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“大皇兄，你在说什么啊？呵呵，我今天脑袋有点晕，大概是昨夜受凉，染了风寒，靠太近会传染你的……”
此时此刻，除了装傻，顾左右而言他，她不知道还能做什么。
秦湛霆毫不理会她的喃喃自语，一把抓住她的胳膊，急急道：“老二性子冷，心眼多，疑心重，以后他登基称制，还不知会怎样，与其如此，我们不如联合起来，趁早改变！三弟我知道你对此也不甘心，密云岛上我们还曾经并肩退敌，而老二他什么都没做，还曾成为别人的阶下囚，凭什么就能如此顺利得到皇位？我是皇长子，长幼有序，理应上位，所以你要帮我，这回一定要帮我，我日后继承大统，你来做摄政王，一人之下万人之上，我给你最广阔的土地，最富丽的府邸，你想要什么就是什么，你说好不好？”
秦惊羽被他抓得生疼，低叫：“大皇兄，你理智些，那日二皇兄拔出神剑，你也在场亲见，连父皇都说了，他才是真命天子！你别再争了，顺应天意吧！”
“顺应天意？！”秦湛霆冷哼一声，甩开她的手，目光恨恨，“单凭一把破剑，妖言惑众，就说是天意，定下我们的命运，我不认这个理！”
“大皇兄！”秦惊羽定下心神，极力劝解，“其实做皇帝也没什么好的，又劳累又不自由，与其如此，还不如做一名亲王，你是皇长子，得到的封地采邑一定是最多最好的，所谓顺其自然，知足常乐……”
“那是你的志向，可不是我的！”
秦湛霆一掌拍在墙上，打断她道：“你可知我的理想，绝非固守一隅，安于现状，而是要让大夏军队的铁骑踏遍赤天大陆，收服四国，一统江山！大夏历史上最英明伟大的帝王，不是别人，是我！是我……”他眸底布满血丝，面色略显憔悴，整张脸上却洋溢着狂热的光芒，那是……十足膨胀的野心。
秦惊羽摇头低道：“大皇兄你将来当上亲王，一样可以辅佐二皇兄，实现你的理想……”
“不一样的！你不明白，处处受制，处处约束，那样的生活，绝非我所想！”秦湛霆的声调愈发高亢激昂，目光炯炯闪亮。
“大皇兄，如今大局已定，册封在即，举国上下谁人不知，没法改变了！”
“不能改变……”秦湛霆忽然敛了怒容，带着一丝莫名而来的笑意，意味深长看她，“三皇弟你真这样认为？”
秦惊羽被他盯得心里发怵，点头道：“是啊。”
秦湛霆冷哼一声道：“天底下没有不可改变的事……”他脸色微变，眸底的笑容渐渐散尽，转变成一种倨傲的神情，“我最后再问你一句，你到底帮不帮我？”
秦惊羽张了张嘴，苦笑：“恕我无能为力，大皇兄你也别……”
“好，很好！”秦湛霆唇角勾起，不屑冷笑，“我算是明白了，我终是对你期望太高，谁知却仍是畏畏缩缩，如此窝囊，哼，烂泥，始终糊不上墙！”
“大皇兄说的极是。”秦惊羽好脾气地赔笑。
“缩头乌龟，窝囊废……”秦湛霆犹在恨恨低念。
“大皇兄，现在其实也挺好的，太平盛世，四海升平，我们兄弟和睦相处，你有雄心壮志，将来正好助二皇兄一臂之力……”以往总说雷牧歌罗嗦，其实自己也颇有鸡婆的潜质。
“不必多言，你就好好当你的闲散王爷吧，到时候别怪我没给你机会！”秦湛霆语气中带着些许恼恨，拉开门，大踏步走了出去，甫一出门，就被一干仆从围合上来，簇拥着去远了。
“大皇兄！”
秦惊羽追出两步，唤了一声，回头坐回座位，双手托腮思忖。
“在想什么？”过了一会，燕儿闪身进来，三步并作两步凑近，含笑低问。
秦惊羽抬头看他：“大皇兄回去了？”
“嗯，大殿下一行朝西，往宫门方向去了。”
秦惊羽应了一声，无奈一笑：“也许是去将军府，商量对策去了。”
燕儿一边倒茶，一边迟疑道：“大殿下……看起来好像不太开心。”
秦惊羽耸肩笑道：“那是当然，没当上太子，心里憋屈着呢！”瞥见他眉眼间隐隐闪现的一抹忧色，不由问道，“有什么问题吗？”
“没什么，只是……”燕儿垂眸低叹，“我以为，殿下会支持大殿下做储君。”
“哦。”秦惊羽笑了笑，明白他的意思。这大皇兄就是个思想表面化，什么事都挂在脸上的人，开心时畅怀大笑，愤懑时怒气冲天，性情可谓直率，不须费心揣测，与沉稳内敛的二皇兄形成鲜明的对比，这样的人，日后不说控制，至少是更易相处。
可是，这不是在选盟友，而是在选储君，选大夏未来的皇帝，必须放弃私利，顾全大局。相较而言，二皇兄不论是在心智还是性情，都更胜一筹。
“我知道你在想什么，不过不用担心，他们都是我的兄长，不管谁做皇帝，对我而言都是一样的。”话是如此，可真是一样的吗，恐怕连她自己心底都不那么确定。
一时缄默不语，只听得燕儿声音压低，叹道：“防人之心不可无，殿下还是小心为好。”
秦惊羽微微点头：“我会的。”
会有防备，也就是一句话而已，接下来的一日，仍是好吃好睡，等待着储君册封的仪式来临。
因为近来又开始时不时犯困，加上闲暇无事，午睡时间也有所延长，燕儿也没来唤醒，整个下午都在榻上躺着，裹着被褥昏昏沉睡。
迷糊之际，一些久远的片段出现在脑海中，似梦似真。
那是在闻香楼的梦羽轩，为了给杨峥母亲补过生辰，三张八仙桌将房间摆得满满当当，一屋子人吃菜喝酒，行令猜拳，好不热闹。酒过三巡，一名少年姗姗而来，清秀的脸上满是歉意微笑：“我是小四，对不起，我来迟了……”
场景忽而一变，却是到得杨峥家的院落，满院都是自家弟兄，三三两两围坐一起，晒着太阳闲话家常，风尘仆仆的年轻男子推门进来，带着一脸的欣喜，迎头拜倒：“刘吉见过门主！”
小四……刘吉……
一直没有他的消息，当真是日有所思夜有所梦，那脸容，那身形居然如此清晰，就好像近在眼前一般。
“刘吉，你过来，我有话问你……”
感觉自己努力朝他走去，对他招手，却怎么也是徒劳，那场景竟是离自己越来越远，人声仍在继续，她却始终隔着一层阻碍，无法靠近。
半梦半醒间，耳边似乎听到刀剑撞击声，骏马奔驰，兵刃相接……眼皮直直跳动，明知是梦，想要强迫自己醒来，费尽全力也还是仰躺在床，头脑迷糊，手脚乏力。
“我是小四，对不起，我来迟了……”
“刘吉见过门主！”
反反复复的梦靥，反反复复的挣扎，反反复复的声音回响。
直至满头大汗，精疲力竭。
“不要！”
也不知自己高喊了句什么，猛然睁眼坐起，对上一双澄澈如水的眼眸，眸间氤氲，似有心疼，有怜惜，有自责。
“殿下做噩梦了？”
“不是。”秦惊羽喘着气摇头，软软靠进他伸过来的臂弯，由他给自己穿上外衣，拭擦汗水。
这不能算是噩梦，只是那场景好生熟悉，犹如电影片段徐缓播放出来，不觉是梦，倒像是真实情景再现。
怎么会这样？
秦惊羽闷着头想，眼角余光不经意间捕捉到他眼中流露出些许哀伤，不由得微怔发问：“出了什么事吗？”
“殿下……”
燕儿微微低头，面色沉静，说得极慢：“去往北凉的影士回来了。”
“真的？！”秦惊羽一拍案几，喜道，“他们怎么说？见到刘吉没有？都有些什么消息传回来？”
燕儿抬眸，眸底深不可测，半晌才轻叹：“刘吉，也跟着他们回来了。”
秦惊羽听得一愣，脑袋没能转过弯来：“什么？”
“刘吉……也回来了。”他垂首，面露悲戚，低道，“这是刘吉留给殿下的，殿下自己看吧。”说罢，从衣袖里取出只漆盒，推到她跟前。
秦惊羽盯着那盒子，眼睛发直，手指按在盒盖上，慢慢打开。
盒子里，静静躺着一根束发的青绿竹簪，已经失了最初的色泽，尖端更有一抹暗红。
“这是……是……”嘴唇嚅嗫着，半天说不出一句完整的话来，还是燕儿清了下嗓子，目光黯然，帮她接下去，“这是刘吉的遗物。”
秦惊羽心里已有猜想，闻言仍是一震：“遗物……”
“是，影士搜寻数月，最后在北凉边境之城庆丰的一口废弃枯井中找到他……”
“枯井？”
“是，不仅是他，还有数十人，均是统一着装的年轻男子，身首异处，血染四壁，场景十分惨烈，死前想必是经历了一场可怕至极的大屠杀……”
砰然一声，秦惊羽推倒了面前的案几，牙齿咬得格格作响：“备车，我要出宫去！”
燕儿伸手拦住她：“灵柩今晨运回天京，我已经让杨峥在山庄附近择地厚葬，家人也予以优厚抚恤，并无异议。棺木里尸身并不完整，殿下去看了也是徒增伤悲，还是别去了。”
秦惊羽用力挥开他的手：“我怎么可能不去？！刘吉会有今天，完全是因为我，要不是我当初派他去北凉，他怎么会遭遇不测，是我，都是因为我！”脑子里浮现的皆是当初相识与重逢的情景，少年意气风发，忠心耿耿，而今那名容貌清秀的年轻男子，却已经永远长眠，无知无觉，再也不能回来。
“殿下！”燕儿跳起来，一把抱住她，“这不能怪你，刘吉当时已经应征进得向氏商行，就算没有你的派驻，他还是会去北凉；再说影部在北凉始终会安插人手，不是刘吉，也会是别人，甚至更多！”
秦惊羽抿紧唇，一滴滚烫的眼泪落下，正好落在他的手背上：“倘若我能想到今日，我当初便绝不会……不会……”
不会创立暗夜门，不会扩充势力，不会冲锋冒险，即使是安于现状，碌碌无为，也总好过，面对这样一次又一次的流血牺牲。
来此异世，若只能给人带来伤悲与苦痛，她情愿，自己从来没有在这里存在过！
胸口仿佛有一把火在燃烧，一直绵延，烧到了内心深处，如果不是被那坚韧的手臂环绕按紧，她几乎压制不住狂乱的情绪，想尖叫，想发泄，歇斯底里，不顾一切：“怪我，怪我，都怪我……”
“殿下——”
燕儿的声音像是漂浮在空中，而她，却是溺在水里，无力回天。
忽觉腰间一麻，身子软软倒下，昏迷的前一瞬，在前方妆台的铜镜里看见自己的面容，长发散乱，下巴尖尖，肤色如雪，眼瞳布满血丝，整个人已若癫狂。
醒来时已经是烛火点燃，挺身欲起，却仍觉得手脚瘫软，只得忍住悲痛，闭眼轻唤：“燕儿……”
话音未落，他人已欺身而至榻前：“殿下醒了？这会觉得如何？”
“我没事。”秦惊羽心里已经接受这一事实，定下神，勉强打起精神，“我母妃可有来过？”
“来过。娘娘以为是殿下贪睡，没有在意，到偏殿看五皇子去了。”燕儿微微叹气，温润的脸上起了一丝波澜，“死者已矣，殿下要顾惜身体，节哀顺变。”
秦惊羽恻然，生生将头拧开，转眸间，忽然瞥见枕边的竹簪，不由伸手握在掌中，瞅着尖端那点暗红，怔怔出神。
燕儿再次开口：“影士们找到刘吉的时候，这枚竹簪，不是插在他发髻里，而是插在他的左眼里，因此才引起注意，呈献上来。据我们分析推断，当时他应当是重伤垂危，自知不治，于是插簪自毁眼目，或许是临死警示，想要给殿下留下线索……”
秦惊羽听得一惊：“什么线索？”
燕儿不答，只是看着她手中的竹簪，蹙眉沉思。
顺着他的目光，秦惊羽将竹簪凑到眼前，上下摩挲，一点一点挤按揉捏，忽而心头一动，手指握住两端，从中掰断。
一点白色从竹簪断开处掉落，秦惊羽一瞥之际，已经看清，是一个小小的纸卷。
纸卷展开，不过寸许大小，上面歪歪扭扭写了一行字：向乃风……
后面的字已经被鲜血染红，暗红一片，辨识不出。
向乃风……
刘吉啊刘吉，他拼死提醒，到底要告诉她什么？