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天心水面亭,大明湖畔,四面临水,仅以一玉带长桥与岸相连。
亭前有楹联,月到天心处,风来水面时。
云烟姐妹俩终是没有拖着桐拂离开,却是匆匆赶到了此处。
铁铉在亭中,设茶席,对月独坐。
“爹爹……”云词一路疾走,到了跟前,反倒语迟。她回头瞅了瞅身后的烟语和桐拂,定了定心才又道,“他们说爹爹要降燕王,女儿不信。”
铁铉方将茶盏过了水,也不抬头,“既然来了,都坐吧。”
云词一跺脚,“爹爹,都什么时候了,还喝茶……可当真遣了人出去献降书……”
“月到天心,清之至也;风来水面,和之至也。”铁铉打断她,又似只是无意自语。
云词一时不知如何,拿眼去瞅妹妹和桐拂。
“桐姑娘,可都瞧见了?”铁铉忽然出声道。
桐拂一愣,自己偷偷潜湖出城,这位铁大人居然知晓,当下也就大方承认,“是,瞧见了,河堤已挖开大半,决口破堤不过是一两个时辰的事。”
云烟姊妹惊讶地望向桐拂,如今济南城被围得如此严实,她何时出过城去?又如何安然回转?
“一城百姓的性命,和一纸降书,孰重孰轻,你们想不清楚?”铁铉将那清亮的茶汤倾入盏中。
“可……”云词语结。
“喝茶。”铁铉再次将她打断,语气倒温和得很。
三个女子,一人取了一盏。
铁铉忽道:“降,也不降。”
三人面面相觑,看着铁铉抬手示意她们饮茶,才将茶盏凑到嘴边。
“这份降书送出,燕王会亲自入城,定让他有来无回。”铁铉一字一句,说得清楚。
呛啷一声,谁人的茶盏晃动,那声音在湖面远远传出去。
云烟姊妹同时扭头看向桐拂,桐拂的手上泼了茶汁,立时红了一片。
“呀,你没事吧……”云词脱口就道,伸手就取了帕子给她。
桐拂放下茶盏,接了帕子,垂下眼眸,“喝得急了,打扰打扰……”
铁铉眼都没抬,“饮热茶急不得,需放下旁的心思,慢慢品味。”
亭外桥上一阵急促的脚步声,很快有人到了外头,立在垂帘外禀道:“大人,出城千人已归,燕王明日将单骑入城,受降。”
铁铉起身,“阿云阿烟,今日可有习字?纵是外头兵荒马乱,也莫懈怠了课业。”
云词烟语急忙起身,拉着桐拂一同礼了礼,就要退出去。
“桐姑娘,留步。”铁铉出声道。
“爹爹……”云词忽然意识到什么。
“云词。”铁铉温言,但语气不容她再言。
一时亭中只余了二人,月华与水色溶作一处,素波无声。
“桐姑娘这几日,与小女在城中施粥救助,铁某看在眼中,知道姑娘心性纯良。只是眼下局势微妙,恐要委屈姑娘一阵。”铁铉温言,并无半分咄咄之势。
“姑娘亦无需忧心,过了明日,自当送你离开。”铁铉话音刚落,外头已有两人入来。也无拉扯捆绑,只是垂首让出道来。
桐拂知晓多说无益,心中乱纷纷,跟着离开。
被领着去了一处小院,屋门在身后锁了,那二人的身影映在门格上,一动不动。屋子应是原先书院里藏书之处,倒也不算简陋。架上的书码放整齐,地上散着几本,想来是生员离开时,仓促间落下。
桌案灯烛榻几俱全,甚至备了几样点心和茶水。
她没心思碰,坐在榻边,脑子里尽是铁铉方才一句,定要他有来无回。
照理这事,和自己没有关系,也轮不到自己操心。可这心绪不宁,惶惶不安,又是什么意思?
直到天色微明,她才胡乱睡了一刻,听见外头动静立时醒来。
映在门格上的那两个身影不在那里,桐拂靠近试着拍了拍门,“有人么?”无人应答。
她将靴中峨眉刺摸出,将那窗棂处挑开,娴熟地将窗子打开。自小被爹爹关了那么多次,如何不露痕迹地逃出去再溜回来,早已驾轻就熟……
书院离开城门不近,在大街上跑或是搭马车皆容易被人发现,她也不再犹豫,一头扎进庄外的泉溪中,潜游而去。
待冒出水面,眼前是城楼不远处的一条街巷。时辰仍早,路上没什么人,桐拂悄悄摸到墙边,看着城楼前乌泱泱的兵士,不由犯愁,这如何混得进去?
有人猛地在她肩头拍了一下,惊得她几乎喊出声来,回头一看,不觉脱口,“兮容?你……怎么在这儿?”
兮容今日未戴帷帽,只以薄纱敷面,“想上城楼?”
桐拂一愣,“你有办法?”
兮容没搭理她,将身上氅衣递给桐拂,径直绕过她往城楼下走去。
桐拂纵是将信将疑,此刻也不及犹豫,将氅衣拢在身上遮住湿衣挡住头面,紧步跟上。
城楼有数处入口,皆有人把守。兮容走至最西侧的一处,停在守卫面前。抬手间,一块玉牌垂下,玲珑有声,璎珞簌簌。
桐拂尚未看清楚,见那守卫遽然色变,急忙躬身让开一条道,“城楼石梯陡,姑娘慢行。”
兮容也不耽搁,提步就上,桐拂紧随其后,心里却是一百个不明白。
这守城的兵士,原是李景隆带来打仗的,虽然眼下这位李大将军战败一个人逃去了南边,但这些人仍被铁铉收编在廷军之中,怎地会对这么一个女子如此恭敬且言听计从?
这兮容,究竟是什么人?
一路再无阻挡,二人顺利上了城楼一侧,身影掩在暗处。眼前不远处就是垛口,可以清楚地看到城外远处绵延的军帐。
“你晓得为何燕王必取这济南城?”兮容道,声音不大不小,刚好二人听见。
桐拂皱眉,虽说也是在军营里混过,但打仗谋略这些事,她并不懂。
兮容也不待她答话,“燕王当初攻真定,三日攻不下就撤了。但这里,济南,足以断南北道,即使不下京师画疆自守,也可徐徐图之。”
她顿了顿,“原先这些,我也不懂。听他说了,就明白些。”
桐拂很想问这个他,是谁。但也晓得依兮容的性子,必是不会答她,也就暂时作罢。
“你识得燕王?”兮容猛地出声。
桐拂心里一晃,“你究竟什么人?”
兮容似是轻笑,“我是什么人,现在都不要紧了。只是今日,燕王貌似风光来受降,拔城只在眼前,其实是来送死。而你,可愿助他?”
桐拂望着不远处严阵以待的南军,“无使朕有杀叔之名,这不是皇帝的明令……”
此番兮容笑得似是更加开怀,停了停才道:“大将军跑得不见了影子,谁还在乎这道令……”
马蹄声传来,桐拂抬眼,就看见远处纵马而来的那人。