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“照小骁说得办。”柳娘开口。
徐显卿赶紧答应，说立刻差人下去调查。
常骁补充道：“同步，还要理一下开方子这几位郎中和相关人等的关系，越详尽越好。
家里那三位、东胡铸金堂头面人物、还有东胡帮几个首脑。
嗯……我想再加上猛鹘的土灶堂会、瀚海的富察铁局还有华族这边的刘记铁匠铺，这些主要竞争对手的头面人物与施方者的关系都要尽可能搞清楚，不排除有人想坐山观虎斗。
别怕麻烦，这是抽丝剥茧的细活儿，关系到咱家存亡，马虎不得……
现在想到的就是这些。”
“这就去办吧。”柳娘吩咐道。
“好的，那您二位先聊，我这就去组织人手，尽快把事情办妥。”徐显卿说着起身，退出门去，顺手将大门关紧。
常骁注视门口，半晌，听外面已经没有动静，方才向柳飞燕开口道：“柳娘，这个徐显卿可靠么？”
“怎么？小骁你觉得这人有问题？”
“问题有，不过我反倒因此更相信他，除非他的本事高到远远超出我的想象。”
柳飞燕闻言露出惊异之色，脊背挺直，露出倾听神色，边上小庞勇更是竖起耳朵，聚精会神，等待常骁的下文。
“从见面我就在观察他，不出我意料的话，他对柳娘你有其它心思。”
“什么？！”母子俩同时惊呼，母亲脸色微红，儿子面带愠怒。
“他观察你的眼神中充满渴望，显然有非分之想。
这点我以前就注意过，只是六爷去世后，那团光更加旺盛。
当然……在我看来，这人应该对你爱慕居多，占有么……这个心思有限，不过如果以后他在家里权柄增加，这个念想也会水涨船高。”
“小人！好个胆大包天的奴才！”庞勇怒不可遏，拍案而起，小脸涨得通红。
柳飞燕却陷入沉思，过了半柱香时间方才缓缓道：“我明白你的意思，就因为这层关系，所以他害我们的可能性不大，反而会尽心尽力保全我们娘俩，为将来……”
“想都不要想！小爷我回头就废了他！”庞勇头上青筋暴起，“我看他下手对付爹的可能性不小，亏我们这么信任他！”
常骁目视正被母亲轻声抚慰的少年，眉头轻轻一皱：这孩子怎地反应如此剧烈？扣罪名毫无滞阻，仿佛早有准备，就等着有人提出异议。
难道这管家的非分之想很早前就被这位小公子觉察？
“他下手的可能性不是没有，不过微乎其微，到底是六爷这边的人，六爷出事，主家交权他就会失势，得不偿失。”
“他可以靠我们母子，反而会更得势。”庞勇争辩。
“前提是你们孤儿寡母斗动过那三位。”常骁手指房外，“庞炳泰占着嫡长，庞七占着辈分，庞秀梅和华族帮的洛宗勋私下有染，那是整个自在集华族人中第三号人物，比六爷生前说话还有分量。
回火消息泄露后所有人都觉得今年刀汇要输，在柳娘手里输！他会这么笨？”
“回火的消息就是他泄露出去！”
“泄露给外人？谁能比六爷给他的好处更大？还是谁能做主把柳娘给他？”
“这……我猜不到，反正他不可靠！”庞勇一时语塞，闷闷地重新坐下，只是脸色难看，显然余怒难消。
“你叔说得有道理，现在最关键的就是刀汇。”柳飞燕示意儿子稍安勿躁，然后继续道，“只是……既然小骁你对他不完全放心，还把调查的事情完全交到他手上？他也有可能靠上别人，如果只是图谋……图谋我这身子，这种可能没法排除。”
她犹豫再三，还是红着脸将疑虑讲完整，毕竟出身自在集，江湖儿女没有氏族大户女眷那么多规矩礼数。
庞勇听到母亲的话越发生气，气得浑身发抖。
“不急。刚才那些分析都是表面文章，让他带人去忙活，刚好给外人看。”常骁脸上露出冷笑。
“难道小骁你有后招？”柳飞燕惊喜道，一旁的庞勇则是瞬间安静下来。
“在郎中身上想则？自在集里有头有脸的人物哪个不是经验丰富的江湖老鸟？他们绝不会蠢到从郎中入手，费力不讨好还会留下根本抹不掉的头尾。
所以……答案只能从内部找，就算是外敌主使也要内外勾结才有机会。
外紧，内也紧，就是我的后招，只是这紧法略有区别，外紧做给大家看，内紧么……。”
“说说看？”
“不急，着落在刀汇上，山人自有妙计。”常骁嘴角弧度略微上提，眼中寒芒暴涨。
……
距离自在集两年一度的“刀汇”还有十天，华族势力内最大的兵器作坊庞大铁器营内部召开了一次闭门会议，议题非常简单，就是如何在本届刀汇上拔取头筹。
与会者包括柳娘、常骁、徐显卿、庞七、庞炳泰、庞秀梅还有庞家两位叔祖。
两个老头均是在铁器营没有实职、甚至都不懂打铁的耆老，主要是能在家族中代表一帮同姓闲人，号称有“辈分”、有“名望”。
看到这种人被庞七等人请出来，常骁在心中暗暗叹气：这些江湖儿女嘴上说最讨厌士族门阀那种调调，虚伪造作，私下里一旦有点钱财权势却又拼命去模仿人家，可惜东施效颦，不伦不类。
众人落座后，第一个开口的是庞七，此人方面细眼，跟其兄面目有三四分相似，只是风格迥异：读书人打扮，标准的儒袍方巾，手里捏着一把扇子，虽然外面数九寒天，带上皮帽都觉得冷。
此等人出入叮叮当当的打铁铺，怎么看都别扭，偏偏这位自诩聪明，最爱散步到热火朝天的工棚，扬起扇子指点一番江山。
“各位，今日是我庞家闭门会议，自家人不必说，三位师傅主领工艺也需要到场，这位小兄弟……”他说着用扇子遥指常骁，“你凭什么列席？”
徐显卿面上露出笑容，刚要起身解释便被坐在上首的柳娘伸手拦住，冷冷道：“就凭这是我弟弟，回火技术便是他从外面搜罗回来。”
“嗡”的一声，台下一片议论，之前常骁带回技术的事情只有庞六夫妇和徐显卿知晓，此时说出来自然引起一番轰动。
“小嫂子，你说是他就是他？你弟弟……你姓柳，他姓常，大哥刚走，你就把我庞家人当傻子耍？”庞七的扇子指向空置的主事位置，面露讥讽。
“二娘，老叔的话很有道理。这位常骁兄弟从前只是给咱家供应生熟铁锭的海商，突然出现在这场合，单凭您几句话实在说不过去。
至于回火技术，到底是哪里得来的窍门我们确实不知道。”说话的是庞炳泰，也是方脸细眼，只是身材高大，没有胡须，更像大上一号的庞六爷。
这位嫡长子虽是纨绔，但是多年惹是生非也积累下不少经验，如今已过而立，说话办事并不像年轻无脑时一味横冲直撞。
“您不知道我知道，如果能证明这技术确实由我带回……那在下是否有资格参与这次会议？毕竟是研究刀汇如何取胜，与我们这些人同样息息相关。”常骁拱手微笑。
庞炳泰冷哼一声，却未再阻拦，他和庞七心里也想知道这新窍门的来龙去脉。
“天下冶炼，以南疆穴居人手法最为高妙，然则一来天高路远，消息闭塞，二来非我族类，心有隔阂，所以这主流武器匠作技术大都来自中原。
殷朝末年以来，钢铁替代青铜成为兵器铸造的主要原料。要想了解回火的由来，得先说说这钢铁冶炼和兵器匠造。”
常骁起身，微笑着向在座诸人一一抱拳，见众人并未出声阻拦，便接着道：“粗浅的炒钢技术我就不再赘述，就说说现在的主流技术百炼锻打。
顾名思义，将炒钢经反复折叠锻打变形而制成的钢及其手法就是百炼锻打。
其精髓就在‘折叠反复’四字。多次反复锻打可排除杂质，使兵器质地趋于致密，锋利更甚。
行内讲究‘一锻、一称、一轻，直到斤两不减，即成百炼，’讲的就是杂质去无可去，量材百炼成器。”
“你这絮絮叨叨，净介绍打铁的方法，难道有什么稀奇？咱们庞家铁器局懂行的人多得是，又不是什么了不起的本事！”庞七再次插口，满脸不耐。
“不是要证明回火技术由你带回吗？净说些无用的做甚？”庞炳泰随声附和，一脸不屑
常骁察言观色，果见听到二人对工艺不屑一顾的口吻，坐上三位师傅同时皱眉，心下了然，笑着道：“我正在证明，诸位稍安勿躁。”
庞七冷哼，常骁也不给他继续搅局的机会，抢先继续：“刀剑打造有两大关键，一是技术，锻打和淬火，使锋刃坚硬、锋利，而脊部仍保持较好韧性；
二是原料，殷朝末期开始，用生铁作材料铸件，除了铸铁外，到大周中期还出现了灰口铁，不硬、不脆、耐琢磨、好定型，优点多多。
平城之乱后，冶炼技术进一步发展，又出现了用生铁炒炼成钢的新方法，主要是将生铁加热成半液体状态，加以不断搅拌，这样得来的原料质量上乘，可塑性更强，所以叫炒钢。”
“刚刚又说不提炒钢，如今却在卖弄，不就是铁烧化掉冷却，然后搅来搅去么？说那么多，什么时候到重点！”庞七直接嚷嚷起来，连带庞炳泰兄妹也彻底露出不耐烦的表情。
常骁此时已经将三位师傅脸上的愠色和尴尬尽收眼底，之前的猜想又笃定两分，赶紧陪笑道：“重点来啦！”
“到底是什么？”庞秀梅开口，声音清脆，却故意拖出一个奇怪的尾音，市井气十足，让人生厌，没有半点大族闺秀气质。