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荣安堂内,分设男女两席。因着齐恩侯府虽有爵位,却不是甚么丹书铁券,不是什么世袭的爵位,到现位齐恩侯谢守道这里,已是最后一代袭侯爵,若无功绩,则世子便要降爵位为伯。
齐恩侯府较京中其他家族来说,人丁不算兴旺,共有两房,皆为王氏所出,只这府里的大老爷,虽有上进的心,可才学却无多大进益,只在户部领了个闲职,其妻小王氏,乃是王氏(老祖宗)的嫡亲侄女,二老爷谢守益一心修仙炼丹,概不涉足官场,连自己的一子一女都甚少关注。
汪荃携妻女到荣安堂,只听侯爷说道,“珩哥,快去见过你父亲母亲。”话音刚落,只见一少年从屏风后走出,身着宝蓝锦袍,腰间缀着赤石珠子,轩然而立,拱手作揖道,“见过父亲母亲。”
谢氏几欲哭将出来,幸而明珠安慰几句,“左不过是这几柱香的功夫,母亲再等等,今晚席散了,可与哥哥好好说话。”
两人就席,老祖宗宠爱女儿,今日破例,将谢氏并明珠安排在左右手两侧,明珠坐定,才看到席上诸位女子,饶是过去她时常在洛郡参加各类宴会,今日也不免有些紧张。
只看到正对面坐着一名红色锦袍的妇人,正是白日所见的大舅母,她身侧坐着三个女孩儿,大的那个稳重些,眉宇间已有掌家理事的风范了,额间悬着一颗东珠,生得一双剪水秋眸,脉脉含情。旁边坐着个紫色衫子的少女,容色清丽,眉宇间有些许局促,与明珠一般大小。
“这是你大姐姐,兰娘。”老祖宗指给她瞧,“这是你二舅家的姑娘,若娘。“老祖宗略扫了一眼,若娘便有些紧张,说道,“母亲今日身子不大好……”老太太只是笑了笑便又指着最小那个女孩儿道:“至于这个小皮猴,是你三妹妹,喊她金姐就是了。”
言罢坐在下手的女童却不依了,“老祖宗,金姐一点也不顽皮,金姐可乖了。”
众人一时被逗的哈哈大笑,待宴席完毕,汪荃携全家见过谢家众人,明珠才把这一家人认了个遍。
谢维安年长些,已经娶妻生子,许是因为知道爵位到自己这里就要降一级,苦大愁深,所以他总端着副兄长的架子,见了明珠,也是问了她读了什么书。
谢维怀较他跳脱些,他比长姐兰娘年龄还小些,只比明珠大了两岁,因而当兄长问及明珠读了什么书时,明珠竟听到他在吐槽,“整日就是书书书…”
明珠憋笑,不想不谢维怀瞧了个正着,她扫了少年一眼,目不斜视,一副你看我干吗的表情。
反而是谢维怀气了个红脸。
待席散去,谢维怀找到明珠,质问道,“你是不是在笑话我?”
“二哥哥说笑了,我不过是觉得哥哥有趣。”明珠看着路当中冲出的少年,她接触男子甚少,偶有哥哥的同窗,也都是一些谈经论道的举子,很少见到谢维怀这种有些莽撞的同龄人。
不过现下明珠却觉得他很可爱,“我也不喜欢读书。”
听了她这话的谢维怀大喜,要知道整个候府上下就他一个不喜欢读书的人,简直是侯府最佳反面典型,这下给他送来了一个也不喜欢读书的妹妹,可把他给乐得不行。
谢维怀乐道,“成了,以后家学哥罩着你!”
他满心认为以后自己终于不用再当倒数第一了!
谢维怀毕竟还是孩子心性,第二日便吵嚷着要母亲把新来的妹妹也送去家学念书。
逗的王氏笑他,“你可是看上了明珠美貌,不如把她聘给你做媳妇。”
“我才不要,母亲气我。”说罢便甩了帘子走人,王氏看了看自己暴躁的小儿子,不禁笑着摇头道,“怀儿也有十四岁了,我看他于读书一道上并无什么指望,不若给他早娶一房媳妇,收收性子,到时候捐个官儿。”
“太太可是瞧中了表姑娘?”徐妈妈把刚泡好的花茶端上来,接过了王氏手里的扇子替她打着。
“要说那孩子,容貌性子都是一等一的,只是她父亲不过是个郡守,比不得……”王氏呢喃到,眉毛拧在了一起。
“太太,要我说,咱们家也不缺个有势的亲家,怀哥脾气躁,是得有个静的才能压得住他。”
“你说的有道理,端看这两个孩子有没有缘分了,再则侯爷说了,此次妹夫一家进京,圣人有望将他们留下……”
这边大夫人处发生的事情,明珠自然是一概不知了,她正忙着收拾自己的小院,却不想谢兰娘过来找她。
“好妹妹,因赶着立春,庄子里事情忙,母亲今日又犯了头痛,若有照顾不周之处,还请你多担待。”
谢兰娘笑着道,又示意身后丫鬟游荷将三件料子呈上,“我瞧妹妹是神仙相貌,便自作主张选了几匹料子来,虽不是什么名贵物,但也是时兴的,今日下午有师傅来给府里的姐妹们量尺寸,妹妹不妨一同来我院里看看。”
明珠叹服,这一番话说得体贴又熨烫,直叫她不好意思,待兰娘走后,她让瑞乐将料子收起来。
“姑娘不知,这是京城万锦阁的料子,京中但凡体面人家的小姐都要备一两身。”明珠听着瑞乐的话,明白了谢兰娘对自己的好意,想着她已经及笄,因而问道,“大姐姐可曾婚配?”
瑞乐听了,放下了手里的活计,只道“未曾呢,许是老爷太太还在相看。”
明珠觉得奇怪,虽大兴礼教不如前朝那般严苛,但行了笄礼还未婚配的大家女子,却属少见。
次日,天还未大亮,却见谢维怀提着一个竹编的小箱笼匆匆忙忙赶往翠竹轩,‘哐哐哐’敲着院门。
“二少爷,您这是?”守院门的小丫鬟才一开门,就见一道风冲向了小姐的厢房。
“汪明珠,快起床!”谢二一进屋子,立刻喊了起来,瑞乐瞧见是这个小魔王,登时急了,眼看他就要往内房闯,忙拉了他道。
“好二爷,这是姑娘闺房,不若先在前厅坐坐。”
谢维怀这才意识到自己闯了别人的闺房,不过他心思单纯,不谙男女之事,往常去谢兰娘那处也都是前呼后拥的,不曾有过这个意识,现在到了新来的妹妹这里,突然觉得有些不好意思。
“二哥先在别处等我,我稍后就出去。”内房传出明珠声音,更让谢二羞得如同脚下烧炭,立刻退了出去。
明珠忙起身来,丫鬟们伺候梳洗,瑞乐道,“二爷惯是这个脾气,因府里女孩不多,大小姐又总骄纵着他,姑娘您别生气。”
待梳洗完毕,明珠往前庭去,一进门却看到母亲和谢二有说有笑地聊着。
还不待明珠开口,谢氏就道“珠儿,你二哥是担心你的学业,所以一大早就带了书来给你看。”
“汀芳,你把这些糕饼果子和粥收了去,让二爷和姑娘在碧纱橱看书。”
谢维怀已是等不及了,竟抓了明珠的手,边走边说道“快来。”这倒让一屋子的女眷看了笑个不停。
待二人入了碧纱橱,只听谢维怀说道,“这是先生今日要测你的卷子,你先做一遍,哥哥我待会儿指导你一番,保证你今天下午能过了测试!“
“你偷了-----先生的卷子!“后半句还没说出来,明珠就被谢维怀捂住了嘴。
“什么偷,我这是助人为乐,还不是担心你没读过什么书,别连家学都进不去。”谢维怀见明珠眨了眨眼睛,才松开了手。
他还是少年人身量,不过比明珠高一头多,现下两人挨得极近,他抽了抽鼻子,闻到一股香气,忽然打了个喷嚏。
“你身上也太香了,熏人!”谢维怀嫌弃地看着明珠。
明珠忽然红了脸,因她昨夜点了驱虫的薰笼,掺了薄荷,留下了些薄荷味。
谢氏在纱窗上看着一对儿少年少女的影子,笑得乐开了花,因为怕两个孩子逾矩,她特地在外面瞧着动静。
潘妈妈瞧谢氏这番模样,还有什么不懂的,要说谢二少爷,除了脾气躁些,别的可是一点毛病也挑不出了,难怪太太动了心。
明珠打开试卷,瞧见上面正写着诗经《氓》中那几句话,“士之耽兮……”,她正准备下笔,却看见身旁的谢维怀皱着眉头。
“糟了糟了,这下我可帮不了你了,我平时为了应付考试,多读的是策论之类的,哪想到先生知道你是女子,居然选了诗经。”
“不妨事,表哥,这一篇是劝诫女子不要耽于情爱的故事,明珠之前读过,应该答得出来。”
谢维怀眉头立刻解锁,“好好好,那我就先走了,你自己好好准备,争取一次就过。”
说罢,他便走出纱橱,同谢氏告辞。
没想到他刚出了翠竹轩,就被先生的书童唤去了明经堂,及至下午明珠到时,他正被罚抄《道德经》。
刘夫子坐在堂上,看着底下边叫苦连天边抄书的谢二,问道,“你可知错?”
“错了错了错了,我再也不敢了。”
“错在何处?”
“错在不该偷夫子试卷。”
“再抄十遍。”
“啊,夫子~”
明珠进来的时候看到的正是这一幕,她行礼问安,夫子抚髯,“你既已看过题目,想必心中应该已有答案。”