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北平，盛夏，风如流火。
不过是靠近晌午时分，街巷间已看不到人迹。垂柳焦绿，鸣蝉被那暑意炙烤着，勉力嘶鸣几声，也很快归于沉寂。
王氏将炉灶上的饼取了，搁在盘里，就这么一转身的功夫，已是一身恼人的大汗淋漓。
她去窗下井边取了水，就着井沿洗了把脸，眼风里就瞧见一个身影飞快地走进了自家院子。
她一愣，此刻天色还早得很，去米行干活的当家不可能这个时辰回来，慌忙看去。
进来的是个男子，三十岁出头，衣衫不整，束发不齐，将面容遮着瞧不清楚。
他一只脚上踢踏着一只草鞋，另一只脚却是光着，不知在哪里踩的污泥，一路走进来，一串泥脚印。
王氏一时愣住，她家的屋院虽简陋但邻着大街，平素夜不闭户也未尝不可，此人又是自何处冒出，竟光天化日私闯民宅。
“哎哎，你谁啊？！”她总算反应过来，连声唤他。
那人却脚下不停，直往灶台而去，口中喃喃低语，听不真切。
王氏这才觉得不妙，抄起井台边的一根竹竿跟上前去，口中大呼，“贼人好大胆！白日私闯民宅，可还有王法……”
那王氏追至灶台边，那人已抓了盘中烙饼塞入口中大嚼起来。一块尚咬在口中，又抓了一块往嘴里塞去。
王氏目瞪口呆，何时见过如此猖狂的贼人，竟是明抢的架势。周围物件不取，却偏偏抢那烙饼。
眼见他虽衣衫不整，但布料却是上等，身子魁拔，应不是街边乞儿流民之类。
外头巷子里的路人及邻里，闻听动静，纷纷聚来探头张望，皆是不解。
那男子仍埋头吃饼，对身后围观议论浑然不觉。吃到后来，噎食而咳，掉头将往那井台边去。
他一手拎起王氏刚打上来的一桶水，仰头张口浇了下来。
一片惊呼声中，忽有一人小声道：“这……这不是燕王么？怎会……”
众人急忙仔细望向那人，此刻他头发衣衫尽湿，倒是露出半幅面庞。
本是奇伟容色，土木形骸不加饰厉。此刻脏垢的面庞上，虽目光昏昏神情缭乱，但仍旧看得出龙章凤姿原属非常之器。
“果然啊……是燕王……”
“没错没错，我曾见过……”
“怎落得如此？早前不是刚从京都而返……”
“唉，八成与那削藩有关……”
“两月前，湘王因私钞案，于府中燃火，执弓纵马跃入，一家老小仆从护卫皆无幸免，其状惨矣……”有人低语，很快又止了声，想是有人闻言示意不可妄议。
那王氏妇人早已惊呆，手中举着竹竿不知如何，却看见燕王闻言拿着烙饼的手微微抖了抖。
还不及反应，他已分开人群大步而出，口中喃喃，“胡辣之物……苦也……”
临去前，他又从围观的一妇人篮中，抓了一叠油饼，胡乱塞入口中。出了院子就疯跑起来，很快消失在巷道尽头。
几个围观小儿见他举止荒唐，拍手跟在他后头嬉笑着追逐，出了巷子又转了一个街角，已经寻不到他的踪影。
不远处的街口，一人坐在街边茶铺的凉棚底下，将方才一出看得清楚。只是举着手里的茶碗，半天没喝下去一口。
燕王疯了，这事张信从开始就知晓。当然，他不是真疯。
只是没想到，燕王将这一出装疯演得如此逼真。披发而行，胡言乱语，卧土而眠，夺人食物……张信几乎都被他骗了过去。
也只有他晓得，燕王虽日日在北平街头疯言癫行，夜里却钻进王府的地道，督造武器。
兵器磨砺锤炼之声很大，燕王将王府四周的屋舍尽数买下，养了千百只鸡鹅。整日里鸡鸣鹅唤，一派嘈杂热闹，生生将那王府底下的动静遮掩了去……
想至此处，张信不由一叹。自己本是临淮人，父亲张兴原是永宁卫指挥佥事。父亲过世以后，张信继承了父亲的官位。那之后移守普定、平越，积功都指挥佥事。建文帝即位后没多久，一封举荐信将自己送到了北平，眼下任着北平都司一职。
看着光耀显赫的职位，其实不过是皇帝安插在燕王身边的探子，罢了。
但与建文帝不同，张信初见朱棣，就被其举手抬足间的杀伐凌厉之气所折服。
遥想数年前，少年燕王金甲不卸，在暴雪黄沙之间斩将搴旗卧雪眠霜。先是兵不血刃收服蒙古大将乃儿不花，随后生擒北元大将索林帖木儿……
相较封于内郡的藩王，镇守边塞的九王，皆塞王。莫不傅险地控要害，佐以元侯宿将，抚军肃清沙漠，常年里垒帐相望。
而这九王之首的燕王，更是自小在军中跌爬滚打。不见风花雪月温柔乡，多的是流血漂橹铁戈寒光……
北元被击退后，在边境劫掠不休，战事不停。这些年张信看到的燕王，正是那句，平明拂剑朝天去，薄暮垂鞭醉酒归……
而这燕王与自己也是十分谈得来，时时一同把酒畅谈指点江山，让张信很容易就忘了自己在这儿的真正目的……
“大人……”身后护卫忽然出声，令张信回过神来。
“张昺、谢贵二位大人，今日要去燕王府上，探查燕王疯病一事……”
燕王府，原是元大都旧内殿隆福宫改建而成。西侧的庆寿寺，壮丽冠绝京都诸寺。
此刻从这茶楼二层望出去，隐隐可见寺内精蓝丈室之前，青松朱阁树荫繁茂。
寺之西侧，双塔蔚然。北边九层，为光天普照佛日圆明海云佑圣国师之塔；南边七层高塔，为佛日圆照大禅师可庵之灵塔。
一位明初旅人，途径这双塔，曾留下一诗：
石塔参差御苑西，凌空双雁识招提。梵铃风起声相激，仙掌云分势欲齐。
似引飞凫朝帝阙，岂烦鸣马护禅栖？长安落日驰车骑，何处逢人路不迷。
斯道将目光从窗外收回，落在眼前的杯盏间，新茶已沏好，只待客来。
身后垂帘微动，有人入来，带进几分暑意。
那人在斯道对面入座，也不多话，一口将茶饮了个干净。继而将那茶盏重重放回案上，眼见着细微的裂纹，迅速攀爬蜿蜒于茶盏净透的杯身上。
斯道抬手换了新的茶盏，重新沏上，方缓缓道：“十二皇子，文武俱佳，志在经国。洪武二十八年，同楚王讨伐古州蛮人，出入间，缥囊载书以随。遇山水胜境，辄徘徊终日。”
他顿了顿才又道：“燕王痛惜，斯道痛惜。”
朱棣方才一路急行，身上浸了井水的衣衫早已干透，也不唤人更换，“齐泰拿了邓庸。”
斯道未接话，僧袍微动，抬手将壶中茶沫撇去。
朱棣这才抬眼瞧他，面前这位，日日里殷勤撺掇自己夺帝位，今日何故如此冷清？很是不寻常。想那邓庸下狱，如何顶得住齐泰备下的锦衣卫大刑。
“事已至此，只能静观。燕王的疯，怕是还要装下去。”斯道总算抬眼望着他。
朱棣冷笑，“装疯比杀人省气力，他齐泰若敢来此，老子直接将他按在地上剁了他。”
斯道又沉默了一阵，眼瞧着这位燕王的火气弱了些，才开口，“若想成事，如今尚有一人，需为王爷所用。”