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曾是湘军防营大堂的禁烟局大堂内,上午时分,便聚集了来自武昌、汉口、汉阳三地的一百余家烟馆东主,他们无一不是愁容满面的坐在那里,即便是碰着熟人,也只是苦笑下,打个招呼,然后便愁眉不展的坐在椅上,偶尔的,他们还会把视线投向堂外,在堂外可以看到数十名手持洋枪的兵丁,那是总督府派来亲兵。
“莫不是要杀人立威吧!”
瞧着烟局内来回巡视的兵丁,崔栋奇的心都捏成了一团。
“崔兄,你也来了!”
前脚刚进大堂,便有几个熟人同崔栋奇招呼起来。
“能不来嘛!”
崔栋奇长叹口气,不敢不来啊!
前天上千兵丁倾营而出,把各家的烟坊都给抄了,只吓的大家急忙把烟馆的门都关上了,就准备探听消息的时候,一份请帖便送到了各家,是禁烟局的请帖,请他们今天上午往禁烟局商讨禁烟一事。
好嘛,开天辟地以来,可有先禁了,然后便又商量禁不禁的理,虽心里恼着、怒着,可是却没人敢不来,民不与官斗,若是不来万一给扣个什么帽子,到时候不知会若出什么麻烦。
“崔兄,这些年,我等皆唯你是首,在衙门里头您老关系多,知不知道这事,是什么事?”
崔栋奇摇摇头,眼睛却一个劲的朝着那官案看去,都这会了,那唐大人该出来了吧。
“人都来了吗?”
后堂内正看着书的唐浩然随口问了句。
“大人,人都来齐了!”
宋玉新连忙答道。
“他们都了什么?”
“话是不敢乱,不过大家心里都带着疑惑!”
“哼,再让他们急一会!”
又一次,唐浩然继续将注意力转移到手中的《大学》上,穿越的后遗证就是自己的记忆力和过去有着显著的变化,不单过去只是看过一眼的文章资料记得极为清楚,甚至现在亦有种过目不忘的感觉,这倒对恶补国学的自己有很大的帮助。
不知过了多久,直到宋玉新在一旁轻道。
“大人,已经十了!火候差不多了!”
“嗯,差不多了!”
罢,唐浩然才站起身,缓步朝着大堂走去,在将从屏后走出时,便听到大堂内有些着急的话声,听着话间隐隐的抱怨,他冷笑一声,便板着脸走了出来。
几乎是在唐浩然走出的时候,原本还如闹市般的大堂瞬间便是一静,所有人都把视线投向穿着从三品官服的年青人,他确实年青,年青的出奇。
“他就是唐浩然吧,瞧着不过二十岁模样,当真是……”
心底感叹着,崔栋奇还是同其他人一样,在唐浩然走出后,纷纷离椅跪着叩头见礼。
“草民(下官)见过大人。”
自称草民的自然是什么都没有草民,称下官的则是那些捐了个官身的,待他们行完礼后,唐浩然才请他们免礼,待他们都坐下后,方才打量了一圈,注意到这等了差不多两个钟头,却仅只有四五双眼发红,涕唾不止一副烟瘾上来的模样,于是便开口问道。
“诸位皆操持烟馆,既然烟土美为“**”,不知诸位为何不用?”
唐大人的反问,让崔栋奇等人立即明白了,为什么会晾大家伙这么长时间,原来是等着人烟瘾上来啊!众人那里敢言,纷纷低下头去。
“既然诸位不吸食烟土,又为何操此贱业!”
相比先前语气的平淡,唐浩然的语气变得更加严厉,他盯视着面前一个个垂首而坐、不敢言语的烟商,继续道。
“诸君皆是丰衣足食,家道富庶,操持烟馆年年获银颇巨,然我三地同胞却正饱尝烟毒之难,大家皆是百万生灵中之一,尔等身在福中,于心何安?在下历观史册及因果各书,烟毒横行是恒古未有之惨事,方今中国之患不在灾害,而在于烟患。烟毒耗民元气,湖省尤为严重。欲振中国之贫弱,必以此为大端,欲革历年固习,非痛加拔除不可!……在此本官奉劝诸君:行以禁烟,救我湖广数千万同胞于毒灾之中。则我湖广幸甚,国家幸甚!”
完之后,唐浩然恭恭敬敬地对着诸人抱拳拱手,深深一鞠。众人听他完之后,先是沉寂了一会儿,随之便声议论起来。
这是唱的那一出戏,是让大家伙不再卖烟吗?
“大,大人,非我等不知烟害,可自从烟毒传入,这百姓日益食之,早已习惯,即便是我等不卖,亦有洋人、他人贩卖,还请大人明鉴,”
作为烟馆业的行首,崔栋奇还是站起来替大家伙起话来,他的话音一落,周围顿时便是一阵附和声,在他们的言语间,似乎他们卖烟于百姓,是济民所需似的,行着菩萨事。
“嗯,”
轻下头,唐浩然看了众人一眼,然后又盯着崔栋奇道。
“若浩然为百姓计,一意禁烟,又当如何!”
唐浩然的一声质问,顿时让崔栋奇后背冒出冷汗来,心知这唐大人背后就是张制台的话,他那里敢言声,原本还连声附和的众人,那里还敢在言语,纷纷再次垂首,倒是有几人暗自冷笑着,一副且看你能猖狂几时的模样。
在众人不再三道四后,唐浩然才继续道,
“不过,浩然又岂不知烟毒之泛滥,有诸多原因,诸位亦操此贱业久矣,又能岂能夺诸位之生计,加之百姓亦习惯食烟,断然戒之似又不妥,因此,浩然奉总督大人之命,于湖北行以渐禁之法,以免烟毒肆意泛滥,”
唐浩然的一句“渐禁”,听到众人耳中,只让原本被心魂不定的众人,立即回过神来。
其中一人站起身,颇为紧张的试探着问道。
“不知大人所言渐禁之法为何,还请大人告知我等。”
坐在那纹丝不动,摆出一副官架子的唐浩然唇角一扬。
“从即日起,吸食烟者一人不增,烟馆所售烟土一钱不增!”
他还没话,顿时便有有阴阳怪气地道。
“这嘴涨在人家身上,还不是想吸便吸,这还能管住人家的嘴吗?”
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