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薛百川端起桌子上的青瓷茶杯，喝了一口热茶。偌大的办公室里金碧辉煌，除了他面前的办公桌和身下坐着的红木座椅以外，没有一样东西不散发着明亮却又不耀眼的光芒。天花板中间悬挂着一盏巨大的七色水晶吊灯，中央的大灯释放出七彩光芒，外围那花瓣状的七盏小灯分别释放出七种不同颜色的光芒。四面墙上各有一个硕大的七彩明光石图案，东西两侧的图案是一颗具有七种颜色的巨大菱形宝石，南北两侧的图案则是七颗围绕成七边形的小型菱形宝石。桌子、椅子，窗台、窗帘，文具、茶具，文件柜、橱柜，没有一样物件不是用最优质的材料制成的，就连摆放在窗边的花盆里种的都是全苍灵大陆都罕见的几种珍稀植物。
“噔，噔噔，噔噔，噔。”一阵清脆而又有节奏的敲门声响了起来。稍微懂点暗语的人都能听出来，这种敲门声是一种暗语。
“进来。”薛百川没有动，也没有抬头，只是静静地喝着杯中的热茶。袅袅热气缓缓从杯口中飘出，随后却诡异地分成了两部分，自动往左右两边飘去。
门毫无声响地开了。三个身穿艳丽长袍的人缓缓走了进来。
走在最前方的黄发男人有着魁伟的身材，以及端正的相貌。他穿着厚厚的银白色铠甲，还披着一身红黄双色的长袍。他脚下穿着一双很厚重的靴子，两只靴子的后跟上各镶嵌着一块赤红色的宝石。他的脚步很稳，每一步的脚步声都很浑厚。
左后方的中年女人穿着一身优雅的鹅黄色拖地长裙。她梳着一头浓密而又柔顺的黑色长发，发梢缓缓垂至腰部。她长袍的右胸口上，有着一颗镶着银边的金黄色明光宝石图案。
右后方的瘦高个男人则跟另外两人不太一样。他穿着一身普通的紫色棉袍，右手食指上却戴着一个硕大的宝石戒指。相对于其他两人，他的相貌就很一般了，无非就是一张谁也记不住的大众脸。
三个人同时站到薛百川面前的巨大办公桌前，躬身行礼。
“族长。”
“你们都来了？”薛百川放下手中的茶杯，抬了抬手，“坐吧。”
三个人分别坐到位于东西两侧的三个座位上。黄发男人和黑发女人坐到了东侧，而梳着紫红色背头的瘦高个男人则坐到了西侧。
薛百川抬起手，做了一个“拉”的动作。一股七彩灵力从他五指之上释放出来，轻轻地带上了门。七彩灵力瞬间化为一张薄薄的网，将整个房间全部覆盖住。
“你们一定是要跟我说梦怡的事，对吧？不会是出了什么状况吧？”
“没出什么状况，族长，”黄发男人高声说，“四小姐那边目前一切顺利。她身边的那些伙伴们也都没出任何问题。”
“嗯？”
薛百川眨了眨眼，眉毛稍微动了动。一种很多年都未曾出现过的奇异情绪突然出现在他心中，差一点涌现在他那张清潭水面般的脸上。
“没有任何状况？一切都很顺利？”
“是的，族长，”黑发女人说道，“前方的赤光堂和黄光堂弟子都从木棉镇传来消息。苍岩行省治安队已经抓获了灵芝小组的全部成员，除了那个被苍灵学院的袁国斌教员击杀的女人以外。目前他们正把灵芝小组押回苍青城审讯。”
“那你们还有什么事要跟我说？”薛百川问。
“族长，”黄发男人从座位上站起来，“我们有点担心。我们觉得，目前的情况有点太顺利了，顺利得处于我们的预料。您是知道的，苍岩行省和西凉行省那边的地下势力分布是很乱的。政府这么大规模地去清剿五兽帮，几乎必然会引发一场动荡。”
“这不是很正常吗？哪次剿匪不会引起动荡、不会付出代价？”
“但是……族长您应该已经知道，”黄发男人的表情变得严肃起来，“五兽帮的主要势力都在西凉行省那边，那里不是我们能够控制的……我觉得，我们需要多增派一些弟子跟过去，保护四小姐的安全……”
“我也是这么想的，”瘦高个男人也从座位上站了起来，“族长，您是最疼爱四小姐的，您也最深知她对整个家族的重要性。说真的，我对冰雪灵将和苍岩、西凉的治安队都不抱什么信心。万一他们保护不好四小姐呢？苍青广场上的袭击事件不就是最好的例子吗？”
“呵。”
薛百川淡淡地笑了笑，再次拿起桌上的茶杯，喝了一口。茶杯里的茶仍然冒着袅袅热气，而且似乎更加浓重了几分。
“少杰啊，你说得有道理。但是，任何人都不是万能的，哪怕是顶级强者，也绝不是无所不能的。剿匪是一场小规模的战争，谁也不可能保证在战场上一定能保护好其他人。这个世界上，本来就没有绝对安全的地方。”
瘦高个男人抬起手，捋了捋头发，露出一副不置可否的表情。
“梦怡当然是我们家族的希望。但正因为如此，我们才应该适时地让她去冒险。永远生长在笼子里的鸟，是很难学会飞翔的。就算能飞起来，也飞不远。更何况，她未来要承担的东西，比她的伙伴们要大很多。”
“族长，”黑发女子说，“这件事，长老们都知道了吗？”
“大部分都知道了，”薛百川放下茶杯，“老人家们肯定舍不得。这我理解。不过我已经问过了，多数长老支持我的决定。”
“那……族长您的意思是，不用多派弟子支援？”黄发男人问。
“不需要，”薛百川摆摆手，“只要是政府能处理的事，我们能少参与就尽量少参与吧。乱参与可能会惹来不必要的麻烦。”
“族长，我现在不太明白。中央到底是怎么想的？为什么一直忍到现在才反攻？反攻的目的又是什么？”直性子的黄发男人如同连珠炮一般吐出三个问题。
“天伟啊，”薛百川笑了笑，“这个问题，不是我们现在应该考虑的问题，也不是我们能考虑出来的。在我看来，现在的中央已经比十多年前要团结得多了，无论是政府、军方还是立法会都一样。我相信，没有多少人会在抵御外敌这个问题上犯错。”
“嗯。”黄发男人点了点头。
“好啦，三位堂主，”薛百川从座位上站起来，“如果没有什么别的事，你们就先回去吧。对了，把这些话告诉梦雅和梦彤，让她俩负责跟梦怡那边联系。如果实在是需要增援，就让她俩带人去吧。西凉行省那边还是太乱，我们不好直接插手。”
“是，族长。”赤、黄、紫三位堂主同时行礼。
灵核谷。
房间里无比昏暗，只有中间石桌上的一盏小蜡烛亮着。整个修炼室里一片死寂。说是修炼室，其实就是一个普通大小的石洞。石洞里的摆设再简单不过，没有任何多余的东西。
柳熙莹坐在石桌旁边的石凳上，双手平放在石桌上。她静静地看着眼前的暗黄色烛光，一动也不动，看上去像是一座雕像。谁也猜不出，她到底在想什么。
“嘭，嘭，嘭。”三声沉闷的敲门声从厚重的石门上响起。
柳熙莹没说话，只是抬起了手。一张完全由灵力凝成的黑色大手凭空出现，拉开了石门。
曹顺阳迈步走进石洞，坐到她面前。他身上的黄金铠甲仿佛会自己发光一般，瞬间把整个石洞照亮。
“你知道我不喜欢亮光的。”柳熙莹仍然不抬头。
曹顺阳叹了口气，缓缓地摆了摆手。黄金铠甲上的光芒缓缓熄灭。整个石洞重新暗下来。
“你现在不忙？还是找我有事？”柳熙莹有气无力地说。
“你想一直闷在这里吗？”曹顺阳脸上写满了担忧，“难道你真的永远都走不出去了？”
柳熙莹缓缓抬起头，伸手揭下自己的面纱。昏暗的烛光照亮她苍白的脸。她的脸上几乎看不到一丝血色，皮肤白得像是得了病，紫黑色的双瞳中微微透着一丝冷冷的银光。她艳红色的嘴唇如刀锋般狭长，却不丰润，反而一反常态地有些干瘪。
她笑了，却笑得很苦涩。曹顺阳注视着她的笑容，轻轻地摇了摇头。
“我很久都没看到你本来的样子了。”
“是啊。我自己都快忘了。我已经不习惯摘掉面纱了。”
“你不可能忘掉你自己的。”
“你说得很对，顺阳。已经过去的事就该让它过去。我也不可能忘掉自己。但我更不可能忘掉过去。我不是不明白。但我做不到。”
“好吧。”
曹顺阳站起来，往前走了两步，站到石洞的边缘，扭过头，不去看柳熙莹。
“我不会再去强求你了。”
柳熙莹低下头，注视着自己面前的蜡烛。烛火突然变得明亮了几分，但随后又暗了下去。
“你知道西北那边的事吗？”曹顺阳换了一副冷冰冰的语气。
“西北那边？什么事？”
“清剿五兽帮的事。中央和苍岩、西凉两省政府已经掌握了五兽帮的大量犯罪证据。有不少人推测，五兽帮已经被坚岩国策反，变成了坚岩国的间谍组织。冰雪和邪火正在跟两省的治安队一起清剿他们。”
“什么？”柳熙莹从石凳上站起来。