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元春生完宝儿这都二十来天，还没洗过澡……虽然经常热水擦洗一番，可这总是“不解渴”啊；恶露倒是停了，可她又没断了敷药，如今身上这味道可想而知。即便如此，赵之桢都坚持陪着她起居，看这意思今晚怕是赶都赶不走，死活都要跟她同床而眠了。
元春心说拦也拦不住，好生熏你一把，也不枉费我为你担心一整天。不过她也万分明白：这都不嫌弃她，她在王爷心里，怕是更进一步了吧。
元春未免妄自菲薄了，她在赵之桢心中岂止是更进一步……
却说这一夜二人都睡得极沉，第二日清早赵之桢更是破天荒地让总管叫醒，他看了看窝在怀里睡得正香的元春，内心挣扎了一下，还是小心翼翼地把元春搭在他身上的四肢“一一归位”。
不过他刚坐起身来，元春便嘟囔了一句“怎么这么冷”，而后便睁开了眼睛。
二人大眼瞪小眼，元春才恍然道，“啊……什么时辰了？”
赵之桢笑道：“我该起了。”
元春也连忙坐起身子，可被窝都没来得及掀开，就被赵之桢轻按住双肩。赵之桢柔声道：“好生歇着，不必陪我起来。”
元春愣了一下，傻乎乎地问，“这也行？我还能再得寸进尺吗？”
赵之桢乐了，“你想怎么得寸进尺？”
元春清了清嗓子，“王爷，我渴了。”
赵之桢赶忙起身，给她倒水去。不过片刻的功夫，赵之桢端着茶碗来到元春身边，“尝尝，合不合口。”
元春就着赵之桢的手，润了润喉咙，而后感慨道，“您再这样，我要恃宠而骄啦。”
“你的‘骄’，就是让我给你倒杯水？”赵之桢故意惋惜道，“你还可以更‘骄’一点。”
二人甜言蜜语惯了，元春也甘之如饴，她也猜得到：她守住了王府，王爷只会待她更好，不过……什么时候开始，自己的丫头们，连带王府大总管也一脸“果然如此”的模样了！
横竖自己脸皮越发厚实了，元春全当没瞧见，而且对于王爷来说，过了昨夜，那个位子再没人能争得过他……元春自觉安心休养，静等旨意就是。
赵之桢一心要做个好儿子，圣上不打算给的东西，无论是功劳还是权势，他都不问更不争抢。事到如今，大家都看出了“门道”，他仍是一副喜怒不形于色，如常进宫议事领旨办差，孝敬父母，爱护兄弟，关心儿女，也是一如既往。
为此，不止那些老臣重臣们越发欣赏他，连圣上背地里也跟贵妃感慨，“我把他疼进骨子里，什么重话都不舍得说，到最后他倒嫌我老不死了！反倒是小七，我曾经以为这孩子太清冷了些，谁知……”
贵妃轻声笑道：“什么谁知？！我的儿子我最知道啦！”
圣上摇了摇头，“真是说不过你。”
贵妃正色道：“皇子们各个出挑，老七也是恰逢其会。换成他的兄弟们，也会做一样的事儿。”
“你总是爱宽我的心。”圣上忽然道，“不能让小七背个弑兄的骂名……你也别再劝了。”
圣上此时存了补偿之心，打算帮老七收一收文官武将之心，再把他那个行大逆之事的次子捉回来再牢牢圈住，或是干脆“一了百了”，他就将位子传给老七——此番身心遭受重创，让圣上也生了退位之意。
却说三天之后，京中便恢复了往日的繁华。
那些跟随费家“起事”的人家，若没被禁卫军杀死又没能及时远遁，就都下了大狱。他们死罪可免，但难逃流放结局。而京中又不知有多少人在为他们空出的位子摩拳擦掌：利益总能让人忘记畏惧。
但这其中绝对不包括大皇子。纵有再有半个京城，甚至遍布天下的官员支持，终究抵不过一队披甲持刀策马的……武夫！他的王府被围了大半夜，直到柳桓和禁卫军先后到来，他才终于舒了口气。而他的美梦也一下子就全醒了。
大皇子为了拉拢臣子，一直很能放得下身价，如今要对常年掌兵的弟弟低头，他最多也就煎熬了一晚上。当晚，他的幕僚们也建议他再慎重一些，“将来”……也未必就属于七皇子。
大皇子当时冷笑一声，“我只问你们，当时若是我在宫中，乾清宫里的侍卫们可愿意听我调动指挥？！”
幕僚们无言以对。
大皇子自己也承认：亏他礼贤下士，长袖善舞，还刻意与诸多武将结交，可论起“得人心”这一条，他一直都不如向来沉默寡言又不温不火的七弟赵之桢！
好在他是个痛快人，愿赌服输，除了在父皇身边尽孝之外，便是尽力和七弟修复关系。
万幸赵之桢在掌握胜局之际，从来都不会小气。而且……大皇子也很快地得到交出“投名状”的好机会，说起来此事跟元春也有点关系。
本来二人说话就没太多忌讳，自从“那一夜”过后，更是直接达到了“无话不谈”的境地。
譬如这会儿，赵之桢歪在榻上，徐徐说道，“父皇今天跟我说，那个人他来处置，将来也不会给我留什么祸患。”
圣上倒是爱恨分明，当断则断……话说回来，明君差不多都这样，知道自己错了，总是立即着手改正。
于是元春应道：“这可太好了！”
赵之桢可不相信元春连这番话透出的意思都听不出，可她这态度……好吧，自己还是小瞧了她，也只有这样的性子，才能在王府被围攻的时候镇定自若。
元春此时也回过味儿来，自己好像太平静了，不过王爷这语气又哪里兴奋？
她也小声抱怨道：“王爷您都这副语气，难道还指望我一惊一乍吗？”
赵之桢大笑，“又是我的错啊。”这就干脆利落地认了。
事关“将来”，赵之桢先给元春喂了颗定心丸，随后他也来了兴致，跟元春嘀咕起他那个知趣的大哥，“能屈能伸得我都佩服。”
“识时务者为俊杰，”元春倒挺理解大皇子所作所为，“京里墙头草多了去，还能让他们都没活路？赶紧伏低做小，省得最先遭殃。”
当年圣上登基时，正血气方刚，也没把所有看不顺眼的人全杀了，更别提王爷您还不是皇帝。想了想，元春又诚恳道，“能审时度势，自是长处，不过短处便是没有拼死一搏的勇气……总比那一位让人舒坦，既然如此，你担心什么呢。”
比起太子这种自视甚高，又比较“天马行空”想干就干的奇人，大皇子当真是个老实人。
再说王妃韩续跟大皇子算是一类人，嫁入王府后几番试探，终于试探出了王爷的真心，也果断熄掉了“管教”她这个侧妃的心思。
只是王妃和王爷的关系，元春可就管不着了：面子都是自己挣来的，连她自己也不例外。
王府最艰难的时候，韩续没有没出头，当然王府大胜之后论功行赏，也没她那一份就是。这几日，关于王妃王爷绝口不提，便是明证。
元春的言外之意，赵之桢自然听得懂。他正要答话，就又听元春笑道，“当年大皇子还挤兑过您呢，如今现世报来得这样快，您不也心情舒畅一回？”
赵之桢抚掌大笑，“哪里就舒畅一回？我为这事儿暗地里舒爽一整天了！”
等他笑够了，才又道，“为了父皇，我也不会乱摆脸色。”说着忽然板起脸来，还伸手指了指自己，“他们都是我高兴不高兴都一个样呢。”
元春扑到赵之桢怀里，二人当即笑作一团。不过因为笑得太猛，元春的伤口又微微疼了起来。
最后她还是让赵之桢抱回床上老实歇着去了……横竖这个冬天，她都要待在床上过日子了。
不过，远在海上的贾蓉可闲不下来，他忽然撞见了个顶顶“烫手的山芋”。
却说贾珠跟着北静王往九门提督和禁卫军报信之际，也没忘了“假公济私”一回：他安排了几个伶俐又靠得住的家生子出城往东，在海边找了艘快船，当夜就起航经由关口边上那个小港口，再转往东林港去送信。
却说李靖将军带着万余精锐跟北狄精兵几番缠斗，都没吃亏，一时之间没收到来自关内大营的消息，众人商量了好几天，还是决定暂且不轻动，而是就近驻扎在东林边上几十里的小镇上——东北若干部族向来与大齐交好，而大齐的骑兵在东林附近修养补给，也不乏先例。
而整个大军的食宿都是贾蓉那位便宜大舅子为首，与当地亲近大齐的大商贾们一起提供的——能供应万余骑兵的粮草，足见这些人的家底，手段以及在东林的威望。
因此堂叔贾珠的消息贾蓉自然也是顺利地收到了。贾蓉再一看他叔落款上的日期：正是三天前。他谢过便宜大舅子和姑妈在东林的大管事，怀揣着这封胜过千金的书信，就直接去找了李靖将军。
贾珠写信时便已经有所预料，这封信不止要贾蓉看得懂，更能让贾蓉的上司李靖将军也看得懂——大家先后都站到了七皇子这一边，一荣俱荣，一损俱损，关键时刻真心没什么可隐瞒的。
如今暂时住在东林城外的这一万多骑兵之中，校尉以上的武官有七成都是赵之桢嫡系，剩余三成却是圣上的人。李靖看完信，也没有捂着消息不松口的意思，招来诸将一起议一议。
话说贾蓉当初看信时，只想起事关重大，也没空多想，光急着把信完好地送到李将军手里，如今看着屋里群情激奋的同僚们，贾蓉也通身火烧火燎：王爷要……坐上那张龙椅了吗……这真是意外之喜呀！
李靖更是发话道：“大家都说说，集思广益，咱们得尽早弄个章程出来！”
再一琢磨，这里自己年纪最小，而且还是王爷亲手带进大营，哪怕他出头出错了，也不会如何！于是他壮着胆子道：“咱们是不是得为圣上王爷分忧？”
贾蓉的小兄弟如今也作了校尉，立即递上梯子，“怎么分忧？”
大家之所以不敢在轻易踏上返程之路，实在是怕关内大营忽然内讧，他们等在门外的时候关紧大门不放他们入关，同时得到消息的北狄精锐趁机来袭，他们这些人可就要成“饺子馅”了！
也就是说，在确信关内大营彻底“干净”——意即立志追随太子或是别有异心的那群人被清理掉之前，大家哪能轻举妄动？
这一点早已达成共识，贾蓉也不至于啰啰嗦嗦旧话重提，他只是小声道，“太……那一位逃出京城，要么往北要么往南。”
北面大营之中就有他的死忠，而往南……太子的外祖父还是征南大将军，正和自立为帝的平南王对峙呢。
“往北的话，他们总是要出关的，费家以前跟北狄人关系不错，没准儿出逃的时候还会有北狄骑兵接应；往南的话，他……许是要走海路。”
因为往南的陆路和运河上层层关卡数不胜数，太子想神不知鬼不觉地逃出生天，简直就是白日做梦！
李靖当即明白了贾蓉的意思，“你小子胆子不小，”说着抬头向着一众属下道，“大家都说说，这分兵之道究竟成不成。”
分兵当然有些风险，可眼睁睁地看着王爷声威蒸蒸日上，他们这些嫡系就这样被堵在关外，坐等着圣上王爷派人来救吗？
就算不提忠义廉耻，只说~私~欲，为了自己将来的飞黄腾达，也得拼上一把不是？
于是李靖依旧坐镇东林城外，但派了数个斥候小队，后面更是跟着千余人的精锐，逐渐往关外的山林中转移；至于贾蓉则和他的好兄弟一起，带了几百人，乘船顺着大齐的海岸线一路南下……这船就是平素私运货物的那种商船。
不过当他们途径关口城外的小鱼港，贾蓉再次收到了姑妈手下送来的密信：大皇子的大舅子，也就是赵之桢亲自提拔，并调动到北面大营里为将的那位，愿意跟李靖将军里应外合，一举把太子和费家的余孽一网打尽！
其实关内大营之中铁了心要跟太子走的将领并不多，但因为李靖带着精锐出关，大营之中数量最多的就是中立派，也就是所谓的墙头草……这些人还等着七皇子派人来“招安”呢！
大皇子这位大舅哥也是担心自己忽然发作，会刺激这群墙头草，这才不怕费事，绕了好几个弯子非要联系李靖，商量好再一起出兵不可。
贾蓉知道轻重，听了姑妈管事的解释，便赶紧打发了心腹坐小船回东林报信，而他和他的兄弟们则继续南下：其实他也是抱着碰运气的打算……而被派来走海路纯是因为他是金陵人，不晕船！
这个时候，京郊大营联手禁卫军刚刚把京城整顿完毕，城内外店铺纷纷重新开门迎客，而贾蓉却在京城东北的海边发现的异常：商船大多都是顺着航道航行，很少偏离航道更不会没事儿在港外绕圈子……
贾蓉他们连人带船一起扑了上去，在这被团团围住的商船里，贾蓉见到了太子。
圣上还没下旨废掉太子，如今再称呼这位为殿下，也没什么不对。太子倒也坦然，说实话他都没想过自己真能逃得出去，不过他那位老丈人把他当做诱饵，如今怕是已经到了关口城。
被“烫手的山芋”直接糊到脸上……这滋味……
命人看好太子，贾蓉跟他的小兄弟先是在船舱里转了半天的圈子，最后二人决定：天塌了总有高个儿顶着！
于是这块“山芋”在第二天午后“砸”到了赵之桢的手里。
赵之桢还能把这件事当成笑话说给元春，“该是我的，也躲不掉。”
元春也有点不好意思，她知道蓉哥儿长进不少，但万没想到这半年多没见，就“出挑”到了这种地步。于是她只好小声追问，“您打算怎么处置？”
赵之桢一本正经道：“跟蓉哥儿一样，把二哥交到父皇那儿去。”
这边赵之桢当机立断，打发人往宫里报信儿之后，他整装出府又记着拉上了庆王叔，一行人从城外把太子刚“请”进京城，就在路上遇到了大皇子。
大皇子可不是来抢功劳的，他在马车之中，当着庆王、赵之桢以及太子的面儿，拿出了个黄布卷……摊开一瞧，可不就是那张先帝爷留下的诏书？
太子笑了，“怎么落在你手里了？”
大皇子道：“太子妃给的。”