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快凌晨五点的时候,白止战回到司令舰桥。
外面的飞行甲板上,航空勤务人员在为即将出发的侦察机做准备,领到任务的飞行员在航空作战中心听取简报。
开始在餐厅吃早饭,电讯军官就把本土舰队的最后一份战报送了过来。
桂伯勇采用了保守战术,没有跟第二主力战队拼命,完全在白止战的预料之中。让他没想到的是,李杰与金洪率领的两艘快速战列舰竟然半路杀出,还歼灭了高野亲自指挥的第一主力战队。在最后一份战报当中明确提到,两艘“大门”级都被击沉,而且“大门”号几无人员幸存。
如果高野没在交战之前离开,当时在“大门”号上,肯定与“大门”号一起完蛋了,幸存概率几乎等于零。
因为没有发现、也不可能发现高野的尸体,暂时没有找到“大门”号的幸存者,审讯其他战舰的狭夷海军官兵需要时间,所以电报中只提到“大门”号与“路奥”号沉没,没说高野的生死。
此外,第二主力战队已经由守望者海峡返回东望洋。
电文中还明确提到,第二主力战队的四艘战列舰均遭到重创,而且撤离的航速不会超过十节。
桂伯勇着重提到这一点,不是让白止战去捡漏,是让白止战放手去做更重要的事情。
打击正在驶往那球港的运输船队,击沉那些运兵船!
昨天晚上,准确说是在天黑之后,海军司令部陆续发来几封电报,全都是跟运输船队有关的消息。
或许为了跟随同的舰队配合,运输船队没有保持无线电静默,一直在拍发电报。
按照海军司令部的判断,狭夷海军将会出动岸基航空兵,为运输船队提供掩护,而且会扩大搜索范围。
意思就是,第三航空特混舰队要注意隐蔽,别被发现了。
在登陆之前轰炸那球港?
完全没有必要!
上次大战结束之后,南北撒豆群岛就成了非军事区,那球港因此荒废,别说是驻军,连负责治安的警察都是当地的土著,而且听命于国际联盟下属的托管局,只是在名义上施行帝国的法律。
在那球港,根本没有能够阻止敌人登陆的武装力量。
虽然根据海军司令部提供的情报,已经掌握运输船队的方位,但是为了稳妥点,白止战还是让李云翔去安排了侦查行动。只不过,在侦察机出发后,就立即为攻击做准备,不用等侦查报告。
反正就是,在侦察机发现了运输船队之后,就立即发起攻击行动。
如果一切顺利,在七点之前,就能收到侦查报告。
经过一整夜的快速航行,第三航空特混舰队向北疾驰四百多千米。如果运输船队一直在向那球港航行,那么在天亮时分,就在第三航空特混舰队的西北,距离在两百千米左右,最多不超过三百千米。
到天亮的时候,第三航空特混舰队离那球港也只有三百千米。
这个距离,能够让“台风”挂着炸弹执行轰炸任务!
其实,这也正是第三航空特混舰队连夜北上的关键原因。
不要忘了,经过两天的战斗之后,舰队搭载的舰载机中,一多半是战斗机,而且总共才八十多架。就算运兵船都不耐揍,也需要炸弹才能炸沉,战斗机上的几挺机枪,显然没什么用途。
如果只对付运兵船,几十架轰炸机与鱼雷机足够了。
可问题是,有足够多的情报证明,有战舰随同运输船队一起行动,其中很可能包括四艘重巡洋舰。
把随同的战舰算上,那就肯定不够了。
这样一来,就得让一部分战斗机执行轰炸任务。
挂上炸弹,“台风”的作战半径最多也就三百千米。
这意味着,第三航空特混舰队会在天亮后进入岸基航空兵的打击范围,准确说是96陆攻的打击范围。
按昨晚收到的情报,狭夷海军在本土西部地区部署了数十架这种能挂半吨炸弹,飞行数千千米的重型战机。在长泣港还有一支专门执行侦查任务的,有十多架97大艇的水上飞机部队。
海军司令部还专门发电来提醒白止战,千万要注意防空。
白止战并没有掉以轻心。
按照他的安排,在侦察机出发后,就会安排防空战斗机升空,随时保证有八架战斗机在舰队上空巡逻。
考虑到狭夷海军的零战已经耗光,只是对付96式陆攻,八架战斗机也足够了。
其实,白止战也没有打算继续拖下去。
本土舰队在守望者海峡那边大获全胜,击沉了狭夷海军最强的两艘战列舰,还有可能击毙了高野。为此付出的代价,仅仅是四艘“龙兴”级遭受不同程度的损伤,还全是被小口径炮弹击伤。对皮糙肉厚的战列舰来说,连轻伤都算不上。或许在回到母港之前,四艘战列舰就能自行修复。
遭受大败,狭夷高层必然会恼羞成怒,然后会变得丧心病狂。
白止战不担心遭到空中打击,真正让他担心的,其实是来自海面下的威胁,以及突然转变的运气。
不要忘了,现在只有六艘驱逐舰,还得让两艘前出,留下来掩护航母的就四艘。
分配下来,两艘驱逐舰保护一艘航母。
要是遇到狭夷潜艇,而且运气不太好,比如驱逐舰没有及时发现,也没在反潜的有利位置上,那就危险了。
只需一艘狭夷潜艇,用几条鱼雷,就能干掉两艘“帝都”级!
在之前举行的舰队演习当中,航空特混舰队唯一忌惮的,就是神出鬼没的潜艇,以及突然转变的运气。
当两者结合到一起,即便是白止战也会在阴沟里面翻船。
到现在还没有遇到狭夷潜艇,不是运气好,而是到目前为止,敌人还没有想到第三航空特混舰队在东望洋里面活动!
只要敌人推测出第三航空特混舰队的行踪,麻烦就大了。
其实,根本用不着推测。
在清晨的战斗,也就是出动舰载机轰炸了运输船队之后,第三航空特混舰队的行踪就不是秘密了。
哪怕到时候仍然没暴露,敌人也能够猜到,第三特混舰队肯定没有在旭海。
再猜不到的话,狭夷海军也活该战败。
或许,敌人已经猜到了,而且采取了行动。
谁能保证,此时此刻在西东望洋上活动的狭夷潜艇没有收到命令,正在朝这边杀来?
正是这个担忧,让白止战决定在完成最后一击之后立即转向返航,在到达安全海域的时候发报跟后方联络。
不管怎样,也该回去了!