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伊亭立在天井边那两盆素心蜡梅的幽暗处，看着少爷和穆真真上南楼，楼梯板“格吱吱”响，少爷还在低声和穆真真说着什么——
天井边很冷，素心蜡梅的清香沁人心脾，伊亭搓了搓手，往后园走去，前几日大雪，后园积雪差不多有两尺厚，石双、来旺和符成、符大功父子清扫了大半天才将那条碎石小路清理出来，现在从穿堂到后园木楼，路两边是夯实的雪坎——
腊月十三的月光如冰屑洒落，让人浑身作冷，伊亭走到后园门边那两株桂树下停住脚，仰看那栋三楹两层的木楼，楼上靠左边两间房透出灯光，左首那一间应该是宗翼善在住，三个月前宗翼善一家三口随张瑞阳来到山阴，起先一个多月没找到合适的住处，就借住在这后园木楼，伊亭见宗翼善父母年老，就常常来帮着做一些事，宗氏二老很喜欢伊亭，伊亭呢，喜欢他们的儿子，这个宗翼善去年就在这后园小楼住过几天，也是伊亭帮着铺床叠被、端茶送水，那时伊亭就觉得这个宗公子有些特别，对她这个婢女彬彬有礼，非常客气，那时伊亭没敢多想，后来伊亭才从少爷张原那里得知宗翼善的遭遇，伊亭顿时芳心大动，大有怜惜爱慕之意，天遂人愿，这宗翼善竟住到东张这里来了——
伊亭倒不是因为得知宗翼善是奴仆之子后就自认配得上宗翼善，伊亭虽是一个婢女，心气向来不低，行事有点小泼辣，这也许是张母吕氏慈和把她惯出来的，伊亭不觉得自己比谁低贱，但这种自尊感觉只能放在心里，贵贱等级的鸿沟并不会因为她自尊、她无视就不存在，依旧沉重压迫着她，让她谨守本分，现在知道了宗翼善的身份，就等于去了一重障碍，她对宗翼善的情意没有任何改变，只是这样她就可以大胆追求，就敢表露自己的真实情感了，至于宗翼善是不是喜欢她，那另当别论，反正她喜欢宗翼善，宗翼善一家搬走后，她做事都提不起劲来——
张母吕氏早已瞧出这个大丫头的心思，伊亭十九岁了，过了年就是二十，再不嫁人就是老丫头了，张母吕氏就等着张原回来和张原商量——
……
南楼二楼大卧室，张瑞阳和吕氏并排坐在圈椅上，张原坐在二老身前的矮杌上，穆真真侍立一边，张原听母亲说了这件事，笑道：“伊亭姐动心了吗，这是好事啊，我可以探探宗翼善的口气。”
张母吕氏道：“伊亭是千肯万肯的，只怕那宗翼善不肯，都说这个宗翼善才学很高是吗？”
张瑞阳与宗翼善一路从金陵来山阴，舟行无事，每日与宗翼善长谈，对宗翼善的才学大为佩服，这时说道：“宗翼善若能参加科举，乡试、会试我不敢说，这生员是必中的，他的书法更是了得，不然如何能为董翰林代笔。”问张原：“听说你要为宗翼善改换身份让他能参加科举？”
张原道：“儿子是有此意，焦太史也是支持的。”
张瑞阳点点头，说道：“奴仆之子参加科举并且高中的现在不稀罕，有焦状元帮他，不难。”
张母吕氏道：“那我家伊亭岂不是有点配不上他？”
张原对二老道：“儿子有个想法，就不知二老允否？”见父母都注意在听，便续道：“我敬重宗翼善的学问人品，与他朋友论交，若他也对伊亭有意，不如请二老认伊亭做义女，这样岂不是皆大欢喜，不知二老意下如何？”
张母吕氏喜道：“这个主意不错，伊亭一向与我贴心，认作义女正合我意。”眼望张瑞阳，听夫君示下——
张瑞阳笑呵呵道：“我就料知小原会出这个主意，也的确是两全其美，无非是出一份妆奁而已，现在家里宽——”张瑞阳住口不语了，摆手让张原这就去找宗翼善说去。
张原和穆真真下楼往后园行去，在穿堂口遇到伊亭，张原笑道：“伊亭姐，不用心焦，请静候佳音，我这就当月老去。”
伊亭顿时满面通红，赶紧回到内院，正看到兔亭下楼来找她，便跟着上楼去，张母吕氏对她明言，要把她当女儿一般嫁出去，伊亭喜极而泣，拜倒在地——
大约过了小半个时辰，听得楼梯响，张原回来了，一进门就向伊亭拱手道：“恭喜伊亭姐，好事偕矣。”
张瑞阳和吕氏都是喜笑颜开，吕氏看着伊亭道：“我家伊亭心眼好，人齐整，又能干，宗翼善没有不答应的道理。”对张瑞阳道：“明日把宗家二老请来商定婚期，在小原完婚后就让伊亭嫁出去。”转念又道：“这几年都是伊亭帮我料理家事，伊亭嫁出去，我就要多操心了。”
张瑞阳道：“伊亭嫁出去，商氏女郎不也娶进门了吗。”
张母吕氏道：“澹然以后要跟着小原外出的。”
张瑞阳对老妻笑道：“你还愁那么点钱谷田租没人打理，我是做什么的，那么大的周王府我都管理得有条不紊——”
张瑞阳倒不是吹嘘，掾史长就是管理王府日常事务，事情极繁，没点实干之才是不行的。
张原与父母讨论宗翼善和伊亭婚事时，伊亭立在一边红着脸一声不吭，少有的文静——
……
十四日上午，张瑞阳，张原和张岱、张萼送倪元璐和黄尊素上船，倪元璐家在上虞，黄尊素在余姚，二人都是归心似箭，在船头与张氏兄弟殷勤道别时，黄尊素道：“宗子贤弟婚期是二月初六、燕客贤弟二月十六、介子贤弟是四月十二，期间还有翰社集会，看来我明年要在山阴待三个月。”
倪元璐笑道：“宗子，贤昆仲是争先恐后完婚啊，都准备完婚后进京赶考吗？”
张岱道：“过了年我都十九岁了，早点完婚也好让堂上老人安心。”
张萼翻白眼道：“我再不完婚都要当爹了。”
绿梅已有四个多月身孕，明年四、五月间就要分娩，张萼不大快活，他母亲王氏却是很高兴，绿梅地位立涨，已不用执役侍候，专门养胎了——
送走了倪、黄两位，张岱、张萼回西张，张原带着武陵和来福乘小乌篷船去会稽王思任老师府上拜访，到了东大池小码头，来福挑着一担礼盒跟在少爷和小武后面上了岸，这日天气晴好，街道的积雪被扫在两边，还洒上粗沙防滑，主仆三人来到王思任府上，那老门子穿着厚袄，戴着胡帽，见到张原，起先是惊喜道：“啊，张公子回来了！”随即脸色一暗，有些尴尬的样子，说道：“张公子请稍待，小人即去通报。”
老门子进去通报时，张原站在王府门前眺望杏花寺那边的杏树林，杏树缀着冰雪，眼力欠佳的张原远远望去，好似一树树的梨花在盛开，岑参诗“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”就是这种景象吧，不由得记起四月间他中了院试案首后来这里谢师的情景，那时王老师已经入京，他拜见了王师母后辞出，婴姿师妹追出门墙，与他在门墙阴影里听杏花飘落的声音，不过半年多，怎么就觉得已经是很遥远的事了，是他与婴姿师妹越走越远了吗？
“介子弟——”
王思任的长子王炳麟快步而出，向张原拱手，延请张原入厅坐定，神色也是有些尴尬，听张原说了一会国子监趣事，神色才轻松起来，笑道：“南监学官现在这么严厉吗，我那时在南监却是不怎么受拘束——”
张原问：“老师在京中如何了，可补了官？”
王炳麟道：“家父十月间有书信来，将任袁州府推官，也就这几日就会回会稽，明年赴袁州之任。”
推官掌管一府刑名，是正七品，与知县同级，袁州府属江西——
张原喜道：“那好极了，老师一回来，请派人告知弟一声。”
王炳麟点头道：“好，家父对你是极为赏识啊，上回书信里也提到了你。”
张原道：“老师恩情，铭感五内。”
王炳麟却叹了口气，眉头皱起，一时无言。
张原直言道：“王师兄为何叹气，请对弟明言。”
王炳麟看着张原，迟疑了片刻，开口道：“实不相瞒，是关于小妹婴姿的事，钱塘贡生丁某是我同学友人，知我有幼妹未嫁，数月前从钱塘来此求婚，家慈对这丁生的人品家世颇为满意，无奈婴姿——”
说到这里，王炳麟摇了摇头，飞快地加了一句：“我知贤弟的人品，我就直言，婴姿因你之故不肯与他人论婚嫁啊。”
张原深吸了一口气，说道：“我想和婴姿师妹谈谈，不知可否？”
王思任的儿子不是刻板的人，王炳麟点头道：“也好，解铃还须系铃人，婴姿的心结还得你来解，你好好劝劝她，你明年四月就要成婚了是吧。”说罢，站起身，走了几步又回头道：“贤弟且到书房等候，我去禀知家慈。”
张原与王婴姿见面，当然不好在大厅上分庭抗礼——
王思任府上前院书房是张原最熟悉的地方，书房里摆设也与以前一样，书房里未设火盆，很冷，张原等了一会，踱到书房北窗下，却见窗外那一丛细竹边堆着一个大雪人，那雪人黑炭为目、红萝卜为嘴，没有鼻子，就那样眼睛乌黑、嘴唇鲜红地端坐在细竹下，正对着书房北窗——
忽听身后有人细语道：“这雪人是个学官，监管书房里的读书人。”
张原转身，就见披着寒裘的王婴姿立在书房门边，眼睛睁得大大的望着他，婴姿师妹在笑，门外还有一个捧着暖手铜炉的小丫头——
“婴姿师妹一向安好。”张原作揖道。
清秀瘦削的王婴姿向张原福了一福，笑道：“介子师兄总要说些客套话是吗。”说着，向门外的小丫头招招手，那小丫头便走了进来，怯生生将暖手铜炉递给张原，张原接了，却转手递给王婴姿，说道：“师妹捧着暖手吧，我不冷。”
王婴姿让那小丫头出去，书房里就剩她和张原二人，那只暗黄色的扁圆铜炉搁在书桌上，在寒冷的房间里努力散发着热气——
张原和王婴姿隔着书桌坐下，王婴姿的大眼睛把张原看个不停，说道：“介子师兄要和我说什么？”
张原沉吟了一下，原本想好的言辞面对王婴姿时忽然觉得不妥，一时有些踌躇——
王婴姿将两只手掌贴在铜炉壁上，凝眸望着张原，轻声道：“介子师兄，我让你为难了吗？”
张原眉毛一扬：“为什么这么说？”
王婴姿道问：“师兄是不是听到有些传言从而心中不快？”又道：“我知道师兄就要与商小姐成婚。”
张原明白王婴姿的意思，不禁心中感动，说道：“没有不快，只是有些担心师妹——”措词又有些难了。
王婴姿看着张原，双手慢慢收回，那只铜炉也被移到桌边，王婴姿那双大眼睛里慢慢蓄满了眼泪，头稍微一低，眼眶盛不住，泪水便滴在铜炉上，从镂空处滴入炭火中，发出“嗤”的一声响，房中冰冷的空气霎时间有了一种泪水的暖意——
王婴姿声音却还平静，说道：“介子师兄，身为女子真是无奈，我有满腹诗书，却只能闲作八股，我欲游历天下，却只能株守闺中，我不想嫁人，却处处受逼迫——唉，怎么说呢，我的确是喜欢介子师兄，与介子师兄交往极是愉悦，让我仅仅是放在心里悄悄想着都会不自禁的快活，介子师兄，这世上还会有一个男子如你这样的吗？”
王婴姿这么问着张原，没等张原开口，却又自答道：“就算有，我也不可能认识，我爹爹不会再收这么一个上门学八股的学生，那学生也不会随我到避园竹林挖笋，也不会请我代作八股文，所以，人生百年，天涯海角，我只认识介子师兄一个人——”
说到这里，王婴姿用手背拭了拭眼泪，有些难为情道：“不知道哪里来的这么多眼泪，都快把暖手炉浇灭了，我又不伤心，真的，介子师兄，我并不伤心，认识介子师兄是很快活的事，好比黑暗的房间开了一扇窗户，有一种神奇的亮光照进来了，这种光既不是日光也不是月光，以前我没见识过——”眼望张原，伸手从袖底摸出一方绢帕递给张原，说道：“师兄擦一下眼睛吧——”
王婴姿轻轻抚摩那个暖手铜炉，看着张原道：“就象我不敢存那女状元的痴想一样，我也没想过要嫁给介子师兄，师兄已有商小姐，我的家世也不容我为妾侍，不过我还是喜欢介子师兄，好比我虽不能参加科举却喜闲作八股文一样，这又妨碍到谁了，我不想嫁人和介子师兄也无关，是因为我不喜欢那个人，师兄莫要内疚，这是我自己的事，谁也不怪的，难道女子就非得找个人嫁吗，我读书、学诗、作画、有时想想介子师兄，不也过得很好？”
张原原先想说的话这时一句都说不出来了，他没有想到婴姿师妹有如此深情，匡扶乱世、御敌救国，他都有信心一步步去做，但面对笑里含泪的婴姿师妹，他却觉得自己很无力，无法做得最好，情之一字最是难解，这不是打破什么条条框框就能解决的——
王婴姿这时才说道：“我阿兄说介子师兄有话对我说，介子师兄是要说什么？”
张原伸长手臂，在王婴姿覆在铜炉的手背上抚摸了一下，说道：“师妹冰雪聪明，我远远不及。”
王婴姿粲然一笑，说道：“期待师兄明年的乡试呢，师兄中式，我就能中式，对吗？”
张原也笑道：“师妹说得是。”
王婴姿又道：“我爹爹过几日就要回来了，只怕也要逼我嫁那丁生，师兄可要帮我美言。”
张原“呃”的一声，说道：“美言，这个似乎太奇怪。”
王婴姿“格格”笑起来，说道：“逗师兄玩的呢，怎么敢麻烦师兄做这么危险的事——”
婴姿师妹总有让人心情愉悦的本领，她没有怨妇相——
王炳麟在书院门外的庭中踱步，听得书房里喁喁细语说个不休，他手脚冻得冰冷，终于受不住了，进到书房问：“介子弟，你劝导得如何了？”
王婴姿答道：“不好。”
王炳麟无语了，这时已经是午时，王炳麟请张原赴宴，席间问张原其妹婴姿心里到底怎么想的？张原很不好回答，只好道：“婴姿师妹绝顶聪明，她很清楚她是在做什么。”
从王老师府中出来，张原没有乘船原路返回，而是经越王桥步行回山阴，站在越王桥头遥望白雪皑皑的白马山，心道：“澹然若知晓婴姿师妹这样的想法，不知会作何想？”
张原回到东张宅第，小石头迎上来一脸紧张地说：“少爷，有个红毛绿眼的长人要见少爷，坐在厅上等呢，那模样好吓人！”
张原心道：“红毛绿眼的长人，这又会是谁？”