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南宛，太明二十八年，暮春。
帝都金平的花都要败了，雾却还没有散。
打从炼器一道的大宗师——点金手林炽仙尊促成“仿金术”下凡后，人间这雾就一年比一年浓，一年比一年呛人。
不过这也没什么好抱怨的。
仿金术造的“镀月金”，那是天赐的神物。用镀月金打的蒸汽火机力大无穷，能吹起百丈长的大船，平趟北冥之海不在话下，催动的尖角大车可以开山填海。南城墙外，大小厂房不知凡几，机器终日轰鸣不息，将上好的布匹棉纱流水似的往外送。沿大运河，往北卖给北历，往西运到西楚，南蜀群山中酷夏绵绵，薄纱与丝绸都不愁销路。
不知有多少人一家老小的生计都压在镀月金上，城西三十里外，“迷津驻”前年才落成，眼下已经是人来货往、好不繁忙了。吞吐着雪白蒸汽的火车民间又叫“腾云蛟”，每天在铁轨上奔忙，早晚各一列。早列拉货，晚列运人。
这岂不是仙人泽被了苍生吗？
金平城上的雾不能叫雾，得叫祥云。
过了年，大批的青壮劳力潮水似的往京城涌，迷津驻天天人满为患。想在城里找房子住可太贵了，哪怕是菱阳河东岸的狗窝，每月没有半吊大子儿也租下不来，够得上一个壮劳力口粮了。
外地来的劳工只好都涌进南城外厂区的窝棚里，城外几乎聚出了个像模像样的镇子。
今年金平城尤其热闹，因为又是十年一度的“大选年”了。
仙门要择徒了。
大宛有且只有一个地方配叫“仙门”，就是国教“玄隐”，当今四大仙门之一。
每到大选年，玄隐都会算好良辰吉时，派仙使到金平来，择凡间英才，引入仙道。金平城从过年就开始热闹，各路英雄豪杰都跟着起哄架秧子——备选仙徒的要烧香拜神、修身养性；举人老爷们要入京会试；镖局武馆们以拳脚升擂；连花街柳巷都不甘寂寞，要跟着票出个“花魁状元”来助兴。
人多，事儿就多，城里招工的地方自然也多，有把子力气的都愿意过来碰个运气，总能找个饭碗端。因此虽然国教只在公卿世家子弟里挑人，没有平民老百姓什么事，人们还是都盼着大选年。
仙使下山，这一年必能风调雨顺，五谷丰登。
五谷没那么丰也行，能进京看一眼菱阳河上的画舫，也算长了见识，要是再能远远听上两声弦歌，回去就能说自己听过花魁开嗓，够吹小半辈子了。
四月初一，花事将了。
金平城中最负盛名的风月之地醉流华的“鉴花会”，也到了终场。
那可真是艳光逼走春色，胭脂碎扬了满城的红尘，一个雅座的“鉴花柬”万金也难求。
这天后晌，永宁侯爷也被一伙“骚人名流”死乞白赖地拖去了醉流华，见证了新一任花魁夺桂。
今年的花魁是名妓将离，侯爷嗑着瓜子，有一搭没一搭地瞟了两眼，感觉这“名花”乏善可陈，眉梢眼角往下走，长得不喜庆。
不过醉流华里群魔乱舞了半宿，人人脸上刮着三层大白泥，也分不清谁是谁。侯爷让他们闹得眼疼，见这将离只带了一个乐师上台，素衣，脸也素，甭管唱得怎么样，不吵闹，就先让人有了三分好感。
她唱的据说是首新曲，乐师不知哪找来的，颇有一手，一个人弹琴居然托得住台面，琴与歌都还不坏。众宾客也觉得耳目一新，一曲终了，金银珠花雪片似的往下砸，将升降舞台砸得蒸汽乱呲，小楼里一时仿佛上了汽的笼屉。
这么着，花魁状元的山茶花冠砸到了将离姑娘头上。
将离戴了茶花冠下台谢座，大恩客们叫她敬酒、清唱，她都得应。好在人多，座中不少都是有身份的，不至于闹得太不像话。应付完一圈，她才刚松了口气，正要行礼退场，忽然有不知哪来的闲人起哄：“状元娘子，你今日夺魁，有一半功劳当记在那乐人身上。我看她必是新来的，比你们楼里原来养的都高明，何不叫出来见见，日后大伙也好多关照？”
将离的乐师一直蒙着脸，躲在纱帐后面，只下台的时候露了长裙一角，神秘得让人心里痒痒。
将离先一愣，随后赔笑回说，她自己的乐师不巧伤了手，今天这搭曲子的是临时从外面请的，不便在醉流华抛头露面，请诸位老爷原谅则个。
老爷们哄将起来，不干：什么“里面外面”的？座中这么多贵人，春闱的状元郎来了也得下马作揖，你个半夜的状元娘拿什么乔？
将离是“清丽脱俗”款的，俗脱得太光，也就没有长袖舞了，难免不会应对场面。她正僵在那不知怎么办好，就听有人说道：“来了！见呗——只要您敢看。”
那嗓音质地低沉，却非得刻意高高捏起，吊到高处上不去，走调劈了嗓子，让人听着直起鸡皮疙瘩。
众人一抬头，见那被将离藏藏掖掖的乐师倒是个爽快人，就这么大方地扛着……抱着琴下了楼。
此人画着时兴的仕女妆面，浓妆艳抹，一脸白泥上还蒙了块半遮半露的纱。
按说，抹成这熊样还能看得出鼻子是鼻子眼是眼，本人应该不寒碜……就是不知为什么，她浑身透着怪异。
此人过于人高马大，姑娘们大多只到她肩膀，那大白脑袋一枝独秀地压在群芳脑瓜顶上，有点骇人。人高，骨架也大，她那“香肩”上大马金刀的锁骨扎得两膀子肩袖随时要崩，大脚丫子将绣鞋撑成了一对船，扭起来地动山摇……还顺拐了。
这位出来团团一拜，咧嘴朝四面八方展览她那一口白森森的牙：嘴上胭脂抹得仓促，不小心蹭到了牙上，那血盆大口一张，活像刚啃完死孩子没漱干净，多看一眼能中邪，活活把座中一干贵客的酒给吓醒了！
永宁侯这会儿已经低调地离了座。
侯爷少年时掷果盈车，号称金平第一美男子，感觉这帮“名妓”们长得也一般，所谓“技艺”更是稀松二五眼，实在没什么好看的，还不如回家揽镜自照。他来醉流华就是敷衍应酬，该打的招呼打了，也懒得看这些人散德行起哄，遂整衣冠下楼，要家去了。这一下楼，正好跟那退场的大脚乐人走了个对脸。
侯爷本不肯正眼看风尘女子，无奈这位个头实在太茂盛，不正眼看就得翻白眼了。
他被那张撞他眼里的浓妆鬼脸唬了一跳，正纳闷这是何方妖孽……怎的隐约还有点面熟？就见那应对起流氓们游刃有余的乐师脸色骤变，脸上半斤白泥差点裂开，二话不说，掉头就跑。
“她”是琴也不要了，绣鞋也上天了，奔将起来动静非同小可，活像头装了蒸汽火机的大野马，就差尾巴骨上喷白烟了！
侯爷没料到香雾盈盈的醉流华里还饲养了这等神兽，茫然片刻后，他蓦地反应过来了什么，一把捂住前胸，脸色铁青。
左右家人不明所以，以为老爷又犯了心口疼，忙上前搀扶：“老爷？”
就听弱柳扶风的侯爷从鼻子里哼唧出一嗓子变调的颤音：“拿……给我拿下……”
侍卫家丁们莫名其妙：“拿谁啊？”
侯爷深吸口气，气沉丹田：“给我拿下那孽障！”
整个醉流华都让侯爷这一嗓子吼得没了声，片刻后，所有人都听说了——列位兄台你们猜怎么着？刚才那吓死人不偿命的“乐女”啊，不是别人，正是永宁侯世子乔装改扮的！
男扮女装，在花街柳巷，还兜头撞上了亲爹，热不热闹！
这永宁侯世子是何许人也呢？
此人大名奚平，据说偌大金平城，万千败家子，未有能出其右者。
世子爷这回荒唐出了新花样，众纨绔还在为醉流华一张雅座的鉴花帖抢破头，人家已经登台自己当花去了，谁听了不得称道一声“会玩”？
当时，醉流华里纨绔们集体醒了酒，脖子人均长了两寸。只恨不会“飞颅功”，竟不能将脑袋抛出去围观永宁侯世子女装夜奔。
世子爷水袖飘摇，被他爹的人碾成了一只大幺蛾子。他将瘦得岔不开腿的裙子撕到膝盖上，光着两只大脚丫子从醉流华飞出来，一路奔西北流窜。
刚跑过画舫渡口，迎面碰上了兵部侍郎之子王保常。奚平不由得暗道一声晦气，这可真是冤家路窄。
原来这位王公子也是个不学好的玩意，还老觉得自己是怪不赖，堪称英才。该“英才”武举落了榜，让老子娘花钱在禁军里给谋了个差，常到风月之地来吹牛皮，吹高兴了就喝酒，两盏黄汤下肚就找不着北，就要当众表演一番“力拔山兮”。轻则对侍奉左右的姑娘咆哮呵斥，上头了动手也是常事，因此他一来姑娘们就犯怵，人送雅号“王大狗”。
世子爷和王英才臭味不相投，没事就互相拔份别苗头。
此时，王保常正好站在四尺来宽的小路口，这位兄台身形孔武不凡，将那路口堵了大半。可能是喝多了，他手里拎着盏惨白的风灯，一双死鱼眼直勾勾地盯着奚平，也不知道让路。
好巧不巧，就在这时，一阵邪风扫过来，路口的一排蒸汽路灯不知怎的灭了，“噗嗤”一声放出细细的烟。灯下挂的翠鸟木雕给煤烟熏黑了大半，不阴不阳地随风乱摆。
奚平心说他都上了包浆了，亲爹一照面尚且没认出来，何况王大狗？
但为免节外生枝，他还是打算挡一挡脸。遂将水葱绿的长袖一甩，香喷喷地糊了王保常一脸，吊起眼鬼叫道：“负心汉，还我命来——”
大狗兄深夜被女鬼索命，可能是吓傻了，一时间竟无反应，奚平趁机一肩膀撞开他，头也不回地冲过去跑了，直奔庄王府。
庄王是当今第三皇子，皇贵妃奚氏所出。
贵妃是永宁侯的亲妹，奚平亲姑。
奚平小时候在庄王身边当过几年伴读，跟他这表兄很不见外，一挨打就逃去避难。反正侯爷不能半夜砸王府的门要人。
一口气钻过窄巷，奚平发现追他的脚步声不知什么时候没了。他回头张望了片刻，见他爹那帮狗腿子们没追上来。看来是知道他要往哪跑，追不上，索性放弃了。
于是奚平得意地将跑散的长发往身后一甩，哼着小调，美滋滋地趟着扯烂的裙摆去了庄王府。
初一夜里不见月色，尘埃和水汽掺在了一起，难舍难分。
那灰蒙蒙的水雾爬过奚平沾了金粉的脚印，从菱阳河往外蔓延，与火机喷出的蒸汽混在一起。密不透风地，盖住了整个金平。
且说永宁侯府的人，老远就听见了那嗓子叫魂，追到近前就看见了王保常。
王保常一张脸被手里的风灯照得面无人色，侯府领头的家丁经验丰富，一看对方脸色，就知道自家少爷准又没干人事，忙上前说道：“对不住，王公子，刚才那是我家少爷……他喝多了，要有什么得罪的，明天侯爷必令他登门致歉。”
王保常木呆呆的，一声不吭。
可别真给人家吓出好歹来，那家丁心里七上八下的，只得又上前一步：“王公……”
这时，王保常忽然僵硬地转过了方才被奚平撞歪的身子，整个人像台生了锈的机器，直勾勾的眼珠转了半圈，他把黑眼仁翻到了上面。
永宁侯府的家丁们面面相觑，不知道这位做鬼脸是几个意思……莫非刚才被他们家少爷的女鬼扮相吓破了胆，打算吓回来报仇？
还没等他们想好要不要配合着做受惊状，就见王保常张开嘴，前不着村后不着店地嚎起丧来：“起棺椁，两棚经，停灵七天整——”
这不是贬损王保常唱歌难听，而是他嘴里嚎出来的词，确实是金平宁安一带乡下人办丧事的《还魂调》。
他声音嘶哑凄厉，好似老鸦夜啼，一时间听得人毛骨悚然。
一边唱着，他一边迈着僵硬的脚步往前走。
“……大道通天……送归……程……昂……喀！”
他唱一个字，往前走一步，到了“程”字，声音也脚步一同戛然而止。直挺挺地“卡”了片刻，他像一块没支撑的门板，整个人平拍在了地上。
一块青玉牌从他身上掉下来，顺着石板路滴溜溜地滚出两尺远，发出一串清脆的撞击声。
人不动了。
好半晌，才有个胆大的家丁过去查看，伸手推了推王保常的肩膀，举起了手中风灯。
“王公子？这是怎么了，王……啊！”
那家丁短促地惊叫一声，一屁股坐在地上，琉璃风灯摔了个稀碎。
他顾不上心疼东西，腚下如生脚，慌慌张张地在地上蹭了数尺出去——
他摸到的是个冰凉的死人，死得透透的，人都挺了，朝天的颈后还有一块大尸斑！