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常骁一众人边走边说，不知不觉已经来到庞家门口，闻言赶紧拉住徐显卿，躲进门内，四下张望后方才压低声音道：“上次过来不是已经将回火的方法说与六爷、柳娘，有此法在，咱家的刀怎么会输？
刀汇一次要拿出三十柄战刀参加比赛，比的是匠铺成批打造兵刃的实力，并非单品，所以一两把外面流进来的宝刀宝剑根本无法左右结果。
为这次夺魁，庞大一系各房都下了血本，绝对不容有失！”
“哎呀常爷！这其中的关节我能想不到么？只是六爷走得蹊跷，小夫人怀疑有问题，甚至问题的关键就在这回火绝技上。”
“怎么这么说？”常骁闻言色变。
“东胡铸金堂那边隐隐约约传来消息，说是也掌握了回火窍门。”
“不可能，回火这本事是我从南疆矮人那里挖回来的绝技，连大周冶铁作坊都没有涉猎过，东胡那帮蛮人怎么可能知道？”
“就蹊跷在这里。”
“六爷到底是怎么没的？”
“对外说是风邪入体，其实是中毒。”
“中毒？！”
徐显卿点头，面色难看。
“难道说是东胡人？”
“这里是自在集，咱们混迹江湖这么久，哪那么容易轮到外人在自家饭碗里下手。
更何况真要是东胡人，就算得手，也拿不走回火的窍门不是？”徐显卿目光跳跃。
“你是说……有内鬼。”
“这事知道的人不多，你、柳娘、六爷、家里那几位，还有三位大师傅和我。”徐显卿声音发颤。
常骁盯住徐显卿，良久，方才重重叹气，“点到为止，先去看柳娘。”
“好。”徐显卿说罢招呼下人带常洛等人去卸车休息，然后领着常骁直奔后宅。
“吱呀！”卧房大门推开，药香扑鼻。
常骁不自禁皱了皱眉，踏步进门，却见柳飞燕在儿子搀扶下已经起身迎接。她容色憔悴，头上缠了一圈腾湿的麻布，显然是有些发热，正在病中。
“还好么？”交情过命，此时见面无需多言，只是一声简单问候，所有情绪都在蕴含其中。
常骁十五岁初到自在集便遇上大他五岁的柳飞燕，一路走来全靠眼前这个容貌俏丽、身材娇小的女子照拂。
他下意识摸了摸眉梢，如果没有眼前这个病恹恹的小女人，这条刀疤就会变作碗大，不单自己完蛋，幼弟也会活活饿死。
“嗯，还好。”
“常叔。”庞勇躬身施礼，礼数周全，虽然年纪尚小，但着实乖巧，让人忍不住生出亲近之感。
“好，你娘这些日子不好过，你要懂事。”
“嗯，如今常叔回来，小勇心理就彻底定下啦。”孩子说话似模似样，作态仿效大人，只是声音稚嫩，听上去有些滑稽。
常骁摸了摸小庞勇的脑袋，在茶几边落座。
柳氏也不见外，直接在庞勇搀扶下回到卧榻，斜倚在床榻边，原本蜡黄的脸色也神奇地红润起来。
“说说六爷出事始末，细节尽量不要遗漏。”常骁目光炯炯。
从前他是个小老弟，在庞六夫妇庇佑下往来海上，积攒下不小的名头和财富。
如今庞六离奇去世，剩下孤儿寡母，他需要挺身而出：一是保全这母子俩，守住庞六爷的家业；二要昭雪，揪出凶手，血债血偿。
“说起来事情也不算复杂，这几天我和夫人、小公子已经反复琢磨很多遍。”
徐显卿见提到庞六爷，母子俩刚刚因为见到常骁而好转的气色再次蒙上一层灰败，赶紧接口。
常骁点头，表示在听。
徐显卿稍稍斟酌，继续道：“常兄弟上次离岛是两个月前，如果没记错的话该是十月初七。”
常骁又点头。
“您走后差不多六天，作坊里三位大师傅便联袂来报，说回火的活计已然试验成功，战刀可以投产。
那天老爷很高兴，在家里摆宴，席间有提到这次刀汇稳赢云云。”
徐显卿说完扭头去看柳氏，对方缓缓点头，表示确如徐显卿所述，没有出入。
“哪些人参加了当日宴会？席间可有提到回火窍门的细节？”常骁问。
“全家人都有出席，还包括蔡、徐、公孙三位师傅和我，席间只透露出本次大会我们有新技术可保必胜，并没有提及内容细节。
还记得那天都很高兴，夫人和大公子他们聚在一起也没有什么龃龉。”
“公孙师傅？”
“是个东胡人，不过公孙一姓和濊貘、孤竹、肃慎以及‘大’姓都不一样，他们是东渡华族人，本身就有我华族血统。
这位师傅名唤公孙击，也是在东胡饱受排挤才跑出来的落难之人，应该不会跟东胡帮勾结才是。”
徐显卿回答流利，显然这个问题他们之前有考虑过，而且反复推敲。
“的确不能因为一个姓氏妄加揣度，但也不能轻易放过任何一点线索，哪怕只是可能也得先列出来，在慢慢通过证据排除。”
“常兄弟说的是，不过这个公孙击确实应该没什么可疑，他甚至比另外两位师傅的嫌疑还小。”
“怎么说？”
“他是从东胡逃跑出来的匠户，东胡帮跟我们华族帮不一样，他们跟东胡王庭关系紧密，其中有濊貘大宗主派出的代表直接坐镇，东胡的规矩是背叛者不分原由灭三族，所以与对岸跑出来的人是敌非友。
照理，像公孙击这样的逃户平时连东胡帮的面都不敢照，想方设法躲避才对，与其勾结的可能性几乎没有。”
“家人受制，被威胁，有没有可能？”
“没有，公孙击孑然一身，家小都死在东胡。”
常骁缓缓点头，“那继续吧，之后是什么情况？”
“宴会才过去三天，就传出东胡铸金堂掌握回火技术的消息，老爷雷霆震怒，召集所有知情人挨个问话，却最终不得要领。”
“不得要领？难道没有什么重要嫌疑人？”
“有倒是有，我们后来派人调查，那三天七爷、炳泰、秀梅三个都与东胡方面的人有接触，只是……你了解老爷为人，极重亲情，事情办到自己家人身上，只能偃旗息鼓。”柳氏这时接口，显然她当时参与调查，且有所收获。
“后来呢？”常骁露出了然的神色。
“后来六爷有一晚喝闷酒，酩酊大醉，第二天便卧床不起。
找了郎中来看，说是风邪入体，开方抓药，吃了几天，开始是有起色，老爷已经可以坐起身子，偶尔还能下床活动一下。
到十一月初十，病情突然急转直下，之后二十天又更换了三个有名郎中，药方也不断更新，最后……”徐显卿话到口边，没有继续。
“老爷是六天前过世，也就是这个月初五，晚上入睡时还好好的，没想到第二天早上丫鬟进门就发现……”柳飞燕轻轻叹气，忍不住又抽泣起来，这边小庞勇赶紧安慰，周到懂事，让人心暖。
“怎么猜出六爷死于中毒？不是风邪入体么。”
常骁头脑冷静，事实上他与庞六的关系并不亲近，如果没有柳飞燕，甚至谈不上熟络，所以情绪波动不大。
“起初没有怀疑，因为身处自在集这样的地方，家里办事都夹着小心，每幅药都有下人试喝，没事才送过去给老爷用。
只是老爷离开第三天，菜园子那边的鸡忽然被发现成片死掉，赶过去询问，才说这些鸡曾经投喂过老爷喝剩下的药渣子，只是分期分批，每次份量都不算大。
后来家里联系了仵作出身的韩流过来看，他说是中毒。”
“什么毒？为什么六爷气绝时没有发现？”
“韩流只是小县城仵作出生，手段不算高明。他只说是药邪，因为和病状混在一起，而且老爷已经过世几天，所以精确死因难断。”
“结合之前家禽猝死，所以说问题出在药上？六爷临死有哪些症状。”常骁接着问。
“头痛、头晕、烦躁、大喘气、偶尔抽搐，喉咙痛吃不下饭，到去世前几天呼吸苦难。死状么……”
管家望向柳娘，见她点头方才沉重道：“丫鬟发现后就请了郎中来看，说是瞳孔缩小、胸部胀闷、全身发紧，最后窒息。
这些症状我们后来在药方里面一一核对，确实有一味药使用过量有可能导致。”
“哪一味？”
“马钱子。”
“这药什么用？”
“主要治疗麻木瘫痪……老爷从病情恶化开始就浑身不利落，严重时甚至大小解都不能自理……我们后来又询问了几个内行，都说方子上的药量也不至于造成中毒。”
“这么说，现在几乎没什么头绪？”
徐显卿无奈点头。
常骁寻思片刻后开口道：“假设投毒成立，有三种情况。
一是方子问题，因为有提前试药，可以排除；
第二是中途下药，问题可能出在管药、伺候喂药、还有药品运送过程中。”
徐显卿赶紧接口道：“这个已经排查过，煎药都是小夫人亲自看着，贴身丫鬟侍奉，可保无虞。
至于七爷、大公子和小姐，这边早有提防，他们出现的时候要么我在，要么小夫人在，也可以排除。
管药的都是贴身人，而且每次煎药完毕都是试过才送出去，所以应该也没有问题。”
“那就只有第三种可能。”
“常兄弟请说。”
“前后换过几次方子？”
“四次。”
“找几个信得过的内行，比对一下方子，看看这些药组合起来有什么功效。
会不会单独用没事，但是放到一起，或者前后连着用就出问题。”常骁说罢看了一眼病恹恹的柳氏。