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奈莉叹了口气，没有回答他的问题：“明日我会启程去阿奎因。”
卡尔萨斯从她的态度中读出了满意的答案，一反往常步步近逼的姿态，任由奈莉跳过刚才的话题，轻声应道：“我知道。”他顿了顿，声音里终于浮上了一点笑意，“你居然不问诺恩宫的事。”
“你会给我答案吗？”奈莉话出口便觉得口气有些冲，懊恼似地咬咬唇，放缓了语气补充：“你听上去很累，就是为了‘彻底毁灭’世界的事？”
站在勇者的立场问魔王这个问题，奈莉不由觉得荒谬。废话，合格的魔王难道不该为毁灭世界努力奔走？卡尔萨斯对她的影响还是超出预计，对方只是流露出些许的疲惫和软弱，就足够让她放软姿态、甚至口不择言。
“是，”卡尔萨斯干脆地承认，话语中游刃有余的笑意渐渐淡去，“这一次我是认真的。我会让世界彻底毁灭，让一切结束。”他静默了片刻，吐字中隐约现出锋锐，“那么你要怎么阻止我呢？”
奈莉的回答很坦然：“我会在那之前找到我要的答案。”
“真是自信啊，”他嘲讽地呼了口气，仿佛觉得这样还不够，轻笑着透露另一个消息，“我忘了告诉你，我正巧在阿奎因有事要办。”
“你……”奈莉硬生生将险些脱口而出的问题咽下去。
她居然不敢去质询他说法的真实性，她害怕会得到更加暧昧不清的答案。
魔王将脸颊在她的肩头磨蹭了一下，缓缓松开手，向后一靠倚在了墙上，弯了弯眼角：“阿奎因见，奈莉。”
语声未落，他已经消失得无影无踪。
奈莉默默俯身捡起地上的匕首。卡尔萨斯刚才那个难以回答的问题再次在脑海中响起。走到这一步，甚至许诺了会找到魔王与世界共存的道路，她却反而看不清自己的心情了。
自己是仅仅想要救他、想要终结无望的循环，还是真的还残存着未尽的爱情、甚至做着能相爱白头的梦？
这不是一个适合现在思考的问题。奈莉自失地摇摇头，回房为之后的征途做准备。一个观察力敏锐的耐锡耶魔法师，一个牛皮糖魔王，目的地是从未踏足的陌生强国，一时兴起的阿奎因之行注定充满了不确定性和危险。
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搭乘蓝珍珠号的大都是往返于内海沿岸的商贾。
杰拉德一如往常地高调浮夸，被一群急于和耐锡耶魔法师搭上关系的人环绕，他见了奈莉只挤了挤眼睛，并未上前打招呼。奈莉也乐于被忽视，默默进了舱房开始翻阅从旧市场淘来的抄本。
令奈莉惊讶的是，强大如阿奎因，流传于世的相关书籍却寥寥。偏僻如喀林西亚、诺曼丢，都会有当地的传说故事集成歌谣集面世，但关于阿奎因，奈莉能找到的只有隐没在大片无关信息中支离破碎的线索。这样一想，阿奎因的状况愈发可疑起来。
久坐难免身体疲倦，奈莉活动了一下筋骨，将兜帽严严实实地拉上，悄然出了船舱。甲板后部有两间小仓库，堆了许多杂物，自然无人问津。奈莉利落地翻上仓房顶坐下，看着与天连成一片的海面，眯了眯眼。
“原来您在这里。”
清静地吹了没多久风，底下就传来杰拉德的问好。
奈莉双手撑在身侧，向着声音的方向看了一眼，没有答话。
白袍魔法师也不气恼，自顾自向后一靠，含笑道：“杰拉德觉得有必要告知您一声，此番杰拉德要去的是阿奎因公国名符其实的心脏，布鲁格斯。”
“布鲁格斯？”奈莉皱皱眉，“阿奎因的主城是莱昂。”
杰拉德漫不经心地“嗯哼”了一声，软绵绵地解释：“但是公爵夫人的常住地是布鲁格斯。”
奈莉觉得自己已经被这个狡猾的魔法师绕了进去。她对阿奎因实在是一无所知，只能一次又一次承认自己的无知，任由杰拉德继续主导谈话：“公爵夫人？”
“啊，看来您还不知道，我们强大富有的阿奎因公国真正的掌权者是哪位。”杰拉德抬头看向奈莉，猫样的黄眼睛里闪着戏谑的光，“不知您是否知晓克莱尔家族？说他们是大陆最富有的豪族也不为过。公爵夫人伊珐是父亲宠爱的小女儿，即便是刚成婚时，带来的陪嫁便已然令公爵本人的财富黯然失色。”
他意味深长地顿了顿，指腹在下唇来回摩挲了几下，“更不要说如今，路颇公爵已卧病在床多年。阿奎因之所以强大，还要感谢她和克莱尔家族的支持。撇开这些不谈，伊珐夫人也是一位美丽而有趣的女性。”
贵族秘辛固然有趣，但绕了半天，杰拉德还是没吐露那件兵器和公爵夫人的关系。奈莉直入主题：“我要的东西在公爵夫人手上？”
“可以这么说。”杰拉德掩唇一笑，“伊珐夫人正好欠杰拉德一个人情，为了兑现对您的承诺，杰拉德可是将这个别人求之不得的人情用上了。”
奈莉对杰拉德的夸耀只是半信半疑，没有追究：“谢谢您告诉我这些。”说着她轻盈地从仓房顶一跃而下，落地的脚步轻而稳，拉低的兜帽没有分毫的移动。她不发一言，转身便要离去。
杰拉德见状眯了眯眼：“不知您对伊珐夫人是否有兴趣呢？相信公爵夫人一定对被三位女神选中的命运之子很感兴趣。”
奈莉的脚步顿了顿：“既然对公爵夫人有所求，我没有理由拒绝见她。”
久病的路颇公爵，大权独揽的公爵夫人……走到自己的舱房外，奈莉的眉头忽然跳了一下，像是注意到了什么事。路颇公爵……这是个理应熟悉的名字，她刚才竟一时没有想起来。
身在王都的席恩爵士是路颇公爵的儿子。
罗莎莉亚曾表明父亲想将她嫁给能支援战争的豪族，为了反抗这安排，席恩不惜抛下一切试图将她掳走。可如果双亲富可敌国，席恩仍然持这样的决绝态度就有些耐人寻味了－－显然双方亲族并不赞成公主与席恩的联姻。
可这又是为什么呢？
这又是否和阿奎因神神秘秘的做派有关？
所有疑问的答案，只能等真正踏上那片土地才能解开。
蓝珍珠号顺风而行，很快就穿过了千岛之海，抵达阿奎因。在双子河入海口，奈莉和杰拉德换乘江船，一路向北航行。
阿奎因春天的傍晚温柔而恬静，淡粉色的天空与灰蓝的河水在视线所及的尽头宛如水彩颜料，蒙蒙地互相渗透，化作一片紫。
“明日应该就能见到布鲁格斯的城墙。”杰拉德姿态柔媚地趴在船舷上，像是自言自语，“上一次乘船来这里已经是很久以前的事了。”
奈莉看了他一眼：“作为在宫廷谋生的魔法师，想来您已经走遍了十一国。”
“十一国的领主杰拉德都有幸见过。”杰拉德有些傲然地抬起下巴，带着些优越感地感叹，“可说到底，杰拉德已经十多年没有回过耐锡耶，做的事其实也已经和魔法没有什么关系了。”
“是吗？”奈莉随口反问一句，激起绿发魔法师一阵意味不明的怪笑。
“杰拉德好歹也是曾经想成为大贤者的人。”魔法师百无聊赖地叩叩船舷，脸上的神情像是对自己过去的梦想感到无聊，“但是已经放弃了。”
他扫了奈莉一眼：“和受神殿青睐的您说魔法的事，果然有些奇怪。”
“我一直不明白神殿和耐锡耶到底是怎样的关系。”奈莉斟酌着措辞，一手轻轻将兜帽边沿的褶皱捋顺，“神殿宣扬三位女神是创|世唯一的神明，给予上古的英雄权力的指环。即使人背弃过女神，因贪欲掀起战争，神仍旧爱人，神殿保护维尔德亚。女神掌控过去、现在与未来，每个人的道路早已注定，人应当服从神明的引导。”
她看向杰拉德：“但魔法师却用自己的知识和力量，试图化不可能为可能。”
“魔法原本就是对神明的反抗。”杰拉德收敛起脸上的笑，河面凛凛的波光在他的眼里闪动，他沉肃的侧脸有一瞬显得十分莫测。“神殿教导命运是唯一、不可变的。恰恰相反，相信命运无穷且互相重叠，哪怕赌上性命，也要将命运向相邻的、更为合乎意愿的那一线推动，这就是魔法师。”
他忽然咧嘴一笑：“从这个意义上而言，也许贤者塔和魔王的关系更近。”
世界重置时无情的齿轮运转声仿佛在耳边响起。如果那就是命运的脚步声，她能够阻止那把钥匙回转，是否多少证明神殿是错误的？奈莉陷入了沉默。
“啊呀，这真是一个让人不快的话题。”杰拉德秀气地拢住被风吹乱的头发，似乎想要岔开话题。
奈莉却难得主动追问：“贤者塔和魔法师，究竟是什么时候出现的？”
杰拉德难堪地沉默片刻，在她的注视下投降，缓缓吐出令人愕然的事实：“最初，神殿和贤者塔是一体。”