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云锦上绣金龙，华贵端方一身衣服，却也因为穿的太久，变成了一种符号，太子就老老实实地被裹在这个符号里，听了怀王殿下的一番话，愣了片刻。
这个宫里，只有他们是一母同胞的亲兄弟。太子的相貌堪称温和，那种镇定自若的威仪，又平添几分魅力，商从谨就锐利些，倘若他做了皇帝，光看脸都足以让人评价一句“暴戾昏君”。
而性格上，两人截然相反，怀王有副几乎是优柔寡断的好脾气，太子却果断狠戾，“老五，如果真是这样，我希望那个人至少不是你。”
“皇兄的意思是，是我之外的人，你就会干脆下手了？”好脾气不代表傻，商从谨从小就有惊人的天分，学什么像什么，若不是一门心思扑在研究古怪的东西上，才名必定远播。
天阴沉了几日，到底没绷住那一场雨，不多时淅淅沥沥地下起来，打落几片尚显青绿的叶子。商从谨透过窗子远远扫了一眼，复而低头，将棋子一颗颗收起来。一时间东宫偌大的偏殿里，只有棋子碰撞的清脆响声。
和着雨声，突然觉得这一幕静谧悠远，太子满心烦闷平复了些许，定定地看着小弟的手指在棋盘上翻飞，认真道：“若真有此事，不止是我，父皇都不会轻易放过。”
“皇兄能下定决心就好，我也是这么想的。”商从谨收拾干净棋盘，泄气地咕哝一句，“不下了，自己和自己对弈，总没个结局。”
太子轻轻笑了起来：“我以为按你的性子，会劝我不要赶尽杀绝呢。”
“为什么不要？”商从谨闻言抬头，疑惑问道。
太子愣了愣，表情鲜活起来，终于不像个符号，“我记得，你幼时便仁善，莫说是对手足，就是对朋友们都好得很。”
“皇兄怕是记错了，我活过二十载，至少十年的时间不在京城。认识的人很多，可朋友就那么一个。”说到这里商从谨想起什么，弯了弯眼睛，笑意很淡，“跟她去了一回西疆，才明白关键的时候心慈手软，是会害死更多人的。幕后主使既然起了不该有的心思，就不能怪我们了。”
“哦，叶将军。”太子直白点破，发现商从谨仍然气定神闲，眉毛一挑，起了揶揄的心思，“你的兄弟，都不如一个女人？”
商从谨摇头，声音微怒：“皇兄怕是又记错了，那是父皇亲封的五品将军，不是我内院里的妇人。”
“……是我失礼。”太子略一低头，明白自己这句玩笑说的有些过分，“老三平庸，老四精明。老五，你小时候话就不多，所以我始终看不明白你——每年生辰的贺礼只有我送过，还向父皇求情说把你接回宫来，为什么你偏偏最疏远我？”
这问题让他困惑了数年。
母后是因为生了商从谨，才会难产而死，所以太子格外怜惜幼弟，对他也更关照些，可商从谨偏偏不和他亲近，确切的说，对谁他都没有主动亲近的意思，除了先定国公家的闺女，因为揍了他一顿，就惦记了许多年。
太子暗自琢磨，难道说……是因为自己没有打过弟弟，才会被如此疏离？不至于罢，还有人喜欢挨揍的？
他这副正经思考的样子，被商从谨看在眼里，一本正经地回答：“正因为我把你当做兄弟，所以才不好太亲近你。大哥……莫要忘了，我们是什么身份，日后你……咳。”
太子周身一颤，点了点头。
老五那番话没说完，那一声“大哥”却是让他明白了。
只有亲兄弟俩的关系疏远些，他太子的位置才能安稳。一个在朝中没有根基，又安安分分的弟弟，才是最好的。
“唉，老五，我把话说开了罢。”太子抿了一口茶水，轻轻巧巧地放回去，“你既然知晓这个道理，今日前来又是和我商量如何对付那幕后之人，怎么还板着一张脸，做出一副不情不愿的样子？”
他们的确是没有隔阂的兄弟，太子自觉不是薄情寡义的人，只要几个弟弟都别折腾，他当然愿意厚待他们。而商从谨相当知晓分寸，更让他觉得满意，身处逆境心情也不至于跌到谷底。
但是，为什么明明是来商议对策，于双方都有利，怎么亲弟弟就跟被人欠了几万两银子似的，满脸的不乐意？
他受委屈了？还是……替旁人抱不平呢？
商从谨愣了一会儿，没有回答，只是道：“大哥，记住我们的对策便好。”
秋雨总算冲淡了往日的暑气，一柄青色宫伞被人撑着，缓缓往宫外而去。商从谨侧头看了眼一身蓑衣的聂侍卫，淡淡道：“去定国公府。”
聂侍卫低声称是。
说话间已经来到了马车旁边，他撑着伞直到怀王殿下进了马车，才收伞吩咐车夫出发，自己另骑了一匹马，先去国公府报个信儿。
马蹄哒哒，将石板踩出一串水花，一路不停歇地传到了定国公府。叶安北好不容易能从大理寺抽身，累得三魂七魄都凑不齐整，刚刚回府睡下，就听见了怀王造访的消息，睁开布满红血丝的眼睛，从床上跳起来草草换了身衣服，立刻往外院跑去。
——可惜到了外院，怀王殿下正和他那英武的将军妹妹相谈甚欢，至少表面看上去相谈甚欢，只有坐在下首的幕僚素和炤忧心忡忡。
“见过怀王殿下，有失远迎万望恕罪。”叶安北抖了抖袍子，靴沿上还沾着一路跑过来溅上的泥水，施了一礼。
“啊，寺卿大人。”商从谨起身冲他拱手，“我不是来找你的，我来找叶将军。”
“……”叶安北哑口无言，停顿片刻才道，“刚刚下人来报，说您是来……”
一旁的叶央打断他，往嘴里扔了一颗花生，笑声清朗，“大哥，言堇找我有事商量，却不方便直接点名见我，所以借了你的名头，说是求见大理寺卿的——好了，没你什么事儿，回去睡罢，在大理寺熬了好几天，真是累坏了。”
听上去很关心他，可惜脸上的表情满不是那么回事儿！那股敷衍的态度都要传出半个京城去了！
叶安北气得睁大眼睛，冷哼一声，伸手指了指妹妹，“行，你有本事！”
说完甩袖而去。
这算什么？刚刚睡着就被人叫起来，生怕怠慢了王爷，赶紧往外面跑，结果一到地方，人家说没自己的事儿，让他该干嘛干嘛去！
原来怀王殿下可不是这样啊，从来就没说谎折腾过谁，肯定是被人带坏了，肯定是！
叶安北忿忿不平，走出好几步还能听见没良心的妹妹压抑不住的笑声。
“阿央，莫要笑了，这个主意你觉得怎么样？”两根指头敲了敲桌面，商从谨眉目间仍然拧成一个死结。
想到刚才讨论的话题，叶央点头道：“很好，很周到。”
“可是……”商从谨不太放心，“如此一来，你……”
叶央满不在乎，挥了挥手，在椅子上换了个坐姿，“现在最应该担心的不是我，而是太子。黄河水患一事，解决的法子到底有了没有？早上我大哥散朝回来后还说起呢。那日太子妃邀几位王妃，果然不是开端。”
起初她以为，设计陷害，同时把肃文侯家牵扯进来，就是为了弹劾太子失德——这理由她自己都觉得牵强，更别提满朝文武了。
但是今天一上朝，又出了桩大事。
仲夏时黄河改道，如何安顿沿河而居的百姓，以及治水就成了头等重要的事。圣上为了锻炼太子，便将此事交由他处理。太子果然能干，如何疏理水患，如何安置百姓，如何将农田的损失降到最小，俱做得井井有条。
还派了军队前往，以防忧患。
也正是这个原因，神策军短时间内要担负起一部分戍京职责，不得离开驻地，否则叶央早就去西疆了。
水患一事有惊无险，算是圆满解决，但两个月后的今天，黄河改道的那段水域居然毫无征兆的决堤了！
淹了不少农田房屋，圣上震怒之下派人去查，原来是河堤偷工减料，所以修筑时进度虽快，却不得长久之用。
如此一来，太子少不了落得个“急功近利”的名头，而撞见裕王妃更衣的小插曲，则为皇帝的愤怒添砖加瓦，让他对太子的评价更低了些。
“修筑河堤一事虽不是皇兄亲自建工，可由他负责，到底会被老臣说一句用人不当。”商从谨叹了口气。他和叶央一样，只把注意力放在眼前的事，总觉得那是幕后之人的一招臭棋，却忽略了旁的。
带着花叶清香的泥土气息被风一阵阵吹过来，使人心旷神怡，叶央思忖片刻道：“为今之计，釜底抽薪。”
商从谨给的办法看似危险，却是如今唯一的道路。
——让太子拒不承认此事是他处理不当，故意减弱风头，在群臣间落个刚愎自用的坏名声。抛出诱饵，幕后人心急之下必定会咬钩，只要露出蛛丝马迹，就能让大理寺继续查下去。
“太子失德，是他们最想要的结果。那我们就做个顺水人情，让那些家伙在临死前高兴一回。”叶央缓缓开口，“明日我就上折子。”
沉默许久的素和炤，脸色灰白，看上去比前两年中毒还差，闻言眸色担忧地瞟了过来，“将军，是否应该对圣上如实相告，说明此事？”
“不成。”叶央摇头，“总不能我们做不好的事，都是因为有人搞鬼吧？”
把什么事都推到反贼头上，明显不现实。太子在东宫里受人陷害，是反贼干的。难道黄河那件事，也是反贼让太子为了早日完成皇帝的要求，所以筑堤时格外草率？
诚然，太子同商从谨交代过底细，说他命人筑河堤时万分小心，绝不可能偷工减料。但贸然进宫面圣，又把所有不利的状况推得一干二净，只怕会引起皇帝反感。
“可是……”素和炤欲言又止。
叶晴芷是羽楼的人，她得到的消息必定不是空穴来风。叶央现在应该把重点放在天子而不是太子身上，毕竟一个是正经皇帝，一个仅仅是储君。想要造反，解决了皇帝才是正事，从太子下手，只不过是无法接触皇帝，先让大祁少条后路罢了。
但晴芷说了，她接手羽楼之前，反贼就已潜入皇宫——他们可以对天子下手了！
要怎么和叶央说明，才能提醒她这一点，又不会将叶晴芷出卖呢？
素和炤摸了摸曾经中毒的右手掌，只觉得上面依旧痛痒难当。
叶家的女子，可比男人都不好对付！
将军仍然在和怀王殿下推敲此计的细节，以及从军器监柳大人那里得来的口供，素和炤一咬牙一闭眼一跺脚，从座椅上站起来，满脸都是大义凛然：“将军，我有要事禀报！”
“啊呀，是什么事？”自门口处传来一声轻笑，晴芷一手端着放着点心的木托盘，另一只手掩口娇小，迈过门槛小跑着进来，“阿央姐姐，怎么那么早出去，现在还不回院子。”
素和炤脸色一黑，将嘴巴牢牢闭上。
叶央接过点心随手放在旁边，拍了拍她的头顶，“不是外院的丫鬟做这些杂事么，怎么你来了？”
“……不能荡秋千，很闷。”晴芷小声说了句，把一双红彤彤的手举起来给她看，“点心是我自己做的，烫着了。”
“你小心些，我等会儿就吃。”叶央笑了笑，左右看看，屋子里没有外人，介绍得很随意，“这是怀王，和我一起打过仗的。”
“见过怀王殿下。”叶晴芷娇滴滴地道了万福，似乎被商从谨吓着了，往叶央身后又躲了躲，极为忐忑。
在叶央身后，她丢给素和炤一个意味不明的眼神，又觉得屋子里多的那个怀王很碍眼，没有多缠着她的姐姐，送完点心就告退。
叶央看着她的背影，叹息道：“我在西疆的妹妹，幼时失散，受了不少苦。”
“哦。”商从谨干巴巴地应了一声，觉得这事儿和他关系不大，问素和炤，“你刚刚要说什么？”
“我……”素和炤很是犹豫，羽楼是怎么地方，他当然比谁都清楚！老主人一手培养出的传人，到底有多丧心病狂拿人命当儿戏，自然也了解。晴芷离去前那一眼明显是在警告自己，她在监视着朝晖堂的一举一动，否则不会出现得那么及时！
叶央追问道：“什么？你快说，说完了我去写折子，你还得润色一遍。”
左思右想，素和炤还是决定换个对自己安全的方式，把这件事说出来，“将军，你就不觉得奇怪，幕后势力为什么要和我朝储君过不去吗？”
“因为，因为……”叶央一时语塞。说真的，她居然“因为”不出什么有用的内容来！打击太子做什么？为了使朝中动荡，可大小事务，最终拍板决定还是皇帝，动荡了太子也没用啊！
“皇宫大内，不是那么好进的。”商从谨在旁补充，“想要在父皇身边动些手脚，着实不易。”
他们能想到这点，素和炤自觉目的已然达成，又道：“反贼目前得到的兵马粮草，都是从大祁弄来的，说明他们本身并无太多银钱，没有举兵谋反的能力，只能从内部下手……那么是否能如此推断，待到他们有大动作时，天子也是计划的一部分？”
这边控制住皇帝，借此号令朝臣……或许不用号令，隐藏在朝中的反贼同党就一呼百应，拥护新君了！
“我派神策军在京外策应！”叶央皱起眉头，“虽然得了密旨，但神策军进入大内还是很困难，言堇……只能麻烦你提醒圣上，此事未解决前，务必小心身边的人。”
要去关心不负责任的爹，商从谨很为难，却还是点了头。
其实当朝天子之精干，已远超先人。开国皇帝只是手段强硬，论用人治下，还是当今的皇帝更强些，看似冰冷不近人情，却只是对朝臣来说如此，在百姓间，人人无不称赞皇帝爱民如子。
叶央虽然彻底体会了一把什么叫伴君如伴虎，但这样总好过对近臣宽容，对天下人苛刻。
“若有人胆敢对圣上有所动作……”她低低开口，“言堇，你说圣上身边那些个宫女太监，会不会有问题？”
反贼的势力渗透进宫中，收买或者顶替个把侍从，根本就不成问题。
商从谨咬着淡色的嘴唇，沉吟半晌回道：“父皇身边都是些老人了，应该不会有事。”再加上每餐都要验毒，几千禁军贴身保护，出事的几率很低。
听他如此保证，叶央才放了心，一挥手打发素和炤去将自己的大白话写成文绉绉的奏章了。
雨过天青，碧色如洗。次日早朝后，皇帝批评完了太子，安抚完了肃文侯，在甘露殿接见部分大臣，就黄河决堤一事商议对策，想想该封哪位大臣一个钦差，派他去看看——顺便再批评一下叶家兄妹。
“太子处事无方，无须旁人开脱！”皇帝生气时当然不拍桌子，光是气势和眼神，就足以让人颤抖，“你们二人居然敢如此狡辩！”
一直以来，他怜惜叶骏将军长子，才早早封了他三品寺卿，至于叶央，此人虽未女子却骁勇善战，又是位纯臣。
没错，女子为官，只能当一个不结党营私，完全依仗着皇帝才能走下去的纯臣。
皇帝素来很放心，可是今日，叶安北和叶央同时上了折子，双双为太子处理黄河改道一事开脱，还把事情推到了他们在查的反贼头上！
“反贼又如何？难道诸位爱卿一有个头疼脑热，也赖在了反贼头上？”皇帝冷哼一声，“我大祁不惧宵小，只怕那些不敢承认过失的懦夫！”
“圣上息怒，是臣愚钝！”叶安北深深一拜，十足地惶恐。
叶央做了这么久的官，哪怕连累了皇帝的亲儿子受重伤，都是有惊无险的过来了，今天是头一次当着众人的面挨骂，耷拉着一张脸，惶恐地不住求饶。
最后皇帝下了命令，潜台词是这样的：“虽然朕的江山要留给太子，但你们现在公开表示支持，是盼着朕早死吗？都给朕回家反省，罚三个月俸禄！”
叶骏将军死后，定国公府虽然有式微的趋向，这几年却还是一品爵位里出类拔萃的，谁能想到叶安北如此心急，娶了中书令的嫡女还嫌不够，急着向储君表忠心！怎么样，马屁拍错了地方，被皇帝申饬了吧？
——叶家两兄妹灰溜溜地出了甘露殿，在群臣嘲笑鄙夷地目光里，半分都没耽搁，一头扎进定国公府，闭门不出。
回府后，叶央脚步轻快，在岔路上和叶安北告别时还问：“大哥，你说皇帝明面上罚咱们的俸禄，日后会补回来吗？”
“都什么时候了，你还想着这个！”叶安北无奈地看了她一眼，深深叹气，“表面上暂时安全，私底下你别偷懒，我等会儿还要去大理寺，已经掌握了几个前朝世家的谋反证据，只等抓人了。”
叶央赶忙给自己开脱：“还得养着几万神策军，少一两银子都够我头疼！”
不过定国公忙得很，没听她辩解，又急急走开了。
叶央勾了勾嘴角，一步步往清凉斋挪。明面上假装支持太子，引来圣上斥责，是他们约定好的一步棋。
如此一来，会给反贼造成错觉：“什么？一有坏事都是我们搞的鬼？连皇帝都不吃这一套了！接下来要做的事，哪怕真是我们干的，他恐怕也不会信。”
不知道接下来，他们会做些什么？这一招引蛇出洞，要多久才能见到成效？