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第二天一早，卡洛琳睁开眼，时间应该不算晚，晨光透过幔帐落在她的被子上，十分柔软，可那抹怅然若失却还残留了一点影子在心头。毕竟昨天那么惊心动魄，而她还因为怯懦，在达西先生找到自己时，说出了那么不矜持的话，她甚至还主动亲了他！
虽然只是下巴……
卡洛琳把松软的被子蒙住头脸，发出似怒似恼的呜咽声——她都这样说了，可是昨晚回来后，那位先生居然没有任何表示！还说什么一直都愿意娶她，却不主动求婚，简直太坏了！
别过个几年后，提起他们的结合，自己成了那个主动的人，可太没面子了……
“叩叩叩。”敲门声有序地响起。
这是女仆，卡洛琳立刻恢复端庄模样，她揉了揉眼睛然后顺了一下头发，然后缓声道：“请进！”
女仆端着热水壶进了门，对她笑的很灿烂：“早上好，宾利小姐，希望您昨夜休息的很好。”
“我睡得很好。”她也很友善地回答。
女仆动作利落，先为她兑了一杯温水，然后就到浴室准备好了洗漱的用具，卡洛琳浅啜着喝完了水，对方已经候在一旁准备帮助她梳妆了。
卡洛琳坐在梳妆台前，刚想让女仆为自己挽一个简单的发式，就听她道：“今天阳光非常好，我为您挽一个能搭配您那支蔷薇发饰的发髻吧？”
卡洛琳看了看渐渐明媚起来的天色，可有可无地点头表示同意。女仆手很巧，很快就替她梳妆完毕，然后又为她介绍了一下今天早餐的菜色。
“我建议您去后花园用餐，一定非常惬意，宾利小姐。”
卡洛琳谢过了她的好意，女仆表示会替她通知厨房，将早餐送到后花园的花架下的休息区去。
卡洛琳独自走出了房子，后花园在早上其实有一大半都笼罩在罗新斯大宅的影子里，但也正是因为这样，花园里的花木上缀着的露水都还没有在阳光下蒸发掉，卡洛琳走过□□，就被沾湿了裙角。
可以看出德波尔夫人很用心打理自己的家，而这个小花园据说也是安妮小姐最喜欢的地方，所以处处都精致的令人赞叹。
卡洛琳走着走着就有些跑神，直到她发现自己居然已经在脑海里参照着罗新斯修饰彭伯里的花园，这时她已经走到了休息区。休息区是一个由蔓生植物笼罩着的区域，翠绿色的藤蔓上缀着像星子一样细碎的浅红色花朵，非常可爱。中间置着装饰繁复的十人坐桌椅，此时原本该空空如也的桌面上，放着一束花。
卡洛琳叫不出这种浅蓝色花朵的名字，却被它惊人的美丽吸引了，甚至产生了想要无礼地将它占为己有的冲动。
“这种花叫阿佳妮，本生在最陡峭的崖壁上，只在深夜里开放，每当太阳照射到她时，就会枯萎。”
这道温和低沉的嗓音将故事娓娓道来。
“所以这种花又被称为试爱之花，因为只有为爱无畏无惧的男人，才能采摘到她。”
‘阿佳妮’静谧温驯地卧在长桌上，由内而外渐浅的花瓣美的像是一个梦一样，可是卡洛琳却瞬间将目光从她身上移开了。
“这是你昨天夜里摘的？达西先生，你怎么能这样大胆，居然拿自己的安危当儿戏！”她的声音急迫中又带了些严厉的颤抖，于是达西只听出了她对自己的担忧。
他走近，快速解释道：“这只是一个传说，卡洛琳。虽然这种花的确很少见，但也没有那么难得……不，她还是非常难得的，是因为她的寓意。”
达西缓缓呼出一口气，然后在她面前单膝跪了下来。
“我当然不会为了一束花攀登深夜里的悬崖峭壁，这种事太危险也太愚蠢了……而我对你的爱应该是恒久成熟、值得信赖的，但我还是想把她送给你，卡洛琳，你愿意收下她么？”
卡洛琳目光定定地落在他眉眼处，像是陷入了沉思般凝定了。
一贯处事淡定沉稳的达西此时也不由手心潮热、脑袋空白，然后他强迫自己冷静下来，想了想顾问先生理查德对自己的指导，他又深吸一口气，继续道：“这是我正式的求婚，卡洛琳，我请求你嫁给我，成为我唯一挚爱的合法妻子！从此我的财产于你共享，我的身心也将只忠诚于你一人，至死不移。”
卡洛琳没有说话。
达西的语速越发快了起来，甚至有些语无伦次了一样：“当然，这不会是我唯一一次求婚——但你是我唯一想要求婚的人，当然！如果你还要继续考虑，那么我还愿意求婚第二次、第三次。”
她还是没有说话。
“……”达西是真的紧张起来了，他可没有忘记，卡洛琳似乎对结婚这件事并不十分热衷，的确，她还很年轻，尤其和自己比起来，她实在是太年轻了些。而且她的哥哥还没有结婚呢……哦该死的，他居然能为她想出这么多个可以拒绝自己求婚的借口！
只过了短短一天而已，达西就尝到了这么多回、深刻的担忧、害怕、紧张情绪，几乎比过去二十多年加起来还要多！
昨天在理查德拆穿那封假的‘辛西娅的手信’后，他就曾陷入过令人心悸的恐慌中，虽然此时他的心情和那时候还有所不同，但感受却一样值得纪念……
“卡洛琳！”达西的嗓子都有些发干，心被吊起来的感觉实在很不好。
万幸这一叫，终于让卡洛琳有了反应，她简直是被惊醒一样，好像之前她一直在发呆似的……这个猜测让达西心里的感受顿时更微妙难辨了。
“是、是……”卡洛琳好像都不知道自己在说什么，她木木地转回眼，半晌才重新有了焦距，然后她突然抬手拍在眼前先生的肩膀上，声音之大，前所未有。
达西愣了一下。
“原来昨天晚上你什么都不说，就是为了准备这束花？”卡洛琳脸上没有他预想中的羞涩甚至喜极而泣，反而像是正磨牙的小老虎一样。
达西愣愣地点了点头。
他难得的木讷表情让卡洛琳哭笑不得，她泄气看天，喃喃道：“求婚送花做什么？不能吃不能用的，还娇贵的不得了，见阳光就要枯萎，究竟算什么好寓意啊……难道德比郡没有送求婚戒指的习俗么？”
她声音很小，却也不妨碍耳目灵敏的达西听了个分明。
他心中多了些好笑，更多的是松气的感觉。
第一次，达西开始怀疑起了那位头头是道、又号称非常了解卡洛琳的理查德顾问先生，他究竟给自己出了多少个馊主意？在这桩‘生意’彻底尘埃落定后，自己一定要算一笔总账啊。
所以达西先生，您都没有考虑过么？如果理查德真的是情场高手，以他的条件，怎么会蹉跎到来罗新斯前连个两情相悦的人都没有……
戒指，当然是有的，只是理查德说首饰这种东西太俗太普通了……卡洛琳应该喜欢更用心的。
达西从口袋里掏出丝绒的盒子，然后轻手打开，一枚粉色的钻石戒指被黑色的天鹅绒承托在中。
“如果你不喜欢花的话……我是说，我当然准备了求婚戒指，它叫情人之心，虽然有点俗……不过我觉得它很美，不是么？”
达西有些拘谨笨拙地将戒指取出来，然后顿住了，卡洛琳看着那枚被他捏在指尖的鸽子蛋，今天第二次有一种心神为之所夺的感觉——果然美丽的花和珠宝对女人的杀伤力从来都是非常大的，达西先生要是明白这个，早就能趁她被糖衣炮弹砸晕时候求婚成功了……
“我要！”卡洛琳脱口而出……咳咳咳。
达西惊喜地抬起眼，那忠犬一样憨厚又喜悦的目光让她有些汗颜和心虚，她又加了一句：“花、还有戒指，我都很喜欢！谢谢你的心意，达西先生。”
显然，我要在达西先生眼里也就是我愿意的意思了。
他有些激动地将戒指套进了卡洛琳的左手，尺寸刚好，美好的就好像它天生就该落在她的手上。
“我今天就会与姨母还有罗伊他们说，然后我就开始着手准备婚礼，好么？年底前……可以么？”
他站起身后靠近，轻易就将她完全揽抱在怀里，强势的动作和压迫感终于让卡洛琳多了些羞意，她抬头看了他一眼就飞快地错开了目光。
“应、应该要和查尔斯商量一下吧？”她气息不稳地说道。
查尔斯……真是不知道从什么时候开始，自己最好的朋友居然成了碍事的绊脚石，想到他达西就有些不愉快的想象：“好……只是和他商量！”
听出他语气有些复杂，卡洛琳好笑地抬起眼解释道：“只是和查尔斯路易莎他们说一声，这毕竟是大事，还有乔治安娜，也要尽快告诉她才好。其余的……当然还是我们两个人做决定的。”
听到她末尾微弱下去的软语，达西终于舒坦了。
“好，都……这个就听你的！”明显学精明了。
卡洛琳没注意到这些小细节，她沉浸在后知后觉被求婚了的羞涩中，没话找话地换话题道：“昨天那两个人怎么样了？”
说到这个，达西的面色就有些沉凝。
达西记得那个怀特，在休斯顿公爵府的舞会上，他就盯上了卡洛琳，他们甚至还能模仿辛西娅的笔迹，恐怕二人已经预谋已久。所以这才太奇怪了不是么？
如果是为了钱而作恶，完全可以选择成功率更高的方式、比如打劫行路落单的商人，这并不是难事。这里方圆数十里都是罗新斯的地界，而卡洛琳是德波尔家的客人，在只有两名同伙的情况下，这样大费周折、掳走一位出入都会有随侍人陪同的小姐，实在不合情理。
达西不想对卡洛琳说太多相关的事，因为事情还不明朗，他不希望卡洛琳忧虑害怕。
“很抱歉，达西先生，只是夫人希望宾利小姐能现在去见她。”
好在他还没有回答，走路轻手轻脚的老管家就突然出现在小路上，发现卡洛琳顿时有些紧张——她虽然对德波尔夫人很敬畏，但却没有哪一次像现在这样如临大敌。
达西安抚道：“别担心，她应该只是想问问你有关昨天的事。当然，如果你不想说的话，我们可以告诉她你吓坏了。”
“不、不是！”卡洛琳忙解释：“我并不是在担心这个，何况你看我面色红润有光泽的，哪里像是吓坏了的人？我只是怕德波尔夫人要问我是怎么拿棍子把那个男人打晕的……”
她低下头，手指摩挲着那枚戒指，意有所指地问：“这件事、德波尔夫人知道吗？”
当然是知道的，只是达西了解姨母的固执，哪怕这段时间她的态度有所松动，却未必完全赞同。人都是有私心的，更何况，这其中牵涉她的女儿，哪怕安妮如今喜欢理查德，理查德也是一个不错的对象，但到底还欠了些——他不能继承家业。
卡洛琳就想把戒指取下来，达西看到她的动作，心都一空，想也没想就一把捏住了她的手。
“……只是由你先替我保管，毕竟这件事还是你直接告知德波尔夫人比较好。”
听到她这样说，达西才松开手，只是脸上神情总是有些怅然似的。
——真不想看到她摘下戒指。
卡洛琳拒绝了达西先生要陪同她一起去见德波尔夫人的好意，两人在休息室外分开，这还是这位夫人第一次单独约见自己，她深吸一口气敲了敲门。
很快有轻巧的脚步声，开门的人是安妮小姐，她脸上带了些歉意，低声道：“很抱歉……卡洛琳小姐，我与理查德先生说话时，不小心被妈妈听到了。”
她的话让卡洛琳有些摸不着头脑，这时从露台传来德波尔夫人的声音：“安妮，你怎么还没有走？绘画课要迟到了！”
“好的妈妈！”安妮小姐答应了一声，又重新对卡洛琳道了声抱歉，然后安抚道：“但您也不要太过担心，我妈妈只是习惯嘴上不饶人而已，她并没有十分反对这件事。”
这件事……卡洛琳摸了摸空空的无名指。
德波尔夫人又咳嗽了一声。
安妮小姐只能无奈地点头一礼，然后带上了门离开了。卡洛琳后知后觉地意识到，似乎德波尔夫人找她的目的，和自己想的有些不一样……
“我在露台，宾利小姐，如果你愿意陪我说说话，现在就可以过来了。”
对方的声音里带了些初见时才有的傲然，让她莫名紧张起来。卡洛琳无意识地理了理衣服，然后凝神屏息地走过去。
德波尔夫人依然打扮的一丝不苟，束高的发髻显得有些傲慢，脸上的表情纹都好像写着严厉一样，但这些都比不上她的目光，不十分锐利，可其中的审视更让人如临大敌。
德波尔夫人放下手中精致的骨瓷茶杯，先开口道：“宾利小姐，我想你一定知道我要与你说什么。”
是的，她现在猜到了……
卡洛琳这一刻突然回忆起剧情中似乎也有类似的场景，只是那时候，伊丽莎白小姐还没有答应达西先生的求婚，她又是自尊心极强的人，德波尔夫人气势汹汹的质问对她来说就像是折辱，然后她们针锋相对、不欢而散。
伊丽莎白小姐确实牙尖嘴利，恐怕德波尔夫人一定能做到永远都不提她的名字、也不可能认可她。
这不是卡洛琳想要的结果，德波尔夫人是达西先生最亲近的长辈，她不希望自己成为两人之间的龃龉，只要想到就觉得如鲠在喉、心意难平。她愿意用所有办法来得到德波尔夫人的认可——虽然没有婆婆，但似乎这位‘伪婆婆’也一样难招架。
“不管你沉默或者试图否认，这都没有用。我听说达西已经决定向你求婚了，或许他已经向你求婚了？这个消息让我非常震惊，虽然在我记住你名字时，就想过这一天也许会存在，但我依然要从你口中得到确认！”德波尔夫人沉着眉头有些怒目而视一般盯着卡洛琳问道：“你、宾利小姐，要与我的外甥达西订婚了，是不是这样？”
卡洛琳张了张嘴，德波尔夫人严厉的语气让她头皮发紧，冷汗丝丝溢了出来。
“虽然我把这件事当真，也无法影响我与达西之间的情分，但是，我还是想给你一个更正的机会。”德波尔夫人紧接着又说，有些步步紧逼的态度，让卡洛琳觉得有些透不过气。
“你确实要和我的外甥订婚了，是么？”
她的话听起来似乎有些违和，但卡洛琳没有时间细想，此时表态是很重要的。
“这件事怎么会不影响您与达西先生之间的感情呢？”卡洛琳努力让自己也显得严肃起来，脸上面无表情的时候也许会比较沉稳。“您是他非常重要的亲人，如果他的婚事得不到您的认可，哪怕日后他婚姻幸福，也是带着遗憾的！”
“我知道您对我并不十分满意，但我非常希望能得到您的认可，而在这之前，达西先生与我都不会对婚事自作主张。”
德波尔夫人研判般看着她，目光没有半分松动，卡洛琳也知道自己几句话不可能有什么太大的作用，只是态度必须要放端正，毕竟哄长辈高兴是每个小辈应该做的。
“听说你昨天将一个恶徒打晕了？”
卡洛琳这时听到这个问题，心里本能地咯噔了一下，毕竟之前德波尔夫人还在表达对自己的不满，现在突然转换了话题，好像要挑她的刺似的。而且卡洛琳还不得不认下来，毕竟她昨天用棒子把人敲晕这件事，是否定不了的。
她沉重地点了点头，德波尔夫人看她的目光就十分耐人寻味了。
“你实在是个表里不一的姑娘，宾利小姐！看起来弱小又没主见的你，却实在是个狡猾又大胆的人，并且手段高强、善于蛊惑人心，不仅让达西头脑发昏，甚至连罗伊还有我女儿安妮都肯替你说话。”德波尔夫人的声音冷硬，而且这样的评价，让一直心态平和的卡洛琳都有种被折辱了的感觉。
果然伊丽莎白小姐会与她针锋相对甚至显得很没有礼貌、也不是没有原因的，这位夫人讲话实在是太苛刻了。
卡洛琳很想反驳她，不要把达西先生、罗伊先生和安妮小姐都看成傻瓜，大家都是成年人了，说话做事都是有自己的判断力的，而他们愿意替卡洛琳说好话，一定不是她蛊惑人心的结果——卡洛琳自问没有这样的本事。
可是她还是忍住了。她与伊丽莎白那时的情况不同，她如今和达西先生两情相悦，并且都真心地期待着他们的婚后生活，自己不能因为一时意气不忿而头脑发热地逞口舌之快。
然而让她没有想到的是，自己示弱甚至是默认般的不作为，居然让德波尔夫人露出了第一个表情，不是笑容，却比笑容更显得惊悚——她状似满意地点了点头。
“其实你很好，宾利小姐。有良好的家教，不是明明一无是处却不知天高地厚的蠢姑娘，你还很勇敢、胆大，要知道，做彭伯里的女主人可不是继续当温室里沾着露水的鲜花，风一吹就要腰折了，而是应该成为一个随时能拿起武器保护家庭和孩子的女人。”
德波尔夫人亲自端起茶壶替她倒了一杯清水：“我想你还没有吃早饭，所以不应该喝太浓郁的饮品，这些生活上的小细节，你该学习的还很多。当然，我这么说不代表我已经认可了你们的婚事，作为达西的至亲，这件事我依然会非常慎重。”
“是……我会虚心学习的。”卡洛琳被她突如其来的赞许给砸蒙了，看样子，德波尔夫人不仅不觉得她拿棒子打人这件事很不得体，甚至还鼓励她的勇猛……
卡洛琳有些拘谨地抬手接过杯子，连被烫到都不敢动一动眉头。德波尔夫人扫了一眼端着杯子小口小口啜饮的小丫头，终于抽了抽嘴角，然后状似无意地叹了一声：“水怎么还这么烫！”
卡洛琳：“……”
她缩着有些麻的舌尖，将杯子慢慢地放到了桌子上。
在德波尔夫人大发慈悲地放她离开时，卡洛琳刚要起身，对面的夫人突然神来一笔，自言自语般道：“不过说回来，我真替达西感到着急，如果他甚至已经求婚成功了，却还被称呼为‘达西先生’，也实在是太可怜了。”
对方声音放的不大不小，也并没有对话的意思，卡洛琳又已经道过别了，可她非常确定，这句话是德波尔夫人有意说给自己听的。所以开始的质问呢？说好的棒打鸳鸯呢？明明还是护短……这就来替自己外甥找场子了。
卡洛琳心塞塞地退了出去。