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傍晚时，夕阳即将落山。
原本暮气沉沉的夹山镇里，忽然响起一阵喧闹的叫喊声。
二十多个青壮武者们，一边敲打着铜锣，一边穿街走巷地呐喊着。
“天阳书院派使者来夹山镇，当众审判镇长啦！”
“书院使者大发雷霆，痛斥镇长无能，即将在中心广场上当众开审，快来瞧一瞧！”
类似的叫喊声，在镇子里此起彼伏。
不止是那些躲在屋里的百姓，就连藏在地窖和密室的人，都能听得清清楚楚。
顿时，许多百姓都来了兴趣。
有人侧耳倾听，议论和揣摩这个消息的真实性。
有人打开房门，向那些敲锣喊话的人询问具体情况。
在得到确定的答复后，许多人按捺不住心里的好奇与期待，纷纷赶往镇子中心的广场。
……
与此同时。
镇中心的广场上，郑千山被五花大绑，吊在一根木杆上。
他的表情有些憋屈，眼神中还有些不解。
“楚公子，百姓们都被吓破了胆，在您查清真相、解决隐患之前，他们是不敢出来的！
还有件事没跟您说，截止今天，已经有上千人悄悄逃离夹山镇了。
就算您让我演一场苦肉计，也没什么用啊！”
楚青云站在木杆下，听着郑千山的絮叨，语气平静地安慰道：“放心，他们肯定会来的！
如果我直接召集百姓们，号召大家重建家园，他们肯定不会来。
但这个消息放出去，肯定有人来看热闹。”
郑千山一脸苦笑，有些担忧地问道：“我可是一镇之长啊！您真的要行刑，当众鞭笞我？”
楚青云扬了扬手中的荆棘鞭，“我都借来这东西了，当然要打你一顿。”
“那我的脸可要丢尽了，以后还怎么在镇上立足？”
郑千山的脸色垮了，一脸郁闷地道：“现在还有几十号人愿意听我的，您要是当众打我一顿，那就彻底没人听我的了。”
楚青云微笑着道：“你刚才不是跟我诉苦吗？反正你这个镇长干的也很窝囊，不如借这个机会，调离夹山镇吧。”
镇长是个不大不小的官儿，却也是郡守任命，城主安排的。
若非如此，郑千山也不会背井离乡，孤身来到夹山镇上任。
郑千山想了一下，苦笑道：“调离夹山镇，倒也不是不行。
关键在于，我做出这么大的牺牲，要能起到效果才行啊！”
为了免除他的后顾之忧，楚青云语气笃定地道：“相信我，百姓们很快就会被调动起来，自发地重建家园，守护夹山镇。
至于你……若你真的在夹山镇待不下去了，我给你写封推荐信，到城里谋个差事吧。”
郑千山一听，双眼顿时亮了，所有的顾虑也打消了。
他很清楚，院主亲传弟子的推荐信，那可是无价之宝！
别说一城之主，就算是一郡之主，也不敢不卖面子啊！
“好，全凭楚公子安排！”
郑千山的愁容全消，不仅露出了笑意，还自信满满地道：“待会儿请楚公子用力鞭笞我，我扛得住！”
楚青云正要说话，这时已经有许多百姓，从四面八方涌入广场。
于是，两人不再交谈。
郑千山装作一副垂头丧气，无脸见人的模样，耷拉着脑袋。
楚青云双手负于身后，一副高深莫测的威严姿态。
围观的百姓们越来越多，却都不敢靠近。
他们在三丈之外围成一圈，对着郑千山指指点点，交头接耳地议论着。
消息很快就被证实，并在镇子里传开了。
越来越多的百姓蜂拥而至，把广场围的水泄不通。
眼见夕阳落山，广场上的百姓也达到了近千人，楚青云知道时机成熟了。
于是，他抬手示意众人安静下来。
原本闹哄哄的广场，很快就安静了，无人再敢喧哗。
或许，偏居深山的夹山镇百姓们，对朝廷没有太多的敬畏。
但他们绝对尊崇和拥护天阳书院。
毕竟，夹山镇离城池太远，有什么事都照管不到。
反倒是书院弟子们，多年来一直庇护着夹山镇，帮百姓们排忧解难。
这一点，从上千人望向楚青云的敬畏眼神，便可见一斑。
“诸位乡亲父老，在下楚青云，乃是院主大人的关门弟子。
青云奉书院之命，特来调查夹山镇遇袭之事。
经过调查，青云发现镇长郑千山办事不力，未能守护一方百姓，实在令人失望……”
楚青云语气肃然地说道，声音中气十足，清晰传到每个人的耳中。
听到他是院主大人的关门弟子，百姓们更是神色激动，对他更加信任和尊崇。
片刻后，楚青云当众陈诉了郑千山的‘罪行’，便举起荆棘鞭，语气威严地喝道：“我虽不是朝廷命官，不能责罚郑千山。
但我身为书院弟子，不忍见百姓们受猛兽袭击之苦，更不能容忍郑千山尸位素餐！
今日，我便越俎代庖，当众施以鞭刑，以儆效尤！”
说罢，他用力挥动荆棘鞭，狠狠抽在郑千山的身上。
“啪！啪啪！”
随着一道又一道清脆的声响传出，许多百姓都浑身一颤，露出难以置信的表情。
还有人瞪大双眼，只觉得很解气，压抑在心中多日的怨愤，也在渐渐消散。
郑千山早就绷紧了神经，准备承受毒打。
然而，激烈的鞭打声中，他的衣衫都被抽碎了，他却没有发出惨叫。
甚至，他还疑惑地皱起眉头。
“怎么没有预想中的那么疼？”
他忽然想起，楚青云把他绑上木杆时，曾经点了他的两处穴位。
那两处穴位被封，他就基本感觉不到痛苦了，就连四肢都是麻木的。
想到这里，他明白了楚青云的用意，不禁投去一抹感激的眼神。
楚青云皱了皱眉，抽打的更用力了，并传音提醒道：“演个戏都演不好！
赶紧叫，叫的越惨越好！”
郑千山这才如梦初醒，连忙发出杀猪般的惨叫。
“啊啊！”
“救命啊！”
“楚公子饶命啊！我知错了，我再也不敢懈怠了！”
“疼死我了！我对不起夹山镇的百姓们，我罪该万死，求您杀了我吧！”
听着郑千山那声嘶力竭的惨叫，看到他面孔扭曲，满脸冷汗的模样，许多百姓都面露不忍之色。
尤其是，郑千山挨了几十鞭之后，蓝袍完全碎裂，变成了一堆破布条。
他的后背更是皮开肉绽，每一鞭抽下去都会迸溅鲜血。
看到他如此凄惨，越来越多的百姓，心中的埋怨和气愤都消散了，逐渐变成同情。
当楚青云抽到第五十鞭的时候，终于有个老太太挤出人群，满脸不忍地喊道：“楚公子，快停下吧！”
楚青云停止行刑，望向满头白发的老太太，问道：“老奶奶，郑千山尸位素餐，没有尽到庇护百姓的职责，难道您不恨他？”
“呃……”白发老太太愣了一下，苦笑着道：“是有过埋怨，但还不至于记恨他。”
旁边一个年轻的妇人，搀扶着老太太，也开口劝说道：“楚公子，镇长是有错，但罪不至死啊！
您再打下去，他会没命的！”
有人带头，自然就有更多的百姓开口附和。
人群中，立刻传出更多劝解的声音。
“楚公子，您教训镇长一下就行了，没必要往死里打呀！”
“其实，镇长也没犯什么大错，就是从城里来的毛病改不掉。
他有点死脑筋，总想着改变我们几百年的习惯，老是爱说教……”
“真要说起来，郑千山既不贪墨，也不徇私枉法，还在镇上修建学堂，鼓励孩子们去读书，也算是办了些实事。”
“唉……有时候也怪我们，总觉得他是个外来人，不合群，就跟他对着干。
仔细想想，其实他这个人的本性不坏，也愿意为百姓们做事，就是方法不对而已。”
“楚公子，我们不怪他了，请您高抬贵手，饶他一命吧。”
“您要是把他打死了，谁来管理夹山镇啊？”
尽管夹山镇的民风彪悍，但百姓们也有简单淳朴的一面。
见众人纷纷开口为郑千山求情，楚青云露出了欣慰的微笑。
郑千山很是意外，有些难以置信。
“这还是那帮整天在背后骂我，跟我对着干的刁民吗？
原来，我在他们的心里，也不是那么一无是处嘛！”
不知为何，郑千山心里除了欣慰，竟然还有一丝感动。
这时，楚青云语气肃然地说道：“既然大家都为郑千山求情，那我就小惩大诫，希望他知错能改。
刚才大家也说了，夹山镇是大家的家园，不是哪一个人能管理好的。
遭遇兽群袭击又如何？
千百年来，你们的祖祖辈辈都生活在这里，不知被兽群袭击过多少次。
可面对生死危机时，他们退缩了吗？
他们躲在家里不敢出门，甚至逃离家园吗？
没有！
他们精诚团结，奋勇作战，一次又一次挡住兽群袭击，守住了家园！
若非如此，哪有现在的你们，哪有如今的夹山镇？！”
楚青云这番话振聋发聩，让广场上的百姓们都沉默了，神色都变得肃然。
众人的热血逐渐被唤醒，斗志渐渐被点燃。
而这种气氛会蔓延，会传染给更多人！
见气氛到位、时机成熟了，楚青云呐喊道：“从现在起，我们要团结一致，重建家园！
不管遇到什么危险和灾难，我们都要携手同行，并肩作战！”