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五天后，楚国的战争机器已经完全开动，一艘艘的粮船横渡乌江，将源源不断的米粮运往江北，一队队的府兵穿上铠甲，带上兵器，挥别了家中的父母妻儿，然后汇聚在一起浩浩荡荡地开往九江郡北的寿湖、曲阳附近。
禁军三大营中的虎贲营、天狼营也是倾巢而动。
不过，虎贲营、天狼营却没有跟着府兵大军往寿湖、曲阳一带集结，而是在水师的协助下溯乌江而上，直奔江陵而去。
此时，武涉早已经先行一步赶到了江陵。
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如今的临江国治下黔中、南郡、长沙、衡山四郡，国土方圆过千里，人口百余万，以江陵为都城，这其实就是后世荆州牧刘表的地盘。
不过，武涉并没有马上求见临江王共尉，而是携带满满两大车的纸张、书藉以及白酒趁夜来到了临江国上将军公孙武的府邸，早先，楚国遭受七路联军围攻之时，武涉就曾出使过临江国，跟临江国的大臣们也有过不少接触，因而知道公孙武是个贪焚之徒。
临江国的国土面积远胜楚国，不过国力却要比楚国弱得多，所以，要想直接说服临江王共尉对梁国用兵，很难，但是武涉知道共尉有个致命的弱点，那就是上将军公孙武，坊间的流言并不是假的，共尉跟公孙武之间的确有断袖之癖。
所以，要想说服临江王共尉，就必须首先收买公孙武。
听说楚国上大夫武涉到访，公孙武竟亲至大门外相迎，叙了礼，公孙武又将武涉请进了客厅，武涉也不说话，只是从衣袖里面取出礼单递了过去。
公孙武微笑着接过礼单，只掠了一眼便是眼皮猛然一跳，道：“上大夫，你这是，这真是太客气了，你说来就来吧，怎么还带这么重的礼？！”在楚国垄断造纸术及酿制高度白酒技术的现在，一千刀公输纸、一大车书藉以及五十坛白酒，可真是份沉甸甸的大礼！
武涉道：“上将军乃是当世名将，尤其是十多年前的邾邑之战，打得尤为漂亮，相比齐王韩信也是毫不逊色，我王每每说起，对上将军那是钦佩不已哪，这次，我王还专门拜托在下向上将军代为问好。”说罢，武涉又向东方遥遥拱手作揖。
说这话时，武涉自己心里都在作呕，拿公孙武跟韩信比？我呸！
不过没办法，武涉现在就是个使臣，也就是俗谓的纵横家，纵横家最大的本事就是信口雌黄，有时候纵然摆在面前的是一索屎，你为了达成目的那也得捏着鼻子说，嗯，这索屎真是香，简直芳香扑鼻、芳香扑鼻呀。
公孙武当然知道武涉是在恭维他，不过听了这话他还是感到无比受用，当下笑得两眼都眯了起来，连连摆手道：“上大夫可真会说话，本将军虽然略有武勇，这么些年，也总算是不负我王恩宠，替临江国拓土千里，不过跟齐王比，那是差远了，呵。”
武涉微笑，当下接着公孙武的话茬问道：“上将军，眼下可有个千载难逢的好机会，不知道你有没有兴趣再替临江王拓土千里？”
“哦？”公孙武怦然心动道，“愿闻其详。”
武涉道：“去岁梁王侮辱我王的事情，上将军应该知道吧？”
公孙武连连点头道：“知道知道，梁王彭越贪得无厌，曾向楚王索要造纸术、印刷术以及白酒的酿造术，对吧？”
“对。”武涉点点头，又道，“我王自继大位以来，何曾受人如此侮辱？由是，我王决意要对梁国用兵，以武力讨还公道，前来江陵之前，在下还曾去了一趟彭城，淮南王英布已经决定起兵十万，助我大楚共击梁国。”
说此一顿，武涉又道：“上将军，贵国与我大楚素来交好，说是唇齿相依也不过分，如今我大楚跟梁国大战在即，贵国是不是也可以从侧翼发兵夹击梁国呢？若贵国愿意出兵，则击灭梁国之后，我王愿以南阳郡酬谢临江大军。”
南阳郡原属大汉治下，十年前九江兵变，周殷复归大楚，靳歙、李左车及所部两万多关中老兵遭到了彭越的羁压，经陈平出面斡旋，刘邦才得以用大半个南阳郡换回了靳、李二将以及两万多关中老兵，只保留南阳北部数县，并入了三川郡。
“南阳郡？！”公孙武闻言大为心动，不过同时也有些犹豫。
能替临江国谋取南阳郡，公孙武当然很乐意，但他也不是个傻子，他知道这件事的风险极高，现在的梁国可不是十年前的衡山国，梁王彭越更不是衡山王吴芮能比的，二十万梁军更是一支虎狼之师，跟梁国开战，一个不好就会粉身碎骨！
公孙武的犹豫早在武涉的意料之中，当下又抛出了另外一颗诱饵，接着说道：“上将军是不是担心兵力不足？在下临行之前，我王曾专门叮嘱，如果上将军有需要，我王可以派谴一员上将领一支偏师，假道江陵，配合临江大军共击南阳。”
“哦？”公孙武怦然心动道，“上大夫，楚王真是这么说的？”
临江国的壮丁足有二十多万，不过经常集训的更卒却只有七八万，短时间内能够召集的更是只有不到五万人，这点兵力用来偷袭衡山国那是足够了，可若是用来攻打梁国那就远远不够了，但若再加五万楚军，那又是大不相同了。
“当然。”武涉点头道，“这支偏师的兵力多寡由上将军来定，只要不超过五万，一切都好说，至于这支偏师的粮草供应……”
五万也是项庄用来远征巴蜀的实际兵力数量。
项庄之所以决定带五万精兵远征巴蜀，也是经过深思熟虑的。
原因有二：首先，巴蜀平原现在已经超过关中平原成了大汉国最大的粮仓，如此重要的战略基地，刘邦肯定会留下重兵驻守，楚军的兵力如果少了，就很难得手；其次，江东跟巴蜀并不接壤，中间还隔着个临江国呢，楚军兵力如果过多，则难免引起临江国的恐惧，临江王就很有可能拒绝楚军过境。
权衡再三，项庄决定带五万精兵远征巴蜀。
至于为什么要违背远交近攻的铁则，放着梁国不打却要舍近就远跑去远征巴蜀，这也是项庄跟项他、毕书、百里贤等大臣反复讨论、反复比较之后得出的结论。
首先，巴蜀是大汉国最大的粮仓，而楚国正面临着粮食不足的困局，在楚国的成人数量没有大量增加之前，开垦再多的荒地也是改变不了粮食短缺的困窘局面，可如果能够一举拿下巴蜀平原，则粮食不足的难题就能够迎刃而解。
因为巴蜀平原不仅有千里良田，更有足够的壮丁和妇女。
其次，巴蜀难攻却易守，如果楚军远征巴蜀得手，则只需少量兵力守住葭萌关，就能挡住汉军的反扑，假如楚军在夺得巴蜀之后，还能一举拿下汉中，巴蜀就将稳如磐石，而关中汉军却需时时提防楚军的奇袭了。
这一来，楚汉之间的战略态势就将完全逆转！
再次，梁国是块硬骨头，而且夹在汉、齐两大强国之间！
先不说以楚国现在的国力，能不能够灭得了梁国，既便楚国纠集了淮南军、临江军最后灭亡了梁国，最后只怕也是守不住，因为从三川郡攻击梁地，无遮无挡，而从梁地进击三川郡，中间却隔着虎牢天险，战略态势上严重不平等。
当年项羽、刘邦相争，项羽在兵力、国力、人力、物力、财力都远胜刘邦的情形下却始终无法攻入三川郡，就是因为这个原因！
更何况，在梁地东边还蹲着个齐国！
韩信虽然有了称帝的野心，可齐国至今没有解除跟汉国的盟约，韩信对刘邦的敬重也是丝毫不见变质，一旦刘邦邀约，韩信就有很大可能从东面夹击梁地，真要是这样，项庄纵有通天彻地之能，楚军再是骁勇善战，也绝对抵挡不住。
所以说，攻击梁国看似符合远交近攻的铁则，其实却是下下策。
最后也是最重要的，项庄之所以决定假道临江、远征巴蜀，其实还有一个不可告人的阴险目标！
“五万，那就五万！”武涉话音方落，公孙武便赶紧抢着说道，“至于这五万楚军所需的粮草，皆由我国供应！”公孙武的如意算盘打得叮当响，在梁军主力被牵制在九江附近的前提下，临江大军再加五万楚军，拿下一个南阳郡却是绰绰有余了。
“好。”武涉欣然道，“上将军，那就这么说定了。”
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次日早朝，武涉在朝堂上向临江王正式递交国书，并道明了来意。
听说楚国、淮南国要跟梁国开战，并且邀约临江国助战，朝堂上的文官武将顿时间便炸开了锅，国相杜洪出班奏道：“大王，我国国小兵少，不宜介入此战。”
公孙武皱皱眉，反驳道：“国相，我国兵少是事实，可楚王不是已经答应发兵五万襄助了吗？有了五万楚军为助力，再加上梁军主力势必会被楚军、淮南军牵制在九江、泗水两个方向，我临江大军趁虚而入，难道还拿不下区区一个南阳郡？”
杜洪冷冷一哂，说道：“上将军，你莫非没听说过‘假道伐虢’的典故？”（未完待续）