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明相在皇后的示意下缓缓落座，这才带着几分笑意道：“早朝之后，皇上传召老臣前往紫宸殿议事，这才耽搁了些时间，还望娘娘恕罪……”
“本宫知道这几日政事繁忙，不过父亲的气色看上去却比之前好了许多……”明落兰示意芙沅替明相斟满了一杯酒。
明相缓缓点点头：“不瞒娘娘，这些年蛰伏在太后身边，许是上了年纪的缘故，老臣的确略感心力不足……惟恐不能完成皇上嘱托。好在当下局势已定，这心上的一块巨石也可放下……”
“父亲平乱有功，可为皇上解了不少后顾之忧……”明落兰看向明相，口中虽是夸赞之语，眼眸却带着几分厉色落定在明相的脸上，试图从他的神色中分辨出什么来。然而明相只是抿嘴浅笑，显得十分谦卑：“身为朝臣，此乃老臣的责任所在，不敢妄言邀功。只是娘娘这些时日受累，还需调养好自己的身子才是……”
“本宫倒没什么，可有件事，却让本宫很是在意……”明落兰说着，便看了芙沅一眼，但见芙沅垂首退出大殿。明落兰这才继续说道：“忠亲王之死是皇上的意思？还是父亲的意思？”
明相脸上没有丝毫波澜，只是露出一贯深沉的笑意：“娘娘这话当真是折煞老臣了……”
“这么说是皇上的意思？”明落兰挑眉看向明熙。
明熙端起桌上的酒杯，缓缓饮下，咂了咂嘴道：“娘娘今日备下这等好酒，想必若是得不到想要的答案，定是不会轻易作罢。那老臣便斗胆说上一说。此事是不是皇上的意思，老臣自是不敢妄下定论。可老臣却知道，如今那禁足在霜华殿的筝答应，就是因得私闯大牢，谋害王爷而被贬黜……”
“你也信她有这个能耐？”未等明相说完，明落兰便冷冷打断他：“深居宫闱的嫔妃，竟有这样的胆量？只怕是做了替罪羊才是……”
“是不是替罪羊，老臣不得而知。然而眼下王爷已死，皇上除了心腹大患。良贵嫔也贬黜为答应，只待在霜华殿中熬到死期将至。于娘娘而言，这都是称心的事才对……”明相不慌不忙地说道。
只听得“啪”一声厉响，明落兰将手中的银筷置在桌上：“称心？只怕是要本宫死心才是！”
听到明落兰这般说，明熙这才收起了脸上一贯的笑容：“看来老臣猜的不错，娘娘的心思仍旧放在不该放的地方……”
“不该放的地方？”明落兰紧咬着嘴唇，强忍着随时会涌出的泪水：“当年本可以不必入宫，先帝的赐婚也不过是近在咫尺。可父亲你做了什么？是你恳请先帝将我指婚给皇上……”
“老臣并不觉得有什么不妥……”明熙正色道：“相反，当年皇上看上去虽是愚钝，可老臣知道，皇上便是蛟龙入滩，他等待的便是入海之日的风云幻动。老臣猜的不错，他果然坐拥天下，而娘娘也是一人之下，万人之上……”
“可那并非本宫想要！”明落兰厉声一喝，拂袖扫过，酒盏登时跌落在地，碎成一片。
座中明熙神色沉稳，只朝着那一地的碎玉和双眸几乎喷出怒火的女儿淡淡瞥去一眼，便道：“权利富贵，荣华天下，还有什么能比这些更好？区区情爱，不过是过眼浮华，娘娘又能握在手中几分？”
“是你！”明落兰忽然起身，缓缓逼近明熙，指着他狠狠说道：“是你杀了他！是你怕我痴念于他，毁了你的权利富贵！”
明熙缓缓摇摇头：“娘娘此言诧异，杀了王爷的人是筝常在，而非老臣……况且这不该是娘娘费心之事，娘娘如今该想的，是如何为皇上添一个龙子才是。如今筝答应失了宠，再无人敢与娘娘做对。这六宫之中，亦无人能与娘娘抗衡。待诞下嫡长皇子，于情于理，皇上都会立他为太子，娘娘便再无后顾之忧……”
明落兰冷笑着看向明熙：“明相大人当真算的一盘好棋！”
听到皇后这样称呼自己，明熙才知她话里有话，故而定神看向她，只待她娓娓道来。
“若本宫所料不错，白屿筝似乎已知道了紫仪的身份，对于紫仪涉足之事，她到底掌握了多少，本宫亦是没有把握……明相大人以为自己所行之事当真天衣无缝？”明落兰嗤笑道。
许是被皇后这不屑且鄙夷的神情弄得十分不舒服，明相冷了脸，带着几分狠厉道：“娘娘无需担忧，紫仪自幼流落在外，与明相府无半点关联，即便在老臣的安排下嫁入白府，可这些年来，她不过是相夫教子。即便皇上知道一切又如何？想必他也会体恤老臣为兄为长的一片心意……”
“明相大人倒是很会说话，为兄为长？你寻回紫仪，又让她嫁入白府，为的便是掌握江白两府的动向，这些年，紫仪送到你手上的消息可还少？只怕此番白毅枫身陷囹圄，少不了紫仪的功劳！”明落兰纷纷说道：“她也好！本宫也罢！不过是你欲壑难填，用以掌控权势的棋子罢了！本宫既已遂了你的愿！可你为何还要取王爷性命？！”明落兰句句逼问，将一切都摊开说来。
见皇后不依不饶，明相只缓缓起身，看向她道：“事已至此，娘娘仍旧执迷不悟！取了王爷性命的并非是老臣，而是娘娘！据老臣所知，娘娘可不知一次让芙沅前往大牢。娘娘可曾想过，此事若是被皇上知道，又该如何？！只怕会与当年的淳仪皇贵妃并无二致，难道要让老臣眼睁睁看着皇上杀了娘娘吗？”
听到明相这般说，明落兰忽然仰头大笑起来，笑声回荡在麟德殿中，盘旋不止：“淳仪？明相大人会将一颗有用的棋子轻易舍弃吗？皇上没有理由杀了淳仪……”
明熙闻听，微微睁大了眼睛，一贯老奸巨猾的他这才显出一丝难以置信地表情来：“难道淳仪皇贵妃是……”
回应明熙的只有淡淡一声冷笑，但见皇后缓缓朝着殿门出行去，正红色的金丝勾绣鸾衣裙摆在身后铺展，仿佛有鲜血浸染。似是察觉到明熙怔怔出神，明落兰缓缓转过身来：“此事和紫仪亦是脱不了关系……蚀骨之香，也不是只有明相大人一人知道……”
这句话足以让明相彻底变了脸色，他匆匆走上前来，却见芙沅拦在身前，颇显为难却又不失恭敬地说道：“明相大人请留步……”
明熙只得驻足看着那远去的身影，忽然真切地意识到，那个温顺听话的女儿，早已不在自己的掌控之中了。如今她早已能将自己赋予她的权力牢牢握在手中，并为之所用。
长长叹了一口气，明熙自然明白眼下情势的危急。若如明落兰所说，白屿筝已经察觉紫仪的真实身份，那或许对淳仪之死也有了几分了解。这样下去，只要白屿筝在皇上面前吐了口，一旦追查下来。那之前的所有事情只怕都会败露。眼下当务之急，竟然成了如何除掉霜华殿中的女子……
却说霜华殿中的屿筝缓缓转醒，却嗅到一股清浅的药香。“青……”她下意识地想唤青兰，忽而忆起青兰为了救她已丢了性命，虽然昨日殿中，那太监禀告皇后青兰已死，即便屿筝早已察觉出怀中的青兰已逐渐冷僵，可她仍不愿轻易承认那个字，仿佛只要她不说，青兰就还在……
“小主……”随着一声轻唤，红肿了眼的桃音将她缓缓搀扶起身：“小主醒了……快吃些东西吧……芷宛姐姐正在熬药，待会正好趁热喝下去……”
屿筝十分疲惫地看向桃音道：“哪来的这些东西……”屿筝知道，皇后娘娘必然不会允许这殿中还有热气腾腾的饭菜和汤药。想起昨日被割去舌头的徐太医，恐怕也是凶多吉少，皇后摆明不允许任何人接近霜华殿，她要在这里，将王爷的死带来的恨意尽数宣泄个干净。
桃音将一口热粥送达屿筝唇边，轻声道：“药是徐太医来的时候留下的，只是所剩无几，撑不过两三日。这米……是昨日闯入殿中砍蛇的那个侍卫偷偷丢进来的……”
“哦？”屿筝略感惊讶。
但见桃音低垂着头道：“皇后娘娘下了旨意，所以司膳处送来的饭菜都是馊的……这样的天气，也不知放了多久才能腐坏成那般模样。芷宛姐姐去殿门口央求，被好几个侍卫狠狠责骂了一番，还有昨日那个跪在皇后娘娘面前胆小如鼠的侍卫，却闯进来打了芷宛姐姐几个耳光。本以为没指望了，不料方才换值时，昨日闯入殿的那个侍卫竟然丢了一小袋米进来……”
“如此说来，此刻正是他当值？”屿筝忙道。
“嗯……”桃音轻声应着，却见小主急急起身道：“桃音，扶我去看看……”
桃音见小主神色匆忙，自是不敢怠慢，急忙搁下碗，拿过披风罩在屿筝身上，便搀扶着她往屋外殿门处行去……