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永安宫
太后身着高襟皂色宫装，缀以暗红绣纹，将她慈祥的容颜映衬得多了几分肃穆威仪。端坐在高位上，手中捧着一杯茶水，缓缓的拂散杯盏中的袅袅水雾。
水清漪站在二夫人的身后，目不斜视，不卑不亢的行礼。
太后淡淡的说道：“赐座。”
二夫人落了座，水清漪站在她的身侧，目光落在太后脚边的错金螭兽香炉。听着诸位夫人小姐奉承太后，太后只是配合的颔首，并不热衷。
气氛一直不温不火，说多了，众人便也觉得尴尬。
“今日太后娘娘六十寿辰，臣妇恭贺太后福海寿山，眉寿颜堂。”二夫人起身给太后贺寿，眉眼里含着笑，打破了不尴不尬的氛围。从夏草手中拿着绣好的百寿图呈给太后身旁的女官：“这是侄女替姑母绣的百寿图，请大师开了光。”
太后花白的眉一皱，瞥了一眼，道：“你倒有心了。”
二夫人原本以为太后会夸赞一番，没有想到如此冷淡。脸上的笑容一僵，眼角余光扫视着众人，看着她们嘴角上扬，带着嘲讽之意，面子有些挂不住。讪讪的坐回了位置上，狠狠的剜了水清漪一眼。
水清漪也不在意，二夫人落了颜面在意料之中的事情。太后隐居深宫不出，若不是六十岁生辰，怕是也不会召见臣妇贵女。如此看来，必定是性子冷淡之人，不会将这些阿谀奉承放进眼底。而二夫人仗着自个与太后有一点表亲关系，便热络的吹捧，断然是会被兜头泼一盆冷水。
众人约莫估算出了太后的性子，便也不再多言，说几句贺词，奉上寿礼。
“哀家身子大不如前，方才坐一会，便困乏不堪。”太后放下手中茶盏，女官立即上来搀扶着太后起身。太后淡淡的说道：“你们自行告退罢。”
二夫人心里是装着心事，太后虽然不去琉璃殿，在永安宫接见她们献礼贺寿，怕是指婚也只是写在懿旨上让人在宴会上宣读。
而她就是怕水清漪与长孙华锦指婚，夏草撞见了他们之间的私情，更让她心中难安。
太后娘娘因长公主未婚与男子有私情，以至于远嫁和亲，被西越皇发现并非完璧，遣送回朝丢尽了颜面。至此便清修礼佛，最是痛恨不守礼教廉耻的女子。诡异的看了水清漪一眼，开口道：“清儿，你绣技了得，这几日闭门不出给太后准备了寿礼。怎得还不拿出来？也给咱们开开眼界，见识江南双面异色绣。”
闻言，太后侧目打量着水清漪。
女官上官琪眼底也难掩诧异，江南双面绣是太后娘娘的拿手绝技，一般自是入不得眼，只会献了丑。若是绣技比太后高绝，那便又落了太后的颜面。不论如何，都是犯了大忌。没有想到看似温顺清雅的长远侯嫡小姐，竟如此胆大！
水清漪只得在众人的注目下，缓缓的走到殿中央，给太后行了礼。从冬雨手中拿过一个长木盒，恭敬的举到头顶的位置：“回禀太后娘娘，臣女不过初学罢了，登不得大雅之堂。无意间得知娘娘时常脚痛难忍，便斗胆做了一双绣鞋给您。”
太后挑眉，点了点头。
上官琪将木盒打开，拿出里面一双皂色绣鞋，鞋面上并没有绣图，在光线下才隐约闪耀着栖息的凤凰。
“倒是一个心灵手巧的丫头。”太后眼底隐约闪现着点点笑意，很喜欢这双鞋，并没有宫里头的华丽，简朴又不失高贵，符合她的身份。
当即让宫婢伺候着穿上，不知是什么做的底，柔软舒适，不挤着她的脚趾。
“赏！”太后眼底的笑意流泻而出，脚趾增生的骨头，穿着定制的鞋不论多宽松，也会挤着痛。而这双绣鞋，穿在脚上不显得宽大，精致小巧。
水清漪领着赏赐，在二夫人喷火的目光中，走到她的身后。看着太后脚上那双鞋，嘴角露出一抹笑容。这是她前世知道的，太后小脚趾增长了一截骨头，往下弯着长。不管鞋面多宽松，脚趾踩在鞋底上就会疼痛。她只是讨了巧，用蚕食织就的面料里面夹着厚厚的棉花，压平之后，纳成高高的鞋垫。算准太后脚趾增长的位置，便将棉花掏空，留有一个小洞，这样那截增生的骨头便不会踩在鞋底，呈悬空的位置，自然就是舒适的了。
二夫人没有想到水清漪没有出丑，反而得了太后的青眼，心里怒意翻涌。眼角余光瞥到殿外，忽而亲切的说道：“太后娘娘，今儿个是您的寿辰，清儿又得了您的欢心，不如来个双喜，将清儿指婚给靖安王世子。”顿了顿，笑意渐深：“他们二人原本就是有婚约，不到半个月便是婚期。娘娘指婚，给了他们恩宠，沾沾您的福气。”
太后心里头高兴，便允了，让女官拟旨。
就在这时，一道小小的惊呼声，落在了众人的耳中：“咦？水小姐不是与静安王世子解除婚约了么？”
水清漪看去，那人赫然是二夫人的侄女王茜。
心中明白了过来，二夫人怕是要借着她与长孙华锦相会来生事。
果然，夏草义正言辞的维护道：“那不过是传言罢了，方才奴婢去寻大小姐，二人相处得极好。”暗指水清漪与长孙华锦私下幽会。
太后脸色一沉，不待开口，外头的宫婢进来通传道：“太后娘娘，静安王妃与静安王世子到。”
“传！”
静安王妃与静安王世子进殿，见了礼，静安王妃道：“太后娘娘，臣妇来迟了。”
太后摆了摆手，精芒暗敛的目光落在长孙华锦身上。看到他破了的唇瓣，想到那丫鬟的一番话，锐利的看向水清漪，眼角的细纹都带着凌厉。
水清漪心知触到了太后的禁忌，她要做的，就是打消了太后的怀疑。清凉透澈的目光，毫不怯弱的直视着太后。
太后看着她眼底氤氲着水汽，透着委屈。半晌，沉吟道：“馨儿，锦儿与清儿解除了婚约？”
静安王妃对太后亲昵的称呼水清漪一怔，回过神来，思索道：“太后，您是听谁说的？方才我来迟了，就是因着府中定制婚礼的用品到了，拖延了时辰。”
闻言，太后眉目舒展，眼底堆积着笑，连说了几个好，嗔怪静安王妃道：“锦儿这般大的年纪，旁人都儿女绕膝了，你才给他订亲。难免失了稳重，像毛头小子一般，让人寻了笑话。”话中意有所指，若有若无的扫了眼二夫人，和善的说道：“锦儿好福气，娶得这么个心灵手巧的媳妇。趁着哀家今儿个高兴，便多添一桩喜事，给二人指婚。莫要藏着掖着，让有心人说闲话。”
水清漪骤然收紧了手指，霍然抬眼看向淡雅如兰的长孙华锦。
长孙华锦无奈的望着她，仿佛在说：这回与我无关。
二夫人脸色骤变，‘哐当’一声，手中的茶盏砸落在地上。