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“母妃，母妃——”乔若卉的叫声，将乔虹从记忆中拉回了现在。她看着眼前的女儿，笑了笑，并不打算把这段故事告诉女儿，并不打算让女儿知道，她这条小生命，得益于紫后一时的善心发作。
自从生下这个女儿之后，幸运开始光临着她。离开一年之后重返天宫，那时候，紫后已经不在了，后宫之主空悬。或许是生过孩子的她，别有一种与其他未曾生育过的女人不同的风韵，宸帝开始留意到她。
经过这一年，她不再是那个没脑子狂热着去扑火的飞蛾，宸帝如日，光照天下，又怎么会是属于一个女人的。厉害如紫后，也消失得消息全无，与其费尽心机争夺君王的一时宠爱而后惨淡收场，倒不如想办法让自己如何能够留得长久。
她得宠后，没有要求名位珠宝以及其他的东西，只是想法设法争取照顾宸帝的饮食起居，变着法儿为宸帝找来各种各样的女人来固宠，永远在不需要时消失，在该出现时出现。在紫后离去的那几年里，宸帝的脾气出乎以往的暴燥，在人人逃避的时候，她愿意去做一个出气筒，去做一个被迁怒者。
开始，她的存在并不被注意，慢慢地许多红极一时的宠姬都消失了，而乔虹依然存在于宸帝的身边，她渐渐变成了宸帝身边一件固定的物品，一个习惯的存在。
她能忍，也能狠。当她看到宸帝因为某个老臣的顶撞而心情败坏时，她敢私自借用天禁卫把对方除去。当她对着宸帝说她愿意化作一把刀，只求解宸帝之烦恼，由她出手，可以不脏了宸帝的手，不污了宸帝的名时，她看到宸帝眼中欣赏的目光。
这是她用生命下的第一个赌注，但是幸运地，她赌赢了。从此乔虹的名字，不仅仅只是一个在世人口中被轻贱地提起的一个侍寝女人，而是成了一个祸水，一个灾难，一个不可被得罪的权力女人。
任何一个人，不管功劳多大，权势多大，只要得罪了乔虹，总有一天会被她狠毒地报复。老人们渐渐被换去，新人们渐渐上来，乔虹一手抹去了开国以来功臣坐大的局面，一手抹去了帝国对紫后的崇拜。她开始象紫后一样，只有她才是宸帝身边永远的女人，而其他的女人，只是过客。
但是，她永远永远，只是一个最聪明的附庸。十几年来，她没有一件事，拂逆过宸帝的意愿。那些落在她手中的人，到底有多少，她是揣摩着宸帝的心意去办的，还是她自己想对付的，已经说不清了。但是她可以肯定的一件事是，在没有确定宸帝对那个人已经失去兴起时，她是绝对绝对不敢出手的。正如此时，她是绝对不会出手对付飞龙一样。莫说只是若卉前来哭诉，便是飞龙打上门来，她也绝对会退避三舍的。
就如去年，宸帝新宠的妙姬，撒娇地说一句她要住虹妃的寝宫，乔虹二话不说立刻搬了出来，当夜就让妙姬住了进去。没关系，她在乎的不是妙姬，宸帝会看到她的付出，同时会在某种程度上眼开眼闭，做为对她的补偿。至于若干日子之后，按照自然淘汰规律失宠的妙姬会有怎么样悲惨的下场，那时候的宸帝，根本不会关心。紫后会在宸帝在她生日时失约，而一怒之下撤了宸帝的席会当众给他难堪，而乔虹十五年来，从未敢过过生日。
她看着眼前的女儿，甚至是若卉，她也从来没有在宸帝的面前，提起这个女儿的存在。在大权在握之后，她将若卉接到自己身边，乔若卉或许在其他地方耀武扬威，但是她刻意安排下，从来没有让若卉在宸帝的眼前出现过。她没有在宸帝面前提过，所有的人，也一致有默契地不敢在宸帝面前提起这件事，只怕虹妃的狠毒。而宸帝，也许知道这件事，但他的不提起，也是一种表态。表态一种不影响他自己的任何情况下，他可以当乔若卉的不存在。
乔若卉伏在乔虹的膝上，似乎是睡着了，乔虹摸着她的长发，慢慢地摸到她的颈后，当年她把乔若卉接到身边来，固然有母女之情，也是一种权谋，更是一种赌注。这一注下来，若是宸帝表态不悦，她可以毫不犹豫地杀死女儿以表忠诚，若是宸帝没有表态，则是表示了对她的独有一种宽容度，那是对别人没有的宽容度。乔若卉留在她的身边，等于是向世人昭示着她的地位与众不同。
她成功了。
开国三十年的庆典上，她受了正式册封，成为后宫之主。尽管，只是妃，不是后，但她是除紫后外，后宫唯一受正式册封的女人。
想不到，受了册封才刚刚满两年，当她自以为地位已经无可动摇，当她自以为可以高枕无忧时，飞龙闯进了天宫，成了公主。
想到这里，乔虹不禁攥紧了手，长长的指甲深镶入掌心而不觉得疼痛。上天为什么这样不公平，紫后一生恣意放肆，而她这一生却是永远无尽的忍耐痛苦。不仅是她要忍耐，连她的女儿，也要一起忍耐飞龙那个丫头？
想到这里，她缓缓地抬头，摇了摇桌上的金铃，侍女绿华应声而入，乔虹淡淡地道：“明天，你叫凤舞来见我。”
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绿树荫荫，流水淙淙，走进虹霓宫的人，无不感觉到那种无处不在的匠心独具，清雅优美。
凤舞却在心中暗叹，纵然紫后当年所在的月宫已经被法力禁封，纵然乔虹竭力要把紫后存在的所有痕迹抹杀，但是乔虹的虹霓宫中布置，乔虹的对外排场打扮，却犹如是对紫后的一种极拙劣模仿着。
他奉命而来，但是珠帘深垂，乔虹只是让他在这里等候，却是足足一个多时辰，里面毫无动静。但是他也只有沉下心来，不动声色地等着。
过了许久，方见帘后轻轻一响，朦胧中见有人坐了下来，只听得乔虹用缓慢优雅的语声道：“是凤舞吗？”
凤舞跪下行礼道：“属下凤舞，参见娘娘！”
乔虹微笑道：“起来说话吧！”
凤舞站起，恭敬地垂手侍立。但听得帘内几声极轻的冰玉撞击之声，乔虹笑道：“天气暑热，你也喝杯冰泉吧！”
凤舞连忙谢过，饮了一杯冰泉，这冰泉终年寒冰，在暑热之天原是天宫贵人的解渴佳品。他昔年身为天禁卫时，也不过是机缘凑巧饮过几次而已。但觉得此番冰泉入口，倒不似上次地只具清凉而已，却是酸酸甜甜，又有一股凉气直冲顶窍，说不出的好受。情知这必是特意为虹妃所调制的饮品，心中隐隐有些不安。放下碗，退后一步，又恢复成恭敬侍立的模样。
乔虹隔帘看着他，心中暗叹，此人气度城府，都已非此刻天宫中任何一个天禁卫所能比了。令其久候，不见其燥；赐其殊荣，不见其喜。当初天禁卫中，不管文才武功，凤舞都不算是数一数二的，因此当年她为女儿挑选贴身侍卫首领，这才选中各方面表现都显得最出色最拨尖也最会察人颜色的方刚。如今想来，是不是挑错了呢？
不，她微微地摇了摇头，若是挑中了凤舞，则他未必象方刚一样视若卉为主人，若卉落在凤舞的手中，只怕要变成他的一枚旗子。凤舞这样厉害的人，只可利用，不可信任。
她轻轻地用玉匙拨弄着碗内的冰块：“凤舞，你离开天宫，也有三年多了吧！”
凤舞恭敬地答：“是，娘娘。”
乔虹道：“这三年里，你在下界做得很好，连天宫中都听到你的名声。本宫倒是走了眼，五年前竟没有看出，你是个极之出色的人才。”
凤舞谨慎地道：“娘娘过奖了，凤舞也只有在下界，略显得好一点，天宫人才济济，凤舞在此中也不过是一个极之普通的侍卫罢了。凤舞适逢其会，蒙上任族长，看在我是从天宫所培育之人而将族长之位错授。这几年。，凤族上依帝君之恩泽，娘娘之关心，下托来自各族的其他弟兄帮助和凤族其他人的努力，凤舞只是恰在这个凤族族长的位置而已，实在是不敢当人才二字。”
乔虹淡淡一笑：“凤舞还是这么谦虚啊，年轻人能够像你这样，实是难得。帝君一向喜欢年轻有为的后起之秀，此番召你回来，必是委以重任，不知授你何职？”
凤舞心中一凌，答道：“凤舞惭愧，目前尚未接到任命。
乔虹斜倚在御座上，笑道：“凤舞你自言最擅长处理下界事务，不知以为帝都大总管一职如何？”
凤舞心中一惊，王寿？乔虹要对王寿下手了吗？忙道：“凤舞何德何能，敢与王大总管相比。娘娘这是拿凤舞开玩笑吧！”
乔虹笑道：“这话是怎么说得，江山各有才人出，这世间上，除了帝君，还有什么人敢说是无可取代的？大总管做了二十多年了，也该是时候让他休息享福了，总不成老是要他担这份重担。新人固然难比得上他的老成，练练不也就出来了，难不成他不是从新人开始的？”
凤舞心中猛地一凌，暗骂自己：凤舞，你糊涂了吗，怎么想在此刻想挽回些什么？乔虹若是生了对付之心，又岂是自己的言语能够改变的。王寿做了这么多年的大总管，难道不早对自己的命运做出安排，还需要靠他来努力不成。乔虹不过是随口一提，难道自己倒傻傻地往里钻，教她看出自己的底牌不成？
想到这里，不由微微一笑，道：“娘娘跟属下说真的，还是说笑的？”
乔虹倒是一怔，瞬息回过神来，笑了笑道：“本宫焉能与你等说笑！”
凤舞行了一礼：“天底下没有凤舞不敢要的东西，娘娘敢与，属下就敢接。”
乔虹倒不料他如此干脆，不由地生了轻视之心：“你倒干脆。”
凤舞微微一笑：“飞来福禄，何必不受。只不过，属下自知以属下现在的功业才干，都不足以马上接任帝都大总管一职。娘娘一务圣明，自然不会无故赐爵属下，属下虽然对于帝都大总管一职极度渴望，只怕这通向大总管的路，属下没有能力达到。”
乔虹懒洋洋地笑道：“你这话说得忒假，如今你是飞龙公主身边的红人，她若是要举荐你做帝都大总管，只怕也是不难吧！你在这边跟我假惺惺的，怕是我这虹霓宫，如今已经不在你的眼里了吧！”
凤舞猛地一惊，飞龙？他自进了虹霓宫之后，知道乔虹难对付，一直迸心静气，全神贯注只在应付乔虹身上。此刻乔虹忽然提起飞龙，他的心中竟蓦然升起一种不安来。这种不安感迅速扩大，竟令他不由地打个寒战。
飞龙，飞龙难道出事了吗？难道乔虹已经出手，难道乔虹此刻的召见，竟不是试探收卖，而是——调虎离山。
想到这里，不由地心如火焚，连忙顺势跪下道：“属下该死，属下无意冒犯娘娘。属下知道娘娘是为昨日属下得罪了若卉公主的事问罪属下。只是当时情景，实有不巧，飞龙公主正巧在场，她是明封的公主。属下只怕若卉公主出言不慎，牵动娘娘，所以这才自己上前担下这个不讨好的角色。娘娘恕罪，属下这就去，当面向若卉公主赔礼道歉。”
凤舞说完，正想退出，乔虹一声阻住了他：“慢着！”
凤舞蓦然抬头，直视帘内。他的目光与乔虹的目光交会了，两人对视。乔虹轻叹一声：“算了，我本有心栽培于你，如今看来虹霓宫是留不住你了。你去吧，出了这门，此后祸福都是你自己的了。”
凤舞长揖：“多谢娘娘！”转身飞奔而去。
乔虹看着他的背影，轻轻地叹了一声：“可惜啊可惜，如此一个聪明绝顶的年轻人！”