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巧儿挨打，跑回小偏院，素云姨娘在西屋炕上歇晌，她没敢惊动，忍气把裙子摔在地上，自己哭了一回，估摸主子快醒了，拿铜盆舀水洗把脸，把委屈咽下，侍候素云姨娘起身。
素云姨娘看巧儿低着头，不蔫声不蔫语，心里纳闷，往日巧儿不是这般安静之人，怎么今一句话都不说，垂头丧气。
巧儿蹲下，替素云姨娘穿上绣鞋，起身，一抬头，看素云姨娘盯着她脸看，忙把头垂下，素云姨娘觉出不对，困惑道；“你抬起头。”
巧儿缓慢把头抬起来，素云姨娘盯着她脸看了好一会，“你眼睛怎么红肿了，左半边脸怎么好像肿起来了。”
巧儿肤色白净，左半边脸上清晰印着五个手指印子，素云似猜到什么，厉声问；“说，怎么回事，是谁给你打的？”
巧儿眼圈一红，低头不出声，素云姨娘再三追问，才说出是锦绣打的，素云姨娘气得唇哆嗦，锦绣那个贱人得寸进尺，打狗还得看主子，这一巴掌打在巧儿脸上，同打在自己脸上一样。
素云姨娘这些年在邵府，极少跟人争执，发生正面冲突，习惯了暗斗，明火执仗，撕破脸，这不是她为人处世的方式，她惯于脚下使绊子，背后捅刀子，碰上锦绣这种泼辣货，就好像秀才遇见兵，空有一身功夫，却使不上。
素云姨娘难咽下这口气，站起身，就要去上房找锦绣那贱人评理，往外走了两步，又停住，小不忍则乱大谋，先不急着收拾锦绣，头号敌手不是锦绣是吴淑真，吴淑真诡计多端，跟锦绣对阵，吴淑真坐收渔翁之利，白白捡了便宜。
素云把闷气往下压了压，锦绣是老太太赏给三爷的，就是老太太屋里的猫狗，都得高看一眼，跟锦绣过不去，就是跟老太太过不去，这个道理她懂。
素云姨娘走回炕沿边坐下，抓起炕桌上茶盅，喝了一口放冷了的茶水，硬是把火气压下去。
巧儿看着主子脸色阴晴不定，不敢说话。
半天，素云姨娘埋怨道；“你也是，跟她争什么，不就一条裙子，是什么稀罕物，也值得打一架。”
主子不给做主，反倒受到责备，巧儿说不出的憋屈，在素云姨娘面前不敢抱怨，背地里咬牙恨锦绣和金凤。
素云姨娘心想，先不跟锦绣这小贱人计较，现放着一宗大事要办，她自打胎落了，下面沥沥拉拉经血不断，服了巧儿托人在医馆抓的药，经血流的少了，可总不见停止，她不由担心，是不是胎落得不干净，弄坏了身子。
私下里跟巧儿商量，偷着找大夫看看，巧儿道：“姨娘若要请大夫，必然得回奶奶，大夫来了，小产的事不就穿帮了吗？”
素云姨娘想想，“不如我跟奶奶说去庙里进香还愿，借机出去，找家医馆，好好看看，看能有什么法子把血止住。”
巧儿道；“姨娘这个主意好，人不知鬼不觉，瞒住阖府的人，到外头不说是邵府的，没人认识。”
素云姨娘思忖，眼把前，先把病治好，至于小产之事，先瞒过一时，等把病治好，在想下一步的事。
素云姨娘吩咐巧儿去上房，跟吴淑真告诉一声，就谎称曾许下愿，若得怀胎，去寺庙焚香还愿。
巧儿去了，素云姨娘心下有点担心，万一吴淑真找借口不许，这事就难办，邵府家规甚严，不经主子，私自把外男招进内宅，就是大夫也是家规不允许的。
巧儿不大工夫回转，说：“爷和奶奶一块出门应酬，刚走。”
素云姨娘吩咐巧儿，“你去大房跟大奶奶告假，按刚才说的话对大奶奶说。”
素云姨娘跟大奶奶齐氏打招呼，齐氏倒是没说什么，就是嘱咐出门小心的话。
素云姨娘带着巧儿，和一个婆子，这婆子是她心腹，她放心。
素云姨娘去了汝阳城里最有名的医馆，轿子到了医馆门前，素云姨娘命巧儿先进去看看，怕有熟悉的人，素云姨娘是内宅妇人，平常不大出门，认识的人极少，巧儿出来，说里面现在正好没人，扶着她放心进去。
坐堂的是小有声望的老郎中，看进来是个穿戴华丽的妇人，知道大户人家内宅表面体面光鲜，内里龌蹉，不问来着何人，安排她坐下诊脉，素云姨娘看这大夫没问病情，似胸有成竹，把手腕镯子褪下，给身后巧儿拿着，撩起宽袖，手伸出去。
老郎中耐心替她把脉，一会换了一只手，期间神情庄重，一看就是医道高深，非江湖骗子。
老郎中诊断明白，把手移开，素云姨娘担心地问：“大夫，有大碍吗？”
老郎中沉吟片刻道：“产后恶露不止，气血受损，先调理一阵子，你是不是服了什么汤药？夜里失眠多梦，易怒烦躁。”
素云姨娘心服口服，忙道：“对，是像大夫说的，晚上睡不好觉，有时情绪不稳，多疑恐惧，是我自己找人抓的药，止血草药，服了几剂，比原来好些了。”
老郎中点点头，“这就对了，你身体里像是有轻微中毒，想是自行用药所致，以后注意，不能胡乱吃了。”
素云姨娘心里庆幸，多亏今来这里看病，不然找不出症结，受煎熬，自己情绪反复无常，把邵英杰都得罪了。
老郎中举起笔，写下药方，叮嘱道；“先吃吃看，若还不见好，再来看。”
素云姨娘没说看什么病，老郎中说出诊断跟她病症状一般无二，素云深信这位郎中，看来是找对人了，碰上医术高明的大夫，心里一下松快了，连日来提心吊胆，寝食难安。
素云姨娘由巧儿扶着出来屋里，老郎中在她背后眼神有几分狐疑，轻声念叨，中毒，一般有毒性草药，即便是江湖半吊子大夫，也知道剂量不敢多下，这女人怎么会吃药中毒了，老郎中摇摇头，大户人家，内宅不平静。
大奶奶齐氏、二奶奶罗氏、三奶奶吴淑真齐聚在邵老太太屋里，官媒马婆子给三姑娘邵玉芳说亲，手头上现有几户，都是汝阳城贵胄公子。
马婆子口若悬河，数说几家本城有身份地位官宦之家的公子，说到胥公子是口吐莲花，“胥家二老爷在京城做官，胥家老太爷舍不得次孙，留在身边亲自教养，胥老爷当年武举出身，曾教过皇子们骑射，如今年迈告老还乡，悉心教导孙子，胥公子仪表堂堂，文能安邦，武能定国，家风严谨，男子不到四十不得纳妾，胥家是难得的好人家，胥公子那是打着灯笼没处找。”
齐氏微笑不语，算起来这胥公子跟她娘家沾亲带故，梁王府虞侧妃的母亲和胥公子的母亲是亲姊妹，齐氏的祖母姓胥，娘家是胥氏一族的旁支。
是亲三分向，齐氏当然希望小姑子嫁入胥家，背地里极力撺掇邵太太答应亲事，婆母若不反对，齐氏就先跟胥家透个话。
马婆子又提了几户人家，跟邵家都是门当户对，嫡出公子，一个庶出的，还是嫡母没有嫡子，过记在名下，当亲生的养。
罗氏看大嫂齐氏热心张罗，心下不满，大嫂凡事都替自己娘家人争，她和二爷有意把小姑子许配给蒋知府的内侄，蒋知府是二爷邵英景的顶头上司。
罗氏开始说蒋知府内侄，青年才俊，在蒋府借读，蒋夫人如何看中这个内侄。
邵老太太看着两个儿媳，各在推销中意之人，举棋不定，这时，小丫鬟进来，“回老太太，大爷领着大夫进来，给大奶奶瞧病。”
邵太太赶紧道；“快请大夫进来。”
朝另外两个儿媳道：“你们回避到后堂，不用走，听听你大嫂是不是有喜。”
又唤丫鬟，“领马大娘后头用饭。“
马婆子知趣地赔笑起身，“老身明在来听信。”
大奶奶齐氏到碧纱橱里，一干女眷躲入后堂，吴淑真跟罗氏躲在帷幔后听里头说话。
听大夫说大奶奶齐氏操劳过度，亏气血，罗氏暗自欣喜，齐氏逞强，管家权死死攥在手里，一点不肯放，这回好了，累病了，看她把着不交。
大夫诊完脉，开了方子，邵大爷刚预引着大夫出去，吴淑真隔着帘子道；“大夫请留步，我三房一个小妾现有身孕，烦劳大夫给看看。”
柳絮一旁心想，素云姨娘去庙里进香，跟齐氏说了，吴淑真却装作不知，素云姨娘怀孕三四个月主母不给请大夫，现在吴淑真知道素云姨娘出事，想把自己责任摘干净，便趁着素云姨娘不在府里，提议大夫给素云姨娘诊脉。
邵老太太道；“可不是，素云姨娘有身孕，老身马上叫人给她喊来。”
邵老太太就派一个小丫鬟飞跑去三房找素云姨娘，邵大爷陪着大夫堂屋喝茶，稍待去找人。
盏茶功夫小丫鬟跑回来，走到帷幔后，“回老太太，素云姨娘出府去庙里进香，还未回来。”
邵太太纳闷瞅眼吴淑真，“三媳妇，素云姨娘出府没跟你说吗？私自去庙里进香，招呼不打，这是谁家的规矩？”
吴淑真忙替她分辨，“媳妇昨跟爷出门，听丫鬟说素云姨娘来上房找我，不知何事，想必就是这宗事，素云姨娘不是做事着三不着两的人，是不是媳妇不在告诉大嫂了？”吴淑真在人前表现得护着丈夫小妾，贤惠足以令阖府上下称道。
邵太太听她说，蹙眉，“就算是告诉你大嫂，上庙里这时候也该回府了，怀着孩子，跑外头野，回头孩子有事看我饶不饶她。”
吴淑真低头不说话。
素云姨娘在医馆抓了药，轿子又折回头，去城西清华寺，烧了一炷香，叩头求菩萨保佑渡过这一关，从吴淑真手里夺回邵英杰的，
素云姨娘刚一起身，就听有人喊：“二妹，是你吗？”
素云姨娘转身，就看一个二十几岁的年轻男子，布衣打扮，看似乡下人，素云恍惚眼熟，细看像是哪里见过，那男子试探着问；“你家是住赵家村，小名菱花？”
素云愣住，吃惊看着这男人，心想他怎么知道自己小名，那男子神情有些激动，“我是你大哥，当年我在东家做工，家里穷得揭不开锅，你八岁那年，娘偷着把你卖了。”
素云儿时的记忆点滴涌上心头，那个荒凉的小山村，父亲姓赵，有一个大哥，还有几个幼小的弟妹，这情景时常在梦里出现。
素云颤抖地叫了一声，“大哥”便红了眼圈。
那男子高兴地道；“哥回家听说娘把你卖了，到处找你，没找到，没想到你怎么来到这里。”
素云抹泪，“一言难尽。”
那男子把她扯过一旁，看她好像没什么记忆，便道：“咱家住在陕西长举县，赵家村，爹叫赵老蔫，娘叫李桂花，我叫赵憨实。”
素云回忆，似乎有些微印象，问：“哥，你怎么来这里？”她记得家很远，当时买下她的人牙子，带着她还有两个年纪相仿的女孩，坐车又坐船，走了十几日才来到这里，至今她早已不记得家乡在哪里。
赵憨实道：“我跟东家出门贩货，来到这里，东家让我出来买东西，我看这里有座寺庙就进来拜拜，没想到真灵验，遇见二妹。”
素云姨娘这些年出来，对家中父母亲情早已淡漠，想知道她们境况，问：“家中父母可好？弟妹们都长大了吧？”
“父亲身体不好，不能下地干活了，母亲还是老样子，整日骂人，二弟在城里给人打小工，大妹早几年就给人做了童养媳，是邻村的，三妹说人家了，年后就嫁过去了。”
稍顿，赵憨实低头，难过地道；“还有五弟，你走后娘生的，让娘卖了。”
素云听了，没多少情绪变动，她娘不务正业，好吃懒做，穷了就卖儿卖女，这样的母亲不去想也罢。
“妹子，你怎么样？”赵憨实关切地眼神看着她。
素云心里一暖，这些年在邵府人情淡漠，从没人真正关心过她，邵英杰对她好，可那个好让她从未踏实过，患得患失。
素云简单说了自己这些年的经历。
兄妹相对唏嘘。
临别，赵憨实道：“东家贩货，大概待上一年半载，我改日去看妹妹。”
兄妹相认，耽搁些时候，素云姨娘回到邵府天到下晌，邵冀的奶娘抱着邵冀在门口晒太阳，看见素云姨娘回来，道：“姨娘可回来了，头午老太太派人来找姨娘，说请了大夫来给姨娘诊脉，这时候了，大概大夫早出府去了。”
素云姨娘顿时惊得手足冰凉，半晌说不出一句话来，巧儿扶着她进屋里，坐在炕上，她双腿犹自发软。
巧儿变颜变色，紧张地小声道：“姨娘，多亏回来晚了，不然出大事了。”
素云姨娘咬着唇，半晌，道；“这件事要尽早解决，拖得越久越危险。”
巧儿掩上门，走回来，轻声道：“主子把小产责任推到奶奶和锦绣身上，这样，爷不但不生气，反过来还会觉得姨娘吃苦受了委屈，同情姨娘。”
素云姨娘苦笑着摇摇头，“吴淑真比狐狸都精，哪能抓住她当垫背的，锦绣那小蹄子才不会傻到老实等着我陷害。”素云姨娘个性谨小慎微，从不行差踏错，自吴淑真进门，连连失手，落了下风，更加不敢大意，怕一不小心落入吴淑真设下的圈套。
邵英杰晚间歇在外书房，上秋，夜里有点凉意，吴淑真歇在碧纱橱里，柳絮铺床，晚秋为吴淑真拔去头上钗环，散开头发，吴淑真示意晚秋出去门口看着，晚秋会意，出去掩上西间的门，站在堂屋门前的台阶上，看着不让人靠近。
吴淑真拿出一个药方，递给柳絮道：“明你出府一趟，到柏家药铺按这方子抓药，就说你家去了。”
柳絮接过，揣在怀里，吴淑真按说更相信晚秋，可是晚秋没有出府的理由，柳絮隔三差五家去照应三个幼小的弟妹，过了明路，阖府无人不知，因此，柳絮出府不会有人怀疑。
柳絮服侍吴淑真歇下，回到下处小屋里，趁着晚秋今晚留在上房值夜，把门闩上，怀里掏出那张药方，凑近油灯底下，方才吴淑真递给她时，她扫了纸上一眼，不敢久看，这张方子跟上次吴淑真让她抓的药方上的药略有不同。
她一味味草药仔细看，上次的药方她偷偷誊写下来，为安全起见，放在家里，她跟晚秋同屋，如果让晚秋发现偷着抄下来，后果可想而知，柳絮不想多管闲事，她就是想着或许有用得着的时候。
她现在手头上没有上次抓药的方子，她仔细回想，还有点记忆，她对草药不熟悉，看草药名不陌生，具体用途就说不清，盯了方子好一会，她目光集中到一味草药上，那味草药名：朱砂。
朱砂，这好像是古人用作炼丹之用，成分好像是硫化汞。