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“你说的那位小王子，我也知道，好像才十几岁吧？”波鞑说，“这么年轻，能对战局有什么影响？而且，他不是半个人类吗？”
“这与年纪没关系，只要他来了，就表示他背后的势力是支持我们的，”另一个不知名的朋友道，“他再怎么说，也是个德加尔，我们不该讨论他那半个血统。”
“只是随口说说，”波鞑笑着摆摆手，“潘，你这么维护德加尔家，那精灵王呢？精灵王才是灵境真正的主人。”
“你错了，”潘严肃地说，“我维护德加尔家，是因为他们是夜莺之森的主人，是‘我们’的主人，要说灵境的主人，精灵王也算不上，众所周知，在克拉门苏之前，精灵是要向灯神纳贡的。”
“虽然是这样没错，不过，只有克拉门苏曾经统一过灵境，他不算灵境之主，还有谁算？”波鞑道。
“克拉门苏才没统一过灵境，他只是踏平了灵境，”比安卡的弟弟说，“而且他刚踏平就不能动弹了。”
“嘘，话不能乱说，”波鞑摇摇头，“王已经回来了。”
“我总觉得这事儿没那么简单，”潘低声说，“你们想想，精灵王？那都是两千年前的事了，咱们是从小听着他们的故事长大的，但是谁见过？你拉个人出来，说他是精灵王他就是啊？”
“阿勒克大人见过，他曾经是精灵王的近卫军首领，”波鞑坚定地说，“是不会认错的。”
“巨龙德加尔也见过呢，他也没站出来认主啊。”比安卡的弟弟不以为然地说。
“精灵和龙族能一样吗？”波鞑终于激动起来，“要不是碰上克拉门苏，龙族怎么可能受精灵驱使？他们好不容易摆脱了控制，怎么会上赶着再次认怂啊，这叫‘非我族类，其心必异’，只有木精灵和风精灵，才会一心一意追随精灵王。”
潘笑着拍拍他：“你老家在寒泉峪，所以向着联军说话，不过现在是非常时期，还是别招那些愤青的眼比较好。对啦，你这次送货，回去住了多久？波利娜一定已经长成大姑娘了吧？”
“忙死了，一晚都没在家住，”波鞑抱怨道，“还有你啊，别老惦记着我的波利娜。”
然后他们围绕“问候朋友的妹妹究竟该归类为一种友好举动还是图谋不轨”展开了热烈的讨论，我听话题越跑越远，有心想继续探究，但考虑到以我现在女扮男装的情况，同时搭讪三个人很容易被看出破绽，于是重新坐回吧台边找酒保聊天，得知德加尔家确实有一位人境的近亲，前不久来到夜莺之森，但他已经跟随艾罗大人去往前线，目前不在城里。
不得不承认我听到这个消息很失望，但还是想在城里多留一段日子，等到维兰回来。于是我不等夜深便回了客栈，养足精神后第二天又出门探索这座城市，晚上就在各个酒馆流连，为获取更多有价值的消息，灌一肚子便宜的麦芽酒，然后整晚频频起夜。
对于我在搜集情报上的低效率，包里那位一开始并没说什么，直到三天过去，我在比安卡那里换了个独卫单间，又预付了三天的房费，他突然按捺不住了。
“你在这里待得够久了，今天就把事情办齐，房间退掉，我们必须在阴历九月之前赶到矿区。”刚换进新房间，关上门，他就斩钉截铁地开口了。
是的，这个时间节点，他在三天前就告诉过我。他说是因为矿区高山积雪，阴历九月过后就很难进入，有些地方还会封山，错过了就只能等下一年。而今天已经是阴历八月二十一。
大部分矿区都在北方雪原之下，但我们的目的地位于中西部，向东，距离火云城不远；向北，挨着传说中巨龙德加尔的故居吉陵伽山。那一带有很多火山，盛产高品质的钻石和铜，距离夜莺之森其实不算很近，但令我惊讶的是，两地之间有着便捷的交通工具——德加尔家很早就控制了这片矿区，为把丰富的矿产源源不断地运往夜莺之森，他们铺设了类似人境铁路的轨道系统，但又有些区别：
首先，发动机经过动力改良，使得列车的速度非常快，从夜莺之森到最近的矿区小镇可以做到朝发夕至，比银飞马的速度还快上两倍；其次，矿区铁路的主要任务是运货，乘客很少，因此车皮都是为货物设计的，客车数量既少又不够舒适，两三天才有一班，而货车则相反，简直昼夜不息。听说，建设这套轨道系统的技术支持来自人境，由法米亚·德加尔夫人友情赞助。
如果明天出发，算上在矿区购置装备和进山的时间，只能说勉强足够，如果更晚些就比较麻烦了。这笔账其实我早就算清楚了，但一直假装混沌：不管出于什么原因，只要错过了进矿区的最佳时间，包里那位就算再郁闷，也得等到明年矿区解禁，这样我至少能争取到好几个月时间来等维兰。
我这么拖延着，并非是不想履行约定，而是因为，既然维兰来了灵境，我的优先选择当然还是找到他问清楚。而且，我已经发现，夜莺之森城内并没有我的通缉令，那张画像似乎只流传于比较偏远的地方，这更让我相信，通缉令实际上并无恶意。
“尽量吧，”我淡然回答，“今晚还得去风铃子街碰碰运气，这几天都没听到什么有用的消息。”
当晚，我坐在那条街上最热闹的酒馆里，有一搭没一搭地跟酒保说些无关紧要的话，然后默默想着自己的事，酒保一边用白毛巾擦着玻璃杯，一边头也不抬地说：“你住在哪家客栈？”
“城南。”
“城南码头附近吗，哪家？”
“我没注意店招牌，”我看了他一眼，“怎么？”
他若无其事地说：“哦，没什么，今天治安队发了通知，说可能有歹徒从良辰镇方向潜入城里，你住在码头附近，可要小心。”
“这么吓人？这跟码头有什么关系吗？”
他耸耸肩：“从良辰镇过来，当然是坐船了，一上岸就是码头。”
我笑笑：“治安队一定会加强巡查的，我倒不怎么担心。”
他微笑着说：“这倒是。”
过了一会儿他又跟我旁边的一个客人聊上了，说起今天中午治安队巡逻的时候在沼泽中发现了好几具尸体，接着就在全城发出通知。
“我还以为最近他们都不派人巡视沼泽了呢，不是说人手太少么。”客人说。
“是呀，”酒保飞快地瞥了我一眼，道，“我也这么以为的，不过现在看来，治安队还是很靠得住的。”
我把剩下的酒喝完，笑眯眯地离开了酒馆。回到房间，我钻进床底，从墙缝中抽出一个小包裹，里面是船客的遗物。我带着它离开房间，绕过店铺，在暗处一座由许多花盆叠放起来的花坛边停了下来，把包裹塞了进去。没被人看见。
正想走回大路，远远地忽然看见一队人匆匆往客栈的方向而来，全都默不作声。其中一个面孔赫然就是刚才跟我聊天的酒保。
我马上转身往城北的方向走，不到一个小时就到了运输车站。今晚当然是没有客车的，我在轨道边徘徊了一会儿，瞅准没人注意的时机，爬上了一节发往矿区的货车厢。
车上运的都是生活物资，矮人们热爱的各种烈性酒和食物，我不客气地自取所需，同时心中暗暗庆幸客栈房间里几乎没留下什么东西，只有一件豌豆花送给我的墨绿色斗篷，真遗憾。
货车慢慢启动了，我知道明天早上就会抵达矿区，于是蜷缩在车厢一隅准备睡觉。货车厢没有窗户，周围又黑又冷。
“那座火山名叫‘莱妮斯卡’，是‘双纽线’的意思，有两个火山口。”包里那位愉快地说，“我们的入口在西边，只需要下降几百米，这个深度不需要担心地热，穿过一条狭窄的甬道就能进入一个比较宽敞的空间，朝它的下坡方向一直走，遇到一条地下河，沿着河水一路向北。”
他滔滔不绝地说了一通，发觉我一言不发，于是停了下来：“你心情不好？”
“没。”
“你果然心情不好。说出来听听？”
“治安队为什么会去巡视沼泽？”我平静地说。
他停顿了几秒钟，说：“这是他们的职责。”
“以前，或许是的，但自从跟火云城开战以来，他们剩下的那点人手，只够派遣应付报警了。”
“看来他们很重视沼泽。”
“或者是有人提醒他们注意。偌大的沼泽，中午巡逻一遍就马上发现问题了？这可不是家门口的菜园子。”
“……你想说什么？”
“或许是我想多了，不过我还是要问一句，是不是你？”
“……我为什么要提醒他们呢？”
我无声地笑了。
他沉默了。很久之后才重新开口，几乎把我惊醒。
“……你生气了？”
“有点吧，”我低声说，“我宁愿你直接催我出发。”
“我说了，但是你想拖。”
“……对不起。”
“……我也是。”