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时间已近午夜,铸金堂对面一座不起眼的茅屋里灯光昏暗,豆粒大的烛火微微摇曳有气无力,仿佛会随时熄灭。
徐显卿坐在桌前,眉头紧锁,两支手掌不停地来回揉搓,两个护卫站在门后,时刻关注着外面的动向,
已经第三天,自从常骁当场杀死大荣作,讲出云石粉的秘密,整个自在集的氛围就一下子紧张起来。
铸金堂吃了这么大亏,不可能毫无动作。
洛宗勋刚刚甩袖离去,他便被常骁安排过来紧盯铸金堂的动向,然而……那座宅子死一般寂静,连续三天。
尽管每到白天门口依然熙来攘往,但那座大门始终没有打开,烟囱中没有丝毫烟尘冒出,没有人进去,没有人出来,仿佛那里时间定格,停滞在某个时刻。
一个人影闪进门来,正是派出去探听铸金堂虚实的护卫。
“怎么样?”徐显卿迫不及待地问道。
面色惨白,剧烈喘息,来人手指身后,那是铸金堂所在的位置,摇摇头又摆摆手,好半晌方才从喉咙中挤出几个字:“一个活人……都没有……”
“什么?”徐显卿站直身子,刚要继续询问,忽然发现那个护卫整个人就跟对面的铸金堂大院一样,仿佛定格在某个时刻,情绪、面色、表情瞬间凝固。
一根几不可查的金属丝线诡异地从他胸口钻出来,穿过关闭的大门和起伏的胸膛,一起钻进来的还有一个阴冷的声音:“对面没活人,而且都没有脑袋,如果不是腊月,臭味早就飘出门啦!”
“什么人?”守门护卫同时惊呼,却在顷刻间被禁声,血线出现在他们勃颈上,随即,表情凝固的头颅沿着一个整齐的斜坡滑下,掉到地上。
“咕噜噜……”,人头已然落地,脖腔中的鲜血方才喷薄而出。
门开,一个黑影出现在已经吓得瘫软在地的徐显卿面前,全身包裹在黑色夜行衣内,只留下两道柳叶形的眼空,眼白很大,瞳孔很小,这就是徐显卿死前唯一的印象。
“徐显卿……庞大铁器营管事……看来大因洛招供的没错……”
……
推开窗,常骁深深吸入一口寒冷清新的空气,头脑清醒少许。
第四天,真相大白的第四天,他已经重新适应了与柳娘母子同住一个院落的生活,只是心里清楚一切尚未开始。
一名家丁急匆匆跑来:“常爷爷,不好啦,您快去前院看看!”
常骁皱着眉,随在家丁身后,径直来到庞府正门。
门前已经围满人,等常骁挤过人群,赫然发现四颗血淋淋的人头堆在门口,正是派去监视铸金堂的徐显卿和三个护卫,边上还躺着一个吓晕过去的丫鬟。
人群以下人、伙计为主,他们努力蠕动着身体,互相依靠,似乎在寻找某种依托,好奇心和恐惧同时充斥在院落里。
铸金堂疯了……常骁努力平复心中的震惊,眉头皱得更紧。
正在这时,常洛的声音传过来,焦急、慌乱:“哥!不好啦!”
“什么事?”
“我刚刚跑去铸金堂啦!”
“你不要命啦!人家刚送过来四颗脑袋,你却跑过去送死?”
常洛拼命摇头,“铸金堂没啦……”
“什么没啦?说清楚点。”
“铸金堂上下一百二十多口,被杀绝啦,灭门!灭门!而且……都割掉脑袋……”
“什么?”
“嗡”的一声,常骁一阵恍惚,方才确认这个消息虽然震惊,但并不至于让他脑袋产生异响,那是身后人群的躁动,议论,彷徨、恐慌。
铸金堂被灭门,而庞家铁器营竟然第一时间收到四颗血淋淋的头颅。
一声惊叫,突然出现在后院。
是柳娘!常骁猛然反应过来,拼命向后院奔去。
常洛赶紧招呼护卫,也跟了上去。
大白天,乾坤朗朗,却有四个穿着夜行衣的黑衣人站在跨院门口,全身都包裹在黑色之中,只留下一对柳叶形的眼空,眼白大,瞳孔小。
柳娘和庞勇被丢在院子正中,严密的监视着,发髻散乱,神色惶恐。
常骁目光扫过,未在母子身上发现明显伤痕,心中略略安定。
常洛带人赶到,被常骁伸手拦在身后,到底是十几条大汉加入,让对面四个阴森森的家伙传导过来的压力减轻不少。
“你们是什么人?不合规矩,有事情应该明刀明枪把道理先说明白!这里是自……在……集!”常骁一字一句,置地铿锵,尽量让自己的心态保持冷静。
“我们可不是自在集的人,自在集的规矩也管不到我们。”
“那你们是什么人?有什么目的?”
“我们?你可以称我们为天罗,至于来这里……当然是要命。”
“天罗……”常骁瞳孔猛然收缩,颤声道:“九命天罗会?”
“咦?在这么偏僻的地方也有人知道我们?”其中一个黑影仿佛露出笑容,只是黑衣蒙脸,看不真切。
“中原三大神秘暗杀组织?我们与你们何怨何仇,犯得着天罗会的顶级杀手大老远渡海来这么偏僻的地方?”
中原何其遥远,这些杀手怎么这么快现身?难道早有准备?
常骁强自镇定,尝试着厘清线索,思考应对方案。
“事情牵扯到你们,不过正主很快就到,你可以到时候跟他们商量,我们只收钱做事。”
“收多少钱?我给双倍!不,三倍!”常骁大吼。
“我们只做事,总舵收钱,你有需求可以渡海去总舵。”
“这么说你们不会赶尽杀绝?”
“我没有这么说,你的生死由雇主决定。”
黑影声音冷冰冰,毫无感情,常骁的盘算再次落空,只能等待他们口中的正主。
常洛想要动手,但是身体未动就被常骁拦住,那是九命天罗会,中原最神秘,最恐怖的暗杀组织,据说没有三品以下的刺客。
不需要四个,对面黑衣人中任何一个出手都能轻松屠灭整个庞家。
时间一刻、一刻流过,沙漏上的刻度被细沙缓缓漫过,小院内寂静无声,双方看上去在对峙,实际只是在等待,等待他们口中的正主。
四个黑影闭目养神,神态悠闲,常骁的头脑在高速运转,苦思对策,其余人则只有无尽煎熬。
好在煎熬并未持续太久,小半个时辰后,一伙人出现,他们很熟悉的洛宗勋站在一个宽袍大袖、脚踏木屐的白衣人身后。
常骁只是扫上一眼便抱拳施礼:大当家。
“你认识我?”龚南声好奇,他平素很少出现在隐仙居以外的地方,因为自觉风雅,而自在集是个俗人俗物聚集的所在。
“之前不认识,现在认识了。”常骁回道,声音很平静。
龚南声瞥了一眼身后的洛宗勋,露出了然的表情,“不错的年轻人,只凭眼见耳闻便能推断出很多东西。那你猜猜他们又是谁?”他饶有兴趣的手指姬臣和刘铁生。
“南安的姬当家,还有刘记的刘铁生当家。”
姬臣没有表情,刘铁生面现诧异,常骁轻轻皱起的眉头随着这表情变化慢慢舒展开。
“又是推断?”
“不全是,之前在刀汇上匆匆见过,两位都与庞大的新技术有交集,所以侧面了解过。”
“你很坦诚。”
“这里是自在集……做事讲理。”
龚南声露出笑容:“你是在指摘我做事不讲道理,违背自在集的规矩?”
“华族帮存在的意义就是保护华族自由人。”常骁侃侃而谈,毫不畏惧。
“公平竞争,各凭本事,庞大铁器营想要扩张生意,甚至垄断兵器行的对外贸易,有野心,进取,这不算错;
铸金堂是竞争对手,他们算计你们,你们算计他们,最后你们棋高一筹也不算错;
大荣作当场承认杀死庞六,你报仇杀死他,有洛三当家在场公正,还不算错。”龚南声悠然道。
“既然没错,大当家为何兴师动众来到这里,还提前斩杀我庞家管事徐显卿及三个护卫?”常骁追问道。
“没错?算计对手没错,不过把客户一起算计进去就有错。
自在集的大客户们花费重金,却只能收到一堆烂石头,这是毁自在集的招牌,断所有人的生路。
不仅仅是兵器行,招牌一毁,自在集所有行业都活不成,不是错,是罪!”龚南声道。
“是罪,罪在铸金堂。赢下刀汇的是铸金堂,接下订单的是铸金堂,提供战刀的也是铸金堂。”
“所有铸金堂从这世上被彻底抹掉。”
“一百多条性命,该能平息客人的怒火,为今之计是尽快把战刀补齐,两万柄,自在集需要庞大铁器营的师傅和工匠出一份力。”常骁鬓角见汗。
“平息怒火?事情可没完。自在集确实需要庞大铁器营的烟囱重新冒烟,所以,你们才有站在这里说话的机会,否则……”龚南声面带冷笑。
“铸金堂没了,还不够?”
“不够,因为还有一个泄露假技术的人活着,自在集讲理,冤有头、债有主,没有不清不楚杀人了事的道理。”
“消息不是主动泄露,而是被铸金堂偷走。”
“可惜大因洛不是这么说,而一位家主临死的话显然更值得信赖。
哦,传过去的字条还都在,不光是云石粉,还有驴溲马尿淬火和回火技术,最重要的……庞六和大因洛签订的协议。”
常骁脸上变色,强自镇定道:“庞琦,我们愿意交人。”
“那个蠢货?不用交,人已经死了。”
“啊!”
一阵惊呼,庞家诸人同时向庞琦居住的方向望去。
“不过那个家伙刀汇赌局输了三千个金锭,显然云石粉的事情也被蒙在鼓里,所以把他扔出来做替罪羊不够。”龚南声说着扬起下巴,向庞勇跌坐的位置示意了一下。
“他不知道云石粉只能短期产生效力。”常骁语速加快,但一直赖以生存的大脑却没有思考出对策。
“不知道?你是说这小子希望铸金堂能赢,跟对手合作回过头来算计自己……还是算计你们。”龚南声看看仍然保持镇定的柳娘,又看看常骁,最后目光锁定在已经瑟瑟发抖、连抬头的力气都没有的庞勇身上,“那你们还能其乐融融地住在一个院子里?你还要为他说这么多话,做这么多事?当我傻瓜?”