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众人溯流而上,一路对赤溪河进行探查,遇有暗流、深潭、隧洞或不同寻常地貌,都会仔细勘察,但是,除了寻到一些低阶矿石,并无特别发现。
十几日后,又到了河流北去之地。
这是一片雄山峻岭之中。蜿蜒山脉,如同卧倒的长龙,或如奔驰的巨兽,将大地割裂成一个又一个的山谷或大川。
赤溪河随着山脉走向,自北而来,在山中曲折环绕,经过不知多少道弯,最终往东南而去。
在大山之中,又有数条支流从西北和西方而来,汇入赤溪河中。
“元敬,若是北来的干流无异常之处,那这赤鳍火纹鱼的秘密,多半是从支流来的。”火鸦道人御空而立,向西远眺,目光所及,有四条水流在阳光下波光粼粼。
张元敬有些犹豫:“嗯,这四条支流也不知从何处发源,看着皆非小江小水。”
在他看来,这赤鳍火纹鱼身上的秘密,最多也就是筑基层次的机缘,他原本认定得此机缘可至假丹,也只是一种乐观的推测而已,并非完全确定,否则,他也不会舍此而赴玄阴山。
“元敬认为,这赤鳍火纹鱼背后若有机缘,会是何等机缘?”火鸦道人问道。
张元敬道:“这不难猜到,想来前辈心中已有答案。不外乎是水火融汇的灵脉,这个可能性最大,当然也可能是天生可调和水火灵力的灵植。还有一种,自然就是具备此种能力的妖丹境真妖。”
火鸦道人笑着问道:“元敬,如此机缘,也不算小,难道不值得花上一些时间探查一番?”
张元敬解释道:“若是灵脉,倒还没什么。若是灵植,要产出这一河的赤鳍火纹鱼,少说也得是个精怪。凡精怪,必是妖丹境以上,此等精怪,扎根深土,枝条如剑,极难对付。若是妖丹境妖兽,能够寻得这般灵脉的,灵智肯定低不了,而且还可能不是一只,而是数只,甚或一群。”
火鸦道人沉吟片刻,说道:“元敬过虑了。是灵植的可能性不大,这世间哪有这么多精怪!至于妖兽,这附近可未闻有妖丹境妖兽。所以,很可能就是一处水火交融的灵脉,若能掘出来,也算是一笔丰厚的资财了。”
一般而言,水火交融的灵脉,都是水属性灵脉与火属性灵脉交互而成,而这两种单属性的灵脉会有一定几率凝练出灵精来。
火鸦道人如此积极,为的便是火属性灵精,若是能得到一两块,对于袁之霖结丹将会大有裨益。
不过,便真有水火交融的灵脉,能够诞生灵精的可能性,也非常低。张元敬不好拂了火鸦道人兴致,便同意花些时间来探查几条支脉。
几条支流都不算太长,最长的一条是自正西而来的,约莫三万余里,最短的那条则只有七八千里。
众人分成四组,火鸦道人一人一组,袁之霖、梅振毅师徒两人一组,猿十三带着刘靖龙一组,张元敬带着韩济、张均、张妤一组。
火鸦道人去探查最长的那条支流,结果不出十日,便以灵玉传音,说没有任何发现。
随后是袁之霖、梅振毅师徒,他们查探最短的那条,用了十五日时间,也确认没有异状。
火鸦道人径直去寻猿十三、刘靖龙,同他们一起探查那条长达两万多里,名曰乌水的支流。
袁之霖、梅振毅则赶来与张元敬几人一路。他们探查的这条支流,名为龙江,大约是行经于大山山谷之中,时常发出咆哮之声,故而得名。
张元敬因为带着三个炼气弟子,故而行动甚慢。张妤又是个跳脱的性子,时常要“节外生枝”,往旁侧的一些看起来景色不错的山岭水泊中转一转,故而月余下来,也只检查了万余里的水道。
不过,他这一路却有些发现。那就是很长一段水道中,竟然没有鱼类。不说赤鳍火纹鱼,便连普通水类也都一个不见。
张元敬潜入水中,以神识细细察看,发现水中混着一种十分微小黑色颗粒,若不是集中了神识之力,于近处看,根本察觉不了。
此物质地坚硬,不溶于水,也不沉淀,但内含暴虐的火系力量,用灵气一触,便会炸开,让他指头生疼。
出了大山,越过几处高坡,前方豁然开朗,万里沃野自身前一直蔓延到视野尽头,宽阔的龙江在一望无际的平地上蜿蜒驰骋,成百上千的凡人城镇星罗棋布,尤以河流两岸人烟稠密,蔚为壮观。
众人沿河而上,很快发现龙江之中又出现了水类,而且还有赤鳍火纹鱼,而之前的那种黑色颗粒则像是忽然消失了。这无疑让张元敬几人精神一振,感到探查之事终于有了眉目。
行不过数百里,便进入一个俗世国度中,名曰大乾,龙江流经该国有五千里河段,两岸城镇密布,这让张元敬几人探查起来多了许多麻烦。
他们为了不引人注目,白日只好如凡人一般沿河赶路,夜里则趁河上生雾之时,驾剑贴着水面飞行,一段一段进行探查。
到了子时,便已察看了数百余里水路。
这时,他们行至一座小城,远远发现在城外的一段河道边,有一座似雕像又似庙宇的石头建筑,此时正灯火通明,约有数千凡人百姓围在这建筑前方,正在大喊“羽神显灵”。
而在这建筑下,正对一个神龛,则有几十个老者,跪拜在地。他们身前,摆放诸多金银珠宝、低品灵药,还有六名姿容出众的十六七岁少女。
这些老者满脸虔诚,口中大声念诵“羽神怜悯世人,降下洪福,祛除灾害”等祈祷之语。那六名少女则一脸惊惧,镇定者不过紧紧咬住嘴唇,而胆小者已是声泪俱下。
张元敬张开强大神识,将这段河道仔细检测一遍,这里的水中,漂浮着大量死鱼,有大有小,品种不一,还有少许赤鳍火纹鱼,它们的死因相同,都是腹部爆裂、内脏粉碎。
“振毅、韩济,你们过去看一看怎么回事!”