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东法兰克王国下的五大公国之一，土瓦本公国与勃艮第王国接壤，在它境内是整个黑森林地区的南麓。对着斯特拉斯堡方向，有一个进入黑森林的隘口。翻过隘口，再向黑森林方向行进大约60哩，是一个被称为托斯托的小镇。这是一个名副其实的小镇，常住人口不到300人，被冷杉木和松木围成的藩篱高度不过6尺。
不过这里是从南部进入黑森林地区的最后一站，越过着小镇，下一个补给点就要放过小半个黑森林的山脊，到施佩耶尔修道院那里才有。不过施佩耶尔修道院主要针对的还是那些大贵族和朝圣者，那个同时是城堡和修道院的庞大建筑隐藏在几乎与世隔绝的黑森林深处，当那些苦修士历经千辛万苦抵达那里，在山脚下下看着山顶上突然出现一座恢弘的灰色城堡时，那会有又怎样的心情？当然，这样的心情仅限于那些苦修士和走了一段辛苦路的大贵族们，对于其他的平民或者是雇佣兵来说，那里仅仅只是一座冰冷的石头建筑罢了。
正因为地理位置非常特殊，所以托斯托小镇中流动人口相当多，无论是木材生意，还是毛皮生意，经常会有大量的商人前来这里。有些矮人在山中开凿出的宝石往往不等分解，也会拿到这个小镇里贩卖，而且价格低廉。因此托斯托同样也是珠宝商喜欢光顾的地方。尤其是这里距离勃艮第王国不远，那些宝石只要稍加修饰，就能卖出一个好价格。和托斯托相比，黑森林在土瓦本公国的另一个出口，位于符腾堡附近的蔷薇领就显得差了很多。蔷薇领那边的东西只能卖给巴伐利亚公国那些穷地方的贵族，就算是好东西也卖不出好价格。
应该说托斯托小镇虽小，却是土瓦本公国的一个财源，尤其是那些商业税不同于农税，不受教廷控制。因此对与土瓦本大公来说，在托斯托保留一个小队的骑士以及他们的邑丛是一个不错的选择。尤其是这样的骑士小队支出还不需要大公支付一个铜子儿，那些唯恐强盗泛滥的商人自己会掏钱求个平安。
眼看到了秋末，毛皮收购也到了最旺盛的时候，那些狐狸为了过冬，会让自己的吃的膘肥体壮，毛色油亮无比。而且这个时候的毛皮保暖效果最好，因此每年这个时候，勃艮第王国的商人都会云集到斯特拉斯堡，甚至是托斯托。只有上帝才知道那些冬天都非常温暖的地方为什么还需要这些毛皮过冬，而且一个个都是大贵族，难道那些比狗熊都要肥胖的贵族们冬天也没有衣服穿？
不过今年比起以往，有了更大的不同，一个猎人在托斯托附近的山林里发现了一个据说比罗马帝国更早远的遗迹，而且还有传闻说，一个强大无比的女巫婆正在守护这个遗迹。
无论是比罗马帝国更远的遗迹，或者是女巫，都刺激着那些疯狂的狂信徒和教廷中的惩戒骑士。有一些传教士相信那个遗迹多半和经文中所说的上帝遗弃之地有关，不过教皇西尔维斯特二世对此不置一词，倒是隶属于神圣罗马帝国的精锐惩戒骑士出动了至少3个中队。
除了那些传教士，盗贼和雇佣兵，冒险小队都对那个遗迹很感兴趣。抛开遗迹是不是上帝遗弃之地不论，光是想象遗迹里的可能残留的财富，就让人心驰神往。因此，最近一段时间，托斯托小镇里人满为患，别说住宿休息，就算是夜间想要在街上睡觉，都要小心不要踩到了别人或者是被别人踩到。
小镇中唯一的一个酒馆“黑森林橡木桶”也因此变得格外兴旺，每天的酒水销量甚至超过了斯特拉斯堡大酒馆的销量。只不过酒馆的老板，那个脸上有着厚厚发卷大胡子的卡朋特却感到很不开心。因为酒馆销量太好，连他的每天要喝的酒都卖了出去，他已经有真正4天滴酒未沾。上帝作证，没有酒喝的山地矮人还能叫做矮人吗？
脾气暴躁的卡朋特眼看着外面天色渐渐暗淡，心中的愤怒和愁绪一阵阵涌了上来。再过一会儿，从斯特拉斯堡星夜兼程运来的酒水就会抵达，但是那些酒水可能在转瞬之间就被那些“有礼貌”的强盗瓜分一空，而他只能看着空空的酒桶发呆。说是有礼貌，仅仅只是因为那些强盗好歹喝完酒以后会付账。
可是，上帝呀，看着空空的酒桶，让最后残余的一点麦酒滴在嘴里，那种感觉足以让人发疯。
就在这个时候，一个身材纤细的少年走进了酒馆，相对于那些或者在桌边高谈阔论，或者在桌子上呼呼大睡的家伙，这个少年看上有些不一样。
卡朋特说不出这个少年究竟哪里不一样，但是山地矮人一个个都是挑矿挖矿的高手，识别人的眼光自然也不差。酒馆老板总觉得这个少年似乎有一点怎么说呢？成熟？沉稳？好像比那个更高，总之，不是属于这个年龄段的气质。不对，应该说不属于这个酒馆的，仿佛是高高在上的那种气质。
“高贵，没错，高贵。”
卡朋特低声做出了这样的判断，他不耐烦的撇了撇嘴。高贵的大人到这种偏僻的酒馆，要么是猎奇，要么是招徕部下去山林里的遗迹里冒险，总之和他没有什么关系。
至于说到高贵，哈，卡朋特活了120岁，真正的高贵不知道见了多少。那些附庸风雅的人类贵族以为他们叫做高贵，那只是一个皮毛，甚至连皮毛都不如。好吧，卡朋特扭头看着自己那些空空的橡木桶，暗地承认，这个穿着亚麻衣服的少年多少有些高贵的内质。
只是有一点，很少很少一点，比起卡朋特都差了不少。
那名少年走到酒馆的柜台前，脸上没有任何表情，对于肮脏的桌子和木凳，也没有什么不耐烦或者大惊小怪的样子。他正常的坐了上去，左右看了看。由于他这样一个和整个酒馆都格格不入的人走进来，周围早已安静下来，不少人停下说话看着这名少年，眼神中除了好奇，还有些残忍。这不知道是谁家的少爷，跑到这里，如果回头打晕绑架了，说不定能够换回一大笔钱。
对于那些冒险者眼中的贪婪，卡朋特早就看在眼里，不过他绝对不会说出来，只是在心里大笑。和这种骨子里都有贵族气质的人做对，难怪你们只能成为冒险者，注定孤老终身。
“我叫弗莱曼，来自符腾堡的蔷薇领，是蔷薇领的领主。”
少年忽然对着卡朋特开口说话，虽然这个时候卡朋特侧对着少年，看上去很不礼貌。不过少年不以为杵，接着说：“我为什么到这里，你们不需要知道太多，我需要雇佣一些人，护送我回到蔷薇领去。”
酒馆中安静了一会儿，随后爆发出轰天的笑声。对于这名少年所说一切的嘲弄和戏谑，包括咒骂都在这个笑声中劈头涌来。甚至还有一些人用力的砸着桌面，来证明对少年的不屑。
“你是蔷薇领的领主，我还是曼塞尔伯爵呢，蠢货，回到你妈妈的怀里喝奶去吧。”
有人如此叫嚣着。
卡朋特对于那些愚蠢的冒险者并不以为然，什么是真正的高贵？什么是真正的强大？喊着让人回去吃奶的才是蠢货。他抬头，在喧闹的声音中看着小弗莱曼，问：“你能提供什么？”
小弗莱曼从怀中取出一个用奇怪丝线捆绑的树叶包裹，然后当着卡朋特的面，细心的打开这个包裹。在那一瞬间，大胡子矮人觉得自己的心都停止了跳动。
18根粗大的绿色手指，那是拇指部分，看上去离开手掌没有多长时间，血液仅仅只是凝固，距离完全硬化还要一段时间。
“兽人？”
卡朋特低声问，他的声音不大，但是却足以让整个酒馆再次陷入安静状态。不等小弗莱曼回答，卡朋特已经把树叶包裹着的绿色手指一个个拿出来观看，这些已经脱离主人的手指即使在现在，也因为绿色而显出一种难以形容的狰狞。
“这些都是拇指，即使这些拇指的主人还活着，它们也一辈子无法拉动弓箭，挥动武器，和废物没有区别。兽人不会让废物活下去浪费粮食，所以，你在来到这里之前，干掉了9个兽人？”
小弗莱曼微微点头，说：“在我干掉它们之前，这一小队的兽人曾经在黑森林的某个地方袭击了一个村庄。”
卡朋特脸上勃然变色，不顾自己还需要踩着一个木墩才能在柜台上招呼客人，一把隔着柜台揪住小弗莱曼的衣领，低声问：“是哪个村庄？”
被强壮的矮人这样揪着，小弗莱曼没有任何惊慌，他用一种近乎睥睨的眼光扫了一眼卡朋特的胳膊，低声说：“放手。”