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林凡进门，俯身行礼。
他偷偷的用余光打量着自己的父亲，今日的林汝贤做中年文士打扮，静静的端坐在书案后，自有一番威严气度。
林汝贤脸型方正，略显清瘦，颌下三寸余长的胡须，更是为其添了几分超然出尘的气息。从眉宇间不难看出，他与林凡之间隐约有着几分相似，想必年轻时也定然是一个清逸俊俏的公子哥儿。
不过岁月最是无情，也终究是在他身上留下了痕迹。他的眼角已悄然起了一丝皱纹，整齐束起的头发，也隐隐夹杂着几缕灰白。
“起来吧！”林汝贤看着林凡，见到林凡起身之后又道:“你是刚从镇北回来？”
“是，孩儿刚刚去了镇北，见了王虎他们。”林凡继而忐忑说道:“父亲不会怪罪孩儿吧？”
林汝贤哦了一声，说道:“怪罪你什么？”
“孩儿未经父亲允许，擅作主张，私自带王虎等人回来安置。导致家里的开销增加了这么多，使得家里边都得在其他地方节省开支。”
林汝贤眉头舒展开来:“傻孩子，胡思乱想什么呢，我怎么会怪你？为父非但不会怪你，反而会觉得很欣慰。”
“这说明我的儿子是一个扶危济困，有担当的男子汉，这才是我林汝贤的儿子应该有的样子。你若真的是见死不救，任他们自生自灭，我才真的会感觉到寒心。”
“凡儿，你要记住，你能做今天这样的事，爹和你娘都以你为傲！”说到最后，他的眸间似有晶莹一闪而过。
“爹，凡儿也以您为傲。”林凡哽咽道。
“好了，凡儿，现在说正事。你和少甫几个人瞒着家里人，偷偷摸摸的跑了一个多月了，现在都有什么成果，拿出来让我看看。”林汝贤正色说道。
“父亲，您都知道了！”林凡有些赧颜。
“你呀！知子莫若父，你们几个天天不着家，一回来鬼鬼祟祟的躲在书房里写写画画，还想瞒得住我。”林汝贤笑着说道。
“父亲，您看！这是楚城周边的地图，我们几个忙了一个多月，终于弄完了。”林凡说着从怀里掏出一张地图来，走上前来，将其铺到林汝贤面前的书案上。
不经意间，林凡在书案上看到了一封被拆开又重新装回去的书信。那封信就那样随意放在书案上，林凡楞了一下，随即把目光移开。林氏家教极严，没得父亲准许，林凡并不敢多看。
林汝贤俯身看来：“你们为什么要作这幅图？你可知私自制作地形图，可是有违朝廷法制的？”
“这一切还是都要从孩儿碰到王虎等人说起。从他们那里，我了解到北方灾害连年，赋税又严苛，导致贼寇横行，已是一片狼烟，百姓流离失所。而以后逃难而来的难民必然会越来越多，从王虎等人的经历来看，孩儿是怕万一这些流民没有活路，会铤而走险、聚众为匪。若是流民四处劫掠，定然会危害到江源镇，故此早做准备。”林凡答道。
“对这张图，你怎么看？”林汝贤又问道。
林凡指着地图说道：“父亲您看，楚城在这儿。楚城北临大江，与淮南道隔江相望；东临大泽，水域方圆近千里，浩渺无边；南部为嶂山，山多林密。江中多洲，流民占据任意一处即可为水匪，来往船只尽在其窥伺之中。嶂山中多岭多洞，匪众可啸聚山林，出则劫掠一方，退则藏于深山，实难寻觅。最重要的是这大泽，方圆近千里，多湖岛浅滩，芦苇遍布，不要说是小股匪众，就是几万大军藏进去也不见得能够轻易发现。江州富庶，虽有重兵把守，但多在州城附近守卫，难以调动。江口则驻扎有水师战船，但年久失修，兵员也不足。到时候如果遍地匪患，以江州现在的兵力，必定左支右绌，难以应付。”
林凡顿了一下，又接着说道：“况且江南已百余年未经战事，各部将士久疏战阵，兵士训练不足，虽看似兵精粮足，但战力还有几分恐怕值得商榷。若真是去剿匪，两军对阵，谁胜谁负犹未可知。朝廷若胜，匪军大不了一哄而散，朝廷难以追捕，可官军万一若是败了，流贼定会声威大震，恐怕更多的流民和百姓会被裹挟其中，尽皆从贼。到时候局面便一发而不可收拾了。”
“凡儿，你以为江州能否安然度过这次乱世，独立于外，不受波及？”林汝贤又问道。
林凡摇摇头：“几乎不可能！”
“父亲，江州乃是天下通衢，途通五岭，势拒三江。大江贯穿东西，水陆连接南北。得了舟楫之便，商贸发达，天下近半数的茶米从江州过境，由此通往全国，江州又物产富饶，鱼米之乡，所以自古以来就为兵家必争之地，又岂能久安于乱世。现在朝廷尚能掌握局面，万一以后局面失控，兵锋一起，江州因地利之便得以富庶天下，也必因此成为四战之地。想要避战自保，几无可能。”
“凡儿，那你认为咱们应该如何去做，方能在乱世中得以保全？”林汝贤道。
“孩儿以为，乱世之中人命如同草芥，与其到时候坐以待毙，不如提前做好准备。孩儿之所以会把王虎他们带回来安置，有这样几重意思。”
“第一也是最重要的，我是看王虎他们确实可怜，活不下去。咱们林家世代为善，我想要帮他们活下去，不至于冻饿而死。至于第二和第三重意思，也是孩儿回来以后才想到的。”
“第二，王虎他们都是江北之人，咱们可以借助他们的口把咱们林家的名声传出去。最开始，大多的盗匪都是从江北逃难而来的难民，这些盗匪听闻咱们帮助王虎他们，赈济灾民，就可以把他们的敌意降到最低，不至于让咱们林家成为群匪的首要目标，成为众矢之的。”
“第三，如果咱们林家受到劫掠，受到影响最大的便是王虎等人。到时咱们必然再无法顾及他们，他们好不容易获得的平静时光就会再次被打破，会重新回到当初朝不保夕的日子。所以，不论他们为了感恩也好，还是为了他们自己也好，也都会为了保护林家尽心竭力，他们就是咱们除了镇中青壮之外的保护力量。”
林凡犹豫了一下，方才又凝重说道:“以上这些都只是表面，治标不治本。若只是这样做，就等于只能将自己的命运寄希望于别人，依我看来，实非良策。”
“孩儿认为，如果要想在乱世中得以保全，唯有招募乡勇，勤加训练，用以自卫。而本镇青壮和王虎等人就是咱们的后备兵源，只有如此咱们林家才算在这乱世中有了一丝自保之力。”
“够了！凡儿，你可知私募乡勇是何罪，这可是灭族的大罪？你就不怕咱们一家人还没有死于贼手，却反倒被朝廷给抄家灭族了？”林汝贤大声呵斥道。
“父亲，孩儿自然知道，私募乡勇，罪同谋反。是十恶不赦的大罪，可若是官府无力剿灭各地匪患，就只能大肆招募兵力，可朝廷又无力供养那么多军队，只能由地方自己筹集粮饷，募集军队，用于镇压流贼。所以地方上自募乡勇用于自保剿匪是早晚的事，咱们不过是提前了一步，抢占了先机而已。”
“就算到时候东窗事发，可乡勇之事也早已经是遍地开花，朝廷也只能睁一只眼闭一只眼，不会追究也更无法追究。再退一步来讲，咱们只是为了自保，又不是为了打仗，为了不引起朝廷的忌讳，乡勇也不一定非要以军队的编制存在，可以先暂时以武馆或者护院的形式，平常加以训练；只要听从调遣，能够在关键时刻派上用场就行了。”
“我大致估算了一下，以咱们林陆两家的财力，养个一两百人是完全不成问题的。其实再多一些也不是不行，只是人数太多容易引起地方官府的猜疑，眼下时势还没到那一步，也用不了那么多人。”
林汝贤问道：“有了人手之后你想干什么？”
“有了人手，家里就有了自保之力。再加上我与少甫等人用先生教给我们的功夫和战阵加以训练，除非以后有大军来犯，一般的盗匪还奈何不了咱们，用来自保已经足够。”
“我已经和少甫商议过了，就以咱们林陆两家的名义在镇上办一家武馆，从镇上和王虎等人中招募人手，正准备跟您商量一下，只要您同意，陆伯伯那边由我去说。”林凡一口气说道。
林汝贤神色缓和下来，沉吟良久！思虑半晌才说道:“这些事你看着办吧！”
林凡大喜过望:“是，父亲。”
“凡儿，你今年多大了？”林汝贤盯着林凡，忽然问道。
林凡有几分奇怪，下个月就是自己的生日了，父亲怎会把自己的生辰都给忘了。
但他仍是恭敬回道：“父亲忘了，孩儿是庚辰年年末出生的，属龙。”
“庚辰年；那过了年你虚岁就二十了吧！到了明年就该行冠礼了，一直以来都把你当个孩子，今天才突然发现你长大了。”林汝贤看着林凡欣慰笑道。
林凡恍惚间仿佛看到父亲的腰背比以前更加挺直了一些，好像是一些无形的压力就此烟消云散一般，也不知道是不是自己产生的错觉。
“你长大了，有些事也该你自己做主了。这是你先生从辽东寄来的书信，你先看一看。”说着，林汝贤将书案上的书信拿起来递给林凡。
林凡接过这封令父亲都难以平静，把自己关在书房一整天的书信。
他打开书信一看，纵然他已经做好了准备，依然不禁有几分失色，眉头凝重起来。