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顺天府贡院之中，当包应霞听到管考官说到“包大人，下官之所以这么做，是怀疑天字三十号的考生吴节和陆大人勾结，有作弊嫌疑。”时，猛地站了起来。
“此话当真，可有真凭实据？”他心中也是剧震，吴节可是自己的学生，也一直被他所看好。如果吴节真牵涉进这件事情当中，绝不轻饶。
“包大人，若此情属实，还请教该当如何？”没有回答包应霞的话，管定予却反问道。
包应霞目光大亮，看着管考官，好久才说道：“若真是实情，本官当立即封闭考场，取消本次乡试。”
管考官身体一颤，面色苍白起来，嘴唇也抖个不停。封闭考场、取消考试可是一件通天的大事，就算将来查出有舞弊之事，按照制度，包应霞也要上请罪折子，自去刑部待罪。
此举对他这个主考管来说不但没有任何好处，反有莫大风险。
一般遇到这种问题，考试也会继续，主考管所需要做的事只是在事后写一份奏折上去，说明情况。至于将来朝廷怎么查，又查出了什么，却同他没有任何关系。
管考官：“大人，这……这……难道真要停下考试吗？”
“当然，如果事实当真如此的话。”包应霞郑重地点了点头：“科举乃是轮才大典，断断马虎不得。若真有情弊，只可如此，务使一人漏网。本官的荣辱生死，又算得了什么呢？”
“大人。”管考官眼眶一热，长长一揖。
看来，找包大人是找对了。
“管考官快快请起，详细说来。”包应霞也是急了，疾步走上前去，一把将管考官扶了起来。
“是，大人。”管定予就从乡试头一场起，到第二场结束，自己所感觉不对的地方，一一同包应霞说得清楚：“大人，据下官断定，这陆凤仪必定在事先收了吴节的好处，将题目泄露出去了。这个陆凤仪的人品，官场上的同僚都是清楚得很。为了自己的功名官爵，上折子弹劾胡宗宪大人，投君王之好，以图佞进。胡大人在江浙抗倭，立下霍霍战功，岂容他人抹黑？”
这一番话说了老半天，包应霞刚开始时还听得专注，后来，却是面容一松。看来，吴节作弊不作弊，也不过是管考官的臆断，根本就没有确实证据。对于吴节的人品，他还是相信的。
当下就觉得，这不过是管考官的捕风捉影罢了。
心情一好，包应霞就笑道：“这个吴节本官还是听说过的，四川人，他父亲以前在南京兵部做官，后来死于任上。吴家同陆凤仪以前可不认识，自然没有香火情分。再说，本官巡视四川的时候，也听说过了，吴节的才学极好，家境也非常贫寒，就算要贿赂陆大人，也没银子。没准，陆大人是爱吴节之才，就特别留意。管大人无须多想，此事定然不真。”
“包大人你以前认识吴节？”管考官有些愕然。
“认识，还有师生名分。当初我主持成都府院试时，就点了吴节头名案首。”包应霞心底无私，也不隐瞒，大大方方地说出这么一句话：“依本官看来，以吴节的才华，只要他愿意，轻易就能中个举人，根本就不须要作弊的。”
“啊，吴节是你门生？”管考官瞠目结舌：“这，这，这……大人……”
“怎么，你是不信吴节真有这个本事吗？”包应霞一笑，转身走到大案前，提起笔也不停留，一气用狂草写了一副字，“管大人你过来看看。”
管考官过去一看，上面是一首诗：风急天高猿声哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江衮衮来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
他也是识货的人，这一看，顿时被那种浓郁的苍郁浑厚之气被笼罩了。半天才感叹一声：“好诗，好诗，真是当世第一啊！可是包大人所作？”
包应霞也不回答，又提笔写道：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
去年春恨却来时，落花人读力，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗衣。
琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”
……这是一首词，这其中对旧人的怀念之情跃然纸上，看得人心中禁不住一酸。
包应霞叹息一声：“怎么可能是我作的，这样的诗词，包应霞却是作不出来的。”
“难道是吴节？”管考管惊问。
包应霞也不回答，只点了点头，又指着管考官道：“管大人啊管大人，你忠于职守是好的，可疑心太重，却要不得。还有，陆大人的禀姓虽然偏激，却也是个诚实君子。他弹劾胡宗宪也是秉着一颗公心，心中想什么，折子上就说什么。胡大人于国于民是有功劳，可他贪墨军饷，生活奢靡却是一大污点。你背后议论陆大人，却是不该。”
管考官听到包应霞着执中之言。面上有些羞愧：“是，大人说得有理，吴节如此才华，也不需作弊的。下官倒是以小人之心，度君子之腹了。”
包应霞笑了笑，温和地说：“管大人不必自责，还有三曰考期，你我肩上担子重啊，先下去休息吧。”
“是，下官惭愧，下官告退。”
等到出了大堂，被秋风一吹，管考官却突然一凛：不对，不对，包大人的话好象有些不对。吴节那一诗一词确实是当世一流，此人也当得起绝世大才之名。可这科举场上，考的是四书五经，八股文章，诗词再好，也未必能中。如那徐青藤和唐伯虎，不也一样诗词书画都属上乘，可考了一辈子，不也中不了进士。可见，科举取士，和一人的才华却没有任何关系。
不对，陆凤仪肯定和吴节有什么问题。
现在，连包大人同他也有师生之谊，这事情越发地显得不正常了。
难道……一种可怕的念头从他心底升起。
（未完待续）