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耳听马蹄声迫近,三人皆屏息凝神,如此不管不顾直冲而来,竟是决绝的意思。
无奈眼下夜色深重,再加上烟雾缭绕,根本无法看清来者何人,连大致的轮廓都无法窥见。
马三保执着弓弩的手,已绷了多时,青筋暴起,微微有些颤。
一声马嘶,声音不响,但足以令马三保分辨出那人方位。当下他再不犹豫,指间一松。
也就在这当口,朱棣一声“慢着!”忽起。
马三保也算反应快的,一手指间虽已松,执弩的那只手跟着一抬,弩身敲在飞逝而去的箭矢尾部。那箭矢立刻改了方向,斜斜飞出,没入浓烟之间。
而那马蹄声也终是缓下,不久就见一人一骑自那浓烟中小跑而出。
“龙驹?!”后头孙定远惊呼出声。
那马背上早已面无人色的……
“是你?!”孙定远又跟着一声。
那龙驹径直跑到朱棣身旁,轻蔑地忽略他身下的赤兔,亲昵地在他身旁打转转。
朱棣略略晓得发生了什么,望向脸色煞白的桐拂,眸光中尽是戏谑,“怎么,改变主意不回去了?”
桐拂早已颠得头晕眼花,“这马……它疯了……”
龙驹怒嘶一声,蹄子一顿,差点将她颠下马来。
“杨六呢?”孙定远忽然问道。
孙定远与杨六是同乡,平素十分亲厚,桐拂自然晓得。她定定望着孙定远,心中翻涌,那几个字愣是说不出口。
孙定远自然立刻就看明白了,握着缰绳的手狠狠颤了颤。
“我们在山道上遭了伏击……”桐拂努力不去回想那情景,“杨六他们不敌……”
“殿下,此处不宜久留,我们需尽快回营。”马三保将她打断。
朱棣将目光从她面上移开,“跟在后面。”催马率先而行。
烟雾渐渐散去,总算可以瞧清楚四下情形,但很快众人发现,他们迷路了。
眼下四处非但见不到人影,除了他们四人五骑,连多余的声响都没有。山林连绵,地上也无道路,乱石间坎坷难行。
今夜亦无月,云层厚重,无法观星识方向。行了约莫一炷香,周遭越加荒凉,朱棣勒马停住。
马三保转了一圈,有些急躁,“此处无高地,皆矮树灌木,连个瞧地形之处都没有。”
桐拂自然不知如何瞧方向,方才一路小跑,勉强回过神来。
前头那三人忙着寻路,身下龙驹倒也不着急,乖巧站了一会儿,竟垂下脑袋,在一旁乱石间的溪流里喝起水来。
桐拂这才觉得身上汗意黏腻很不舒服,口渴难耐,遂也跳下马背,掬了水喝了几口,顺便撩水将脸洗了洗。
龙驹趁她不注意,一蹄子踩进水里,溅了她一头一脸的水。
桐拂一呆,旋即回过神来,撩水泼它。
朱棣转头就瞧见一人一马在溪水边,没心没肺地互相对付着。
那女子形容举止,与当年的妙云竟有几分相似之处。遥想二人于金陵、凤阳、北平辗转这些年,也曾如此无忧浑不拘束……
几滴水珠飞至鬓边,朱棣心中一动,似是想到什么却又一时说不上。
“放肆!”孙定远看不下去了,“这是行军打仗的地方,怎能如此随意!”
桐拂被他一吼停下手来,乖乖上了岸,嘴里嘟囔着,“不过一条支流水道,好端端地竟成了打仗的地方……”
话没说完,见朱棣忽地飞身下马,几步走到那溪水边,俯身察看。
另外三人不知缘由,面面相觑,不知燕王何故忽然对这溪水如此有兴趣。
过了一会儿他才起身,“既是支流水道,必是流向白沟河,我们就沿着它走。”说罢转身上马,转眼已跑在了前头。
孙定远狠狠剐了桐拂一眼,急忙催马跟上。
果然行不多远,已经可见地上丢弃散乱的盔甲、兵器,甚至尸体。三人小心绕开,继续沿着溪水而行。
马三保将腰间佩刀抽出,回头嘱咐孙定远,“需警醒些,当心埋伏。”
孙定远点头,亦将佩刀握在手中。
桐拂本想去取靴中峨眉刺,看着马三保和孙定远手中的长刀,颓然放弃了。
峨眉刺虽锋利,但在战刀斧钺面前,实在和绣花针没什么区别……
她揉揉龙驹的脖子,小声道:“就靠你了啊,兄弟……”
孙定远又冷冷抛来一句,“你的职责是护战马无虞,它若有闪失,御马者军法处置!”
桐拂哼道:“龙大人,您万万小心,小的一条小命,就在您的蹄下了……”
龙驹一个响鼻,似是十分受用。
又行了一炷香,空气中已有大河水泽的气息。桐拂一喜,到了河边就好办,方才马三保说大营就驻扎在河北岸……
没高兴太久,只听马三保一声当心,就见燕王身子一矮,几乎摔下马来。
孙定远一声不好,赤兔中箭!他刚想上前,又一阵箭矢如雨,生生将他逼退开去。
桐拂在最后头,原本那些箭矢倒是够不着,却不想那龙驹不退反进,一抬腿,直往箭矢密集处而去。那里,燕王正奋力抵抗。
她脑中一片空白,心中大悔,方才实在不该得罪这位龙大人……
眼见赤兔不支,卧于地上,朱棣瞥见龙驹冲将过来。一身呼哨,龙驹恰停在他身旁。
桐拂只觉眼前一花,身后一沉,燕王已经稳稳坐在了自己的身后。他手中长剑翻飞,将箭矢一一格开。
“伏低!”他的声音在身后。
桐拂急忙搂着龙驹的脖子趴下,紧闭双眼,只听见耳边飕飕声不绝,一颗心早拎到了嗓子眼。
飞来的箭矢忽然缓了缓,听见有人马靠近,虽人数不过寥寥几个,但口中皆呼着:“保护殿下!”
桐拂睁眼一瞧,来人穿着燕军的甲衣,很快将他们几人围在中间。
她刚松了一口气,身子起了一半,就听身后一声呵斥“莫动!”
只觉手臂处一痛,紧接着腰间被他手臂一勒,他整个身子将自己紧紧压在马背之上。
半天他才松开,桐拂挣扎着起身,手臂一阵剧痛传来,眼前顿时金星直冒。
“箭伤,忍着!”身后传来他的声音。
只这么一小会儿,她已是满头的冷汗,死死咬着下唇将痛呼忍住。
众人掩护之下,朱棣总算借机冲出,往岸边疾驰而去。
待策马渡过浅滩,看见连绵的燕军营帐,他才低头看向身前的女子,“好了,安全了。”
甫一说完,她脑袋一歪,已经软软倒入自己的怀中。