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据说，那女子的娘亲是大夏人，其父在两国边境做点小生意，在她五岁那年，娘亲不幸染病去世，父亲伤心之余结束了生意，带着她从大夏回去南越老家。
当年这父女俩，正是走的葫芦谷这一条路。
刚到谷口，就见有人从山谷里出来，说是里面瘴气太过厉害，尤其在春夏时节，就是健壮的大人都要生病，更别说是她这样几岁的孩子，所以当地人宁肯从猛兽遍布的森林里穿过，也不愿去山谷涉险。
女子的父亲听了劝告，于是转道去了另一条通向森林的道路，谁知人生地不熟，稀里糊涂迷失了方向，还险些跌下山坡，就在走投无路之际，两人误打误撞遇到一位须发花白神仙一般的老者，老者对父女俩的遭遇起了怜悯之心，遂指点了一条横穿大山的道路。
女子记得当时那老者令她父亲发誓严守秘密，却对她未做要求，想必是觉得她年幼无知，却无顾忌，两人如愿走出深山，来到南越内陆，女子的父亲感激涕零，这十多年来一直不提旧事，守口如瓶，直到临终之际也没有再提半句，谁知她却暗暗记在心里，这些年来从未忘记，随着年龄的增长，记忆竟愈发深刻，并机缘巧合，将这桩隐秘告诉了身为大夏影士的心上人。
据那女子说，当年父女俩曾在这老者的石屋留宿一夜，感激涕零之际，曾问及老者姓名，老者自称不醉翁，平生爱酒如痴，不欲与人交道。
如今十几年过去，也不知那老者是否还健在……
营帐中，秦惊羽向众人简要复述这个久远的故事，影士一事，自略去不提。
这两日下来，雷牧歌带人走访了大山周围残余的几家猎户，听他们所言，的确曾有传说，祖上曾有人横穿过达古山脉，用手里的兽皮跟那边的居民交换过精美的器皿。只是年代太过久远，又都是传说，那所谓器皿都已在猎户先祖逝世时陪葬入土，却无从考证，唯一带回来的，仅是只缺了角的破破烂烂的水罐。
“大家都看看吧。”她眼神示意，雷牧歌将水罐小心放在帐篷中间的案几上。
轩辕墨拿起罐子看了一会，又递给银翼，哪知后者直接撇嘴拒绝：“不必，朕对这些瓶瓶罐罐没有兴趣。”
秦惊羽听得好笑，他哪是没有兴趣，而是根本看不懂，这个西烈皇帝，看来自己有必要给他培养些鉴赏能力。
一直沉默的魅影此刻却是伸出手，将罐子接过来，仔细端详一番，才低沉道：“这是南越贵族府中才有的物事，绝非普通作坊能够制造。”换句话说，这深山猎户人家，不该出现这等器皿。
秦惊羽闻言心头一动，这水罐虽不能直接证明那条穿山道路的存在，却在众人面前点燃了一丝希望之光，至少这捷径之说不是空穴来风，遥不可及。
沉吟片刻，她决然下令：“明日一早，朕与西烈皇帝陛下一同去探路，一舟与魅影随行。”
雷牧歌剑眉一挑，首先站出来，问得直截了当：“为何没有我？”
“你是副帅，当留下来与大王子一道镇守大营，稳定军心。”秦惊羽淡淡道。
轩辕墨看在眼里，哈哈一笑，拍着雷牧歌的肩膀道：“雷将军，你家陛下人选已定，就不要争了吧，与我留在这里也好有个照应。”他只当这是围绕那断袖天子的感情之争，说话间不由得兴起几分戏谑意味。
雷牧歌瞥他一眼，见得那碍眼的笑容，忽侧头低道：“那好，一舟你这一路可要把陛下照顾好了，贴身守护，不得有误。”那音量，刚好让旁边的轩辕墨听得一清二楚。
“贴……贴身？”李一舟喃喃低语，不敢置信，这个霸道的家伙，什么时候变得如此慷慨了？
轩辕墨脑子转得飞快，立时反对：“陛下，我觉得还是让一舟留下来比较好，万一你们那条路行不通，他也好及时研究出这破除瘴气之法。”
雷牧歌恰到好处接上一句：“大王子说的是，我见西烈皇帝陛下的亲卫伤得不轻，随行军医毕竟医术有限，有一舟在此看顾，那是再好不过。”
银翼轻哼一声：“朕的人，不需你来关心。”
秦惊羽听得又好气又好笑，在他们眼中，这随行的差事真那么抢手吗？非要明争暗斗的，争个头破血流不成？
银翼是个随心所欲的性子，就是天塌下来他该跟着还是会跟着；而魅影，他走南闯北见多识广，有他在身边便是助力不小；至于李一舟，这里还真是需要他留守，毕竟那受伤的西烈亲卫，也是她以前的弟兄，另外，她也有心让这郎舅俩多多相处，搞好关系。
既然李一舟留下，与轩辕墨共同主事，再加上西烈稳重如山的曲老将军，这样的组合还是让人放心的，谷中又是瘴气又是刀阵，易守难攻，萧冥精心布置那么久，自然不会轻易出来，那么，让雷牧歌顶上李一舟的位置，随她前往探路，倒也不算太过分。
就算是她以权谋私，满足他一点小小心愿。
“那好吧，一舟留下，与大王子一道在此坚守。”秦惊羽看向轩辕墨，肃然道，“大王子，这三国联军，谷口重地，萧冥大军伺机反攻的屏障，朕就都托付给你了，我们以三日为期，若未能探到出路，三日后定当回返！”
轩辕墨一改之前笑嘻嘻的神色，郑重点头：“陛下放心，我向你保证，此地绝不失守，只要那萧冥胆敢踏出一步，我定杀他个片甲不留！”
翌日清晨，怀揣重新绘制的地图，各路人马备齐，整装待发。
据那女子说，当年父女俩曾在这老者的石屋留宿一夜，感激涕零之际，曾问及老者姓名，老者自称不醉翁，平生爱酒如痴，不欲与人交道。
除开她所点人员之外，银翼在亲卫中选出武功最好能力最强的三百名，加上魅影手下那二十来名黑龙帮弟子，还有那个十分可恶的少年于承祖，她交由魅影亲自看管，一行人骑着快马，依照地图所示方向，从大军后方悄然出发，踏破树林岩石，绕了一个大大的圈子，蜿蜒南行。
初时道路尚且宽阔，参天大树棵棵林立，林木苍翠，灌木密布，千里云海一眼望不到边际。
有此美景可看，倒不觉疲惫，一口气奔出好几十里路，眼前景致倏地一变，林木开始稀少，山岩愈发陡峭，沟谷中满是碎石土坑，大大小小，突兀嶙峋，战马踏在石头上，不断打滑，或是陷入坑中，根本没法骑行。
无奈之下，众人只好翻身下马，拉着缰绳牵行，如此一来，速度顿时放慢许多。
走在队伍最前面的仍然是银翼的亲卫，她人在中央，雷牧歌与银翼一左一右守护在旁，身后隔着几名黑龙帮弟子，然后便是魅影和那少年于承祖。
不知魅影用了什么法子，这于承祖自出发以来整个人都是静悄悄的，全无之前的鼓噪。
秦惊羽回头看了一眼，放心前行，忽听得银翼在侧哼道：“这个小子越看越讨厌，丢在风离城的大牢里多好，真搞不懂，你带上他做什么？”
“你呀，就是一根筋通到底！”秦惊羽轻叹一声，低声笑道，“我一来担心杨峥书生意气，看他不住，二来，他毕竟是于靖之子，那南越军队不看僧面看佛面，总有些用处——”只是万万想不到，于靖竟是诈死，难怪这盗尸行径实施起来如此顺利，她过后派出无数人手，差点没把风离城翻过来，也未能找到所谓丢弃的尸骸！
萧冥此举，无非是想利用这英雄情结来刺激大众，激化矛盾，但是他却想不到，她会将那少年带在身边，寸步不离，矛盾的焦点在一定条件下，也可以转化成为己所用的棋子！
“若嫌麻烦，一刀宰了便是。”魅影走到身边，听得两人些许对话，淡淡接上一句。
那于承祖跟在他身后，并不知所言何事，却被他清冷的语气吓得瑟缩一下。
毕竟，他还是个孩子，哪知道江湖中人刀口舔血六亲不认的冷酷与残忍！
满意看到于承祖眼中一抹惧色，秦惊羽唇角上扬，目光投向前方，但见山高雾重，这雾却不是在谷中看到的灰黑瘴气，而是丝丝缕缕，飘飘渺渺的云雾，人在山中，四周光线时暗时明，竟有些辨不清方向。
“我们现在该往哪里走？”雷牧歌沉声一问。
眼前他们行走在大山深处，越走越偏僻，野草长得比人的脖子还要高，前方几乎没有通行的道路，战马每走几步就要回头张望。
秦惊羽深吸一口气，取出地图来看，比对着上面的景物道：“我们现在刚经过第一座山。”现在已经进入地图所示位置，没办法，就算是错，都只能按照上面的指示前行，总不能抛开这仅有的线索，在深山中像只没头苍蝇乱窜，那样的话，根本没指望寻路出山，只怕这一生的光阴都要在这里耗尽！
其实雷牧歌的担心不无道理，一个五岁的小孩，就算记性再好，也难免有错漏偏差之处，对事物的判断标准也与常人不同，所以这地图顶多相信一半，另一半，却要靠指挥者的直觉和运气！
身为主帅，心头的焦急却不能当众表现出来，秦惊羽沉默着，跟在西烈亲卫身后缓慢行走，走着走着，脚步突然停下来。
“等等！”她轻唤一声，众人都停步不前。
山中虽有云雾遮挡视线，但她超常的耳力却无有阻碍，凝神听了一会，愈发确定，远处那细微声响，正是淙淙流水声。
循声行去，大概走了小半个时辰，就见一条清澈的小溪流淌向东，漫过脚下草地，将丛林冲刷成清浅的沟渠，水底是清晰可见的沙石，众人稍一放松，就见战马纷纷上前，伸长脖子，低头欢快饮水。
这些战马都是西烈最好的马匹，再加上她与雷牧歌等人所乘，绝非凡品，极通灵性，对于灾祸敌害有避退的本能，能主动上前饮水，说明这溪水安全可用。
秦惊羽还是不放心，亲自过去尝了一口，但觉一股清爽甘甜直入唇舌，沁人心脾。
“真好，这是纯天然的山泉水，大家放心喝！”
众人欢呼起来，在溪边喝足了水，又将空无的水囊装满，秦惊羽环顾四周，见只有于承祖孤零零坐在地上，眼巴巴望着这边，暗自笑了笑，朝他哼道：“想喝水就自己过来，别端着一副大少爷的姿态，没人有闲心伺候你！”
于承祖张了张嘴，却没发出任何声音来。
秦惊羽只当他是矜持矫情，气不打一处来，对着那少年就是一通吼：“你是不是以为四海之内皆你妈啊，谁都该惯着你？！”
魅影走过来，朝他背心一按，淡淡道：“我之前点了他的哑穴，省得他满嘴胡话，尽在放屁。”
“你才是放……放屁！”于承祖忽觉嘴巴束缚顿解，愣了下，方才怒道。风离城破之前，他还是养尊处优的将军少爷，任谁见了都是讨好奉承，却哪里受过这样的委屈，穴道被点行动受制倒也罢了，还被人随意责骂，呼来喝去！
魅影冷淡瞥他一眼，又一脚踢在他腰间，力道虽有些重，却恰好解了他的另一处穴道，令得他手脚舒展，行动自如：“去喝水！”
于承祖痛得咧嘴，想要一眼瞪回去，又畏惧那张可怕的鬼面，不情不愿爬起来，伏在溪边掬水而饮。
秦惊羽看在眼里，倒是有些惊奇，这个天不怕地不怕的混小子，连她和银翼都不放在眼里，却唯独对魅影心存畏惧，这难道就是所谓的一物降一物？
再看前方，仍是云雾弥漫，不知所处，这大半日时间都花在走走停停，进进退退的寻找出路上了，要是按照这地图所示一直走，就得在这雾气当中继续打转。
想着与轩辕墨的三日之约，不行，再这么下去，等时间耗尽，他们只能折返回去，再次面对葫芦谷中的瘴气和刀阵了！
回头见得雷牧歌站在身后，她突然道：“牧歌，你还记得当日你在御花园中跟我讲过的天下局势么？”
雷牧歌剑眉一轩：“你想到了什么？”
“你说南越水草丰美，风景灵秀，河流湖泊众多，所以我在想——”秦惊羽指着那溪流道，“要是我们随着这溪流往上追溯源头，就算不能到达南越内陆，至少也该找到更大的水源地。”说不定，就有一丝机会发现出山的道路。
雷牧歌知她向来有洞悉世情的惊人直觉，并不反对，两人略一商议，便是下令改变行军路线，数百将士调转马头，循溪流而上。
刚开始还是沙石之地，到了后来，渐渐地，杂草丛生，淤泥堆积，这都是以前从未有人走过的道路，其艰辛坎坷可想而知。不时有人马陷进淤泥，低呼声此起彼伏，众人齐心协力救助，山林里艰难前行。
林中雾气始终不散，又是深一脚浅一脚沿着溪水行走，每个人身上都是湿漉漉的，还得忍受蚊蚁的攻击，露在外面的皮肤上红点密布，奇痒无比，让人不由得感叹，这行路难，难于上青天！
如此行走了一日一夜，那溪流就像是没有尽头一般，静静流淌，看不到边际。
秦惊羽抿着唇，心里似有一把火烧起来，三日之期已经过了一半，再寻不到出路，就该打道回府了！
谷口那边怎么样了，萧冥有没有派人出谷袭击，是否已经开战，如今都是一无所知，这种与世隔绝不能掌控的感觉，真是糟透了！
难道，那横贯南北的捷径，就当真只是个传说？
“有人！”走在队伍最前面的一名西烈亲卫大叫一声。
所有人都僵在原地，刀剑横举，银翼与雷牧歌反应极快，一左一右站在她身旁，而魅影也是十指如铁，将那于承祖抓在手中。
“是什么人？”秦惊羽扬声问道。
先锋队伍中有人一溜小跑回来，面露惊喜：“禀陛下，是名灰衣老者！”
在这走投无路的绝境，没有什么比这话更让人为之精神振奋的了！
银翼比个手势，便有大半人手隐入附近树林。
秦惊羽定了定神，问道：“除他之外，还有何人？”
那人禀道：“只他一人！”
说话间，但见林中走出一道清瘦的身影，粗布长衫，须发皆白，风采卓然，走起路来也是步伐轻盈，全无老年人那种力不从心的感觉，尤其他肩上担着的两只木桶，大得出奇，桶里更是装满了水，怕有数百斤之重！
他并不看众人，只是蹙着眉，自言自语道：“把我酿酒的溪水都踩脏了，这可怎么了得！”
秦惊羽听得眼睛一亮，上前拱手问道：“在下秦三，请问老丈的名号，可是唤作不醉翁？”
老人点头奇道：“你怎么知道？”
秦惊羽按捺住雀跃的心情，笑道：“我们是受人之托，前来寻访老丈，酬谢早年救命之恩。”
那不醉翁眯起老眼问道：“受何人之托？”
秦惊羽回想着那女子的名字，正色道：“文卿娘，她现在是我嫂子，十三年前，她随父路经此地，幸得老丈指路，才能顺利走出大山……”那影士比自己年长，他的妻眷称为嫂子，再是恰当不过。
不醉翁想了一会，点头：“她如今还好吗？她父亲呢？”
秦惊羽假意抹一把眼泪：“我那亲家爹爹几年前就过世了，嫂子一个人过得辛苦，年前嫁给了我大哥，现在有孕在身，但一直念叨着要回来见见老丈，我大哥知道我江湖上朋友多，便叫我前来寻访，我们在林子里转来转去，又饿又困，要是老丈再不出现，我们真不知该怎么办才好！”
不醉翁见众人都是一副疲惫模样，倒也信了，轻叹道：“这小女子，怎么如此执拗……我独居在此，清净惯了，不喜欢跟外人打交道，你们见也见了，这就顺着原路回去吧。”
秦惊羽急道：“这怎么行，我嫂子还让我带了礼物来的，这一路也走得累了，我们还想找地方歇歇，顺便向老丈讨碗粥喝……”
不醉翁并不理会她这厚脸皮的言论，却被那礼物一词挑起几分兴趣：“什么礼物？可是有美酒？”
秦惊羽愣了下，当即重重点头：“有的有的，我带来了好几坛好酒！”不着痕迹甩开雷牧歌轻扯她衣袖的手掌，不就是几坛酒吗，此时没有，将来肯定有！
不醉翁大喜过望，指着那飘渺云雾中露出一角的山峰道：“歇脚喝粥是没有问题，但我那石屋地方窄小简陋，也容不下这样多人——”
“没事没事，只我们几人前去就成！”秦惊羽赶紧应下，不等她眼色过来，雷牧歌就大步上前，接下老人肩上的水桶，毫不吃力担在自己身上。
“呵呵，我这朋友，力大无穷，在我们那里是出了名的。”秦惊羽跟在老人身侧，笑着解释。
不醉翁朝雷牧歌瞟过一眼，并不言语，只捋了下胡须，脸上淡淡笑着，那笑容却似乎别有深意。
一行人穿过树林，随之前行，但见一路峰壁林立，石笋横插，这老人口中的石屋，竟是在如此险要之地，不能不让人心生敬畏。
走了一阵，不醉翁停下脚步，一指前方石壁上的洞口道：“到了。”
秦惊羽定睛一看，乖乖，当真是石屋——以石为屋。
外间藤蔓披挂，野草杂乱，洞口方正宽大，里面有着丝丝亮光，那是石桌上点着的一盏油灯，在这一片石桌石凳石柜石架当中，倒是最为先进之物。
屋中除开一个窄小的门厅之外，还有三间石室，其中最靠里的一间却有一扇木门，关得严严实实，一进洞口，秦惊羽就听得一丝异声，似有人粗重喘气，只一霎而过。
那不醉翁见她眼光投向那紧闭的木门，面色一变，沉声告诫：“这里面是我一位老友，他身体不太好，在我这里静养，你们在此歇息，千万不要去惊扰他。”
秦惊羽点头应道：“那是当然。”
不醉翁笑了笑，忽然向她伸出手来：“你们送我的酒呢，是什么名字，拿出来吧！”