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“孩子，矮人的嗅觉更加灵敏，我虽然已经衰老，但依然清晰地嗅到了不祥的味道。
所以，从这里离开后你要加倍小心，这个也给你。”米兰达脱掉鞋子，盘膝坐上床榻，随后从怀中掏出一截符纸。
“这是……符纸，老师您不是从来都不喜欢术法么？”
“到今天为止我仍然不喜欢它，不过那并不代表我可以否认它的伟大。
这是张定位符，在离开中原前老米博赠送，在我身边已经超过两百年，可以为他们的寻找或者救援提供精确位置。”
“寻找……救援？老师，您认为我会遇到危险？”
米兰达笑着将符纸塞到陶铸手中，“有备无患，答应我，无论出现什么事，都要把这张符纸揣好。”
“老师，也许您可以考虑让我里留下来侍奉您，直到……那一刻真的来临。您知道，至少，看上去您还精神很好，不像是……”
“孩子，矮人有矮人的离别方式，虽然我们先天并不高大，但矮人的脊梁直到离世那一刻都应该是挺直的。
请原谅我不能让你看到我衰老到没法自理的模样，那关乎一个六百多岁老人的尊严。”米兰达眼眶湿润，但倔强地瞪着圆眼睛，维持目光中飞扬的神采。
陶铸双手微微颤抖，想再说些挽留的话，但终于还是没能出口。沉思后重重点头，这便是他给老师最后的承诺。
……
简陋的地下石屋中，白启和老米博对面而坐，两人继续探讨火焰的奥妙，这一已经是他们独处的第六十天。
争论不停，启发不断，白夜之神彻底沦为穴居智慧生命，这让老米博非常开心。
他们的关系依然没有晋升到“朋友”这个层面，白启脸上的面具让米博感到浑身不舒服，在他看来这种遮遮掩掩的态度代表不信任；
而白启同样对矮人夸张到离谱的声调和语气感到无奈，这让他禁不住联想到表演滑稽戏的小丑，而不是一个能够跟他平等论道的大宗师。
“砰！”
米博头顶忽然闪出一片绿光，老矮人的夸夸其谈戛然而止，一脸得意的表情瞬间凝固，眉毛很快拧在一起。
传音符，对术法嗤之以鼻的老矮人竟然使用传音符？这是个比较意外的情况。
不过，白启清楚一定有重要的消息从远方传来，看米博的表情应该不是什么好消息。
他没有打扰，静静等待。
“大祭司，我需要你的帮助。”沉吟良久，老米博忽然开口说话。
白启诧异的发现，雄壮豪迈的卡兰白柯竟然毫不掩饰地留下眼泪。
他没有说话，只是轻轻点头。
“你不问问我为什么需要你帮助，而你又需要提供什么吗？”
白启摇头：“不重要，但有嘱托，无不依从。”
老米博眼泪止不住地往下流，瞪视白启良久，终于伸出大手，“白夜之神，米博?卡兰白柯承诺一定会尽全力完成黑白甲胄的重制！”
“我相信，现在可以说出你的需求，让我看看该如何提供帮助。”白启愣了一下，也学着米博的样子伸出手，与对方握在一起。
这是矮人特有的问候方式，握手，与朋友。
“我的一位老伙计将要去世。”米博感叹道，“他虽然比我年轻很多，但也有六百多岁，是矮人中的典范，技艺高超、品德高尚。”
“哦，难怪你这般伤心，那么，你希望我做些什么？难道要去救治他？”
“不，矮人对于自己的身体有足够认识，我们能够清楚分辨自己的寿命是否能够延续，他无需救治。”
“那他需要什么呢？传音符对于排斥术法的矮人来说一定是不到万不得已不会使用的东西。”
米博看了一眼白启，“白夜之神，我不得不承认你对别人的认识独到且准确。”
白启俯首仰望广场上的火柱，半晌无语，他认识别人确实准确，可永远都没法弄清楚自己……
“原谅我打断你奇怪的沉思。”米博语气生硬，“老米兰达有一个徒弟，他孤身生活在落云半岛，恐怕会遇到危险，需要我们提供援助。”
“一个徒弟？也是矮人？”
“这很重要么？”
白启略一停顿，摆手失笑，“不重要，我会立刻安排，但我们要如何找到他呢？”
米博露出玩味的笑容，“他是人族，老米兰达已经描绘过他们的大体位置，是在半岛北部，而且他身上有定位符。”
“人族？矮人的徒弟？”
“这同样让我感到惊奇，不过老米兰达的眼光绝不会错，他说这个叫陶铸的年轻人有可能会成为比他还优秀的火器大师。”米博脸上的奇怪笑容更胜。
“能说说他的情况么？比如他现在的处境，或者敌对关系力量，我方便对应安排人手。”白启道。
“你很幸运，老米博的恳求似乎并不难达成，他只是一个普通乡下小子，除了难以避免的奚落和嘲讽，他似乎没有什么其它危险境遇。”
“你刚才提过他可能会遇到危险。”
“你对细节永远都如此注意，这是好习惯，也是坏习惯。”米博捧起胡子，继续道：“那应该源于一个六百多岁老矮人的直觉，当然也有可能是单纯的关心则乱。”
“矮人的直觉……无论什么种族，如果在这片天地下生活长达六百多年，他的直觉一定很准确，我想我要仔细安排一番。”白启说着向米博拱拱手，转身准备离开。
“白夜之神，即便你还不是真神，但我现在相信你一定受到真神的眷顾。
我得通知你一个好消息，这可以让我欠债的感觉稍微减淡，米兰达在火器上的造诣胜我十倍，他的徒弟也许可以让你的黑甲云逸如虎添翼！”
白启没有回头，只是摆摆手表示受教，径直走向地穴出口。
七百多岁的老矮人，远比想象中更有智慧，白启边走边感慨，身形渐渐消失在黑暗之中。
……
阳光和煦，晨风轻抚，洞外的空气很清新，与阴暗潮湿的洞穴相比更让人舒适。
然而陶铸却没有感觉到呼吸顺畅，他抱着两个盒子走在山间小路上心情沉重，感觉呼吸不畅，胸口仿佛有大石挤压，难过至极。
刚刚有一声闷响从山腹内传来，陶铸知道那是老师亲手炸毁了居住的山洞，将自己永远封闭在山间洞穴之中。
这就是他所说的体面死亡吧，没有人会看见他失去知觉、筋软骨散的窝囊样子，一代匠造大师手捧胡须放声大笑的画面将永远留在学生的脑海中。
陶铸机械的行走着，他竭力避免思考，却思绪万千：米兰达?佩吉，这位在他生命中最重要的导师，用一种近乎粗暴的直白方式终结了自己长达六百一十七岁的生命。
虽然没有过多交流，但陶铸从不怀疑他也曾年轻、意气风发，却在人生本该最精彩的年岁遭遇灾难。
异国他乡，信仰崩塌，昏暗的洞穴，长达几百年的漫长岁月，孤独一身，那到底是何种感觉？
陶铸把人生中所有悲惨的境遇都从记忆中翻出，孤儿、独身长大、饱受奚落……他努力想去触及那无底洞一样的悲惨命运，结果发觉徒劳。
即便将所有的悲惨、甚至臆想出的一些愁怨都叠加在一起，依然没法在无尽黑暗中触摸到那个矮小、干瘦、但始终挺直的背影。
越够不到，就越觉得脚步沉重。
老师脚下一直有一条路，尽管岁月始终刻意刁难，但他的脚步始终不曾停歇，如今……它就在自己怀中。
陶铸下意识紧了紧手臂，努力环住怀中两个长方形盒子，加快脚步向山下走去。
他没有回头，哪怕山腹中传来的爆炸声惊走满山鸟兽，目光中尽管浸满悲伤，但脚步始终坚定。
长达四个时辰的山路，没有任何停歇，陶铸一口气回到青竹时已到傍晚。
熟悉的山间村落出现在视线内，炊烟袅袅，饭香袭来，陶铸这才想起自己已经一天没有吃东西，肚子不争气地咕咕叫了起来。
远远看上一眼河滩边尚未完工的碳窑，陶铸抓紧时间向家中赶，怀里两个盒子事关重大，必须妥善保管。
一路走进村子，陶铸下意识觉得有些异样，鸡鸣狗吠比平常热闹许多，却不见行人。
好在五六个家庭妇女围坐在视线远端，其中一个还在风中捋起鬓边碎发，这熟悉的场景让有些疑心的陶铸释怀。
大概是老师的离去让自己有些神经质，他这样解释自己的不安。
村子不大，来不及做进一步思考，他已然回到自家小院。
小院已经收拾干净，不用说，是藤家大嫂。
陶铸歉意地望了望滕进家的方向，迅速将大门插好，然后快走几步转入自己土坯房。
一阵折腾，半个时辰之后陶铸无奈地从房间里走出，两杆火突依然抱在怀里，只不过用一个看上去不起眼的包裹替代了精致方盒。
四四方方的土坯房，四面墙，一张床，连柜子都没有一个，怎么可能藏住贵重的东西？陶铸蹲在门槛上，一边将冷漠漠扔进嘴里，一边苦思对策。
天已全黑，村子里却依旧昏沉沉一片。
陶铸抬头去看皎洁的月亮，心中暗自腹诽，青竹人可真是越过越精细，烛火灯油这种“奢侈品”的使用是越来越谨慎，真正的日出而作日落而息，恐怕明年村子里的人口又要翻翻。