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大周孝皇帝锦绣十五年，粤中，距离中都万里之遥的南海之滨，战争结束，跟它的来临一样突然，在已经持续近一百六十年的战国时代，没有激起半分波澜。
越国战败，败给尤、离两国联军，老王坐在阴影中，等来一封要求割地十五城的国书和一匹白绫，那是尤、离两国罢兵的条件。
勾陈匍匐在地，痛心疾首地高呼：“父王，越国实力尚在，还可一战，儿愿亲赴前线……”
话没说完就被阴影中传来的剧烈咳嗽打断。
“陈儿……大局已定，尤、离联盟不破，越国赢不了。”
“我们……也许我们可以上书中都，请天子出面调停。”
“中都？使节一去一回便要一年……就算赶过去，中都……顾得上越国？若真是顾得上，天子那封诏书真能让离国退兵？
若是永丰年，或者能，可惜是锦绣年，且眼看就要过啦。
听说天子病危，转眼新皇便要登基，到时候百废待兴，恐怕还要有无数势力前仆后继，为那所剩不多的利益争得头破血流，比天南更惨烈……越国等不及这一年，也等不起。”
“父王！”勾陈痛心疾首，以头杵地，嚎啕大哭。
“咳咳……咳咳咳……孩子，我这幅残躯……能换越国数年安定，有什么舍不得？
但是国土……你记得越国的土地要拿回来，那是祖辈披荆斩棘，在亿万大森中拼死开拓出的天地，就算不能在我们手中壮大，也决不能丢掉……咳咳……丢了，就要以死谢罪！”
“父王……请三思！三思呀！越国能战，越国尚能一战！”
“咳……咳咳……咳……孩子，让我说完……你的智慧和才干都远胜为父，切记用忍，忍得住越国无恙。
别像我一样……临老临老，反而毛躁，没能抵挡住温庭裕的诱敌之计。
可惜呀……他没有子嗣，只有一个弟弟，那便是我越国的契机。我把他留给你……助你完成大业……”颤颤巍巍的手忽然抬起，指向阴影。
“谁？”勾陈猝然一惊，挺直身体向阴影中仔细张望，发现一个高瘦身影正在躬身行礼。
“他是阴仲平……我越国义士，能以一当百……咳咳……咳……”
勾陈努力睁大眼睛，想看清楚那高瘦的身影，可惜对方始终站在阴影中。
光线透过窗棂射入昏暗的室内，灰尘漂浮，斑驳奇异，勾陈惊觉自己从来没有关注过这些细微的尘埃，可卑微的它们竟然毫不费力，刚好遮去那张脸。
“咣当……”
一声轻响，圆凳倒地。老王的躯体挂在空中，抽搐了几下，便失去全部重量，来来回回，轻轻飘荡。
勾陈连哭泣都已忘记，赶紧起身想要扑上去，却在中途停下，颤抖着再难向前，仿佛被无数枷锁绑缚。
同处黑暗，他终于看清那张脸：瘦削，眉目清秀，深邃的眼眸里积满淡淡哀思。
呼吸声很沉重，半晌才缓缓平复，“你是阴仲平？”
“是。”
“父王把你留给我？”
“是。”
“你能以一敌百？”
“在特定场合。”
“那你为什么不上阵杀敌，替父王报仇？”
“那是武将的职责，我不是。”
“那你还有什么用，你可以去死！主忧臣劳……主辱臣死……”
“那是文臣的职责，我不是。”
“那你是什么？父王为什么让你留下？”
“我是刺客。”
“啊？刺客……”勾陈悚然心惊，怔怔地望着那个略显忧郁的身影，感觉背脊有些发凉。
他赶紧回头张望，四下里静悄悄，一个卫士都没有，他们统统被老王关在门外。
良久，他试探着问：“何为刺客？”
“王之匕首，伺机而动，直捣魁首，扶弱拯危、不畏强暴、以一人之刚烈换万民生养者，为刺客。”
“说得高尚……不就是躲躲藏藏的暗杀？”勾陈冷笑，笑了几声忽然对自己的过度放肆有所察觉，那颗心随着老王的趋势活络起来，只是来得有些太快。
他赶紧整肃面容，只是任牙酸齿冷，眉角那抹讥诮却说什么也抹不掉。
“为不杀，不分明暗。为杀而杀为滥；为利而杀为贪；为情而杀为执；为势而杀为懦，此类皆不配刺客二字。刺客有刺客的风骨，刺客有刺客的信条。”
“什么风骨？”
“士为知己者死。”
“什么信条？”
“舍生取义，以杀止杀。”
“士为知己者死……舍生取义……以杀止杀，世上真有这般刺客？”
“刺客本该如此。”声音里终于出现情绪，慨叹，但更主要是坚定。
良久，勾陈的眉角终于舒展开，没有说话，只是向着高瘦身影所在位置深深一躬。
如此大礼？
猝不及防下黑影浑身轻轻一震，微不可查，一股慨然赴死的决绝犹然升起。他发觉自己很满足，多年未尝的夙愿就这么在不经意间实现。
站在阴影里许久，忍受严酷训练，承担无边孤寂，全是为了这一拜。
尽管穿戴十分整齐，他还是轻轻整理一番，随即也朝着勾陈缓缓拜下：“阴仲平……愿效死力。”
…………
离都南邑，辰王府校场。
刚到五月，离国天气已经闷热难忍，煮熟的潮气黏在身上，即便在树荫下也躲不掉。
训练一直持续到正午才结束，望着士兵们三三两两的离开校场，阴仲平仰起脖子，咕嘟咕嘟灌下两口水，然后走到凉棚内休息。
胸口、腋下两圈白色汗渍已经有些发硬，他厌恶地张了张手臂，缓缓解开领口第一排的扣子，至少这样感官上能略微清爽。
来到离国已经整整三年，临行前那次会面的场景仍时不时在脑海中浮现。
越国……阴仲平的目光投向遥远的东南方，那里有漫长的海岸线，有洁白的沙滩，漂亮的贝壳。
裸露着大腿、踏着浪花四下追逐嬉戏的孩童……那里是他的家乡。
为什么要生在这样一个时代？每当四周寂静无人，阴仲平总会这样问自己。
祖父辈口中的太平盛世没有半分印象，脑海里只有无休止的战乱……人命如草芥。
记忆中父亲有四个兄弟，长兄大伯父迫于重赋，在雨季出海，捕鱼时遇到风暴，葬身鱼腹；老二、老三两位伯父直接死于战祸；最小的四弟，也就是父亲幸运的避过战场，却被战后瘟疫夺去性命。
该死的世道！六岁的阴仲平就被王室收养，那是越国王族的习惯，每逢灾荒战乱都有无数孤儿被送入那座宫殿，成为亚子。
亚子集中的地方称为亚子营，那是大王的私兵、家奴，不在越国兵马序列。
他们在那里得到衣食教育：容貌俊朗者充当侍从，才智卓绝者变作幕僚，魁伟雄壮者进入军营。无论走到哪里，亚子的身份都让他们得到更多机会，他们就像勾氏巨株密密麻麻们的根系，深入大地，牢牢地缚住越国国土。
而他，亚子阴仲平荣幸地成为一名刺客，原因是冷静、沉稳、智慧、果敢。
阴仲平曾经询问过亚子营的长官，拥有这些特质的人不是更适合成为将军？亚子的一切都是越王给予，他们不能自己挑选，但可以发问。
长官拍着他的脑袋笑道：“将军喜欢站在阳光下，而你，喜欢站在阴影中，因此，你更适合成为一名刺客。”
他抬起头，手搭凉棚去看高高挂在天上的太阳，眼睛不自觉地眯成一道缝。
站在阳光下，冷静、沉稳、智慧、果敢……于是他在离开越国的第三年真的成为一名将军，死敌离国的一名将军。
出发前，他满怀愤恨：父辈死难，悲惨生活，残酷训练，无论是自己的悲惨经历，还是周围诸人的惨烈过往，都源于临近这个被诅咒的国度。
逃不脱的国仇家恨……离国，越国的死敌，残酷战争的对手，那里的人嗜血、疯狂、热衷于侵略，带给越国无尽伤害，他此去就是要去毁灭她，用刺客特有的方法。
然而……当双脚踏足那片陌生的土地、不断深入时，入眼情景让他不知所措。
使命依然深深扎在心里，只是那恨——曾经解不开、化不掉的仇恨却再也提不起来。
这里的人一样善良，一样勤劳，一样艰辛，一样悲惨。
唉……都怪这改死的世道！
平城之乱后的大周朝，礼崩乐坏，道义沦丧，诸侯并起，生灵涂炭……
一百六十年，每到夜里，天地间多少冤魂飘荡？辽阔的大地上每一抔黄土沾满血迹，人们无力挣扎，只因没有生在太平盛世……天地不仁，以万物为刍狗，便是这该死世道的贴切写照！
离国，跟越国一样，不过是又一件牺牲品而已。
尽管缺乏足够的憎恨作为支撑，但阴仲平的信念并没有动摇，完成使命的决心反而比从前更加坚定。
因为他的目标变成了终结这该死的世道，用刺客的方式。
“将军，这是夫人送过来的便条，来问诊的郎中刚走。”
一个声音在突然在耳边响起，打断了阴仲平的思绪。
他凛然一惊，难道是阳光？远离黑暗会让刺客丧失本能么？一个粗手粗脚的下人竟然走到身边都没有被发现……刚刚还深邃忧伤的眼神瞬间重新变回冷漠的模样。
“将……将军……”来人手里拿着一个小纸筒，下意识退后一步。眼前这个高瘦的男人眉目清秀，脸型瘦削，一回头间忽然散发出一种独特而诡谲的气质，难以描述，让人大热天里会激灵灵打冷战。
“哪位夫人？”阴仲平问。