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醉八仙酒楼正处在张家口集镇的正中心,从里到外装修的富丽堂皇,在这个集子首屈一指,一向是各位东家消遣的地方。此时四周三三两两散布了各大商号的护卫。楼上爆发的争吵声从清晨起就没有停息过,各家护卫都无法想象自家东家脸红脖子粗赤膊吵架的摸样。
午时将至,从不远处卢家的院落里飞奔出两个人,一边奔跑一边呼喊:“张进死了,张进死了。”
张进就是昨晚受伤的那个卢家护卫。
所有听到喊叫声的人脑袋都是一大,张进一死,这件事就演变成了有你无我之局,除非范永东乖乖的交出葛峰处死,否则两家在这个集子里只能存其一。山西的商号踏入草原其实和马贼二位一体,这些商路中埋藏了无数人的尸体,所有的商号的手中都少不了鲜血,但在张家口乃至大明境内,那是截然不同,在这里随意杀人是要付出代价的。
旺顺阁内,三个人围着一张石桌一边聊天,一边享受着秋日的阳光。
“这草原上的马贼有八成都是汉人!有像我这样生意亏本的,有逃荒到草原谋生没有着落的,还有从辽东逃出来的,绝大多数蒙古人是不需要当马贼的。”三人闲聊中,翟哲对马贼的兴趣十足,不停的发问,让葛峰说的口干舌燥。
“蒙古没有贫穷者吗?为什么没有人当马贼?”太阳晒的翟哲身上懒洋洋的,他不动声色的询问每一个细节。
“穷困的蒙古人只要愿意投入东虏,女真人会分给他们牲畜维持生计,不像汉人在那里只能当奴隶!”葛峰真是个草原通,甚至对辽东的情形也很熟悉。
萧之言在一旁说的很少,对葛峰所说也表现的兴趣不大。
三人正说话间,门外“咚咚咚”响起一阵脚步声,一个护卫从院子外面冲进来,一边喘气一边说:“二少爷,张进死了!”
葛峰腾从座位上站起来,双手上青筋迸出。
翟哲站起来,轻轻拍拍他的肩膀,说:“葛兄,稍安勿躁!”
“二爷,放我一条生路吧!我葛峰必不会忘记您的大恩。”葛峰神情慌张,又痛骂道:“卢福友这个老匹夫,心地竟然如此狠毒!”
翟哲摇头说:“葛兄,范东家会想办法的,再说了,我放你走了,翟家如何对各大商号交代!”
说话的功夫,又有护卫来报:“张家口堡的骑兵进集子了!”
“什么?”翟哲大吃一惊。
张家口堡守兵经常会便服来到集子里消遣,但正式的骑兵已经多年没有踏入这个集镇了,各家商号每月都会把份子钱按时交给张家口堡的守备,就是不想官兵借查禁货物之名给大家添加麻烦。在这个节骨眼上官兵进集,一定是有人通风报信。
卢家在这里经营了这么多年,果然有些门道。翟哲双手按在冰凉的石板上,唯实难以决定。
“二爷,你放我走吧,卢家能请来官兵,一定会至我于死地。”葛峰扑通跪倒在地,为活命真是连脸都不要了。
卢家先杀了自家的护卫,又破行矩请来官兵,出乎所有人的意料。
“卢福友一定是疯了,他这样做以后还有几家商号愿意与他合作!”翟哲绕着桌子紧踱几步,双目紧盯葛峰说:“好,我放你走!”
“二爷救命之恩,小人必会回报!”葛峰爬起来就想往外跑。
“站住!”翟哲喊住他,扭头对萧之言说:“你带他走后门!送出集子后回来。”
萧之言神情惊诧,随后起身,招呼葛峰说:“随我来!”两人穿过翟堂住的别院往后门快步逃去。
两人前脚刚走,便听见外面响起一阵吵闹声,门口的门童进来报告:“卢家的护卫堵住了门口!”
看来卢福友是宁愿坏了规矩也要至葛峰死地了!翟哲暗自庆幸让葛峰走了别院的后门。只是卢福友实在看不明白,他即使花了这么大的力气杀了葛峰也得不偿失,张家口货通辽东已是大势所趋,只要这个集镇还想存在,也只有这一条路可走。
翟哲不想花功夫与一帮护卫斗气,吩咐道:“随他们去闹吧!不用搭理!”
大明的骑兵踏着隆隆的蹄声进入了张家口集镇,一百多骑兵顺着街道直奔旺顺阁的门口,一路上鸡飞狗跳,为首一人身穿把总官服,高翘鼻,紫膛脸,看上去三十多岁光景。
路边茶馆喝茶的岳托和额如卓见到大明骑兵立刻起身,顺着乱哄哄的人群躲进一座小酒馆内。
一百多官兵在这个集子里其实算不了什么,但他们代表的是大明的朝廷,再凶狠的护卫也只敢躲闪。
骑兵来到旺顺阁的大门口停下脚步,把总抽出马鞭对正在门口喧闹的护卫就抽过去,大骂:“什么人,都给我闪开!”
被抽着的护卫一边后退,一边喊:“我们是卢家的护院,凶犯就在这里!”
翟哲从里面迈步走出来,正好看见眼前的情形,大声喊道:“弓辰!是你!”
那紫膛脸的把总停下鞭子,看见翟哲立刻小步跑过来拱手打招呼道:“翟小哥!”这下让旁观的卢家护卫都看傻了眼。
“你有些日子没来集子里了!”翟哲乐呵呵的打招呼,他没想到被派过来抓人竟然是弓辰,真是自家人。他三年前刚进集子的时候就认识了弓辰,那个时候他还只是个什长,欠饷欠的穷的叮当响,翟哲欣赏他的本事,在银钱上给他帮助不少,连他这个把总也少不了翟家银子的功劳。
弓辰压低声音说:“昨天晚上有人入堡,今早大人说到集子里抓人,我听到旺顺阁的名字,就主动请缨过来,究竟发生什么事?大盛魁的人杀人怎么会关在你们家了。”
翟哲朝他使了个眼色,说:“一言难进,你只管搜人好了。”
弓辰会意,大声下令:“入旺顺阁抓捕杀人嫌犯葛峰,小心搜寻!”
官兵乱糟糟就要往里面涌,弓辰怕坏了屋子里面的东西,又下令道:“进去十个人就可以了,其他人把这里围住!”
不管商号内兵士搜捕,弓辰一头雾水,问:“究竟是怎么回事,集子里面的事怎么让我们插手!”
翟哲此时不愿多说,道:“凶犯不在旺顺阁,你只管搜,搜完之后回去复命。等有空在和你细聊。”
官兵突然进集让各家商号无所适从,这里违反朝廷禁令的货物应有尽有,各家主事掌柜纷纷派人到醉八仙茶楼报信,正在开行会的各东家无心再议,当即散会。翟哲和弓辰正在说话间,看见翟堂和范永斗从拐角处匆匆走过来。
弓辰忙命兵士停下动作撤出商号,拱手到:“翟东家、范东家!”
翟堂脸色阴沉,怒问:“你这是在干什么?”
“奉黄守备之令抓捕杀人嫌犯葛峰!”
“葛峰何在?”
“已经搜过了,葛峰并不在旺顺阁内。我立刻回堡向守备大人复命。”弓辰知道这个集子里的人不是他能够得罪的,连忙把上官抬了出来。
翟堂仍然一副死人表情,怒道:“欺负我旺顺阁吗,我会向宣府的尤总兵和沈巡抚告知此事的。”
山西的这些商号不仅把茶叶从福建、湖广运至草原,也将粮食米粟从江南运到宣府大同边关,这些生意有的赚钱,有的只是铺路,但也正是这些生意才让张家口集镇处于一个超然的存在,这个集子里的人牵涉到了太多的利益,一个守备还真惹不起。