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“今天大哥正高兴，本来也要请杨大哥一起喝碗喜酒的，只是这些日子风声紧了，嘿，我就说，杨大哥是什么人，怎么会错过这大喜的日子？等会儿多喝几杯酒，就当代我们这些弟兄们一同敬一敬杨大哥！”壮汉哈哈笑道。
高长恭微笑了一下，问道：“你不一起喝？”
“倒是想。不过大哥说这些天不太平，非得让我们这些人看好门。兄弟，等咱换了防，再好好地喝他一场！”
高长恭点了点头，轻笑着道：“不必了。应该没机会了。”
壮汉微微一愣：“兄弟你急着要走？别介，总该多喝几碗……”
然而正当壮汉还说着话时，却奇怪地发现自己似乎距离面前这个过分英俊的“兄弟”越来越远，而后，他的视线不由自主地上移，看见了那阴沉的夜色，以及摇摇欲坠的乌云。
这是怎么了？壮汉奇怪地想到。
而后他感觉到脖子一疼，伸手想要去摸摸自己的脖子，却发现自己好像已经完全失去了对身体的控制。
高长恭神色平静，看着壮汉的头颅缓缓落地，无头尸体也跟着倒了下去，他从怀中摸出一方手帕，缓缓地擦了擦右手的手掌。
秦轲和阿布两人惊骇得说不出话来，他们怎么也没想到，高长恭竟然会突然出手，而且竟是以一记手刀，直接斩断了这名壮汉的头颅！
“你……你这是做什么？”刚才的一瞬秦轲几乎忘记了呼吸，这时才重重地缓了一口气，可心中仍然是翻江倒海，而那无头尸身距离自己竟然如此之近，想到刚刚还在跟自己说话的壮汉就这般简简单单地死去，他忍不住低头干呕了几下。
“做什么？当然是杀人了……”
高长恭嘴角的微笑已经消失，取而代之的，是一股逼人的冷冽，“这里距离建邺城距离不过是十几里，就算林木繁茂，山路复杂，可如果官府真的下定决心清理，又怎会闹匪患？”
阿布帮秦轲拍着后背，抬头忧愁地道：“不是说这些年朝廷并没有把重心放在剿匪之上吗？”
“剿匪？”高长恭冷声道，“你何以认定这些都是匪患？”
秦轲其实也没呕出什么东西来，不过一同干呕之后胸口稍微舒服了一些，他吐了口唾沫抬起头来问道：“不是匪患？那还能是什么人？”
“我执掌兵权以来，虽然也用了不少士族出身的人为将，但毕竟荆吴军已经不同当年，现在的荆吴军，不是他们能轻易插手的地方。之所以士族这些年与宛陵相安无事，原因之一，就是因为他们手上没兵，哪怕掌握着半个朝堂，这腰杆子还是硬不起来。于是，他们总得想些别的办法……”
高长恭眼神中露出嘲讽，“此处可是荆吴腹地，纵有流寇，也不可能聚拢成团。可偏偏这事儿就这么发生了……与其说这些山贼是盗匪，倒不如说是一些别有用心的人养在此处的私兵……”
秦轲瞪大眼睛：“你是说，这些山贼其实是朝中之人供养的？可他们要这些山贼做什么用？”
高长恭冷笑一声：“什么用？现在当然是没什么用的，毕竟这些山贼缺乏足够的训练，在荆吴军面前，说不堪一击都算是抬举，一群臭鱼烂虾，然而……”他话锋一转，“如果有合适的时机，这些人距离建邺城不过半日路程，只要他们掌握了城中防务，里应外合，这些山贼就是他们的生力军，加上他们保留下来的精锐私军，便……足可以抢攻宫门，改天换日了。”
说到这里，高长恭低下头，看着秦轲有些玩味地微笑，既然诸葛宛陵说要赌上一把，让他不得不出离建邺大都，可他即便是离开了，也总得再做点什么“有趣”的事情才对。
“知道我为什么要混进来么？”高长恭把沾满了鲜血的丝帕随意扔掉，问秦轲道。
“嗯？”秦轲被问得有些莫名，被他刚才徒手斩人头颅的行径吓得也有些莫名，只能是发出一声奇怪的质疑。
高长恭眨了眨眼，道：“这就是我和木兰将军的赌约了。只是不知道你们和长城的苏定方，哪边会胜出。”
说完，他弯腰拾起掉在地上的火把，顺势就扔上了一间茅草房的屋顶，大火顿时熊熊蔓延，火光冲天。
建邺城，孙家老宅。
“你这么多天都躲着我，是不想见到爷爷么？”孙钟并没有起身，但原本闭着的眼睛已经完全睁开了，看着对面而站的最心爱的孙辈，目光和蔼。
孙青摇了摇头，轻声道：“是没脸……没脸来见爷爷。”
孙钟微笑道：“还在为放走那两个太学堂的孩子耿耿于怀？”
孙青咬了咬嘴唇，在孙钟面前猛然下跪，低着头道：“如果早知道那个秦轲身上有着那样重要的一份名单，我就不会放走他。但这终究是我自己的愚蠢，那么多士族惨遭屠戮，这都是我一人之罪，爷爷，你责罚我吧。”
“起来起来……”孙钟淡淡地道。
孙青没有起身，但抬起了头。
孙钟依然躺着，也没有如那些宠溺孙儿的老人一般急急忙忙地起身搀扶，在他看来，孙青就像是一把好刀，只是太快太锋利，反而容易折断，让他跪一跪，也不是没有好处，他缓缓道：“责罚，就不必了，但你知道，我为何不会罚你吗？”
“是……爷爷疼我。”
孙钟摇了摇头：“不，你不懂……”老人的声音好似傍晚江边沉闷的钟声，显得悠远而宁静，他说道：“那份名单，有也罢，没有也罢……我们和诸葛宛陵斗了这些年头，彼此之间是个什么样子，难道还能不清楚么？受灾百姓多达万人，仅仅只是那么几个底下的官员，谁敢？那么，这背后定然就有士族中人的主导，诸葛宛陵不是蠢货，甚至，他是我平生见过，最深不可测之人，即便没有名单，他也一样可以在心中默念出那些人的名字。”
“可这一次，不仅仅是那些参与过的官员，就连一些本没有参与，只是被波及的人也一同下了牢狱……”
“你啊，还是太年轻……”孙钟叹息道：“待人看事，如果只是看见一人一事，那就是管中窥豹，一叶障目。你得把目光再放长远一些，长远到……”老人突然眼神深邃，似乎想要用自己锐利的目光穿透孙青。
“你得看清这荆吴一国的朝堂，乃至于……天下。”
“天下？”孙青抬起头，看着孙钟，只感觉胸口的心脏莫名地停了一瞬。
“诸葛宛陵要的是什么？当然不仅仅只是想处置毁堤淹田案的官员，而是……削弱士族的力量。”孙钟道。
如今的荆吴虽已大治，可诸葛宛陵手里的权力却仍然处处受到士族掣肘。他用高长恭扶持那些新生代将领，又在建邺城立太学堂，都是为了防止士族继续做大最终影响到他手中的权力。
此次不论有没有毁堤淹田一案，有没有朝堂刺杀一事，他该做什么，还是会一如既往去做，只是一个迟早的问题。
孙钟的声音渐渐冷了下来，话中的寒意像是根本不符合他这个年纪的老者所有，他道：“我并不认为诸葛宛陵这些举动有错，尽管这些日子……他确实已经越过了士族的底线。可说到底，如果士族内部不是腐朽不堪，又怎会把这根底线露给诸葛宛陵？自家人做事情出了纰漏，也就怪不得别人趁虚而入了。”
孙青心里一颤，带着哭腔道：“叔叔……他也……也死了啊！”
“呵，那个蠢货……”孙钟的话中没有夹杂任何情感，仿佛说的不是自己的家人，而只是路边的一条野狗，“早些年我就告诉过他，要安分，只把分内之事做好足矣。他不听劝，非要把自己的脖子送到诸葛宛陵的刀口之下，既然如此，与其死在外人手上，不如死在自家人手里……是我，派人结果了他。”