第七章 花神选

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    兰娘入了内室,却见母亲将她拉至妆台,上面正放着一尊“点翠鎏金钗”,还不待说什么,却又见徐妈妈呈上了一条藕荷色十二幅湘裙,正是用江南进贡的“莹光丝”织成,上绣百蝶穿花,一个个莹莹如玉雕,美不胜收。

    “母亲……”还不待兰娘言说,她便被王氏压着进去换衣,精心打扮。约莫两刻钟后,一位恍若神仙妃子的少女便出现在众人眼前。

    小王氏看着自己的女儿,怎么瞧怎么欢喜,口中说道,“我的儿,只你这一身,定是会在花朝节上艳压群芳,夺得花神之名。”

    兰娘羞道,“母亲快不要折煞女儿,闺阁之中多有娇客,比女儿容貌更胜一筹者,也不在少数。”

    徐妈妈却笑道,“兰姐儿却是说笑了,便是有你一般相貌的,多半也不能有你这般品格。”

    因而走上前去,为兰娘理了理衣裙下摆。

    小王氏又同兰娘交代了许多,一柱香后,游荷打了帘子让兰娘出来,恰巧看到王氏院里的桃花开了,树上正停着两只黄鹂鸟,叽叽喳喳,互相啄羽。

    兰娘因叹道,“便是这两只小生灵也有情所依,偏我是这样一番命格。”

    正是,“娇美人懒梳妆,白负了韶华流光,十五日遇贵客,报春鸟定情缘。”

    及至十五日,天朗气清,碧空上些许浮着几抹游云,虽是春日,竟凭空添了些暑气来,小王氏因怕姑娘们失仪,特在马车内布置了两三冰盆消暑。

    明珠正由汀芷扶着上车,却听到身后传来声音,“二爷到了!”

    只见维怀身着玄色骑装,正牵了一匹枣红色的马来,边走口中边叫嚷道,“明知道我最讨厌这些事情,偏还要我来!”

    明珠因笑道,“如今家里只有二哥得闲,今日便劳烦二哥了。”

    维怀这才看到明珠,瞧见她穿着一身绿色襦裙,挽着一条白纱披帛,满头乌发只有些许珍珠点缀,却显得清丽无双,竟叫他怔了一怔。

    明珠见他不答话,以为他还在生那日的气,便笑着要去拉他的手。

    却见他一个闪躲,口中诺诺说道,“你穿、穿着这般,到了郊外,行走肯定不甚方便。”

    言罢便立刻自顾自地走开了。

    兰娘坐在车上,正巧看见这一幕,瞧见明珠尴尬,正要言说,却见若娘披着件素色披风赶来。

    若娘见明珠还未上车,便笑道,“明珠妹妹可是在等我?”

    明珠讪然,笑道“姐姐先请。”

    及至二人上车,瞧见兰娘这番打扮,哪里还有什么不懂的。只明珠先前在洛郡,便有一些匠人师傅,也寻不来各种珍宝材料,因而只觉得兰娘头饰华美异常,想起自己不过只用珍珠缀发,因叹道,“兰姐姐这一副头面好生漂亮,与你真是相称无二。”

    兰娘笑道,“妹妹以珍珠饰发,更是心思别致。”

    若娘听着,强自撑了一丝苦笑,她既没有一个侯爷父亲,也没有一个郡守爹,头上这只金钗也是从母亲妆奁里拿的,亏得母亲送她出门前还说这是双凤缠枝的好花样,却原来不过是没人要的破烂货色罢了。

    又看到兰娘的衣裙在日光下闪闪发光,内心更是落寞,心道,“都是侯府嫡女,只怨我没有一个好爹罢了!”

    待到了万佛寺,三位姑娘依次下车,因兰娘要参选花神,便让徐妈妈陪着若娘明珠在寺外游玩,自己并游荷紫苏先进了万佛寺。

    只见一个老嬷嬷笑着走上前来,身后跟着两个端着托盘的宫女。

    嬷嬷站定,瞧着面前的少女,说道,“老身姓魏,今日受长公主所托,特来迎要参选花神的小姐们。”

    只见兰娘屈膝一礼,游荷紫苏见状赶忙跟着行礼。

    魏嬷嬷见状,微微笑了下,略微福了福身,又问道,“不知姑娘是哪家小姐?”

    兰娘只答,“家父齐恩侯谢守道。”

    魏嬷嬷稍点了点头,看向右侧那名宫女手里的托盘,上面正是一本花名册,那名宫女答道,“嬷嬷,应是在此。”

    只见魏嬷嬷打开名册,又问道,“不知小姐姓名,芳龄几何?”

    兰娘颔首,镇定答道,“民女名叫谢兰娘,今年一十五岁。”

    魏嬷嬷核对了名册,见兰娘所答无误,又说道,“劳烦姑娘抬起头来。”

    兰娘抬首,目视前方,只见她脖颈修长,浑身一股如兰似麝的香气,叫魏嬷嬷也不由一赞,好一位端方佳人。

    魏嬷嬷又看向册子里的小像,核查无误后,便由左手边那位宫女呈上一方小印,兰娘瞧着,心下惴惴,因她是第一次参加‘花神选’,虽母亲已着人打探了参选流程,可她未曾想到竟是长公主身边的魏嬷嬷亲自来验选。虽她一向以长姐自居,但毕竟不过刚成年,因而此时她手心已是汗湿。

    待魏嬷嬷盖下小印,取了一份文碟给她,“小姐收好,今日的比试都要凭此函入内。”

    “谢过嬷嬷。”兰娘福身,目送魏嬷嬷一行人离去。

    “姑娘,我刚刚几乎要吓死了,这嬷嬷见了姑娘居然连礼都不行……”不待紫苏说完,她便被身边的游荷噤了声。

    却听兰娘长舒了一口气,轻声斥责道,“她原是长公主的乳娘,便是圣人见了她也是要尊一声嬷嬷的,哪由得你在此放肆!”

    她瞧见紫苏这般直率样子,不由得头痛无比,又想到已将徐妈妈安排给了明珠二人,只得说道,“紫苏今日万不可多言。”

    紫苏憋了憋嘴,只好忍住了。

    却说明珠若娘两人,与兰娘分别后便在正德街上逛庙市,因她二人年纪相仿,又正是好动年纪,不一会儿若娘便将烦心事一抛脑后,与明珠一道看着街头杂耍。

    徐妈妈年纪大了,腿脚不灵便,跟了一会儿便不成了,只得说道,“还请二位小姐慢些,妈妈我实在是跟不上了。”

    却见汀芷笑道,“前面有一间茶肆,妈妈不若在那里歇歇脚,由我和绿芜(若娘侍婢)陪着小姐们逛便好。”

    徐妈妈气道,“这可不好,莫说小姐了,怕是你们两个小丫鬟连自己都看不住,丢了你们是小,若是小姐丢了,便是你们老子娘被发卖了也是换不回的。”

    明珠听了,见徐妈妈腿脚实在不便,心道不可再为难她,因而对若娘说道,“若娘姐姐,我也有些累了,不如咱们在前面的茶肆歇会儿?”

    只见若娘恋恋不舍地瞧着玩杂耍的人,说道,“好罢。”

    待几人到了茶肆,刚点了几杯冰饮,正要饮用,却见一道人影如风一般冲将进来,口中叫道,“小二,来壶薄荷冰水!”

    后面跟着个小厮,气喘吁吁地追来,“二…二爷,可算找到您了。”

    此人正是谢维怀,只见小二忙将冰水取出,可他连杯子也不用,直接将冰水一饮而尽。

    徐妈妈瞧见是谢维怀,忙从矮塌上起身,口中说道,“怀哥,怎可这般饮水,这是要伤身子的!”

    又看他脸色红得滴血,以为他是同谁打架了,一时间急得不行,慌忙道,“怀哥可是与谁争执了,怎么出了这般多汗,可有受伤?”

    却不想谢维怀正累着,喘气都嫌费力,哪里能答得上话。

    那小厮见状,忙答道,“二爷原是逛庙会来着,可巧碰到王少爷、张少爷他们,便一同下场蹴鞠了几局。”

    徐妈妈听了这话才放下心来,和那小厮半扶着将维怀搀到了矮榻上休息。

    明珠若娘见维怀如醉汉一般瘫倒在榻上,一时想笑又不敢笑,只得忍住。

    又见维怀面上大汗淋漓,明珠想道,“怕不是他还在生我的气”,因而从袖子里抽出一方帕子来,替他擦着汗水。

    没成想若娘看了这一幕却笑出声来,“明珠妹妹,你对我二哥可真好。”

    明珠略微尴尬,却见谢维怀听了,不知又犯到了哪根神经,忙推开明珠的手,低声道,“我自己来。”又拿过了明珠手中的帕子,胡乱在脸上抹了几下了事。

    徐妈妈见了,还有什么不明,心道,“却原来家里这个霸王也是动了春心,知道害羞了。”

    又怕明珠尴尬,忙接过了谢维怀手里的帕子,笑道,“怀哥这一身汗气重,帕子已然是脏了,不若让老奴收着。”

    维怀却不吱声,明珠冷眼瞧着,答道,“既如此,便劳烦妈妈了。”

    正是,“恶霸王怀春,扮冷面阎王,小儿女心事,不知与谁人说。”

    万佛寺内,各家贵眷少女均被安排在紫金阁内侯考,选花神可不仅仅是挑一个相貌,虽然大兴皇室皆是颜控,但是对于女子的才学,品性也是有一定的考量。

    本朝以来,受孝颐皇后影响,女子入学读书已蔚然成风,因此举凡世家贵女,除吟诗作对以外,于《四书》、《五经》也要有些许涉猎。

    此外,孝颐皇后擅骑射,更是打的一手好马球,她推崇“野蛮女子体魄”,以为女子不应过分娇弱,应当强身健体,习一些防身之术。

    因而,时下对女子评判,虽仍以颜色为重,然对于女子才学和品格也愈加看重,‘花神选’正是依据这几条而设立,考核共分三场,第一场为文试,第二场为武试,而第三场,则仿效春闱,为殿选。

    孝颐皇后在时,每年的殿选便是由她来主持,她去后至今日,‘花神选’已停选三年,今年的‘花神选’,圣人便托付给长公主主持。

    兰娘正在饮茶,紫苏和游荷侍立两侧,却听到身后一女子道,“兰妹妹,好久不见。”