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维兰二话不说就冲了出去，我和瑞安跟在他身后，看见他直接奔上城头，也追了上去。
“冲着我们来的，”维兰一边通过望远镜观察一边说，“速度很快，不是我们的人……那个谁说得对。”
我接过望远镜，视野中漆黑一片：“我什么也看不见。”
“他们穿的是黑色，等你能看见就来不及了，”维兰很确定地说，“我们中计了。”
我瞬间反应过来：“调虎离山？”
“不光是这样，”他表情十分凝重，“弓箭手在平地上肉搏，战斗力至少降一半，如果对方真是残军败旅还好，但是从这支队伍来看，那个小镇很可能是个陷阱。”
即是说，莱力克和那三百弓箭手多半也没有好果子吃。但眼下不是担心他们的时候。这座小城已经毫无防御力量，负隅顽抗似乎已无可能，难道唯一的选择就是马上撤离吗？
“如果弃城，我们身后的矿区就失去了屏障，”维兰自责地说，“他们都指望着我们。”
“这不是你一个人的责任，”不管这是幻境还是什么，我还是忍不住开口安慰他，“你才刚到这里，劝不住莱力克，你已经尽力了。”
“不，我没有，我本应该制止他，本应该在他出城的时候就着手为这一状况做准备，但我没有。”他直直看向我的眼睛，“我是一个德加尔，他不是。我等待、拖延、袖手旁观，没有承担起应负的责任。莱力克认为我是个菜鸟，我真的是。”
“那又怎样？事到如今只能退而求其次，你的生命比一座城和一座矿重要得多，城和矿丢了，以后再夺回来就是了。现在我们只能撤。”
“没有别的办法了吗？”他咬着唇，“……或许可以把他们引向别处，他们应该会有兴趣活捉一个德加尔。”
“你要舍身当诱饵吗？！”我厉声道，“这是个鲁莽的坏主意！万一你真的被捉住怎么办？这比丢了一座城一座矿更加麻烦！”
“我也不想，但总不能什么也不做就逃走。这座矿不是普通的矿，一旦被占领，再往中部去就没有多少适合设防的关卡。最好是能把他们困在这里，像我们在三境岛做的那样，但是时间来不及了，有办法弄出什么威力强大的爆炸物吗？”
这个想法提醒了我——“你听说过血刑术吗？”
名义上联军都是原东都的精灵，以木精灵居多。但据莱力克留下的勤务兵说，事实上双方都没有那么纯粹，一半以上的灵境居民身上有两种以上血统，军队也是如此，更别提其中还混杂了部分雇佣兵。
但眼下似乎也没有更好的办法了。请勤务兵贡献出不少血液之后，我、维兰、本尼母子四人各自躲在城外四角的黑暗中，画下一串血符，只等联军“入瓮”便完成最后一笔；其中维兰和瑞安占据了靠近城门的两端，防止有人不受术法控制。大家说好了，如果发现血刑术对联军作用不大，马上就逃。农民们都被安排往六角晶矿方向撤离了，现在城内虽然灯火通明，却是一座彻底的空城。
为稳妥起见，我们不光用了勤务兵的精灵血，瑞安也贡献了一些人类血。
当我提出这种几近失传的术法，勤务兵看上去有些将信将疑，他瞥了维兰一眼，见后者毫无异议，便也一言不发地配合。
效果出乎意料地好。
城门虚掩，先是斥候溜了进去，发现四下无人，回传消息后，其余部队明显放松了警惕，可能认为我们已经弃城而逃了，于是得意洋洋地纷纷进门。我们安心等待最后一个入侵者进入血符的范围，画上最后一笔，局面迅速发生了变化。
城内很快传出嘈杂的声音，我们试探着查看，发现里面到处是四仰八叉的黑衣人，或倒在地上，或悬在空中，全都手脚抻开动弹不得，看上去像《黄昏中的巨型蝙蝠群》，没错，书名号是一定要加的。
我不禁松了一口气——这些人的血统成分不算复杂，不得不说我们的运气真好；当然还要感谢克拉门苏和雷萨这对好基友，他们开发的术法真是太好用了！包里那位曾经提到过，当年为了提防这一术法，军团都会尽量混杂多种不同的血统，看来随着术法逐渐失传，这一预防措施也渐渐被忽略了。
审讯。这支军团共有四百多人，几乎都是混血木精灵，他们不是死士，而是雇佣兵，大多不是盗贼就是刺客，要想攻下一座由三百弓箭手防御的小城很不容易，于是想出了调虎离山之计，引诱莱力克出城，并在路上设下了埋伏。弓箭手对上擅长近身搏斗的刺客简直就没法看，我方军团在很短的时间内就被控制住了，几乎折损殆尽。
“怎么处置这些俘虏？”勤务兵问道，“要杀了吗？”他得知莱力克的三百弓箭手被灭，表情一直很悲愤。
维兰沉吟了一下，俘虏们纷纷提出各种换取性命的方式，其中不乏有人喊着“签订契约”的。这在当前来看，倒可能是个不错的主意。正规军其实也都与主人签订过契约，维兰解释说，他们的契约跟那种“终身为奴”的卖身契不是一回事。有一种“终身为奴”的契约，签订之后奴仆永远不得伤害主人及其后裔；听上去很牢固，但这种契约的签订次数对于主仆双方都很有限。正规军通常会签订一种三年或五年的限时契约，相当于给雇佣合同加了一把灵魂之锁，这是保证军队忠诚度的需要，所以他们在危机之时也很少倒戈。临时性的雇佣兵往往不会签这一契约，遇到眼前这种情况，就会以各种手段求生。
“与他们签几年的限时契约，就相当于把他们变成了专属于你的一支正规军，虽然只有几年时效。”维兰看着我说。
“我？”我惊讶地看着他，“我不要军队，应该你来签。”
他摇摇头，低声说：“这里是灵境。”
我马上明白了，他是夜莺之森的客人而不是主人，如果在灵境拥有军队，一定会引来不必要的猜忌。但在弓箭手军团覆灭的当前，又确实需要一支武装力量。如果以我的名义与军队签订契约，哪怕实际上我并不需要他们，只消一声吩咐，让他们驻守在哪里或对夜莺之森进行支援，我就等于是夜莺之森新鲜出炉的友军。这样既扶植了自身势力，又避免了维兰与舅家的尴尬，可谓皆大欢喜——当然，维兰这样做，也表明了他对我的信任程度。
“可是，我还没准备好要拥有一支军队……”我很没出息地看着他，眼睛眨呀眨，“会不会变成什么人的靶子？”
“放心吧，有我在呢。”他用一张看上去不怎么靠谱的脸说出了这句听上去也不怎么靠谱的话，但我竟然脑袋一热就相信了，呆呆地被他牵着去与满城黑蝙蝠签订契约。他看起来对这项仪式并不陌生，十分熟练地从在场每个黑蝙蝠的身上取了一些血，融在一只大汤碗里，嗡嗡嗡地念了一阵，我眼睁睁地看着那碗血泛起一层柔光又褪掉。然后他把碗递给我说“喝吧”。
不得不说这还是很恶心的。我为难地看着他但是无果，只得硬着头皮捏着鼻子低头咕嘟咕嘟喝了起来，没咽下几口就吐了，维兰好像说了句什么但我没听清，一回过神来发现自己又回到了昏暗的地穴，扑鼻的硫磺味儿仍然呛人，但好像也没那么难以忍受。
“吐完了没？好受些没？”这话听起来怎么这么耳熟，我抬起头，看见维兰担心的眼神，一瞬间更加深了这种似曾相识的既视感。
“我……”我清了清嗓子，问道，“我怎么了？”
“我也不知道，”他困惑地说，“我们刚从‘故乡’出来，在说雷萨，还没走几步，你就跪下来吐了，是身体不舒服吗？”
“你看到冥河娃娃的尸体了吗？”
“冥河娃娃？”他紧张起来，“你看到了？我没看到，是幻觉吗？有没有受伤？”
“没有，我看到的是尸体，”我攀着他的手臂撑起身体，“现在我没事，我们最好趁道路清晰的时候赶紧往前走。”
一边前行，我一边把刚才那个幻境讲给他听。
“那碗血，你只要喝一口就够了，”维兰慢慢地说，“关于限时契约的仪式细节，你描述的都是对的，还有一个奇怪的地方，我去矿区时的陪同将领，的确名叫莱力克，但我应该没跟你说起过。”
我们没有被惊人的巧合震住，而是沉思着继续向前，片刻后我说：“我有个想法，关于这个幻境。如果它不是简单的幻觉呢？克拉门苏说过它是时空魔法的产物，暂定‘故乡’那一段经历不是我们的幻觉，而是真实发生的，那它可以算是一个空间陷阱，但在时间上是连续的。我刚才进入的那一段幻境，看上去像是尚未发生的，但又不是简单的未来，因为在那里，包里那位没有跟我们一起离开‘故乡’。”
维兰马上理解了我的意思：“另一条未来线。”
“是的，只是不知道是自然离开还是需要触发什么条件，也不知道类似的时空陷阱还有多少，要是走几步栽一个，累也累死了。”
“我们不是第一个深入这里的人，这条路一定是可以走过去的。”维兰鼓励地看看我，我猜他其实并没有嘴上说的那么自信，但还是回了他一个笑容。