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被装在麻袋里的滋味，十分的不好。
起先她似乎是被抗在谁人的肩头，之后就被甩进了马车。除了听见马蹄声声，能感觉到马车辘辘前行，并没有别的动静。
马车走了很久，且有上行之势，桐拂觉得自己八成已经出了大宁城。
待马车停下的时候，她听见鸟语虫鸣，山风呼啸，又似有人在低声啜泣。
桐拂就有了不太好的预感。那哭声并不远，而且似乎有好些人在一起哭泣。听到后来，只觉得头皮发麻……
又候了好一会儿，总算听见有人上了马车，将那麻袋的口松开。
桐拂脑袋一伸出来就看见一个熟人，金忠。
刚想说话，金忠示意她不要出声，返身下了马车。
桐拂跟在后头，此处确是一处山间，但山不高，顶多算是个山岗。这么看下去，大宁城仿佛一头蛰伏的巨兽，在黄昏的余晖中沉默着。
“我方才听见有人哭……”桐拂小声问金忠。
金忠示意她向不远处看去。
那里是一处简陋的山亭，此刻四周围满了兵士，皆手执兵器，竟未发出半点声响。
而那亭子中间，影影绰绰站了不少人，且看上去多是华衣锦裙钗环琳琅的女子……这些女子年龄不一，好些正垂目拭泪或相拥而泣……
“她们……”桐拂看不明白。
“宁王的妃嫔和子女。”金忠淡淡道。
一阵山风过，桐拂觉得寒意顿起，“你们竟连妇孺都不放过……”
金忠没吭声，过了好一会儿才道：“事情不都是你看到的样子，就好比你自己，你看着像是个人，其实却不是。”
桐拂被他噎得一时说不出话来，却发现山下的城门边有了动静。
先是有一队队的宫人迤逦鱼贯而出，抬着锦毯案几，捧着礼器酒盏。很快在城门外的一处空地，搭设了坐席。云锦缎旗、丝绸帷帐在落日夕晖中，明艳而华贵。
很快就有二人携手而出，桐拂还没瞧清楚，就听见不远处的哭泣声立时响了起来。
那二人正是燕王和宁王，神态欢愉轻松，一派兄友弟恭的祥和。
眼见着城门下欢语笑言，推杯换盏，竟是送别的意思。桐拂就更加莫名了。
这看起来燕王要离开，宁王殷勤相送，直送到城门外。虽不是执手泪眼，但也是送君一别心有戚戚……
而这燕王将宁王的妃嫔偷偷抓了，却押在这山岗之上，若说是以此为胁迫，好像也说不太通……
迟疑间，猛听见呼喝声起，无数的兵士自山岗的隐蔽处现身，冲下山去，顷刻间将那送别践行之人围了个密不透风。桐拂瞧得清楚，大旗上的燕字格外耀眼。
宁王此刻虽手执酒盏，但仍未显出慌乱之色，看得桐拂心里就是一赞。复又觉得燕王这一招，用在别人家的家门口，实在过于托大和凶险了……
正思量间，城门大开，瞬时千骑涌出，扬起的尘土弥漫间几乎将那之间的身影都遮盖了去。
待黄烟尘土散落，桐拂才看清宁王的神情，那里面是震惊绝望之后的一片寂灭。
身旁的金忠轻叹了一声，仿佛如释重负，缓缓吐出四个字，“朵颜三卫。”
桐拂望向马背上那些清一色身材魁梧、骁勇异常的蒙古兵士，“怎么……怎么会有蒙古的骑兵……”
更令她惊讶的是，若是没看错，有那么几个，她似乎有些眼熟……
“十年前，太祖将归化大明的蒙古人族安置，并设朵颜、福余、泰宁三卫。宁王就藩此处，节制东北军兵，这朵颜三卫自然就在宁王的管辖之内。”金忠缓缓道。
“可……可蒙古人为何会甘心……”桐拂找不到合适的词。
“银子、宝钞，自然会让他们心甘情愿。”金忠打断她，“说来，你也为了招揽朵颜三卫奔走辛苦了一阵……”
桐拂脑袋里一声咣当。她这才明白这些日子跟在金忠后面，满大宁的溜达，到底是在干什么。
自己一个金陵城湖边长大，靠着湖鲜以为生计的女子，竟有一日会在这风沙漫天的大宁城里，掺和进权谋算计、收买叛离的诡谲风云之间……
而陶弘景的另一番话，猛地撞入她的脑海，令她一时冷汗涔涔。
姑娘既然由水中凝聚而生，福祸亦皆从中来，善恩一念，姑娘当需慎重……若恶念蒙心，恐伤及至亲之人，乃至祸乱天下亦不可知……
金忠觉察她的沉默，转头看见她脸色苍白，不觉失笑，“你不是挺能耐的？刀子顶在人家喉咙上，一屋子的蒙古人也没把你怎么样。这会儿想想，害怕啦？”
桐拂没什么力气继续想下去，“我是不是知道的太多了，你们是不是不会放过我了……”
“有件事你要搞明白了。”金忠很好脾气地望着她，“是你自己出现在这里的？可有人胁迫你来？也是你自己要求，代替那个大宁宫的小宫女伺候燕王的，又可曾有人强迫你了？”
他停了停，“你不会当真以为，我画的那个符字，能将你吃了？”
桐拂抬手看着手背上那个图案，已经淡去了不少，忽然振奋道：“那我现在可以离开了？！”
“现在又不成了。”金忠很遗憾地望着她。
桐拂一口气没顺过来，“你什么意思？！怎可出尔反尔？”
“这第一条，我卜了一卦，你确实异于常人，而且看起来有可用之处。这第二条，我又卜了一卦，你是自金陵城而来，你的名字我也卜到了。所以你觉得，王爷他会查不到你的家人？”金忠手指扳得很起劲。
桐拂的心里立刻凉了，“我的家人……你们想怎样？你们想怎样我都愿意……”
“不不不，”金忠很快地打断她，“你的家人眼下很好。你父亲是铃医，祖上曾在太医院为官……这当然没什么。至于你的妹妹……”
“小柔，小柔她只是个普通的……”
“或许她从前只是个普通的女子，但如今……”金忠再一次打断她，“你说怎么这么巧，她就在当今皇上的身边呢？”