒山和土丘炸平，在那里建造海军基地的营区。同时将港口岸区增高，从长远来看，这里将陆续发展成中国最大的航空母舰基地。
这里的优势在于对面的台湾岛可以建成帝国最大的外岛空军基地和海军前哨基地。对周边进行大范围的禁戒覆盖，可以有效的防御外国海军的突袭。
到了海军基地，宋彪就见到中国船舶工业大学的校长程璧光。海军的航母工程研究工作一直是中船大学承担主要部分，甚至连这艘航母试验舰也归属中船大学所有。
宋彪对这艘雏形阶段的航母并无太多兴趣，在程璧光的陪同下参观一番后，他就准备前往基地，明天再去视察福州造船总厂和中国船舶工业大学，从甲板上走下来之时，他回过头凝视着这艘航母试验舰，心中忽然遥想到了一个世纪之后的共和国。
中国人的航母梦啊。
触手可及的感觉真是非常之美妙，而这艘看似原始的航母试验舰恰恰代表着中国海军的希望，帝国海军在战列舰追赶上的惜力。最终会成就帝国航母战斗群的疯狂成就。
前往罗源湾海军基地休息时，宋彪上了汽车就和程璧光很随意的询问道：“回福州工作的感觉还不错吧？”
程璧光答道：“回禀皇上，虽然还是忙碌，臣下心中却是更为喜悦。”
宋彪点着头称赞道：“那就是再好不过了，听说前段时间。日本帝国海军大学的校长秋山真之还邀请你去日本访问，怎么样，应该也有不少收获吧？”
程璧光慎重的思量片刻，答道：“收获确实不小，一是感叹我国海军还有很长远的道路要走，二是觉得日本对我国海军和军舰制造业依然有很深的歧视。至今仍然弥漫着那种甲午海战胜利者的特殊骄傲，三是觉得日本一方面看不起我国海军目前的实力，另一方面也不断以我国海军为借口疯狂扩张，上下都弥漫着那种要彻底击溃我国海军的念头。我和秋山校长谈及此事，也申明我国主体是一个陆军大国，海军主要是起到防御沿海疆域和维持远洋贸易安全的基本需求，并无挑战日本海军优势的意图，希望日本海军大学要在这个方面多做一些工作，为中日和平付诸努力，而不是营造这种盲目的不符合两国利益的敌对气氛。”
宋彪微微颔首，道：“你说的挺对，秋山怎么说？”
程璧光道：“秋山校长也说是在尽力的劝说帝国海军部不用太盲目的将我国海军作为镇压目标，因为中国海军的发展是随着国力提升和贸易扩张的必然趋势，加强合作比对抗要好的多，但他也坦言说服日本海军大部分军官的可能性很低。所以，他建议我国还是吸取德国的经验教训，不要盲目挑战日本海军优势，同时也要保证海军自卫的基础实力，只有这样才能避免中日海军对立局势的进一步恶化。”
宋彪思量了一会儿，答道：“秋山这个人说的是实话，他不是那种会说谎话的人的。其实我们的海军在长远时间段内还是以防御性作战为主，比如说我们的驱逐舰和防卫舰的吨位都比较大，战列舰和巡洋舰的吨位都很小，包括我们现在大量投入到潜艇的研究中，包括空军的大航程的战斗机和轰炸机，本身也都是这样的思路。现在的问题关键是日本盲目扩张主义，如果中日最终爆发海战，最重要的原因肯定是日本挑衅我国。”
程璧光道：“中日辛亥战争失败之后，日本就一直以向我国复仇为国家目标，这种趋势在一战之后反而变得更为明显。我在日本访问了两个月，这段时间一直都在研究日本的国策，我总感觉日本很有点拿我们当掩护的意思，实际是想要同时和美国太平洋舰队抗衡，他们对在和美国竞争夏威夷群岛失败的事斤斤计较，总的来说。这个民族和国家都很奇怪，皇上务必要谨慎的应对他们的挑衅。”
宋彪对于这番话的心情是很沉重的，正好车里除了一同陪行而来的司机和韩春麟外，就只有他和程璧光在车厢后排坐着。
他就和程璧光感叹道：“日本这个国家和民族不是奇怪，而是偏执和疯狂，这样的民族精神使得他们容易在过去的危机中发展起来，也使得他们总是有点不自量力。迟早会打的很惨。欧洲也有很多小国，但没有一个国家像他们这么疯狂的去挑战英法德三大强国。美国的国民总产值是我国的3倍，人均产值是我们的12倍。这是多大的差距啊？我们的人均产值和日本大致相当，但我们人口多，总产值就是日本的8倍。我们的工业产值率、工业整体技术水平和日本都差不多。在这种情况下，日本国家财政总收入居然是我们的1/4，今年的军费总预算更和我们保持在同一水平，我们是3.5亿美元，他们是3.3亿美元。你看这个最简单的数字就知道它的政府很疯狂，社会很疯狂，人民更疯狂。它的全国税收总额和国民总产值之间的总税比在过去二十年一直维持在30%以上，你说它到底想干什么，这个民族究竟在承受着何等的压力去建立一个强大的军事武装？”
程璧光对财政税收的问题一直不是很敏感，听着这么一说也觉得日本确实疯狂。道：“就臣下来看，日本整体还是一个很穷的国家，政府富有而百姓贫穷，政府可以一年一艘的建造超无畏舰，百姓日常生活却连饭都吃不饱。很多家庭都是以吃豆子为生。帝国百姓虽然也穷，但不至于像日本那么一贫如洗，特别是唐总理执政的这十年间，百姓确实是比前富多了，至少能吃饱饭，百姓爱戴总理也乃是事实。”
“是啊！”
宋彪感叹一声。
从这个角度来说。唐绍仪确实是一个很好的总理，为了让百姓生活的更好，将更多的政府开支用于教育和水利这些基础事务，他可以不顾自己的仕途和皇帝对抗，结果实际上是被皇帝给封杀了政治后路。
难得，真的很难得。
哪怕唐绍仪在内阁和光复党中有自己的派系，可他也是帝党，他更经常宣称自己对皇帝的忠诚，可他的“忠”是儒家式的“忠”，不是愚忠。
宋彪是好皇帝，唐绍仪是好总理，但他们之间的冲突恰恰也就在此。
说到唐绍仪，宋彪心里是很有感慨的，可他也没有办法，唐绍仪固然是个好总理，但此时的唐绍仪已经有了政治资本和声望坚持自己的理念，而他的理念和宋彪差别很大。
此时坐在车里的宋彪并不知道新上任的总理欧阳赓对此也有一种见解，欧阳赓在当上总理之后，曾经和自己的侄子欧阳锡如此评说皇帝和唐绍仪之间的矛盾，他说，唐绍仪是一个好总理，本质上是一个偏理想主义的务实总理，并且非常崇拜美国，可唐绍仪并不真的很了解美国，其实美国既和中国有非常大的差别，本身也有很多不好的地方。
就在宋彪想到了唐绍仪的问题时，程璧光又想起了另外一件事，和宋彪补充道：“皇上，臣此次在日本海军和民间访问期间还发现了一个不太好的现象，按照道理，全世界都知道我国现在的工业发展的很快，可日本的媒体、官员和民众对我国还是持有很深的歧视，在我和他们交谈的过程中，所有的日本人都继续对我们坚持而偏执的使用支那这种蔑称，很多人都不相信我国目前的工业水平，去参观他们造船厂之时，甚至连秋山都提议我们继续向日本购买军舰，而且说日本真的考虑可以对我国出售无畏舰。我们已经自行建造了三艘震旦级无畏舰，第四艘震旦级无畏舰年底就将服役，新的青州级超无畏舰在主炮和蒸汽轮机的自主生产中已经进入最后的阶段，预计明年初就能投入生产，他们还要向我们出口无畏舰，我确实不能理解他们究竟是怎么想的，最令我不高兴的是连秋山真之就说这是中日军事交流常规化的开端，也是结束中日海军争端的最佳方式。”
宋彪呵呵笑出声，和程璧光安抚道：“秋山这个人啊。小聪明很厉害，可也没有说假话，军工业是日本的经济支柱，军舰制造更是日本军工业的龙头。现在各国同意参加华盛顿会议，这就足以说明各国的财政都支撑不了目前的这种战后海军竞赛。日本的情况其实更糟糕，如果能向我国出口无畏舰，一艘舰的出口价就高达两千万日元。用我们的钱发展他们的军工业，培养他们的人才和经验，何乐而不为呢？这其实也说明日本自身同样很清楚。我国目前的军事重点不在海军，没有和他们在太平洋西海岸竞争的想法及力量，他们的海军看不上咱们水平。加上历史因素，彻底的藐视咱们是很正常的，也是客观的事实。当然，他们说他们的，我们干我们的。现在的时代毕竟不一样了，英日是同盟，中法也是同盟，日本则根本没有做好挑战中法同盟的野心和准备，英国也不会让它这么做。所以，我对日本海军那种咄咄逼人的态势就是一句话。随他们自高自大去吧，只要帝国可以随时凭借陆军威胁缅甸、印度和朝鲜南部，英日同盟就不可能冒险和我国开战。”
说到这里，宋彪也有些感慨，不由的补充一句道：“日本这个国家确实是很病态。迟早还是要打一次真正够狠的中日海战，结束他们这种海军之上的历史优越感，否则，帝国很难有长期的真正的和平，也没有办法做真正的亚洲领袖。”
程璧光由衷的信服道：“皇上，您这话真是说到臣下的心坎里了。想想帝国十年努力下去，此前还在辛亥年狠狠消灭了日本几十万陆军，他们还这么猖獗，实在是义愤填膺啊，恨不得再打他们一顿，彻底将他们打死，可惜海军实力差距较大，恐怕要再等十年才具备海军决战的底气。”
宋彪答道：“差不多吧。”
打一场恶战可以争取十年到二十年的和平，但是很难打掉对手的那种自高自大的野心，越南和印度不就是典型吗？当初被打的那么惨，后来还不是活蹦乱跳的继续挑衅，印度也就算了，进攻不方便，你说越南跳个什么劲啊？
越南的国防部副部长公开在全国性的报纸上宣称越南军队可以打到北京，这话说的是不是有点太低智商了？
宋彪不客气的说，你越南能打到南宁就算是很厉害了。
这种事情是全世界都知道，就他们越南自己不知道，日本现在的问题也是一样，身为中国人，特别是一个中国的军人，你真的是完全没有办法理解它们的逻辑。
宋彪对于日本……那确实是也有太多的感慨。
经济决定政治，政治决定军事，这种话说一千次都还是成立的。
日本现在的一切问题的根源都是经济，它首先缺乏足够的疆域和资源，又缺乏殖民地和市场，得益于第一次世界大战的战争繁荣才成为世界资本主义列强之一，但比之缺乏资源、疆域和殖民地的这些问题，日本真正最大的问题是整个社会和政府都缺乏安全感，以至于过度的渴求殖民地和新疆域，这是日本走上侵略之路根本原因。
这是中国和日本截然不同的地方，中国现在有1890万平方公里的领土，煤、铁、铅的开采量位居世界第三位，金、银、铜、锰、镍、钨、铝、镁的开采量也位居世界前列，随着山东油区和辽宁油区的大幅开发，石油产量也能满足国内的基本所需。
中国幅员辽阔，可耕地面积已经超过美国，水稻、大豆、小麦、玉米棉花、生丝、麻、甜菜、茶叶、马铃薯、高粱、番薯的产量都位居世界前列。
中国的牧业和林业面积都是世界上最大的，中国的林牧业发展速度也特别快，全国畜牧业总产值在过去十年里连续高速增长，通过多年学习德美等国在全国建立了现代牧业，同时结合本国的特点通过信贷和政策鼓励农户发展小规模的家庭养殖副业，全国山羊、绵羊、马、牛、驴、猪、兔的饲养总数上都逐步位居世界前列。
中国的半细羊毛的产量在1911年只有3300吨，细羊毛产量仅有1042吨，至1920年，前者已经达到了17万吨，后者则达到了1.44万吨，加上高达40万吨的粗羊毛产量，中国羊毛总产量约占全球的1/5。
即便如此，帝国仍然拥有广阔的内部发展空间，帝国不需要继续扩张，而是需要稳定和平的环境致力于国家的发展。
第一次世界大战为期五年的战争繁荣使得中国建成了完善的一整套的工业体系，矿业、冶金、食品、纺织、化工、造船、机械、电气等产业都形成了足以参与国际竞争的规模，中国的农牧渔林在这五年中也奠定了雄厚的基础，为进一步的高速发展奠定了深厚的基础。
1920年至1921年的国际经济危机中，美国的国民总产值都下降1.3个百分点，唯独中国经济在中苏战争的影响下依然保持了1/10的增幅。
在这样的情况下，中国当然要将财政支出都尽可能的用于国民经济建设，因为本国的发展空间是无限的，而日本则必须将财政支出都转移到军事上，用军工业的扩大继续拉动国家的发展，同时为谋图更多的殖民地疯狂扩大海军。
日本人坚韧的绝不甘心做一个二流国家。
他们也要做真正的世界大国，为此不惜挑衅任何对手，特别是那些最弱小的太平洋地区小国，甚至是相对海军最弱的中国。
程璧光访问日本带回来的信息，进一步让宋彪意识到帝国还没有彻底的安定下来，有日本这样疯狂的国家做邻居，既是帝国的不幸，也是帝国的幸运。（未完待续）